Глава 132

Блондинка-элементалистка
Когда его подельника так запросто придушили, второй бандит попытался было ринуться в атаку, но прежде чем успел осознать, откуда прилетел удар, его швырнули в сторону.
Один распластался на земле, пуская слюни, второй отлетел в воздухе, закатив глаза от ужаса.
Похоже, помимо магии духов этот тип знатно натаскал и своё тело. Если он развил такую бешеную скорость, то его подавляющая, тяжелая аура становилась куда более понятной.
— Кх, г-гха... гха-а-а-а!
Значит, человека и правда можно поднять в воздух и задушить одной рукой. Чтобы обладать такой мертвой хваткой, нужно очень долго и упорно тренироваться. Мне бы такое точно не под силу: мышц не хватало, да и ростом я пониже большинства мужчин......
— Что здесь происходит?
Пока я мысленно свистела от восхищения перед этим эффектным зрелищем, кто-то мягко потянул меня назад. Эш незаметно вырос у меня за спиной и аккуратно задвинул к себе за плечо.
О как. Это он меня так защитить пытается? Мило, если честно.
— Ничего особенного. Похоже, обычная драка.
— Боже правый.
Он, видимо, прибежал на шум и теперь созерцал ту же картину, что и я — вот только выражение его лица было полной противоположностью моему.
Разрыв в силе между дерущимися был колоссальным. Парни, которые сами нарвались на неприятности, вполне могли расстаться с жизнью. Один из них уже выглядел полутрупом. Я же просто подпирала дверной косяк, наблюдая за происходящим так, словно меня это вообще не касалось.
— Нужно это прекратить.
— А? Зачем?
На долю секунды мне показалось, что человек в плаще посмотрел прямо на меня. Из-под глубокой тени его капюшона наши взгляды будто бы пересеклись.
— Он же убьёт их!
— Да это просто уличная шваль......
Не успела я договорить, как Эш сорвался с места, чтобы разнять драку. Локс поспешил за ним, а Чед неторопливо вышел из гостиницы чуть позже, держа Эйни на плечах. Мы заняли прочные позиции в режиме зрителей.
— Опять он за своё, вечно лезет всех мирить.
— Он всегда такой? — спросила я Чеда.
— Ага. Никогда не может пройти мимо несправедливости.
— А подохнуть, суя нос в чужие дела, не будет считаться несправедливостью?
— Я-то с тобой согласен, но...... он заладил, мол, каждая жизнь священна и всё такое.
Всё такой же мягкотелый, эх.
Я всегда думала, что из Эша вышел бы прекрасный мудрый правитель, но вот безжалостным императором ему не стать никогда. С его характером, даже взойди он на престол, он бы не смог пустить под топор оппозицию. А ведь большинство императоров после коронации первым делом зачищают политические блоки, стоящие у них на пути......
Но если этот парень станет императором, во дворце вряд ли прольётся хоть капля крови. Правда, для начала ему нужно хотя бы завоевать титул кронпринца.
Эш был единственным членом императорской семьи, который меня волновал, и все, кто имел вес в обществе, знали о его положении. Принц Эпирос, Второй принц, отчаянно стремился к власти ради своих многочисленных младших братьев и сестёр, которые шли за ним. Почти все они были от разных матерей, и только один родился от законной императрицы.
И если кронпринцем станет Первый принц, рождённый императрицей и печально известный своей жестокостью, то всем остальным братьям и сёстрам гарантированно грозит смертельная опасность. Я слышала, что Первый принц люто ненавидел «нечистокровные» ветви династии. Особенно Второго принца — рождённого от женщины низкого сословия, но пользующегося абсолютным доверием императора.
— И что нам с ним делать......
— В смысле? А что не так с Эшем? — спросил Чед.
Но ответ я могла лишь пробормотать про себя. Меня беспокоило не только то, что такой добряк может пролететь мимо престола — куда страшнее было то, что если он проиграет, его уберут посредством ассасинов в течение пары лет.
И всё же, с какого перепугу я вообще об этом парюсь? Я обычно не из тех, кто переживает за чужие судьбы...... Погодите-ка, неужели это — материнский инстинкт?
«Да ну, бред».
Будь во мне хоть капля этого инстинкта, Эйни бы меня так не раздражала.
