Джастин не осмелился расспрашивать учителя о деталях встречи с Николасом Кейджем и просто последовал за ним в подвал.
У входа стоял рослый охранник с серьезным лицом. Он было преградил путь, но, узнав идущего следом Джастина, молча отступил и склонил голову. Профессионал – знает, когда не нужно задавать вопросов.
Дверь подвала жалобно скрипнула, открывая вид на тяжелый сундук, обмотанный четырьмя цепями и запертый на замок. В углу сидел еще один часовой.
Джастин в точности исполнил приказ Ван Хуэя, хотя в глубине души совершенно не понимал, зачем так тщательно охранять покойника...
Хозяин дома жестом приказал открыть сундук, но Ван Хуэй лишь щелкнул пальцами.
Раздался резкий хруст. Четыре железные цепи толщиной в детскую руку лопнули одновременно! Тяжелый замок сам собой отвалился от скоб.
Охранник застыл в оцепенении, но, помня об уставе, промолчал и поспешно отошел в сторону.
— Сила учителя... каждый раз она заставляет меня трепетать, — искренне восхитился Джастин. Он осторожно шагнул вперед и сам откинул крышку.
Призрачные крылья за его спиной напряглись, готовые раскрыться в любой миг. Если мертвец проявит хоть малейшие признаки жизни, Джастин был готов принять удар на себя. Но, заглянув внутрь, он опешил: сундук был пуст...
Труп... сбежал?
Он резко обернулся к стражам, и в его голосе зазвучал металл:
— Вы оба были здесь! Как из запертого сундука могло что-то исчезнуть?
Джастин не кричал, но от скрытой в его словах жажды крови у охранников волосы встали дыбом. Они рухнули на колени, клянясь всеми богами, что не отлучались ни на миг и сундук даже не шелохнулся.
— Полно, их вины здесь нет, — Ван Хуэй подошел ближе и поднял со дна сундука одинокий волос. Взгляд его стал задумчивым.
Волос был черным. В этих краях люди с таким цветом волос встречались крайне редко – несомненно, это был след Лян Сяохао. Но кончик волоса заметно побелел. Означало ли это, что за воскрешение в миниатюрном мире приходится платить свою цену?
Вернувшись в гостиную, Ван Хуэй взял бумагу и перо. Он набросал пейзаж с фотографий Лян Сяохао и отдельно нарисовал портрет дочки рыбака.
— Пропавший мертвец, скорее всего, ожил. Найди его. Если это место в Гавани Встречного Ветра, пусть твои люди следят за ним, но пока не вмешиваются.
— Слушаюсь, учитель! — Джастин поклонился, стараясь скрыть потрясение.
Оживление мертвецов? В кругах магов об этом говорили только шепотом, как о самом страшном запрете. Неужели враг, которого так опасается учитель, – какой-то могущественный некромант?
Ван Хуэй и не догадывался, какие жуткие теории строит в голове его ученик. Он посмотрел на второй этаж. Оттуда то и дело доносились всплески Эссенции Истока – эльфийка Лилия всё еще была поглощена изучением магии.
Это радовало Ван Хуэя. Но одних лишь озарений, которые он ей давал, было мало для раскрытия таланта. Ей нужны были системные знания. А кто подойдет на роль «живой библиотеки» лучше, чем Второй Маг Королевского Двора?
Дав Джастину последние наставления, Ван Хуэй вернулся в свой мир, чтобы тут же спуститься обратно. На этот раз он выбрал точку чуть западнее – небольшой островок неподалеку от порта.
— Эх, правила этого мира всё еще сильно меня ограничивают. Не получается приземлиться ровно там, где хочется... — Ван Хуэй вздохнул, но унывать не стал.
Оглядевшись, он приметил дерево подходящего размера. Щелчок пальцев – и два луча энергии вонзились в ствол.
Крона с шумом рухнула в сторону, а в руках у Ван Хуэя остался ровный кусок бревна. Он глубоко вдохнул и с силой метнул его в сторону северо-западного горизонта, где смыкались два мира.
Вжих!!
Бревно прорезало воздух, точно стрела, и Ван Хуэй одним прыжком запрыгнул на него, заложив руки за спину.
— А?
Внезапно его кольнуло чувство чужого взгляда. Он обернулся на островок, но там никого не было. Ван Хуэй знал, что инстинкты его не обманывают, но возвращаться не стал.
— Видимо, шпионы Королевства Шторма. Магические фокусы? Ха...
Весь Мир Залива уже был в его кармане, а Королевство Шторма – лишь первое блюдо на его столе. Долго им прыгать не осталось!
Свист ветра бил в лицо, запах соли становился всё резче. Его «летающее бревно» неслось куда быстрее флота Шторма. Вскоре он уже достиг открытого моря, и граница миров замаячила впереди.
Перед тем как спуститься, он видел сверху, что армия трех племен высадилась на крупном острове и теперь подсчитывала трофеи. Сорок с лишним алюминиевых судов ровными рядами стояли у берега. Столкновения и магия оставили на них следы, но ни одно не пошло ко дну – пара дней ремонта, и они будут как новые.
А вот от флота Шторма уцелело лишь двадцать шесть кораблей, остальные шесть покоились на дне. Да и выжившие суда выглядели жалко: все в трещинах и пробоинах, они разительно контрастировали со сверкающим алюминием победителей. Только флагман «Николас», благодаря своим размерам, еще сохранял какое-то подобие величия...
Пленных рыцарей и матросов, связанных поводками, вели в наспех обустроенную тюрьму в пещерах. Со складов выносили провизию и вино, выводили сотни коней – флот готовился к сухопутной войне, но не сложилось.
Сгущались сумерки. На острове запылали костры. Люди трех племен собирались кругами. Кто-то поднимал кубки с трофейным вином, воспевая доблесть павших и живых. Кто-то молча сидел у огня, сжимая в руках вещи погибших товарищей.
— Сестра Ся, пойдем к нам, там мясо жарят! Все хотят тебя послушать! — В главный шатер заглянула Цзоцю Юэ. Она уже сняла доспехи и переоделась в простое платье.
За годы службы они стали близки и называли друг друга сестрами.
— Неужели им еще не надоело? Мы победили, пусть хоть сегодня отдохнут от моих речей, — Налань Ся улыбнулась подруге. — Иди, я дочитаю последний отчет и приду.
— Ну, как знаешь, — Цзоцю Юэ пожала плечами и вышла.
Налань Ся снова погрузилась в чтение, и лоб ее прорезала тревожная морщинка. Сбежавший Рыцарь Бури, похоже, не собирался сдаваться без боя...

Комментарии

Загрузка...