— Мои папа и мама, сосед дядя Сэм, бабушка Сара... все работают каждый день, почти не спят, но почти все деньги забирает Церковь...
Мальчика, казалось, давно мучили эти вопросы. Несмотря на то что родители то и дело шикали на него, он не выдержал:
— Все просто хотят быть сытыми и жить, почему это так трудно? Господа из Церкви и Ваше Величество Король, кажется, ничего не делают, но забирают большую часть платы за работу, и зерно постоянно изымают... Его Святейшество всегда говорит, что другие три королевства страдают от войн, а наше, под защитой Бога Света, – самое счастливое место, и мы должны быть благодарны за милость... Но ведь мы не счастливы!
Выпалив все это на одном дыхании, мальчик уставился на Ван Хуэя своими круглыми глазами:
— Господин, считает ли нас Церковь на самом деле детьми Божьими? Можете ли вы мне ответить?
— Вы станете детьми Бога, но не Бога Света.
Ван Хуэй не обратил внимания на родителей, которые в ужасе бились лбами о землю, вымаливая прощение. Он подошел ближе, присел перед мальчиком и, погладив его по голове, мягко спросил:
— Как тебя зовут?
Мальчик почувствовал, как по телу разливается тепло, и вечный голод словно отступил. Набравшись смелости, он ответил:
— Ба... Бальдр! Господин, меня зовут Бальдр!
Ван Хуэй замер.
Он смутно помнил, что в скандинавских мифах бога света звали именно так – Бальдр.
Может, это и есть предначертанная судьба?
Тонкие струйки Эссенции Истока проникали в самую суть ребенка. Ван Хуэй многозначительно произнес:
— Пока воля не раздавлена тиранией, нужда – лишь временное явление. Малыш, запомни свои сегодняшние мысли. Наступит день, когда ты сможешь найти истинный свет.
— Спасибо, господин, я запомню...
Бальдр кивнул, хотя и не до конца понял смысл слов. Но он получил признание своих мыслей, и это принесло ему небывалую радость.
Его сомнения не были преступлением! Власть Церкви над Королевством Серебряной Луны была неправильной!
Под сложными взглядами этой семьи Ван Хуэй развернулся и ушел.
Он не дал им ни денег, ни еды, потому что Бальдр сам по себе был величайшим сокровищем этого дома и надеждой на будущее.
Когда Ван Хуэй снова окинул взглядом городские здания, в его глазах поубавилось мрачности.
— Даже если Церковь годами промывала мозги всему населению, ей не вытравить дух сопротивления, заложенный в человеческой природе на уровне генов. Если вовремя дать молодому поколению верный ориентир, у этой страны все еще есть будущее. По-настоящему светлое будущее.
Больше не оглядываясь, он направился прямиком к главному собору.
Вскоре после его ухода к семье подошел человек в белых одеждах с серебряным шитьем, прижимающий к груди «Канон Серебряной Луны».
Родители, собиравшиеся поскорее увести сына домой, при виде его снова рухнули на колени:
— Господин епископ! Пусть Свет вечно сияет над вами!
Это был один из епископов Церкви – Арт-Сфилан.
— И пусть Свет пребудет с вами, — вежливо ответил он.
Сфилану было за пятьдесят, но выглядел он бодро, лишь седина на висках выдавала возраст. Он ответил на приветствие супругов, на мгновение задержал взгляд на Бальдре, а затем посмотрел вслед удаляющемуся Ван Хуэю.
— Тот человек в странных одеждах выглядит незнакомцем... Он ваш родственник?
— ...Нет, нет, что вы, господин епископ. Мы его не знаем, думали, это кто-то из важных господ Церкви...
Супруги были в замешательстве. Так вот почему тот человек вел себя так странно и даже похвалил дерзкие слова их сына – он вовсе не был из Церкви?
Сфилан не стал расспрашивать дальше. Он присел перед Бальдром, точь-в-точь как Ван Хуэй до него, и погладил мальчика по голове.
— Тебя зовут Бальдр, верно? Если память мне не изменя, обряд твоего крещения проводил один из моих учеников... Наша сегодняшняя встреча здесь, должно быть, воля Бога Света. Хочешь ли ты учиться у меня?
Семья застыла в оцепенении.
Обычный храмовый страж или священник внушали простому люду трепет, заставляя кланяться в пояс. А Арт-Сфилан был епископом, управлявшим целым районом города! Он обучил сотни священников и считался одной из самых влиятельных фигур в Церкви после Папы и Божественных Стражей.
С чего бы такому высокопоставленному лицу предлагать сыну простых людей стать его учеником?
Родители, ошеломленные внезапной удачей, не забыли о приличиях: они потащили ничего не понимающего Бальдра на колени, благодаря епископа за его милость.
— Очень хорошо. Ты выбрал верный путь, дитя, и Бог будет доволен.
Сфилан мягко улыбался, его глаза превратились в узкие щелочки. Но когда он посмотрел на спину Ван Хуэя, уже подошедшего к собору, в глубине его зрачков промелькнул странный блеск.
...
У дверей собора Ван Хуэй остановился.
Он, конечно, чувствовал на себе взгляды, но это были лишь никчемные муравьи, на которых у него пока не было времени.
Убранство собора поражало роскошью: в отделке использовались настоящее золото, серебро и драгоценные камни, что резко контрастировало с аскетичной белизной остального города.
Двенадцать храмовых стражей, выстроившихся по обе стороны врат, неприязненно уставились на него. Один из них рявкнул:
— Святая обитель! Посторонним вход воспрещен!
Ван Хуэй даже не взглянул на них и просто продолжил идти вперед.
Видя это, шестеро стражей без колебаний обнажили мечи и окружили его, а остальные шестеро остались позади, готовя заклинания поддержки.
— «Благословение силы»!
— «Благословение защиты»!
— «Благословение мудрости»!
Храмовые стражи были воинами, не сумевшими стать паладинами, но они вполне владели базовыми боевыми техниками света.
— «Правосудие Света»!
Шестеро стражей, окружив Ван Хуэя, одновременно обрушили на него свои клинки. Шесть лучей света устремились к его голове!
Вум...
Мощная волна Эссенции Истока вырвалась из Ван Хуэя, расширяясь во все стороны идеальной полусферой.
Улучшенная версия «Магического взрыва» восьмого ранга!
Ба-бах!!
Шесть лучей Правосудия Света мгновенно разлетелись вдребезги. Шестеро стражей с глухим стоном отлетели прочь, кровь брызнула у них из носа и ушей.
Остальные шестеро прервали заклинания и едва потянулись к мечам, как ударная волна Магического взрыва настигла их. Их впечатало в стены у входа; с дикими криками они буквально впрессовались в камень, их кости дробились в пыль.
Пособники церковной тирании не заслуживали жалости.
Ван Хуэй с бесстрастным лицом вошел в собор, пересек просторный вестибюль и через боковую дверь попал в задний зал. Там он увидел мужчину средних лет, восседавшего в центре сияющего магического круга.
Полы его светло-золотой мантии расстилались по полу, словно лепестки золотого цветка, сливаясь с сияющими рунами на камнях, что придавало ему вид невероятного величия.
Это был Папа Серебряной Луны – Авраам.

Комментарии

Загрузка...