Когда Ци Янь снова вышел в зал, рядом с высоким столом номер 12 уже стояла женщина в длинном вечернем платье цвета шампанского. Её лицо скрывала белая кружевная маска с перьями, прикрывавшая лишь верхнюю часть лица.
Такая же, как у Су Чо, только у той маска была чёрной.
Хотя лица разглядеть было нельзя, Ци Янь каким-то образом уловил в движениях женщины что-то до боли знакомое, словно он уже встречал её раньше.
Память у Ци Яня была отличная, и забыть человека он не мог. Однако зацепка была слишком слабой, пока он не подошел ближе и не почувствовал знакомый аромат пудры — его нервы словно пронзило током. Женщина перед ним была не кем иным, как Аньшу, с которой он виделся два года назад в городе Цзинсюй.
Встретившись с Ци Янем взглядом, Аньшу на несколько мгновений замерла.
Она не могла поверить своим глазам. Хотя прошло два года, Аньшу всегда отличалась особым чутьем на мужчин. По сравнению с тем, что было два года назад, мужское обаяние Ци Яня стало более зрелым: его глубокие, темные, как смоль, глаза оставались невозмутимыми, а спокойствие, которое не поколебал бы даже самый сильный ветер, придавало ему ледяной и выдающийся вид. Среди собравшейся элиты он, несомненно, выделялся.
Даже если Аньшу не решалась поверить, что перед ней именно Ци Янь, реальность заставляла её признать этот факт. С долей иронии, свойственной тому, кто дождался своего часа, Аньшу отбросила отчужденность, вызванную долгой разлукой, и с легкой улыбкой подошла ближе:
— Какая неожиданность.
Она произнесла это так тихо, что услышать мог только он.
Хотя с тех пор их пути разошлись, и Ци Янь не интересовался судьбой никого, кроме Су Чо, встреча с Аньшу в подобном месте действительно стала для него сюрпризом. Однако он не позволил этому отразиться на лице.
Взгляд его тут же упал на запястье Аньшу, где красовалась татуировка Цветка Трех Направлений — символ, чья дерзость выдавала некую тайную принадлежность. Если появился Цветок Трех Направлений, не означает ли это, что Аньшу уже сделала свой выбор? Она прекрасно знала о скрытом противостоянии Сюй Чжао и Чэн Куна, и всё же за два года успела выжечь на себе метку стороны Чэн Куна?
Ци Янь был поражен, но сейчас это его не касалось.
— Ты за 12-м столом? — Бал вот-вот должен был начаться, и судя по всему, партнершей Ци Яня должна была стать именно Аньшу.
Аньшу не стала отрицать, как и объяснять, почему она здесь оказалась. Она была умна и могла догадаться, зачем Ци Янь здесь. Если бы она сейчас хоть слово шепнула о его присутствии, Ци Янь, полагаясь лишь на себя, не смог бы покинуть поместье. Но устраивать скандал она не собиралась, лишь иронично подшутила:
— Выглядишь разочарованным?
Ци Янь холодно усмехнулся, раскусив её намерения, и невозмутимо ответил:
— Разве я мог ожидать кого-то другого?
Аньшу пожала плечами, слегка подняла бокал с шампанским перед Ци Янем, символически пригубила и поставила его обратно на стол. Когда прохладный напиток освежил горло, её взгляд заскользил по залу. Ища что-то, в сиянии роскоши, под аккомпанемент музыки, она заметила женщину у 16-го стола. Её губы слегка дрогнули, и она произнесла:
— Если хочешь, я могла бы тебе помочь.
Надо признать, за эти два года Аньшу сильно изменилась: она научилась мастерски торговаться. Но, к сожалению, Ци Янь не купился на это. Не переводя взгляда, он сухо спросил:
— Уже собираешься уступить свое место после первого же раунда?
Аньшу не поняла, к чему он клонит, и ответила с полуулыбкой:
— Какое место уступить?
Раз уж Ци Янь здесь в статусе вице-президента по региону Большого Китая, то он делает то, что и должен делать вице-президент. Ци Янь не стал ходить вокруг да около:
— Разве мы не собирались обсудить маршруты?
Услышав это, Аньшу невольно опешила. Она с недоверием посмотрела на Ци Яня под его черной маской, на секунду усомнившись в собственной догадке.
— Ты хочешь обсудить со мной маршруты?
