Первое января четырнадцатого года Эры Сошествия Бога.
Это был первый Новый год в Королевстве Шторма после «спасения», и наступил он чуть раньше прежнего срока. Города украсили фонарями, люди сами несли подарки к представительству Божьего Царства. Простому народу было плевать, кто сидит на троне, лишь бы жилось сытно и спокойно. Жизнь без гнета старой знати казалась им чудом.
Далеко на западе, в Мире Кланов, тоже праздновали. В Богом Данном Городе к празднику добавилась свадьба: Хуянь Лунчжо и Налань Синь, младшая дочь Налань Хуацзы, сочетались браком.
Они специально вернулись из Королевства Шторма, чтобы провести обряд у каменной стелы у ворот города. Надпись, сделанная самим Богом, сияла, и молодые чувствовали, что их союз благословлен свыше.
Когда пришло время кланяться родителям, Налань Хуацзы с важным видом восседал на почетном месте, поглаживая бороду. Он с удовольствием принял три земных поклона от зятя.
— Ну что, дикарь? — Думал он. — Раньше ты был заносчив, а сегодня кланяешься мне как миленький!
Под ликование трех кланов церемония завершилась. Но отдых был недолгим: через несколько дней Хуянь Лунчжо и Налань Хуацзы уже спешили обратно в Гавань Встречного Ветра. Флот был готов к выходу в море. Командирам предстояло пройти вдоль берегов других королевств, заявляя о том, что Божье Царство теперь – единственный хозяин залива.
Пятнадцатое января четырнадцатого года Эры Сошествия Бога.
Пока столица еще догуливала праздники, случилось новое событие: прибыл отряд магов Островных Эльфов для «обмена опытом». Возглавляла их бывший Второй Маг, ведьма Макгонагалл.
При виде Тирса Мерлина и Ланнона на душе у нее стало скверно. Все трое когда-то были частью одной системы, а теперь... Один сдался в плен, другой переметнулся. Истинный образец «верности» престолу!
— Госпожа Макгонагалл, давно не виделись. Вы всё так же прекрасны, — Мерлин, уже поднаторевший в этикете, первым нарушил неловкое молчание.
Ланнон тоже поспешил с любезностями, но тут же получил шпильку от бывшей наставницы. Она язвительно назвала его «опорой государства» и «великим талантом».
Пока на трибуне шел этот странный диалог, внизу народ неистовствовал, наблюдая за магическими дуэлями учеников. Штормградские маги действовали по старинке: чинно, строго по учебнику, с длинными заклинаниями. Эльфы же плевали на каноны. Их магия была хаотичной, непредсказуемой и дерзкой. Несмотря на то что эльфы были слабее, они побеждали раз за разом.
Ланнон не упустил случая поддеть наставницу:
— Столь... необычный стиль боя. Уверен, это результат вашего блестящего обучения, учитель? Как всегда, крайне практично!
Макгонагалл, не моргнув глазом, отхлебнула чаю.
— Бой магов – не игра. Лучшая тактика – та, что приносит победу. Какой смысл в красивых канонах, если ты мертв?
Мерлин молчал, наблюдая за поединками. Говорили, что эти эльфы занимаются магией меньше полугода, но они уже теснили учеников второго и третьего курсов Академии! Будь на месте Мерлина старый Бельмоу, он бы уже строил козни, боясь конкуренции. Но Мерлин думал иначе.
Эльфы или люди, бедняки или лорды – дар магии должен быть доступен всем. К тому же Божье Царство взяло эльфов под защиту. Кто рискнет им мешать, если не хочет расстаться с головой?
Он посмотрел на Лилию, молодую эльфийку, блиставшую на арене.
— Госпожа Макгонагалл, это та самая Лилия, о которой вы говорили? Талантлива, бесспорно. Я бы хотел пригласить вас и ваших учеников остаться в Академии на время. Пусть наши студенты поучатся у вас гибкости мышления. Все расходы мы берем на себя. Что скажете?
— Я согласна, — Макгонагалл кивнула. Она и сама этого хотела. Природный дар эльфов и системность людей могли дать отличный результат при взаимном обучении.
Она украдкой взглянула на Мерлина. Почему раньше она видела в нем лишь серого исполнителя? Неужели у него всегда был такой масштаб личности? Впрочем, серый исполнитель не рискнул бы жизнью, чтобы передать врагу важные сведения в разгар боя. Макгонагалл чувствовала: этот человек, поставленный Богом на вершину, действительно может стать новой легендой. А Ланнон... Ну, он так и останется прилипалой при новом короле. В магии ему ловить нечего.
Двадцатое июля четырнадцатого года Эры Сошествия Бога.
Полгода спустя после подписания мира между Королевством Грома и Королевством Шторма торговля расцвела. Нефритовая пшеница и острые полоски «Вэйлун» теперь красовались на столах орков. Король-тигр Халк поначалу хотел отправить ассасинов грабить караваны, но Салиман его удержал.
Жрец знал, что такое сила Бога. Если Божье Царство смогло за считанные дни перевернуть Штормград и стереть в порошок его главного мага, значит, оно под защитой высших сил. Смерть Бельмоу отозвалась в сердце Салимана странной тоской.
— Из четырех легенд мира осталось трое, — вздохнул он. — Даже я сейчас не справлюсь с тем Небесным Богом... Пока Бог Смерти не даст иных указаний, займусь делами внутри страны.
Он посмотрел на список имен, написанный алой тушью. Многие были вычеркнуты. Первым в списке тех, кто еще был жив, значилось имя Халка, Великого Вождя клана Тигров.

Комментарии

Загрузка...