— Сестра Джини... то есть, старшая Кроуэлл, она правда не любила ходить на занятия?
— Она пропускала чаще, чем приходила.
— Почему? Уроки такие интересные, учитель такой добрый... Мне так нравится!
Иэль, растроганный до слёз застенчивым признанием Эйни, вытер глаза.
Тьфу, как же вам повезло. Вторая ученица уважает своего учителя!
[Мастер пропускала занятия, потому что скрывала контракт с духом среднего ранга. Хоть магические инструменты и скрывали её ауру, следы всё равно оставались. Иэль тогда очень обижался, не понимая причины.]
(Что поделать... Иэль — призыватель среднего ранга... Чтобы скрыть, приходилось держаться на расстоянии. Сейчас, когда моё мастерство выше, я могу ловко скрыть ауру, но тогда...]
Честно говоря, то, что я достигла уровня учителя не в семнадцать, а в тринадцать лет, было поводом для гордости, но одновременно и опасным фактором, который мог перевернуть мою жизнь.
Я была человеком, который не хотел привлекать внимание, и мне не нравилось признавать, что я оправдываю возложенные на меня ожидания.
[Хотя он делал вид, что это для него просто подростковое своенравие, Иэля было жаль. Он так старался её учить, а она всё больше замыкалась в себе. Мне кажется, вокруг Мастера много несчастных людей, или это мне только кажется?]
(...Это тебе кажется.]
[Вы улыбаетесь страшным лицом, это мне тоже кажется?]
(Ой, откуда же вы знаете выражение лица, если я невидима? Надо будет потом тебя приласкать.]
[Откажусь. Боюсь, что пожалею.]
— Джини, сколько ей лет?
Маги понизил голос до шёпота и спросил.
Мне хотелось повернуться к нему на ухо, но раз меня не видно, я ответила так же тихо.
— Теперь, наверное, девять.
[Разве не восемь?]
— ...Честно говоря, я и сама точно не помню.
[Жестоко...]
Возраст — я только помню, больше или меньше. Если младше — не прощаю, если старше — не прощаю занудство.
— Тогда продолжим о методах контракта в зависимости от стихии духа. На чём мы остановились?
— На том, что духов огня лучше призывать в лавовых зонах!
— Верно. Эйни, пока неизвестно, с каким духом вы подружитесь, но если это будет дух огня, вам придётся привыкнуть к жаре.
Вместо того чтобы уйти, я решила ещё немного понаблюдать.
— Удивительно. Другие духи четырёх стихий не причиняют вреда хозяину. Почему же только духи огня такие горячие?
— Такова суть огня. Огонь сжигает всё. Хороший вопрос! Приведите похожий пример: какие духи не могут летать?
— Знаю! Земляные!
— Отлично.
Это занятие... оно всегда было таким тёплым и дружелюбным?
Эйни была любознательной ученицей, часто задававшей вопросы. Иэль — полным энтузиазма учителем, который на один вопрос отвечал десятью. Какая-то новизна.
Атмосфера была совсем не такой, как на моих уроках. Я, бывало, как только Иэль собирался задать вопрос, внезапно жаловалась на головокружение.
— Всё это прекрасно, но я хочу заключить контракт с духом ветра! Я хочу отправлять письма маме по ветру! И ещё... м-м-м... у нас с учителем... будут одни и те же духи.
— О, Эйни...!
— Когда-нибудь я обязательно пошлю маме духа и расскажу ей об учителе. Когда она узнает, какой вы человек, она, наверное, успокоится.
Теперь я поняла. То, что я продолжала подглядывать за индивидуальными занятиями Иэля и Эйни, было потому, что эта картина была одновременно и знакомой, и странной.
Что это за урок такой, полный любви? Тошнота подступает.
— Одна эта мысль меня уже трогает. Эйни? Я научу тебя всему, что знаю, только стань такой же великой ученицей, как та, что превзошла меня. Мне больше ничего не нужно.
— Я бы хотела, но разве старшая Кроуэлл не редкий гений?
— Ну да. Она — живое доказательство того, что Бог справедлив, раз талант и характер не всегда идут рука об руку.
Судя по тому, как он открыто меня ругал, его недовольство мной достигло апогея. Ах ты...