Ци Яню показался этот вопрос интересным. Он взглянул на табличку с именем рядом с ней — Crystal. На ту же букву, что и у Сесилии. Он принял её за Сесилию. Лицо Ци Яня слегка изменилось, но голос остался низким и непроницаемым:
— Если не маршруты, то что мне с тобой обсуждать?
Аньшу не понимала смысла его поведения. Она просто показала пальцами цифру:
— Если везти из Китая, такая цена пойдет?
Ци Янь посмотрел на неё сверху вниз. Хотя на лице не дрогнул ни один мускул, в глубине глаз застыл лед:
— Семьдесят на тридцать.
Аньшу сочла это сделкой себе в убыток. Не понимая истинных намерений Ци Яня, она просто решила отмахнуться:
— А если я скажу нет?
— Значит, сотрудничества не будет, — взгляд Ци Яня был настолько острым, что Аньшу на миг стало не по себе. — К тому же, сегодня весь вечер можно искать партнеров, ты у меня не единственная кандидатура.
Это не Китай, а Камбоджа, где у него мало помощников. Ци Янь знал, что поместье таит в себе опасности, но сохранял уверенный вид. Аньшу, несмотря на два года закалки, помнила их прошлые дела и не могла вести себя с ним так же просто, как с другими. В конечном счете, возраст был её слабостью, и перед Ци Янем её решимость испарилась.
Впрочем, целью Аньшу сегодня был не он. Даже если с ним ничего не выйдет, это не помешает ей позже договориться с нужным человеком. Лишь бы не Ци Янь — с остальными она справится.
— Раз сотрудничества не выйдет, — Аньшу не видела смысла тратить время, — бал скоро начнется, как насчет обмена партнерами?
Ци Янь понял её намек. Его персиковые глаза слегка изогнулись под ярким светом, в уголках губ промелькнула насмешливая улыбка, полная невысказанного одобрения.
Аньшу была проницательна. Пока дело не касалось её выгоды, ей было всё равно, кто перед ней. В этот раз она решила подыграть — конечно же, потому что два года назад люди Ци Яня спасли Сюй Чжао в критический момент. Аньшу была благодарна и решила, что это редкая возможность отплатить ему добром.
Больше не сказав ни слова, Аньшу, приподняв подол платья, с улыбкой прошла мимо него и направилась в определенном направлении.
Ци Янь не обернулся. Он продолжал стоять на прежнем месте, высокая, стройная фигура, погруженная в свет, источала невольную гордость, внушающую почтение. Несколько женщин, лишь глядя на его спину, тут же позабыли о своих прошлых планах. А когда он начал играть с бокалом, их взгляды и вовсе оказались прикованы к его рукам.
Тихий шепот и смешки донеслись до ушей Су Чо, сидевшей за соседним столом. Одна из женщин, хорошо знавшая Су Чо, подтолкнула её:
— Пойдешь?
Су Чо покачивала бокал с золотистым шампанским. Вино искрилось, но она даже не взглянула на Ци Яня, просто спросила:
— Куда?
Женщина указала на Ци Яня:
— Да вон на того мужчину, подними глаза, прямо перед тобой, у 12-го стола.
Су Чо для вида лениво подняла взгляд. Увидев Ци Яня, она поняла намерения остальных женщин и пренебрежительно усмехнулась:
— У меня есть партнер.
Женщина не унималась:
— Твой партнер тебя уже трижды «кидал», ты правда будешь ждать? Хотя условия, которые он дает, могут позволить тебе выбиться в люди, но я правда считаю, что оно того не стоит. Если будешь так тянуть, не ровен час, Суй Инь тебя подсидит.
Суй Инь, о которой шла речь, была той самой женщиной, что вела себя так высокомерно в дамской комнате. Ей было едва двадцать, но, пользуясь поддержкой Су Шилич, она провернула пару крупных сделок по знакомству и теперь смотрела на всех свысока.
Су Чо никогда не воспринимала её всерьез. Сделав глоток вина, она равнодушно бросила:
— Она разве ровня мне?
— Конечно нет, — согласилась женщина, — но ты будь осторожнее, всё-таки она человек Су Шилич. Я чувствую, что доделаю эту сделку и завяжу, больше сил нет.
Только теперь Су Чо уделила ей внимание. Она окинула взглядом её чересчур яркий макияж и стерла пальцем размазавшуюся помаду:
— Правда решила замуж выйти?