Это было абсолютно незнакомое мне чувство. Я задумчиво потерла подбородок, глядя Эшу в спину. Одно можно сказать наверняка — он казался слишком беззащитным, чтобы вот так просто оставить его одного. Так что это за чувство? Преданность? Или во мне всё-таки проснулась крупица банального сострадания к ближнему?
Я ещё немного понаблюдала за тем, как Эш пытается уладить конфликт, но человек в плаще лишь раздраженно фыркнул и пошёл прочь. Мой интерес к этой сцене тоже испарился. У меня сегодня и так было полно дел, день обещал быть жарким.
[Мастер! Сегодня опять уходите?]
(Ага, планирую заскочить в Магическую Башню и библиотеку.]
Мне кровь из носу нужно было встретиться с директором сегодня. Требовалось разузнать насчёт Эйни, а также попросить выделить для неё сопровождающего. Ещё было жутко любопытно, пришёл ли ответ на мои письма, хотя обычно переписка занимала дня три-четыре, так что я особо губу не раскатала.
Заодно хотелось проверить книжные лавки или библиотеку на предмет литературы об Испытании Пути. Ну и по мелочи — заглянуть в лавку хозтоваров и прикупить кое-какие вещи для Эйни, которые понадобятся ей в академии.
[А, ещё в банк зайти...... График просто завязан под завязку.]
Совсем из головы вылетело — у меня же до сих пор лежал вексель, который мне подогнала сестра Анель, надо бы его обналичить. Она дала его мне на карманные расходы, но я решила, что лучше отправлю эти деньги Эйни. В академии ей вряд ли понадобятся золотые горы, но с деньгами всегда как-то спокойнее, чем без них.
[Значит, вас долго не будет?]
(Ну да, полдня точно провожу.]
[Я тоже хочу! Возьмите меня с собой!]
(Ты остаёшься здесь и караулишь Эйни.]
Я выбила для Лая официальное разрешение ошиваться на первом этаже гостиницы при условии, что он не будет совать нос в чужие номера. Трактирщик согласился после того, как я отсыпала ему неплохие чаевые. Разумеется, Лай всё равно пробирался ко мне в комнату.
[Не хочу! Няньчиться с мелкими — это скука смертная! Это даже не мой ребёнок!]
(Ты вообще дух, что за бред ты несешь?]
[Если вы сами её недолюбливаете, с чего вдруг я должен её обожать?]
(......И почему ты внезапно заговорил так логично?]
Это даже немного резануло по моей многострадальной совести.
[К тому же Чед отлично ладит с детьми! Он кажется абсолютно надёжным и ответственным мужиком!]
(Ещё вчера ты звал его «грязным куском человечины, который шутит про подковы и испражнения», и заявлял, что он бесит тебя ещё больше, потому что напоминает Кенту.]
[Я погорячился. Этот человек — доблестный и верный товарищ, на которого можно положиться!]
Эх, переобувается на лету, как профессионал. Весь в мамочку.
[Возьмите меня! Я просто хочу быть рядом с вами, Мастер!]
Лай уже буквально повис на моих штанах. Между прочим, абсолютно новых!
— Чед, могу я попросить тебя присмотреть за Эйни?
— В Магическую Башню намылилась?
— Да, и ещё по делам...... Вернусь к вечеру, наверное.
— Мне всё равно делать нечего, так что без проблем.
— Спасибо.
И за сэндвич тоже спасибо. Я его не заказывала, но без зазрения совести откусила огромный кусок от того, что лежал перед Чедом. Было так вкусно, что я прихватила ещё парочку с собой, завернув в салфетку.
— Я вообще-то ещё не говорил «угощайся»?
— Принести тебе чего-нибудь на обратном пути?
— Я составлю список.
В плане бесстыдства мы с ним отлично поладили.
Когда я вышла на улицу, оставив Эйни на попечение Чеда, я бросила взгляд наверх — небо было пронзительно-синим. Погода стояла настолько роскошная, что у меня появилось смутное предчувствие, будто сегодня случится что-то хорошее.
А моя интуиция, как известно, ошибалась примерно всегда.
Черт подери, да где этого старика черти носят?! Всё пошло через задницу. Директор, который, по идее, должен был спать и видеть, как бы получить от меня весточку, именно сегодня умудрился уехать во дворец по срочному вызову, так что в академии его не оказалось.
