— Прошу прощения за грубость моего подчиненного. Дуглас всегда очень трепетно относился к своим ученикам, и ему трудно смириться с требованием отдать чьи-то земли, — голос третьего принца вновь звучал учтиво и по-джентльменски. Он жестом приказал слугам увести Дугласа на лечение и искренне посмотрел на Хуянь У. — О Божьем Царстве нам известно слишком мало. Мы надеемся, что вопросы передачи территорий и компенсации за неучтивость мы сможем обсудить более детально после того, как узнаем друг друга лучше... Что скажут уважаемые гости?
Говоря это, принц украдкой бросил взгляд на карманные часы. Попытка силой затянуть время провалилась, теперь оставалось полагаться только на красноречие. В глубине души его грызла тревога.
Двое гонцов отправились в путь еще глубокой ночью. Чтобы сообщение наверняка дошло, он также велел выпустить двух почтовых голубей. В любом случае, к сегодняшнему утру новости уже должны были быть у короля! С возможностями Королевского Мага Бельмоу они могли бы прибыть в порт уже давно, даже вместе с Его Величеством. Почему же их до сих пор нет?
— Седьмой принц Шон станет новым лордом Гавани Встречного Ветра. Все детали обсуждайте с ним, — Божественный Слуга Хуянь У проигнорировал попытку завязать беседу и вернулся на свое место за спиной седьмого принца, словно действительно передал ему право решать.
— Ты... — у рыцаря Квинтины дернулся уголок рта. Любому зрячему было ясно: седьмой принц – лишь бесполезная марионетка, но чужеземцы упорно делали вид, будто сотрудничают именно с ним!
Вспомнив тяжелораненого Дугласа, Квинтина не рискнула возражать. Нужно подождать еще немного! Когда прибудет Его Величество, эти наглецы поплатятся за свою самоуверенность!
— Что ж... брат мой, — третий принц перевел взгляд на Шона, стараясь говорить терпеливо. — Ты ведь понимаешь, что Гавань Встречного Ветра – важнейший стратегический узел Королевства Шторма. Смена лорда – не то решение, которое принимается легко... Мне нужно знать больше о Божьем Царстве. Просветишь меня?
Шон на мгновение опешил. На его памяти высокомерный старший брат никогда не разговаривал с ним так вежливо. Но почти сразу в нем вскипела обида.
Важнейший стратегический узел? Верно. Но тот маркиз, что целыми днями пропадает с певичками, немногим лучше «позорного седьмого принца». Почему это он не может занять его место?
Эта мысль придала Шону редкой смелости перед братом:
— Мощь Божьего Царства не описать парой слов. Тебе, брат, нужно как можно скорее подписать документы о передаче Гавани. Это плата за то, что флот «Николаса» нарушил суверенитет Божьего Царства! Кроме того, приготовь достойные дары в качестве извинения за недавнюю выходку Дугласа. Позже я сам все объясню отцу. Когда он осознает истинную силу Царства, он точно не пожалеет, что сохранил эту дружбу!
Третий принц прищурился. Этот тупица-брат окончательно переметнулся на сторону врага!
Внезапно донесся странный шелест. Принц обернулся к берегу. Чудовище с головой орла и телом льва кружило над городом, разбрасывая сотни лоскутов ткани, испещренных какими-то надписями.
Цзоцю Юэ, заметив его взгляд, пояснила:
— Сведения о том, как Королевство Шторма без причины вторглось в пределы Божьего Царства, а также о решении вашего государства передать Гавань Встречного Ветра под нашу концессию в качестве компенсации, уже зафиксированы и распространяются среди жителей. Лордом останется член королевской семьи, так что народу не о чем беспокоиться. Это поспособствует нашему дальнейшему дружескому общению.
Дружескому общению... Какое издевательство! Даже выдержка третьего принца дала сбой: он так сжал часы в руке, что те хрустнули.
Они вовсе не собирались договариваться. Они все подготовили заранее и просто ставили его перед фактом! Видя, как люди на берегу хватают листовки и начинают шуметь, принц понял: остановить распространение слухов уже невозможно.
Он посмотрел куда-то вдаль и с мрачным видом произнес:
— Подать бумагу и перо!
— Ваше Высочество, вы действительно... — Квинтина не могла поверить своим ушам, но принц уже взял пергамент и быстро набросал заявление о передаче прав на владение землей, скрепив его личной печатью.
Его власть в королевской семье была второй после короля, и он имел право назначать новых наместников без согласия прежнего лорда-маркиза. Чужеземцы знали даже об этом – очевидно, седьмой принц выложил им все подчистую!
— Брат, поздравляю тебя с назначением. Теперь наше «дружеское общение» с Божьим Царством во многом будет зависеть от тебя, — лицо принца разгладилось, он словно забыл о недавней стычке и даже выдавил улыбку, протягивая руку.
— А... да, спасибо, брат... — Шону стало не по себе. Смелость куда-то испарилась, и он, дрожа, пожал руку брата.
Вскоре сцепленные бортами «Николас» и «Бельмоу» разошлись. Корабли Королевского флота по сигналу изменили курс, освобождая путь алюминиевым судам чужеземцев, и провожали их взглядами, пока те входили в порт. Это было похоже на то, как если бы муж беспомощно смотрел, как его жена задирает подол перед незнакомцем.
— Черт подери! Что происходит?! — Один из рыцарей в ярости рубанул мечом по перилам. — Разве эти иноземцы не враги? Почему мы впускаем их в порт?!
— Помолчи. У сильных мира сего свои расчеты, нам об этом лучше не думать...
... На вершине часовой башни, откуда открывался лучший вид на гавань, стояли двое. Один – в белых одеждах, с длинными седыми бровями и бородой, развевающимися на ветру. В его руках был посох, мерцающий разноцветными огнями. Королевский Маг, Бельмоу!
Рядом с ним стоял человек почтенных лет, широкоплечий и величественный, с древним тяжелым мечом на поясе. Нынешний король Королевства Шторма, Чартон IX! В его руках была одна из тех листовок, что разбрасывал грифон.
Как и предполагал принц, они прибыли в Гавань уже давно, но предпочли остаться в тени.
— Ваше Величество, похоже, третий принц понял ваш замысел. Какой смышленый юноша! — Бельмоу погладил бороду и усмехнулся. Вне своих магических изысканий он не казался таким уж нелюдимым.
— Своевременный компромисс – это навык, которым обязан владеть монарх, — Чартон IX выглядел довольным. Казалось, потеря Гавани его не слишком заботила. Куда больше его интересовала природа этой новой силы. — Мастер, есть ли у вас мысли по поводу этого Божьего Царства?
— Пока нет, — честно ответил Бельмоу, и улыбка на его лице стала шире. — Но скоро будут.

Комментарии

Загрузка...