Женщина застенчиво улыбнулась:
— Если бы не замужество, разве я выбрала бы уход на покой?
После паузы Су Чо спросила:
— Ты еще кому-то говорила о замужестве?
Женщина перечислила нескольких знакомых по маршрутам:
— Они все меня поздравили.
Су Чо прищурилась, глядя на её сияющее лицо, промолчала и снова перевела взгляд на свой бокал. Кто хоть немного соображает, знает: в маршрутах клана Чэн больше всего боятся болтливости, особенно когда делятся искренними чувствами. Что ждет эту женщину, Су Чо гадать не стала. Зная, что она собирается вернуться на родину, как только закроет дела, Су Чо спросила лишь:
— На какое время взяла билет?
— На два часа ночи, на другое время билетов не было.
Су Чо слегка нахмурилась под маской:
— Они знают, когда ты улетаешь?
Женщина кивнула:
— Я приехала сюда всего на полгода раньше тебя, если бы не ты, я бы здесь не выдержала.
Су Чо промолчала. В её глазах, ставших холодными, читались невысказанные эмоции. Она увидела, как Аньшу направляется к ним. В тот момент, когда женщина собиралась чокнуться с ней бокалом, Су Чо без предисловий отрезала:
— Перекупи билет прямо сейчас.
— Что? — женщина недоуменно посмотрела на неё.
Су Чо пристально глянула на неё:
— Если не хочешь, чтобы правда о твоей беременности всплыла наружу.
Женщина остолбенела. Она не ожидала, что Су Чо знает о ребенке. Если о замужестве знали все, то ребенок был её последней крепостью.
Аньшу подходила всё ближе, и Су Чо не хотела тратить время:
— И бери билет на самый ранний рейс.
— Зачем? — женщина не поспевала за мыслями Су Чо.
Су Чо холодно посмотрела на неё:
— Я учу тебя выживать.
Едва она закончила, Аньшу подошла к ним, покачивая подолом платья. Су Чо сбросила маску строгости, мгновенно вернув себе беззаботный вид, и снова закрутила бокал в пальцах, рассмеявшись:
— Разве ты не за 12-м столом? Как тебя занесло к моему 16-му?
Аньшу была на два года младше Су Чо, но опыт работы в ночных клубах Китая давал ей уверенность. Зная, что партнер Су Чо — американец китайского происхождения Гу Сэнь, которого Аньшу во что бы то ни стало хотела заполучить, она сразу перешла к делу:
— Обменяемся партнерами? Я отдам тебе пять процентов.
— С чего бы мне соглашаться? — Су Чо никогда не бралась за такие предложения. Она насмешливо постучала ногтем по бокалу: — Ты еще те восемь процентов с прошлого раза не вернула, а теперь хочешь снова в долг залезть?
Аньшу знала, что Су Чо это припомнит. В прошлый раз из-за ошибки в сборе информации груз на маршруте в Южной Африке застрял в порту. Случайно нагрянула полиция, и если бы люди Су Чо не успели подстраховать, всё закончилось бы крахом. Аньшу задолжала Су Чо восемь процентов от личного дохода, которые так и не выплатила.
Аньшу понимала: у Су Чо нет интереса к бизнесу с Гу Сэнем. Если бы не слухи о «грандиозном спектакле» сегодня, Су Чо бы и не пришла. Подумав, Аньшу стиснула зубы:
— Хорошо, те восемь процентов...
— Десять, — Су Чо задрала цену.
Аньшу вспыхнула:
— Не перегибай палку!
Су Чо слегка приподняла уголки губ:
— Тогда забыли.
Аньшу знала, что «забыть» не получится. Она помолчала пару секунд и пошла на уступки:
— Ладно, десять. Уступи мне его.
Су Чо не понимала, почему Аньшу так зациклилась на этом случайном клиенте, но раз ей самой он был не нужен, она не против побыть «доброй».
— Когда переведешь? — Су Чо имела в виду время перевода процентов.
У Аньшу как раз были деньги, и она решила быть щедрой:
— Сегодня ночью.
Су Чо это устроило. Она усмехнулась, кивнула в сторону Ци Яня и с привычной легкостью, подобающей «лучшей подруге», спросила:
— Ну, тогда мне идти за 12-й стол?
Аньшу была поражена такой быстрой сменой масок, но спорить не стала. Су Чо взяла бокал и ушла.
