Двенадцатое февраля семнадцатого года Божественного Пришествия.
Королевство Сумрака, город Солондан.
Посетители всех таверн только и обсуждали падение Святого Града Света. Множество торговцев заявляли, что владеют секретными подробностями войны, и сновали по улицам, втридорога продавая свои «эксклюзивные сведения».
Немногие игроки, верившие в победу Папы и надеявшиеся сорвать куш, проигрались до нитки и теперь спешно паковали чемоданы, спасаясь от кредиторов.
Женщина в плаще с капюшоном, скрывающим лицо, несла охапку продуктов и вещей первой необходимости. Она торопливо свернула в неприметный жилой дом в одном из кварталов.
Закрыв за собой дверь, она приглушенно произнесла:
— Ты слышал о Серебряной Луне? Похоже, это не слухи. Уже выбрали нового короля и нового Папу... то есть, Архиепископа.
— Я узнал об этом раньше тебя, — Джастин, не оборачиваясь, бросил в камин отчет разведки и наблюдал, как тот сгорает.
— И что... ты не хочешь пойти и посмотреть? — Певица положила покупки на стол и осторожно спросила:
— Насколько мне известно, твое положение там...
— Лишние разговоры ни к чему, — тон Джастина оставался холодным.
Он мельком взглянул на женщину и сменил тему:
— Когда ты выходишь в город одна, у тебя полно возможностей сбежать. Почему ты возвращаешься?
— А если я скажу, что привязалась к тебе и не могу расстаться, поверишь? — Певица сняла маску и игриво подмигнула. Джастин же уставился на пульсирующую вену на её шее.
— Если ты считаешь, что слишком хорошо отдохнула и у тебя зачесалась кожа, я могу пустить тебе немного крови в лечебных целях.
— ...Ой, не надо! — Певица осеклась и поспешно снова закутала лицо и шею.
— Все четверо моих подчиненных погибли в тюрьме Гавани Встречного Ветра, — продолжила она. — Отряда наемников «Певица» больше нет. Одиночке брать заказы слишком хлопотно, да и идти мне некуда. Так что я побуду пока рядом с тобой...
Джастин едва заметно кивнул, принимая это объяснение. Однако Певица видела, что он явно думает о чем-то своем и ему совершенно плевать, сбежит она или нет.
Возможно... даже если она убежит, у него найдутся способы вернуть её обратно?
Она присела на край кровати и некоторое время молчала. Видя, что Джастин всё так же помешивает угли в камине, она не выдержала и заговорила первой:
— Этот Брук совсем потерял совесть. Он уже давно не выходил на связь и не передавал никакой информации. Ты не боишься, что он сбежал?
— Наличие совести у Брука напрямую зависит от того, кто его клиент, — Джастин прищурился на огонь. — Дело с той партией трупов связано с Советом Теней. Нужно набраться терпения.
— Хм, ты босс, тебе и терпеть! — Певица откинулась на кровать, потягиваясь и намеренно замедляя движения.
К сожалению, Джастин даже не взглянул в её сторону. В пляшущем пламени камина ему мерещился силуэт Папы Авраама. Оказывается... даже это старое чудовище может умереть?
...
Позднее тем же вечером в одном из переулков черного рынка Солондана торговец Брук, одетый во всё черное, притаился в тени стены.
Его красные от рождения глаза внимательно следили за прохожими, выискивая цель. Спустя некоторое время показался ничем не примечательный с виду мужчина.
Брук не стал пялиться на него в упор, а лишь краем глаза наблюдал за его движениями. Мужчина зашел в аптеку магических снадобий. Прождав более получаса, Брук увидел, как тот вышел с мешком зелий и направился к другому концу рынка. Торговец бесшумно последовал за ним.
Долго петляя по закоулкам, они оказались в тупике, где на Брука внезапно бросились полтора десятка ядовитых змей!
