Чуть ранее, неподалеку от острова, занятого армией трех племен.
На глубине в несколько десятков метров замерли полтора десятка теней. Во главе стоял рослый мужчина с суровым лицом; его тяжелые доспехи, покрытые шрамами былых сражений, выглядели внушительно – это был сам Рыцарь Бури, Николас Гейки!
— Горовер, сколько вражеских судов из новой группы подходят для атаки? — На них были наложены заклинания «Подводное дыхание» и «Голосовой пузырь», поэтому вода не мешала им действовать и общаться.
— Минутку... — Стоявший рядом маг средних лет сосредоточился. Перед ним начали расходиться круги ряби, веером уходящие вдаль. «Волны восприятия»! Спустя несколько минут Горовер ответил:
— Есть два вражеских судна с малым числом людей, они в противоположных сторонах на окраине зоны. Но... — Заметив, что все смотрят на него, он добавил: — На одном из них зафиксированы два особых колебания магии. Очень мощные!
Николас Гейки прищурился:
— Сильнее меня?
Горовер немного помолчал и, опустив взгляд, произнес:
— Магия одного из них крайне нестабильна, а вот второй... кажется, превосходит вас.
— Тот самый малый... — В памяти Гейки всплыл образ Хуянь Лунчжо, и на его лице отразилась гамма сложных чувств. Взяв себя в руки, он распорядился:
— Это судно я возьму на себя. Вы соберите остальных и атакуйте корабль в противоположной стороне. Найдите брешь в блокаде и возвращайтесь в Гавань Встречного Ветра!
— Нельзя! — Горовер резко вскинул голову. — Даже вам не под силу справиться с двумя монстрами одновременно! Если останетесь – это верная смерть!
Его «Волны восприятия» были куда точнее заклинания «Око мага»; используя морскую среду, он мог на огромном расстоянии чувствовать конкретные колебания магии целей. На самом деле ответ Горовера был весьма сдержанным: не считая того, кто точно был сильнее Гейки, даже нижний порог колебаний «нестабильного» существа был выше, чем у рыцаря в его лучшие годы!
Другой подчиненный тоже попытался возразить:
— Ваши раны еще не затянулись. В таком состоянии нельзя лезть на рожон против сильнейших врагов. Лучше пойдемте с нами на более слабое судно! А когда придет подкрепление...
— Вы и вправду думаете, что мы дождемся подкрепления? — Гейки обвел всех взглядом. Видя их замешательство, он произнес глухим голосом:
— Госпожа Макгонагалл покинула поле боя почти сутки назад. С ее умением летать она уже давно должна была привести основные силы флота... Но их нет! Друзья, готовьтесь к худшему: госпожа Макгонагалл, скорее всего, не добралась до дома, а значит, помощи не будет! Сейчас не время для споров. Я отвлеку внимание сильнейших врагов на себя, а вы прорветесь с другой стороны и разделитесь. Чем больше людей вырвется, тем выше шанс донести сведения до Его Величества... На ваших плечах судьба Королевства Шторма!
Услышав это, люди переглянулись. Сутки без сна и отдыха, прячась от взора той чудовищной птицы в небе, они почти все время проводили под водой. Даже крепкие рыцари уже чувствовали, как их тела «размокают», что уж говорить о магах, чья плоть куда слабее... Решение Гейки было жестоким, но верным. Если не принести жертву сейчас, вскоре они все просто выдохнутся и погибнут!
— Я останусь с вами, — вызвался маг Горовер. Следом за ним отозвалась статная женщина-рыцарь:
— И я!
— Помощи Горовера мне хватит, — Гейки посмотрел на воительницу тоном, не терпящим возражений. — Квинтина, уводи людей! Вернись и передай Его Величеству мою просьбу: пусть Каролина унаследует титул Рыцаря Бури! Это приказ!
— Есть... — Сквозь зубы ответила Квинтина и, резко обернувшись, скомандовала:
— За мной!
Люди со скорбью в глазах поклонились Гейки и Гороверу, после чего быстро поплыли вслед за Квинтиной. Это расставание могло стать последним... Гейки покосился на оставшегося Горовера и поддел его:
— Еще не поздно передумать. Точно не хочешь с ними?
— И как у вас только язык поворачивается шутить в такой момент... — Маг обреченно вздохнул. Взмахивая посохом и накладывая на Гейки усиливающие чары, он спросил:
— Как вы думаете, поход против цивилизации Иного Берега – это было мудрое решение?
— Нет. И я жалею об этом больше твоего, — Гейки горько покачал головой, пока по его телу пробегали всполохи магических усилений. — Но сегодня уже поздно что-то говорить. Мы сами напали на крайне опасную чужую силу, и пришло время платить по счетам...
Вдалеке показался алюминиевый корабль. Лицо Гейки стало предельно серьезным.
— Готовься!
Горовер, не раз сражавшийся бок о бок с рыцарем, без слов понял тактику. «Высшее усиление маны»! «Водяная плеть»! Десятки плетей мгновенно обрели форму и внезапно вырвались из воды, вцепившись в борт алюминиевого судна! Их было всего двое, и лезть на палубу против толпы было бы самоубийством. Но если враги не умеют сражаться в воде, Горовер своими чарами мог дать Гейки преимущество. К тому же, если они перевернут корабль и поднимут шум, это отвлечет на них другие патрули, давая Квинтине и остальным шанс на прорыв!
Всплеск! Алюминиевый корабль сильно накренился. Воины трех племен, не ожидавшие удара, повалились кто куда, но Хуянь Лунчжо, упершись Змеиным копьем в палубу, удержал равновесие. Его лицо исказилось в азартном оскале:
— Наконец-то показались? Смерти ищете!
Он перемахнул через перила и прыгнул в воду, сразу заприметив внизу приготовившегося к бою Николаса Гейки. Старые враги встретились вновь – глаза в глаза. Хуянь Лунчжо мощным рывком ног устремился вперед, нацелив острие Змеиного копья в грудь противнику!
Бам-бам-бам! Гейки пустил в ход меч и щит. Благодаря множеству усиливающих заклинаний и отличному умению плавать он на какое-то время смог противостоять натиску Хуянь Лунчжо на равных!
— Вот дурень, зачем он сам-то прыгнул... — проворчала Гулуми у борта. Ее тело быстро вернулось в истинный облик сине-фиолетового слайма. Множество студенистых щупалец вытянулось в стороны: одни вцепились в водяные плети, борясь за остойчивость корабля, другие же нырнули в глубину, устремляясь прямиком к Гороверу!
— Неудивительно, что его магия такая странная... это существо вовсе не человек... — Горовер в ужасе отпрянул, швырнув из Пространственной сумки клубок стальной проволоки и лихорадочно выкрикивая заклинание:
— Стальные путы!
Проволока словно ожила, стремительно разрастаясь и пытаясь преградить путь щупальцам! Однако отростки Гулуми были невероятно гибкими: они просочились сквозь зазоры и в мгновение ока обвились вокруг руки Горовера, поползли выше! «Высший магический щи...», – Заклинание защиты так и не было закончено. В облаке кровавого тумана его тело было намертво сдавлено студенистыми щупальцами; они скрутили его и резко сжались. Кровь брызнула из всех отверстий!
Услышав, как голос Горовера внезапно оборвался, Николас Гейки почувствовал, как ярость застилает взор. От его тела во все стороны разошлась мощная ударная волна!

Комментарии

Загрузка...