Однако, стоило ей увидеть спину Ци Яня, как её улыбка на мгновение застыла. Холод продержался лишь секунду, а затем исчез, будто его и не было. Су Чо узнала Ци Яня — того самого мужчину, которого встретила у дамской комнаты.
Она приблизилась к нему, сохранив то же безразличное выражение лица.
Использование ароматов для узнавания людей — на этот раз Ци Янь прочувствовал это на себе. Свежий порыв ветра донес до него аромат роз, нежный и тонкий, напоминающий о мягкости женщины. В тот миг, когда он опустил взгляд, на его губах промелькнула улыбка.
— Мистер, какая встреча, — Су Чо заговорила на свободном английском, голос звучал отчужденно, и хотя он был почти неотличим от прежнего, в тоне и манере держаться не было ничего общего с тем, что осталось в прошлом.
Ци Янь повернулся. Его высокий рост позволил ему накрыть её своей тенью, делая фигуру женщины еще более хрупкой. Он молчал.
В этот момент зазвучала музыка — время для первого обмена любезностями. В руках у Су Чо был бокал, и Ци Янь аккуратно забрал его. Их пальцы соприкоснулись: теплые ладони и прохладная кожа вызвали странный трепет.
Су Чо тоже молчала, но выражение её лица было явно недружелюбным. Ци Янь, следуя этикету, предложил ей руку, низкий голос стал чуть охрипшим и, казалось, неуловимо фривольным:
— Потанцуем? — он улыбнулся. — Прекрасная леди.
«А он умеет пользоваться своими преимуществами», — подумала Су Чо.
Раз уж пришла, то чего бояться? Су Чо спокойно протянула руку, но не ожидала, что он перехватит её за запястье. Стоило ему слегка потянуть, как её каблуки потеряли устойчивость. Она подалась вперед, прямо в объятия Ци Яня.
Мужчина придержал её за талию. Его горячая ладонь опаляла даже сквозь ткань, но он не позволил себе лишнего, соблюдая безупречную дистанцию. У её уха раздался смех Ци Яня. Шпилька в её волосах из-за движения маски расшаталась, и Ци Янь ловко поймал её на лету.
Он небрежно положил её на 12-й стол, а другой рукой, той, что была на её талии, провел по прядям её светло-каштановых волос, которые едва не рассыпались по плечам.
Ци Янь, усмехнувшись, прошептал ей на ухо по-английски:
— Очаровательна.
Ухо Су Чо горело от его близости, всё пространство наполнилось его дыханием. Она неуверенно закусила губу, опираясь на его плечо, и, не подняв на него взгляда, тихо произнесла:
— Спасибо.
Ци Янь не ответил на благодарность, лишь посмотрел на неё потемневшими глазами. Су Чо подняла взгляд и утонула в черной бездне его глаз. Прежде чем она успела что-то сказать, он произнес:
— Сесилия, я долго тебя ждал.
— Сесилия, я долго тебя ждал.
Это прозвучало уже не на английском, а на родном китайском, пропитанном нежностью. Невероятное воссоединение, два года бесконечных ошибок, провальных поисков и бесчисленных слов о смерти... В тот миг, когда Ци Янь смотрел на неё сверху вниз, тоска, готовая выплеснуться через край, была настолько огромной, что почти затмевала радость от того, что он действительно её нашел.
Вокруг лилась плавная музыка, под черной маской светлые глаза женщины сияли чистотой. Несмотря на легкий макияж, она не могла скрыть холодную гордость, выработанную тренировками, но в этих глазах по-прежнему жил тот самый олененок из прошлого.
Су Чо умела играть перед всеми, но только не перед Ци Янем — с ним она проиграла еще до начала.
Су Чо была профессионалом. Зная, что ответ на китайском может выдать её, она сделала вдох и быстро привела чувства в порядок. На губах заиграла слабая, чуть легкомысленная улыбка:
— Знаешь моё имя? Мы знакомы?
Подразумевалось: если не знакомы, то нечего лезть. Но Ци Янь всё понял по-своему. Свет ламп слепил глаза, кожа женщины казалась нежной и бледной. Под их взглядами Су Чо почувствовала себя слабой, словно с неё срывали доспехи.
Ци Янь с улыбкой наклонился, и его голос, низкий и чарующий, прозвучал совсем близко:
— А если я скажу, что да?

Комментарии

Загрузка...