Солнце едва успело взойти, а на выезде из Золотого Городка уже было не протолкнуться.
Отряды наемников – от пяти-шести до нескольких десятков человек – плотно позавтракали и теперь стояли во всеоружии, готовые к выступлению.
Кто-то обменивался разведданными, кто-то взвешивал риски и обсуждал возможность временного союза.
Всё-таки враг был серьезный – свирепая и сильная армия орков. Чтобы заработать денег, нужно было для начала дожить до конца войны! Слабые отряды инстинктивно сбивались в кучи, чтобы хоть как-то повысить шансы на выживание.
Ван Хуэй, облаченный в белые одежды с капюшоном и пугающую маску Бога Смерти, шел следом за четверкой бронзовых новичков.
У самого выхода из городка он, что-то почувствовав, обернулся и наткнулся на полный обиды взгляд.
В тени под козырьком крыши неподалеку сидел ассасин Дилан. Вид у него был изможденный.
Всю прошлую ночь он простоял на ледяном ветру, взывая к чувствам и логике «мастера-ассасина Года», пытаясь заманить его в отряд.
Он чуть язык не стер, пока не понял, что тот давно ускользнул с помощью Заклинания Исчезновения. Дилан был подавлен до глубины души.
Сидевшая рядом женщина в черном кожаном доспехе, заметив, как он зевает, негромко рассмеялась:
— Что, совсем не выспался? Хочешь, загляни ко мне вечером, я помогу тебе снять усталость.
Дилана будто током ударило!
Он поспешно отшатнулся и замахал руками в знак протеста:
— Нет-нет-нет! У тебя это не «снять усталость», а «снять голову»! Мне всего тридцать, я еще не готов переезжать в гроб!
Пока соратница подначивала его, Дилан снова глянул на дорогу, но след мастера Года уже простыл.
Он подумал, что тот явно тоже пришел по душу армии орков, а значит, до конца войны еще будет время попытаться его переманить.
...
Спустя три часа Ван Хуэй и его спутники уже углубились в густые пригородные леса.
Юный Габриэль был предельно сосредоточен. В руках он сжимал короткий лук необычной формы, напоминающей букву «W» – такая конструкция позволяла без труда выпускать две стрелы одновременно.
— Слева впереди, тридцать метров! К бою!
Выкрикнув приказ, Габриэль, не колеблясь ни секунды, отпустил тетиву.
Фьють! Фьють!
Две стрелы с резким свистом скрылись в зарослях, откуда тут же раздался болезненный вопль.
Следом из травы выскочило нечто, покрытое рыжеватой шерстью, и в мощном прыжке бросилось на отряд!
Бам!!
Толстяк Прото выставил круглый щит. От удара его ноги прочертили в земле две глубокие борозды, но он сумел выстоять!
Сквозь зубы он прохрипел:
— Саймон! Давай!
Не успел он договорить, как сбоку от врага мелькнула тень. Послышался резкий свист кинжала, и брызнула кровь.
— А-а! Проклятые людишки!!
Гнолл с изрубленной спиной взревел от ярости. Резким ударом хвоста он заставил Саймона отступить и, обогнув Прото, бросился на Дженни, стоявшую в тылу.
Девушка как раз размахивала магическим жезлом, накладывая на товарищей усиливающие заклинания.
Если убрать её первой, остальные людишки не будут представлять угрозы!
— Заклинание Щита! — Взвизгнула перепуганная Дженни.
С верхушки жезла посыпались искры, образуя вокруг неё светящуюся сферу.
Увы, магический талант Дженни и в подметки не годился способностям эльфийки Лилии. Её щит оказался слишком хлипким: гнолл одним ударом когтей разорвал его в клочья!
Видя перед собой окровавленную пасть, Дженни в ужасе застыла, не зная, что делать.
Но тут прямо у её уха свистнули две стрелы и вонзились в разинутую пасть гнолла, пробив затылок насквозь.
— Ты цела? — Габриэль подбежал к ней, пытаясь успокоить перепуганную девушку.
Саймон и Прото уже осматривали труп гнолла в поисках ценностей. Заодно они отрезали ему уши и сложили в специальный кожаный мешочек – доказательство выполненного задания.
В мешке уже лежало пять пар ушей!
Всего за полдня они выполнили половину минимальной нормы.
И хотя за это время они несколько раз оказывались на волосок от гибели, благодаря слаженным действиям им удавалось выходить сухими из воды. Лишь Прото и Саймон, сражавшиеся в авангарде, получили легкие раны.
— Отдохнем немного, а после обеда продолжим в том же духе!
Габриэль, хоть и был самым младшим, отлично справлялся с ролью лидера. Он не забыл позвать к общему костру и Ван Хуэя, который всё это время стоял в стороне, прислонившись к дереву.
За всё время охоты на пятерых орков Ван Хуэй ни разу не вмешался. Он просто наблюдал со стороны, «бил баклуши» и попутно собирал информацию.
Однако Габриэль преподнес это иначе:
— Без вашего прикрытия и бдительности, господин Год, мы бы не смогли так спокойно расправляться с одиночками!
Пятерка уселась за густым кустарником, чтобы перекусить. Маленький Саймон быстро проглотил свою порцию и, применив Заклинание Скрытности, ускользнул в дозор.
Габриэль разложил карту и принялся что-то помечать прямо во время еды.
Ван Хуэй тоже взял кусок галеты, но есть не стал, чем немало расстроил Прото и Дженни, надеявшихся хоть мельком увидеть его лицо под маской.
— Сейчас мы в районе ручья Хэань. Если пойдем дальше, скоро окажемся на землях Поселения Падшего Кольца, а там вряд ли удастся найти одиноких орков...
Габриэль обвел товарищей взглядом:
— Идти вперед или вернуться и поискать в окрестностях? Кто что думает?
— Я... я думаю, лучше остаться здесь, — Дженни с содроганием вспомнила утреннюю схватку. — С одиночками-то едва справляемся, а в Поселении Падшего Кольца стоят их основные силы. Нам там делать нечего...
Прото, набивая рот галетой, согласно закивал:
— Точно. Основные силы пусть сдерживает регулярная армия, с крупными отрядами разберутся золотые и серебряные наемники, а мы лучше принесем пользу здесь, на самой окраине!
Габриэль не спешил с решением и повернулся к Ван Хуэю:
— Господин Год, а вы...
Бам!!
Договорить он не успел. Со стороны дозора послышался резкий лязг металла, а затем всё стихло.
Там был Саймон!
— Не лезь на рожон! — Габриэль схватил за руку Прото, собравшегося сорваться с места, и скомандовал:
— Идем все вместе!
Тройка бронзовых новичков, сжимая оружие, бросилась на шум, но на месте они нашли лишь обломки металла.
— Кинжал Саймона сломан...
Габриэль внимательно изучил следы на земле и примятые кусты. Он резко выдохнул:
— Соколиный взор!
У уголков его глаз проступили тонкие синие вены, а зрачки вытянулись, став похожими на птичьи.
— Справа впереди, сто восемьдесят метров... Саймона утащил орк из расы леопардов!
Не раздумывая, троица бросилась в погоню.
Они бежали больше получаса. Силуэт леопарда то и дело мелькал среди деревьев, но расстояние между ними не сокращалось.
Они уже незаметно углубились на территорию Поселения Падшего Кольца...
Ван Хуэй, бежавший рядом с Габриэлем, с интересом заметил:
— Понимать, что это ловушка, и всё равно лезть в неё – это как-то не в твоем стиле.

Комментарии

Загрузка...