Только зря деньги на плату за магическую связь спустила. Ещё один такой звонок — и я пущу по миру среднюю конюшню. Из плюсов — удалось выбить аудиенцию на завтра.
В довершение всех бед, в Миэльте по какой-то неведомой причине не оказалось банка. Видимо, свернули филиал из-за паршивой безопасности в городе? Библиотеки тоже след простыл, а в книжной лавке не нашлось ничего из моего списка.
Потерпев фиаско по всем фронтам, мне пришлось вернуться в гостиницу гораздо раньше, чем планировалось.
И застать там полнейшие руины. И это всего за один несчастный час моего отсутствия!
— Что здесь, блин, произошло......
Когда я уходила, всё было в ажуре. Сейчас от былого покоя не осталось и следа. Дубовая входная дверь была выбита с мясом, а когда я осторожно перешагнула порог, интерьер встретил меня декорациями зоны боевых действий. Столы и стулья в обеденном зале на первом этаже были разнесены в щепки, половина окон выбита, а персонал судорожно сметал осколки стекла.
Я уже видела подобное. В бытность моих странствий с отрядом наёмников Шабель заведение всегда выглядело именно так после хорошей пьяной драки.
Я уже готова была списать всё на рядовую потасовку между путешественниками...... Пока не заметила Локса, который в панике мерил шагами зал, и Чеда, сидевшего в углу — весь в крови и тяжело дышащего.
И тут меня прошиб холодный пот. В этом хаосе нигде не было видно Эша. И Эйни тоже исчезла......
— Эй! — рявкнул Чед, завидев меня. В обычной ситуации я бы разозлилась, но сейчас внутри всё сжалось от дурного предчувствия. Даже когда он подлетел ко мне и бесцеремонно схватил за воротник.
— Ты где, черт тебя дери, шлялась?!
— Грррр!
(Лай, фу, назад.]
Я придержала Лая, который уже оскалил клыки, готовый порвать обидчика. Не успела я опомниться, как Чед рванул воротник и буквально оторвал меня от пола. Локс попытался его урезонить, но вся ярость наёмника была направлена исключительно на меня.
— Золотые волосы, синие глаза! Сверхкрасивая девчонка — эти ублюдки искали ТЕБЯ, чёрт бы тебя побрал!
— ......О чём ты вообще говоришь?
— Они забрали Эйни! Эти твари!
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить его слова. Мозг отказывался понимать суть, так что пришлось переспросить:
— Они пришли за мной?
— Да!
— Тогда зачем было забирать Эйни......
— Это всё из-за тебя! Из-за тебя, тварь!
— Ладно. Я поняла. А теперь опусти меня на землю......
— И что ты теперь собираешься делать?! Это всё твоя вина! В чём этот ребёнок вообще провинился перед тобой?!
— Я сказала — отпусти......
И он начал меня трясти. Он серьёзно?!
— Лай, куси его.
Я готова была войти в его положение, учитывая, что его самого знатно разукрасили, но если человек не понимает слов...... Лай мертвой хваткой вцепился Чеду в голень и принялся яростно её рвать.
— А-А-А-А-АГХ!
Я, конечно, просила его действовать помягче, но зубки у Лая были как бритвы. Чед взвыл и выпустил мой воротник. Ну вот видишь? Этого бы не случилось, умей ты слушать.
Лай поволок орущего Чеда по полу за ногу. Раз уж мужик окончательно потерял тормоза, надо было для начала убрать его с траектории......
Я потерла ноющую шею и повернулась к Локсу:
— Локс, объясни нормально. Что Чед имел в виду? Вы хотите сказать, что Эйни похитили из-за меня?
— ......Именно так.
Да вы издеваетесь.
— Тогда выкладывай всё по порядку. Я до сих пор не улавливаю суть.
— Тебе говорит о чём-нибудь имя Грак?
— Нет. Впервые слышу.
— Это человек, у которого полностью отсутствуют нос и уши...... И он выглядел как законченный, безумный психопат.
— Ну, я же сказала — нет...... Стоп, а?
В моей голове внезапно щелкнул какой-то триггер. Всплыло одно жутко омерзительное воспоминание из прошлого.

Комментарии

Загрузка...