— Как бы вы ни говорили, это ведь вы, учитель, везде хвастаетесь, что старшая Кроуэлл — гений, который останется в истории?
(Кхм-кхм, но он же не учит лжи.]
Подумав, я поняла, что говорить учителю «ах ты» нехорошо.
[Мастер, оказывается, легко поддаётся эмоциям?]
— Когда говорят «факультет призыва», все спрашивают, учите ли вы, Иэль. И спрашивают, не страдаю ли я от сравнений, ведь вы так дорожите старшей Кроуэлл...
— Хоть ваши характеры и несравнимы, таланты у вас обоих выдающиеся. Эйни, если вы будете усердны, то сможете стать такой же великой призывательницей, как и она. Хотя я надеюсь, что вы не унаследуете её нрав.
Всё же, хочется его...
— Конечно, такой сильный и непоколебимый дух, как у неё, достоин подражания.
— Я, когда впервые её увидела, чуть не заплакала. Хотя тогда ещё не знала, какой она человек.
— Неудивительно. Джини с детства была необычной. Даже взрослых доводила до слёз.
— Вы плакали...?
— ...Джини так искусно обращается с духами потому, что у неё очень ясные намерения. Тогда и духам легче понять, чего хочет хозяин. Для сильного призывателя это хороший характер.
Похоже, он плакал у меня за спиной.
Я бы стала дотошно расспрашивать, но Эйни, по своей наивности, легко поддалась на смену темы.
— Я, в отличие от старшей, очень боязлива, легко пугаюсь... и воля у меня не сильная... это нормально?
— Не волнуйтесь, Эйни. У каждого призывателя есть свои достоинства. Духи видят наши лучшие качества. Где-то в пределах мира духов есть дух, который увидит вашу душу и почувствует резонанс.
— Хорошо бы!
Хм, повезло же.
Судя по всему, Эйни всё ещё на начальном уровне. Иэль одержим основами, так что, по крайней мере, года два-три пройдёт, прежде чем он покажет ей ритуальную комнату.
— Ах, у меня ещё вопрос! Старшая Кроуэлл с самого начала знала, с каким духом заключит контракт?
— Нет. Она не могла определиться до самого конца. По её огненному характеру я думал, что она выберет духа огня или... хорошо сочетающегося с ним духа ветра, но она, на удивление, выбрала духа воды.
— Духа воды... это же самый трудный для контракта дух?
— Да, это так. Раз он обладает целительной силой, то без чувства заботы о ком-то с ним не справиться.
— ...Не могу себе представить, чтобы старшая была такой.
— Естественно. Вы ведь мало её знаете. Джини... м-м-м... нельзя сказать, что она добрая, даже из вежливости. Но она знает, что для неё ценно.
В этот момент у меня возникло обоснованное подозрение: не заметил ли Иэль, что я подглядываю, и не проверяет ли он пределы моего терпения?
Вероятность того, что призыватель среднего ранга может видеть сквозь драконью магию невидимости, мала, но...
— Призыватели, хоть и выглядят спокойными, на самом деле становятся сильнее, только познав боль. Возможно, для Эйни это слишком сложно.
— Что значит «познать боль»? Получить тяжёлую травму? Или встретиться с монстром?
— Скажем так, иметь что-то дорогое, потерять это, а потом вернуть. Чем больше такого, тем сильнее наша решимость. Но... большинство призывателей, потеряв дорогое, не могут оправиться. Или, боясь потерять, убегают заранее. Потому что не выносят самой ситуации.
— Э-э, м-м-м...? Я не понимаю.
— Это сложно. Чтобы понять, насколько трудно то, чего достигла Джини, нужно ещё много учиться. Я расскажу, когда вы, Эйни, немного подрастёте. Не стоит переживать о потере того, чего ещё не имеешь.
Я сильная, потому что понимаю, о чём он говорит? Или это Иэль — великий учитель, раз знает это?
Знать теоретически не значит, что легко применять на практике.
Если бы я могла это предотвратить, я бы не допустила, чтобы Ундина оказалась на грани исчезновения. Даже если бы это сделало меня сильнее.
И если пойти дальше учения Иэля, то сильной меня сделала не я сама, а Ундина.
