Мир Эволюции, ночь.
В племени людей-лис проходил традиционный погребальный обряд. Сородичи оплакивали тех, кто сегодня погиб при крушении лодки, оказавшись в пасти глубоководных чудовищ со щупальцами.
Даже жрец людей-лис, отвечавший за надзор над «Пастбищем гигантов», продлил свою смену, чтобы вернуться в племя и принять участие в церемонии. Именно это дало черному таракану шанс на побег!
С трудом перенося дискомфорт, он какое-то время пробирался под водой. Лишь когда берег остался далеко позади и взор людей-лис перестал достигать этой зоны, он высунул голову, тяжело и жадно хватая воздух.
Спустя мгновение черный таракан изогнул тело. Из его задней части выделилась слизь, сформировав кокон, похожий на стручок боба, в который он одну за другой впрыснул темно-серые икринки.
Выждав немного, пока отверстие кокона сомкнется, а сама оболочка затвердеет и станет герметичной, таракан утащил его под воду и зарыл в донный ил.
Многие поколения одомашнивания людьми-лисами в сочетании с влиянием окружающей среды привели к тому, что плодовитость тараканов стала куда слабее, чем у их предков. Самка за всю жизнь могла ни разу не отложить яйцо с высоким шансом на выживание.
Но эта черная самка отложила целых пять!
Даже если в итоге вылупится хотя бы одно, она будет знать, что рискнула не зря.
— В наших предках текли великие гены, мы должны были стать властелинами мира, а не рабами этих ничтожных лисиц... — передавал таракан генетическую информацию своим особым способом. — Живите, дети мои. Выживите и заставьте их познать нашу боль...
Закончив, он заработал лапками, покидая это место в поисках какого-нибудь островка для отдыха.
Однако стоило ему взобраться на берег, как заднюю конечность прошила резкая боль – его схватила огромная зубастая пасть!
Карповая акула! Это же южные воды!
Черный таракан отчаянно забился, но не смог совладать с чудовищной силой хищника. Его неумолимо утащило на глубину.
В его черных глазах промелькнуло некое подобие вины.
Он спрятал кладку в воде, чтобы уберечь от поисковых отрядов людей-лис, но, похоже, и это место не было безопасным...
Хрусть... Хрусть...
Карповая акула с аппетитом захрустела добычей, но внезапно почувствовала подступающую тошноту.
Она разжала челюсти, позволив останкам таракана опуститься на дно, где на них тут же набросилась стая непривередливых рыб и креветок.
Сама же акула вальяжно плавала кругом. Она подождет, пока эти дуралеи доедят странную и противную на вкус добычу, а потом съест их самих – так послевкусие наверняка станет получше.
Никто не заметил, как в далеком коконе на дне пять яиц едва заметно вздрогнули. Они начали поглощать витающие в пространстве тонкие нити Эссенции Истока, постепенно набираясь сил...
...
Внешний мир, десять часов утра следующего дня.
Ван Хуэй, что случалось крайне редко, позволил себе поспать подольше – сказывалась вчерашняя тяжелая работа.
Тот объем, что он выполнил в подвале, обычно требует усилий десятка опытных рабочих. Сделав все в одиночку, он действительно вымотался до предела.
К счастью, регенерация существа B-ранга намного превосходит возможности смертных. Проснувшись и хорошенько отдохнув, Ван Хуэй снова был полон сил!
Первым делом он позвонил в отдел кадров и уволился. Затем, следуя старой привычке, он с зубной щеткой во рту вышел во двор и отодвинул стеклянную крышку, чтобы проверить, как поживает Миниатюрный Мир.
Приоритетом номер один, разумеется, была война на юго-западе Залива.
Пока во внешнем мире прошла ночь, в Мире Племен и Мире Залива наступило 19 ноября [16 года Божественного Пришествия].
К удивлению Ван Хуэя, спустя полтора года флаг Божьего Царства всё еще не развевался над всем Королевством Серебряной Луны!
Если быть точнее, за исключением столицы – Святого Града Света – все остальные города и поселения юго-западных равнин уже перешли под власть Божьего Царства. Там вовсю внедрялась новая социальная система, и, судя по всему, оккупация длилась уже не меньше года.
Что же касается Святого Града Света, то над его кольцевыми стенами раскинулся молочно-белый световой купол, накрывший весь город подобно яичной скорлупе!
