Ускоряется ли время в Миниатюрном Мире, зависело от того, закрывал ли Ван Хуэй стеклянный колпак снаружи. Но для игрока Лян Сяохао, запертого внутри, время всегда шло своим чередом, секунда за секундой, и субъективно он не чувствовал никакой разницы.
С момента его пленения в конце одиннадцатого года эры Божественного Пришествия и до начала нынешнего восемнадцатого года Лян Сяохао почти прожил свой первый семилетний цикл в этом «игровом мире». Ему самому в реальности было двадцать девять, и выходило, что пятую часть своей жизни он провел в игре.
Лян Сяохао начал постепенно забывать, кем он был раньше, или, вернее сказать, старался об этом не думать. Чем гадать, живо ли его тело в реальности, лучше было сосредоточиться на жизни здесь. В конце концов, он был жив как сознание, а это уже немало.
— Хозяин! Вы только посмотрите на эту работу, на материалы! Да во всем Королевстве Шторма, кроме моего «Глиняного Ляна», никто не сделает фигурки такого уровня. Не сомневайтесь, перед вами шанс озолотиться, не упустите его! — Лян Сяохао вовсю расхваливал выставленный на прилавке ряд маленьких глиняных человечков. Это были его лучшие работы, а их сюжеты и истории идеально вписывались в ценности Божьего Царства – никакой крамолы.
— Качество и впрямь отменное, но цена, которую ты заломил... — Хозяин лавки покачал головой и отставил фигурку. — Аристократов в столице почти не осталось, а простые люди, хоть и стали жить лучше, пока не готовы тратиться на такие дорогие безделушки. Если хочешь, чтобы я взял на себя риск реализации, сбавь цену закупки на двадцать процентов.
Лян Сяохао опешил и едва не сорвался на ругань. Жадная скотина! Этот лавочник мог потягаться в алчности с его собственным отцом-олигархом. Хотя себестоимость фигурок была низкой и даже с такой скидкой он оставался в прибыли, Лян Сяохао только прибыл в столицу и не хотел, чтобы об него вытирали ноги. Он решил припугнуть наглеца.
— Ну и ладно. Раз не хотите зарабатывать, найду того, кто захочет! — С этими словами Лян Сяохао велел подмастерью собирать товар и нарочито медленно направился к выходу, ожидая, что его окликнут. Голос хозяина действительно раздался, но это не было просьбой вернуться.
— Советую не тратить силы попусту. Госпожа Гулуми из Божьего Царства делает фигурки куда больше твоих, да и качеством они повыше. Если мы, торговцы, всерьез решим заняться этим делом, нам проще подать прошение в представительство Божьего Царства. За еду госпожа Гулуми наделает нам сколько угодно маленьких статуэток, и в пересчете на товар это выйдет куда дешевле твоих цен!
Лян Сяохао резко обернулся:
— Вы говорите, кто-то еще делает подобное?!
Расспросив хозяина, он вышел из лавки совершенно раздавленным. Он специально не лез в пищевой бизнес, чтобы не конкурировать с тем игроком, который штампует острые полоски «Вэйлун». Годами он выстраивал свое дело по производству фигурок, и вот теперь объявляется кто-то, кто делает их лучше и дешевле? Это же прямой путь к банкротству!
— Гулуми? Сразу видно – личность сомнительная, имя-то какое... — Лян Сяохао кипел от негодования и хотел было вызвать конкурентку на дуэль мастеров. Но хозяин сказал, что Гулуми – важная шишка в Божьем Царстве, причем весьма могущественная. И если бы не ее кроткий нрав и непомерная любовь к еде, обычным торговцам было бы не подступиться к ней.
Ярость Лян Сяохао поутихла. Тот старик, что когда-то едва не отправил его на тот свет, тоже был из верхушки Божьего Царства, и это оставило в душе парня глубокий шрам. Благоразумие возобладало: лучше не пороть горячку, а сначала разузнать побольше об этой Гулуми, раздобыть пару ее работ, а уж потом решать, как быть дальше...
Тем временем в северо-западном районе Штормграда...
Едва заметная струйка дыма скользила по переулкам, порой взлетая на крыши или проносясь над прудами. Ни одна живая душа не замечала ничего странного в этом движении. Кто бы мог подумать, что в этой дымке скрываются два человека?
Каролина сегодня впервые на себе ощутила мощь Заклинания Исчезновения. Ей казалось, что ее тело стало легким, как перышко, и она невесомо следует за Годом, который вел ее за руку. Иногда они проходили вплотную к прохожим, но те никак не реагировали, словно беглецов вовсе не существовало.
— Невероятно... — Каролина была поражена мастерством ассасина.
Но мысли о разгроме организации и гибели верного Джонатана камнем лежали на сердце. Она невольно сжала руку Года чуть крепче.
Ван Хуэй оглянулся на понурую воительницу и буднично спросил:
— Теперь ты осталась одна. Всё еще собираешься спасать Чартона IX и остальных? Если надумаешь планировать новую операцию, мне придется выставить отдельный счет.
Каролина изумленно вскинула глаза. Неужели в состоянии невидимости можно еще и разговаривать? Она заметила, как прохожие поблизости на мгновение замерли, словно услышав что-то, но так и не поняли, что мимо них кто-то прошел. И это при том, что он тащил ее за собой! Каким же пугающим мастером был этот Год, если бы действовал в одиночку?
Каролина по привычке хотела было попросить его спасти членов королевской семьи, но слова застряли в горле. Годы жизни в бегах, содержание отряда, авансы наемникам – все ее сбережения давно иссякли. Чем ей платить мастеру такого уровня? К тому же череда неудач вконец измотала ее. Вспоминая слова Мерлина и Налань И, сопоставляя их с тем, что она видела своими глазами последние годы, она чувствовала, как ее верность павшей короне дает трещину. Сама эта отчаянная попытка спасения была лишь попыткой поставить точку, пока ее решимость окончательно не испарилась. И предсказуемо всё закончилось крахом. Только вот она, лидер, почему-то выжила...
Что ей делать теперь? На ее лице отразилось редкое для воительницы смятение. Она тихо произнесла:
— Господин Год, ваша мудрость, опыт и знания намного превосходят мои. Я не смогла сдержать клятву перед королем, не смогла стать достойным примером для подчиненных... Теперь я сомневаюсь даже в той верности, которой жила всё это время. Скажите, есть ли мне смысл жить дальше?
Ван Хуэй заметил, что Налань И и его люди уже вовсю прочесывают северо-западный район, а Мерлин в небесах вовсю концентрирует ману для масштабного поиска. Похоже, Божье Царство работало куда эффективнее, чем он предполагал. Услышав упадочнические речи Каролины, он усмехнулся:
— Прежде чем искать смысл жизни, попробуй для начала перестать считать себя рыцарем.

Комментарии

Загрузка...