Это она страдала ради меня, это она вернулась, чтобы утешить мою печаль.
«Потеря духа опасна для жизни... в итоге, можно стать сильнее, только потеряв что-то такое же ценное, как жизнь. Также это значит, что нужно ценить духа как саму жизнь».
Я погрузилась в размышления, но поняла, что задержалась надолго, и уже собралась уходить, как любопытный голос Эйни приковал меня на месте.
— Помните, я спрашивала? То, как старшая заморозила озеро в джунглях, — это тоже сила духа воды? Это, наверное, было трудно? Как вы учили, у духов воды обычно нет способности замораживать, да и не такой он сильный.
— Ах... об этом...
Прокол. Я не подумала, что Эйни спросит об этом у Иэля.
Тогда, когда я встретила сестру Анелию, я при Эйни призывала духа льда — при нападении ящеролюдей на озеро.
Сейчас, задним числом, кажется очевидным, что для маленькой Эйни присутствие Груфейна было очень ярким.
В отличие от меня, напряжённо заглядывавшей в класс, Иэль выглядел спокойным. Хотя он не знал, что я заключила контракт с безатрибутным духом, он вёл себя так, будто это не имело значения.
— Это тоже рано тебе знать, Эйни, но тот дух был не из четырёх стихий, а один из безатрибутных. Судя по твоим словам, это, вероятно, был «дух льда».
— Не дух воды...? Разве безатрибутных духов теперь можно призвать? Вы же учили нас истории построения кругов духов!
— Я же говорил, Джини Кроуэлл — гений, который останется в истории.
Он знал то, что я долго скрывала, но вёл себя спокойно. Говорят, три года учителем Джини Кроуэлл — и привыкнешь к любым выходкам ученицы.
— И тот говорящий волк, который, по твоим словам, был со льдом, — тоже, должно быть, дух.
[А? Про меня?]
(Эйни...! Это же было секретом!]
— Точную его природу определить невозможно, но... Джини вообще полна секретов...
— Я, как вы и просили, никому не рассказывала. Но я не понимаю, зачем это нужно... Почему старшая хранит секреты даже от вас, учитель?
Эйни, казалось, не понимала, почему нельзя делиться этими удивительными и интересными историями.
— Потому что не у всех чистые намерения.
— Но вы, учитель...
— Джини не рассказала мне не потому, что не доверяет, а просто по своей натуре. В мире много тех, кому не нравится делиться. А когда дело касается силы — это особенно щекотливо.
— Это тоже немного... сложно.
— Подумай, Эйни. Что ты почувствуешь, если кто-то захочет легко получить то, чего ты достигла с трудом?
— Думаю, мне это не понравится.
— Некоторые испытывают настолько сильное отвращение, что оно переходит в гнев. Особенно это касается силы. Она — твоя собственная. Относится к самым сокровенным вещам.
Эйни, у которой ещё не было ничего, что можно было бы назвать «силой», даже после тщательного объяснения Иэля выглядела растерянной.
— У всех сильных, чьи имена известны на континенте, есть свои секреты и озарения. Свой путь — будь то в фехтовании или в магии. То, что ты видела, — из той же категории.
— Я не понимаю остального, но поняла, что старшая Кроуэлл — великая! Достойная быть наравне с такими людьми!
Из-за того, что я заходила в кабинет, тема сегодняшнего урока, похоже, не могла уйти от меня.
— Великая-то великая. Благодаря такой необычной ученице, среди призывателей стала модной попытка вызывать духов по древним формациям. Надеюсь, никто не умрёт.
— Древние формации духов... это же те, которые могут призвать безатрибутных духов. Если их использовать, можно умереть...? Но какое отношение это имеет к старшей?
— Потому что многие призыватели поняли, что Джини заключила контракт с безатрибутным духом. Как можно не знать, когда повсюду ходят слухи, что она огромным щитом заблокировала драконье дыхание.
Я тогда и не думала, что, блокируя дыхание, могу раскрыть существование Лая.
Потому что если бы не заблокировала — умерла бы, и не до таких переживаний было.
Любой обученный призыватель, услышав о той ситуации, мог догадаться.
Если это не сила четырёх стихий — ответ только один.

Комментарии

Загрузка...