От зловещего шипения у него поползли мурашки по коже, но Брук не сделал ни единого движения для защиты. Он замер на месте и быстро проговорил:
— Господин Билл! У меня нет дурных намерений!
Змеи замерли в нескольких сантиметрах от него. Брук даже чувствовал едкий запах яда из их пастей и боялся дыхнуть.
— Твои глаза... могут видеть сквозь мою маскировку? — Облик обычного мужчины подернулся дымкой, открывая совсем иную внешность.
Перед Бруком стоял молодой человек лет двадцати пяти с каштановыми волосами и мертвенно-бледной кожей. Но страшнее всего были его серо-белые зрачки – казалось, на кого бы он ни смотрел, он видел лишь труп.
Магическая мантия с узором из фиолетовых гексаграмм выдавала его высокий статус в Королевстве Сумрака. Это был один из шести членов Совета Теней, известный как Демон Насекомых – Херис Билл!
Несмотря на пугающее прозвище, Билл считался самым отрешенным из всех членов Совета. Он редко искал проблем и почти всё время посвящал магическим исследованиям. Иначе Бруку не хватило бы и десяти жизней, чтобы решиться выслеживать его в одиночку...
Услышав вопрос Билла, торговец выдавил сухую улыбку:
— Я родился с таким даром. Большинство маскировочных чар на меня не действуют...
И тут же поспешно добавил: — ...Но кроме этого, мои глаза – сущий мусор. Вижу я плохо, а в плохую погоду и вовсе дороги под ногами не различаю...
— Довольно, я не собираюсь вырывать тебе глаза, — Билл жестом прервал его болтовню. — Зачем ты шел за мной?
Брук не посмел лгать:
— Господин, мне поручили расследовать кражу большого количества тел из Королевств Шторма и Грома. Если у вас есть сведения об этом, я готов обменять их на это!
С этими словами он достал из поясной сумки несколько запечатанных хрустальных флаконов, внутри которых копошились редкие ядовитые насекомые и лежали диковинные травы. Благодаря щедрому финансированию Джастина и своим связям, Брук потратил немало времени, чтобы раздобыть эти редкости, лишь бы наладить контакт с Демоном Насекомых.
Траты были огромными, но это было относительно безопасно: Билл был куда более разумным и договороспособным, чем остальные пятеро из Совета Теней.
— Неплохие вещицы, я возьму их, — Билл забрал флаконы и убрал в свою сумку. — Некоторое время назад я действительно получил партию тел, но не интересовался их происхождением. Можешь пойти со мной и посмотреть, те ли это, что ты ищешь.
Тон был таким будничным, словно он приглашал старого знакомого на чай, но ведь это был дом Демона Насекомых! Брук замялся:
— Разве такому ничтожеству, как я, позволено войти в ваш дом? Не будет ли это... неуместным?
— Всё в порядке, я ведь взял твою плату, — Билл не придал этому значения. Он толкнул потайную секцию стены и повел Брука внутрь.
— Сразу предупреждаю: кроме тех тел, о других вещах, что увидишь, на улице не болтай. У меня пока нет планов обзаводиться еще одним трупом.
Брук вздрогнул и закивал:
— Не беспокойтесь, господин! Я знаю правила...
Миновав несколько тайных переулков и дверей, когда у Брука уже голова пошла кругом, они наконец добрались до жилища Билла.
Это был подземный дом. Вопреки ожиданиям, там не было туч ползающих гадов. Всё выглядело довольно опрятно, если не считать разложенных на лабораторных столах фрагментов тел, от которых веяло холодом.
Брук заметил крепкого бородатого старика, сидящего в кресле в углу. Его тело было опутано множеством пятнистых полос. Приглядевшись, Брук понял, что это не лианы, а ядовитые змеи, замершие в неподвижности...
— Его даже не расчленили. Неужели этот труп какой-то особенный? — Только успел подумать Брук, как бородатый старик внезапно открыл глаза и уставился прямо на него.

Комментарии

Загрузка...