Одиннадцатое ноября тринадцатого года Эры Сошествия Бога.
Жители Королевства Шторма пели и танцевали вовсе не в честь праздника холостяков, а отмечая успешное завершение осеннего сбора урожая. Семьи выносили овощи и фрукты, накрывали общие столы с соседями – на удачу, чтобы и следующий год был щедрым.
Правда, в этом году угощение изменилось. Вместо привычного хлеба и лепешек главным блюдом стала Нефритовая пшеница из Божьего Царства. Семьи побогаче выставляли на столы острые полоски «Вэйлун», вызывая у гостей восторженные возгласы.
Став вассалом Божьего Царства, королевство избавилось от жадной знати. Часть конфискованных богатств направили на поддержку народа. Денег у людей прибавилось, и теперь многие могли позволить себе заморские деликатесы.
В кошельках, помимо серебра и меди, появились пластиковые монеты. Эти странные по материалу деньги стремительно становились основной валютой страны. А излишки золота и серебра Божье Царство через торговые караваны отправляло в другие королевства для закупки магических камней.
Вечером в новом величественном здании рядом с дворцом проходило плановое совещание. Здесь располагалось представительство Божьего Царства в Штормграде. Именно здесь рождалось девять из десяти указов; новый король Шон за стенкой был лишь свадебным генералом без права голоса.
— Из восемнадцати городов Королевства Шторма, за исключением Гавани Встречного Ветра и пары других несельскохозяйственных районов, более шестидесяти процентов получили богатый урожай, — Цзоцю Юэ зачитала данные из отчета и перевела взгляд на присутствующих. — Относительно налогов у нас нет четких указаний от Господа Бога. Как поступим?
Хуянь Цинбо потер двойной подбородок.
— Урожай-то хорош, но это наш первый год здесь. Король только сел на трон. Может, стоит снизить налоги, чтобы успокоить народ?
— Согласна, это необходимо для лояльности, — быстро подвела итог Налань Ся. — Обычным гражданам снизим налог наполовину. Тех, кто присягнул Божьему Царству или отличился на службе, освободим от налогов вовсе. Есть возражения?
Денег, изъятых у аристократов, было столько, что налоги одного года никого не волновали. Решение приняли единогласно.
Следующим взял слово маг Ланнон:
— С тех пор как Мерлин стал главой магов, число желающих поступить в Академию выросло в разы. Восемьдесят пять процентов из них – простолюдины. Энтузиазм поразительный!
Ланнон говорил с чувством. Хоть он и давно служил седьмому принцу, сам он происходил из обедневшего баронского рода, немногим отличаясь от простого люда. А теперь никчемный принц стал королем, сам Ланнон – Вторым Магом, а Академия, всегда кичившаяся чистотой крови, распахнула двери перед детьми бедняков...
На улицах больше не было видно заносчивых господ, только улыбающиеся лица. Не прошло и трех месяцев, как все перевернулось с ног на голову. Старый строй был растоптан, а на его месте пробивались ростки новой жизни.
Ланнон все больше поражался дальновидности таинственного Небесного Бога. И втайне радовался, что вовремя склонил колени и имел под рукой принца-марионетку. Иначе какой бы у него был вес в этой игре? Где бы он был сейчас? Уж точно не на посту Второго Мага. Вон, легендарный Бельмоу, который посмел пойти против Бога, – небось, на его могиле трава уже в человеческий рост...
Когда внутренние дела были обсуждены, перешли к внешним.
— На востоке, в Поселении Падшего Кольца и Яшмовом Городке, гарнизоны орков по-прежнему велики, — Налань Хуацзы погладил бороду. — Но движений никаких. Стоит ли нам прощупать почву в Королевстве Грома?
— Если враг не движется – и мы на месте. Если враг шелохнется – мы ударим первыми! — Налань Ся процитировала одно из изречений Ван Хуэя, добавив в него свою жесткость. — Королевство Грома рано или поздно присягнет нам, но сейчас в Королевстве Шторма только-только все улеглось. Не стоит провоцировать орков.
— ...Укрепим оборону границ, возобновим торговлю и будем тайно следить за ними. Если заметим признаки подготовки к войне – наш флот высадится в тылу Королевства Грома и возьмет в кольцо племя Великого Вождя!
Присутствующие переглянулись. Личная сила Налань Ся была невелика, но ее стратегическая дерзость не знала равных. И у этой дерзости был фундамент.
За последние два месяца тренировки Хуянь У на острове Тайпин дали плоды: пять офицеров среднего звена прошли четвертую закалку тела. А вождь Хуянь Гуй успешно завершил пятую закалку, официально войдя в ряды элиты. Теперь они не боялись войны даже с орками.
— Их Великий Жрец может иметь связи с моим учителем, так что не слишком беспокойтесь об угрозе с той стороны, — внезапно подал голос молчавший до этого Джастин.
У него не было доказательств, но интуиция подсказывала: Великий Жрец Грома, исчезнувший после битвы у Поселения Падшего Кольца, уже как-то связан с Ван Хуэем. Если так, то Королевство Грома скоро станет союзником.
— Куда больше нас должны волновать ребята с юго-востока, — Джастин пододвинул к остальным бумаги.
Цзоцю Юэ вскинула брови, прочитав отчет.
— Исчезновение трупов? Это проверенные данные?
Налань Ся тоже насторожилась. Она лично следила за захоронением павших воинов Божьего Царства, и там осечек не бывало.
— Данные точные, — ответил Джастин. — Потому что пропадают тела не наших солдат, а воинов Королевства Шторма. Вы этого не заметили, на что противник и рассчитывал.
— Ты сказал «с юго-востока»... Королевство Сумрака? — Хуянь Цинбо занервничал. — Я туда караваны отправляю, не хватало еще проблем!
— Едва ли. Крысы из сточных канав любят грязные делишки, но они достаточно умны, чтобы не лезть на рожон. Божье Царство им пока не по зубам.
Джастин достал из кармана чистые белые перчатки и неспешно надел их.
— Я могу выяснить, куда деваются тела, а заодно приглядеть за нашими караванами... Мне отправляться?
После голосования Налань Ся кивнула.
— Хорошо, полагаемся на тебя. Сколько людей тебе выделить?
— Не нужно. Я возьму с собой только одного человека из дома.
Джастин откланялся и вскоре вернулся в свое временное жилище в столице. Когда он открыл дверь, женщина в вуали вскочила от неожиданности.
— Опять пора?! — Вскрикнула она.

Комментарии

Загрузка...