Лагеря войск Божьего Царства кольцом окружили город. Несколько отрядов кавалерии на чешуйчатых лошадях поочередно патрулировали периметр, поддерживая строгую блокаду.
Ван Хуэй смотрел на это со странным выражением лица:
— Ничего себе. Королевство Серебряной Луны решило уйти в глухую самоизоляцию?
Даже не прибегая к магическому усилению зрения, он чувствовал энергию этого купола. Концентрация Эссенции Истока была невероятно высокой!
Она явно превосходила защитное заклинание девятого ранга легендарного мага Бельмоу – «Превосходный магический барьер»!
— Неудивительно, что даже Божественный Слуга Хуянь У ничего не смог сделать... Должно быть, это проделки Папы.
Ван Хуэй задумался:
— Впрочем, эта «скорлупа» не может держаться вечно. Неужели в Королевстве Серебряной Луны всерьез верят, что смогут бесконечно сохранять независимость под самым носом у Божьего Царства?
Ситуация казалась ему нелепой.
По логике вещей, учитывая способности, которые продемонстрировал Папа, если бы он смирил гордость, сдался Божьему Царству и честно отдал Реликвию Наследия, ему бы наверняка обеспечили достойные условия. Стоило ли так упорствовать?
Неужели их вражда настолько непримирима?
Глядя на этот молочно-белый купол, Ван Хуэй почувствовал искушение пощупать его рукой и проверить, насколько он крепче обычной яичной скорлупы из внешнего мира.
Но он не хотел решать проблему Королевства Серебряной Луны божественным вмешательством. Иначе в будущем жители Божьего Царства при любой трудности перестанут искать выход сами, просто ожидая, пока Небесный Бог лично разберется с проблемой.
Это бы пагубно сказалось на их боевом духе!
— Отправлюсь туда в проекционном теле. Попробую пробраться в город и лично взглянуть на этого Папу, ради которого Бельмоу добровольно согласился на роль «второго в мире»...
Ван Хуэй быстро закончил утренние процедуры, перекусил хлебом с ветчиной и, прежде чем проецироваться в Мир Залива, мельком глянул на состояние Мира Эволюции.
За ночь там пронеслось более ста сорока лет.
Как Ван Хуэй и ожидал, племя людей-лис стало еще могущественнее. Население увеличилось в несколько раз, достигнув предела насыщения для восточных земель.
Те шесть островов еще не были заселены полностью, так что люди-лисы не спешили расширяться дальше. К тому же немало сил у них отнимала оборона от периодических набегов гигантского змея с запада.
Ван Хуэй всё еще помнил о планах заглянуть на рынок миниатюр, поэтому не стал детально изучать остальные регионы Мира Эволюции. Убедившись, что общая ситуация стабильна и серьезных потрясений не предвидится, он закончил трапезу.
Облачившись в наряд Масочника Года, он спустился в Мир Залива!
— Прежде чем идти к Папе, поищу подходящие скульптуры для продажи во внешнем мире. В Королевстве Шторма торговля процветает, наверняка что-нибудь найдется...
В процессе пришествия Ван Хуэй прямо в воздухе раскрыл световые крылья. Резкие взмахи понесли его в сторону Штормграда.
Рыбаки в Гавани Встречного Ветра, заметив его в небе, решили, что у них галлюцинации:
— Что это за штука пролетела? Разве бывают такие огромные чайки?
Пока рыбаки пребывали в недоумении, Ван Хуэй уже достиг столицы. Найдя укромное место, он сложил крылья и приземлился.
Он прошел мимо шумного рынка, ненадолго задержался, но вскоре двинулся дальше.
Торговцы предлагали в основном товары среднего и низкого качества. А где искать по-настоящему ценные вещи, если не в королевской сокровищнице?
— Интересно, как поживает бывший седьмой принц, любитель удовольствий, на королевском троне... — размышлял Ван Хуэй.
Он легко перемахнул через дворцовую стену, без труда миновал стражу и направился к хранилищу, расположенному позади покоев короля.
Войдя внутрь так уверенно, словно вернулся к себе домой, он окинул взглядом ряды изящных витрин.
Через несколько секунд Ван Хуэй замер.
Что он увидел? Это что... фигурки прекрасных дев?

Комментарии

Загрузка...