Пять островов в западных водах превратились в настоящие Грибные острова. С высоты птичьего полета самой земли почти не было видно – сплошное нагромождение разноцветных грибов, словно они росли прямо из воды.
Количество белых и красных споровиков, которых Ван Хуэй заметил ранее, выросло втрое. Теперь их популяция перевалила за десять тысяч. Маленькие существа неустанно сновали в своих причудливых домиках-грибах, не зная отдыха.
Ван Хуэй наблюдал за ними некоторое время, и чувство странности не покидало его. Как и когда-то в Святом Граде Света, действия споровиков были пугающе «упорядоченными».
Но это не был порядок, навязанный силой или законом, как у жителей Серебряной Луны. Среди споровиков не было начальников. Красные, более мощные особи, занимались исключительно внешней охраной, сражаясь с водяными змеями. А белые споровики проявляли невероятное трудолюбие и дисциплину: они работали сообща, и в их движениях не было ни малейшего намека на хаос или случайные столкновения.
Поначалу это казалось гармоничным, но со временем становилось жутко. Споровики вообще не общались голосом. На пяти островах стояла мертвая тишина. Как же они поддерживали такой идеальный строй?
Ван Хуэй наложил на глаза несколько заклинаний усиления зрения и принялся вглядываться в детали. Вскоре он заметил нечто важное.
— Каждый споровик при движении выделяет немного слизи. Слизь десяти тысяч существ покрыла все острова тончайшей сетью. Они общаются с помощью феромонов в этой слизи?
Ван Хуэй видел особые эманации, исходящие от этих выделений, но пока не мог расшифровать их смысл. Обмен информацией через феромоны был явно быстрее и точнее любого языка, что позволяло споровикам действовать с предельной эффективностью.
Грибные острова напоминали единый, отлаженный биологический механизм. Но у такой модели были и слабые стороны. В воде слизь быстро растворялась, что ограничивало радиус действий споровиков границами их островов. К тому же Ван Хуэй заметил: стоит споровику отойти чуть дальше от грибницы, как он впадает в панику. Видимо, их связь с грибным мицелием была слишком глубокой, что мешало экспансии.
— Десять тысяч особей... Это почти предел для пяти островов. Останутся ли они здесь, поддерживая статус-кво, или эволюционируют дальше, ища новые пути?
Ван Хуэй не стал вмешиваться. В Мире Эволюции он лишь создавал условия и давал толчки, а дальше каждый народ должен был выживать сам. Пусть он и не любил тараканов, он не мешал им убивать трубача. Естественный отбор жесток: если тебя убили, значит, ты был недостаточно силен. Ценность для Небесного Бога имели лишь те цивилизации, что смогли выстоять в веках.
Он взмахнул крыльями и полетел на восток.
Племя лис, занимавшее восточную часть материка и шесть островов, было самым развитым и социально сложным народом этого мира. Используя преимущество в скорости размножения, лисы довели свою численность до ста тысяч, прочно удерживая территорию.
Однако такая плодовитость приносила и немало хлопот. Чтобы сохранить пахотные земли, лисам пришлось строить двух – и даже трехэтажные деревянные дома, повышая плотность застройки. Площадь поселений не росла, а количество жителей увеличивалось, что неизбежно вело к проблемам.
Ухудшалась санитария, множились бытовые конфликты между соседями... Все-таки они не были споровиками. У лис были свои желания, нужды и эмоции, они не могли вечно пребывать в состоянии идеального порядка.
В такие моменты на первый план выходило качество управления. Вводились новые законы: вдоль жилых кварталов прорыли каналы для отвода нечистот, дома перестраивались по единым стандартам. Были установлены четкие правила: кто намусорил – тот убирает, кто затеял драку – тот несет ответственность!
Появились отряды стражи в яркой форме, подчинявшиеся напрямую верхушке племени. Они патрулировали улицы, поддерживая стабильность.
Ван Хуэй с интересом наблюдал за этим процессом. Лисы Мира Эволюции, хоть и происходили из Мира Залива, за четыреста лет стали разительно отличаться от своих предков из Королевства Грома. Там земли было в избытке, и зверолюды жили разрозненными мелкими племенами, никогда не сталкиваясь с проблемами мегаполисов.
Стало тесно? Просто часть племени уходит на новые земли и живет как хочет! Кто-то справляет нужду где попало? Достаточно засыпать это песком – пока твои отходы не превышают площадь пустыни, проблем нет! А драки... в Королевстве Грома это вообще за проблему не считали: если кровь не пролилась, значит, ты меня просто не уважаешь.
Но лисы Мира Эволюции были зажаты на ограниченном пятачке. Чтобы выжить, им пришлось отбросить заветы предков и изобретать новые стратегии развития. В этом и заключалась прелесть жизни и суть прогресса!
Ван Хуэй скользнул взглядом по берегу и увидел Чахули, который осматривал плантации магических водорослей. Время не пощадило вождя лис, в чьих жилах текла эльфийская кровь. В свои четыреста с лишним лет он уже не был тем статным красавцем: спина сгорбилась, лицо покрылось морщинами, но глаза по-прежнему горели ясным огнем.
Лисы не первыми заметили изменения в водорослях, но первыми начали их культивировать. Пусть энергии в них было немного, но регулярное употребление постепенно меняло физиологию, повышая шансы на пробуждение внутренней магии!
Под началом вождя Чахули число жрецов уже перевалило за пятьсот, а почти тысяча воинов освоила различные боевые техники. Вместе с поддержкой прирученных тараканов-гигантов они были готовы встретить любого врага.
— Когда закончим обучение новых жрецов и воинов, пора будет начать полномасштабное наступление на западных змей. Нам нужно больше места для жизни... Хм?
Чахули в недоумении задрал голову к небу. У него возникло чувство, что за ним кто-то наблюдает. Но, как ни всматривался, он ничего не увидел. Наверное, снова та гигантская тень из-за небес.
Этот взгляд повторился спустя много лет, но Чахули не терял бдительности. Кто знает, добр этот великан или зол? Перед смертью вождь обязан сделать племя сильным, чтобы даже если тень принесет беду, у лис были силы выжить...
— Какая чуткая маленькая лисица... вернее, уже старая лиса, — в облаках высоко над землей Ван Хуэй одобрительно улыбнулся.
Он вовремя применил мастерское Заклинание Исчезновения, иначе Чахули мог бы его засечь. Энергия старого вождя достигла предела пятой закалки – до легендарного уровня оставалось всего полшага! Если он преодолеет этот барьер, то, учитывая его эльфийскую кровь, сможет прожить еще немало.
Ван Хуэй бросил последний взгляд на Чахули и вернулся в свое тело.
— Постарайся прожить подольше, старик. Ты нужен истории...

Комментарии

Загрузка...