Вскоре после того, как Ван Хуэй и Джастин скрылись, к складу прибежала толпа моряков и владельцев судов, привлеченная шумом. Всё, что они застали – это скорчившегося на полу жирного мужчину, который жалобно стонал.
Взглянув на огромную дыру в крыше и разгром внизу, знатный владелец судна, шедший впереди, с недобрым видом потребовал объяснений:
— Барон Уэйн, не соизволите ли вы прояснить, что здесь произошло?
...
Тем временем Ван Хуэй, ставший причиной всего этого переполоха, был уже далеко. Даже в новом Миниатюрном Мире сила его проекционного тела почти не уступала оригиналу – обычные люди не могли его задержать.
— Эх, не получилось остаться в тени... — Ван Хуэй оглянулся на шумный склад и со вздохом покачал головой.
Но когда он посмотрел на эльфийку, которую нес на руках, его лицо снова стало серьезным. Ради торжества справедливости иногда стоит и заявить о себе!
Спустя некоторое время они оказались на уединенном берегу. Вода здесь была слишком мелкой для судов, поэтому по сравнению с портом тут было тихо. Лишь несколько детей бегали неподалеку, собирая ракушки.
Ван Хуэй шел, засунув руки в карманы, и рассматривал окрестности.
— Этот соленый запах... Совсем как в приморских городках моего мира, только воздух здесь куда чище.
Он поднял взгляд. Там, в вышине, за пределами стеклянного купола, смутно угадывался силуэт его собственного огромного тела. Ван Хуэй невольно подумал: человечки Мира Залива, вероятно, и не догадываются, что живут под взором великана?
— Тот... — Услышав за спиной робкий голос, Ван Хуэй обернулся к эльфийке. — Что, проголодалась?
Когда она сидела в ящике, это было не так заметно, но сейчас, стоя в полный рост, эльфийка оказалась довольно высокой – на вид не меньше метра семидесяти. Черты лица были тонкими и нежными; даже грубая одежда не могла скрыть ее неземной красоты. Жаль только, что она выглядела истощенной: хрупкая фигура вызывала жалость, а льняные волосы, рассыпавшиеся по худым плечам, казались почти невесомыми.
— Нет, я не голодна... — Эльфийка покачала головой и, чуть поклонившись, тихо произнесла:
— Я очень благодарна вам за спасение. Надеюсь, я смогу отплатить вам чем-то достойным... если это будет в моих силах.
За время прогулки ее страх немного утих, и теперь она могла говорить с Ван Хуэем вполне спокойно. Из разговора выяснилось, что ее зовут Лилия и она родилась на островах. Едва достигнув совершеннолетия, она участвовала в традиционном морском обряде своего народа, но, увлекшись охотой, заплыла слишком далеко и была схвачена человеческим торговым судном.
Позже Лилию привезли на невольничий рынок Королевства Сумрака, где ее приметил Джастин. Он выкупил ее и привез в Гавань Встречного Ветра, надеясь выгодно перепродать. Пройдя через несколько рук, Лилия, благодаря «правилу сохранности свежего товара», не подверглась насилию, но сполна осознала жестокость человеческого общества.
Она уже смирилась с тем, что до конца дней останется рабыней, но в миг отчаяния ее спас Ван Хуэй, и она снова вдохнула сладкий воздух свободы.
Помимо благодарности, Лилию мучило любопытство. Этот человек не был похож на тех людей, которых она видела раньше: черные волосы, черные глаза... К какому же народу он принадлежит?
Они шли и беседовали. Ван Хуэй использовал это время, чтобы побольше узнать о Мире Залива. Пусть Лилия и была «деревенской девчонкой», не видевшей жизни, она всё же рассказала ему о Королевствах Шторма и Сумрака.
А еще об Островных Эльфах – они, судя по всему, не подчинялись ни одному государству и жили разрозненными общинами. С людьми они почти не общались, а в прошлом между ними не раз вспыхивали кровавые конфликты.
Лилия продолжала настойчиво спрашивать, как ей отблагодарить спасителя. Ван Хуэй был в замешательстве. При всей его любознательности относительно внутреннего устройства эльфов, он не мог прямо сказать, что хочет изучить её на биологическом уровне. Взвесив всё, он предложил:
— Позволь мне потрогать твои уши. Считай это платой за спасение. Идет?
— ...Уши? — Лилия опешила. Ее розово-белые острые ушки забавно дернулись, отчего у Ван Хуэя даже на душе потеплело.
Дело было не в каких-то странных пристрастиях – он отчетливо почувствовал в этих ушках колебания Эссенции Истока. Очень слабые, их нужно было изучить поближе...
Обычно рассудительный Ван Хуэй, если уж решал не привлекать внимания, то не менял планов. Но спасение этой хрупкой эльфийки было продиктовано не только инстинктивным любопытством – оно могло сослужить ему добрую службу в будущем правлении Миром Залива.
— Хорошо... — Лилия покраснела и мелкими шажками подошла ближе.
Но стоило Ван Хуэю поднять руку, как он замер и с суровым видом посмотрел на огромный валун неподалеку.
— Выходи!
Этот окрик, наполненный Эссенцией Истока, заставил воздух задрожать невидимыми волнами, а прибрежную воду – вскипеть необычной пеной. Дети, игравшие рядом, в испуге разбежались, а из-за камня, подняв руки, вышел Джастин, показывая, что не замышляет дурного.
— Позалуйста, не надо силы! Это я!
Одна щека щуплого торговца сильно распухла. После той пощечины Ван Хуэя он лишился двух зубов, и теперь его речь была неразборчивой.
— Шел за нами до самого берега, чтобы вернуть Лилию? — Ван Хуэй, чье удовольствие от изучения эльфийских ушек было прервано, не собирался любезничать.
Лилия невольно сжалась и с ужасом уставилась на алчного торговца, который едва не продал ее аристократу.
Джастин, заметив это, поспешно рухнул на колени, пытаясь объясниться. Но из-за распухшей челюсти он лишь невнятно мычал, не в силах вымолвить ни слова.
Ван Хуэй нахмурился и взмахнул рукой. Тонкая светящаяся дымка полетела к Джастину, и в то же мгновение отек на его лице спал, а выбитые зубы начали стремительно отрастать!
Для Ван Хуэя, владеющего Эссенцией Истока, исцеление таких ран у крошечных человечков было сущим пустяком. Всё же их жизненные силы и души находились на совершенно разных уровнях.
— Невероятно... Просто невероятно... — Джастин не верил своим глазам.
За годы странствий он повидал немало, но о таких чудесах даже не слышал! Без всяких заклинаний, в одно мгновение исцелить раны...
Он не зря рискнул пойти следом!
— Благородный господин маг, я пришел не за Лилией. Оказаться под покровительством такого великого господина – лучшая доля для неё!
Джастин льстиво лебезил и, проползя на коленях чуть вперед, развязал висевшие на поясе мешочки. Внутри блеснули монеты.
— Эти деньги и всё моё имущество – всё я отдаю вам! Молю лишь об одном: возьмите меня в ученики! Я хочу обучиться магии!
Ван Хуэй удивленно вскинул бровь. Этот малый принял его манипуляции с эссенцией за магию? Вспомнив магов в островерхих шляпах, которых он видел с высоты, Ван Хуэй и сам загорелся идеей изучить их способности. Но позже.
А пока...
— Мне не интересны деньги. — Ван Хуэй произнес это с абсолютно бесстрастным лицом, цитируя одного известного богача из своего мира.

Комментарии

Загрузка...