Когда три клана только начинали контрнаступление на пещеры, Хуянь Лунчжо еще не обрел свою нынешнюю мощь. Гулуми тогда так отделала его своими щупальцами, что на нем живого места не осталось, и лишь вмешательство старого вождя – Божественного Слуги, нанесшего коварный удар в спину, – позволило им одержать победу.
— Ты просто затаил обиду за ту дележку! — Гулуми отчаянно пыталась оправдаться. — Вот и наговариваешь на меня! То чудовище не имеет ко мне никакого отношения!
Слайм из всех сил старалась объясниться, но Хуянь Лунчжо лишь холодно усмехнулся:
— Тварь мастерски роет норы и внешне до жути напоминает фиолетовых прыгунов. Не бывает в мире таких совпадений. Скажи, я ведь прав, Хозяйка Подземелий?
— Нет! Это правда не я... — Гулуми была уже на грани слез, ее тело даже начало терять форму, грозя снова превратиться в бесформенный комок слизи.
Однако по описанию Хуянь Лунчжо монстр и впрямь казался связанным с ней. Как бы она ни отрицала вину, ее слова звучали слабо и неубедительно.
Даже лекари и стражи в шатре переменились в лице, невольно принимая защитные позы.
— Довольно! — Налань Ся вовремя сделала шаг, встав между ними.
— Кем бы ни была Гулуми в прошлом, сейчас она – верная последовательница Небесного Бога! Пока нет неоспоримых доказательств, никто не вправе обвинять ее!
Услышав это, Хуянь Лунчжо изменился в лице и, отвернувшись, замолчал. Гулуми же была тронута до глубины души, в ее глазах заблестели слезинки.
Пусть Налань Ся каждый день нагружала её работой так, что та едва ноги волочила... Но в критический момент она вышла вперед, чтобы защитить её и заступиться...
«Она хороший человек!» – подумала Гулуми.
Напряжение в воздухе немного спало. Налань Ся взяла Гулуми за руку и наставительно произнесла:
— Ты должна доказать свою невиновность, а заодно и силу Хозяйки Подземелий. Если этот монстр появится снова...
Вжих!
Не успела она договорить, как полог шатра резко откинулся. Ворвавшийся воин в панике прокричал:
— Вождь Ся! Монстр вернулся! Он пожирает поля Нефритовой пшеницы на юге!
Услышав это, Гулуми, не дожидаясь приказов, сверкнула фиолетовыми глазами и решительно зашагала к выходу.
— Я прикончу его!
...
Бум...
Пышные колосья Нефритовой пшеницы взлетали в воздух – земля разверзлась прямо под ними! Среди летящей грязи и песка показалась огромная пасть, жадно заглатывающая плоды.
Тварь была ростом в три человеческих роста, а ее лапы венчали невероятно длинные когти. С их пугающей остротой монстр разрывал плотную почву так же легко, как нож режет жирное мясо!
Но самым отвратительным были огромные, как у мотылька, крылья. Часто взмахивая ими, чудовище стремительно перемещалось, не давая окружившим его воинам трех кланов нанести согласованный удар.
Нескольким воинам клана Цзоцю удалось достать зверя копьями, но те даже не поцарапали шкуру. В ответ монстр просто развернулся и одним взмахом когтей отшвырнул нападавших!
К счастью, все были при полном снаряжении. Алюминиевые доспехи поглотили большую часть удара, иначе даже легкое касание обернулось бы распоротыми животами.
— Остановите проклятую тварь! Если она продолжит крушить всё вокруг, нашим семьям нечего будет есть зимой! — С криком навалились разом два десятка воинов, пытаясь задавить врага числом.
Однако зверь был на редкость изворотлив. Мелькнув тенью, он уклонился и, клацнув зубами, вцепился в ближайшего бедолагу.
— Конец... — прошептал воин клана Хуянь, глядя в глаза смерти.
Шух-шух-шух-шух...
В этот миг воздух пронзил резкий свист. Бесчисленные сине-фиолетовые студенистые щупальца метнулись вперед, в мгновение ока намертво спеленав монстра!
...
— Охо, наконец-то Гулуми покинула город... — Ван Хуэй стоял у стеклянного колпака, с интересом наблюдая за событиями в Миниатюрном Мире.
Тот самый монстр, посеявший хаос, был плодом его экспериментов: с помощью «Инь-Ян Рыб» он слил воедино крота и обычную комнатную мошку. Получившееся создание можно было назвать «мотылькокрылым кротом».
Телом он был чуть меньше мошки, но обладал куда более живой реакцией. К тому же он унаследовал способность крота рыть норы и его феноменальное чутье. В сочетании с крыльями, работающими на бешеной частоте, он мог как нападать, так и отступать – крайне неудобный противник!
Ранее Хуянь Лунчжо и Цзоцю Тан уже обожглись на этом, оказавшись застигнутыми врасплох при первой же встрече.
Но если говорить о чистой мощи, то Гулуми, прожившая сотни лет и поглотившая уйму кристаллов эссенции, всё же превосходила этого летучего крота. Глядя на битву, Ван Хуэй видел, как она, выбрасывая массу щупалец и липкой эссенции, сильно ограничивала подвижность врага.
Если бы у этой Хозяйки Подземелий, чьим истинным телом был глиняный слайм, была способность к полету, летучий крот пал бы под ее градом атак в считанные мгновения!
«Пожалуй, время пришло», – подумал Ван Хуэй.
Он подождал еще немного и увидел, как почти поверженный зверь, извернувшись, оборвал несколько щупалец и, не желая продолжать бой, нырнул в нору, стремительно скрывшись с глаз.
Таков был приказ Ван Хуэя.
Время от времени совершать набеги на три клана, изматывая их. Но при встрече с такими крепкими орешками, как Гулуми или старый вождь, приоритетом должна быть собственная безопасность – отступить и продолжить партизанскую войну в другом месте.
Сейчас, когда воины трех кланов массово начали Закалку тела, один такой монстр не мог нанести им непоправимый урон.
Смысл его существования был в другом: во-первых, поддерживать активность человечков, чтобы выработка Эссенции Истока не падала слишком сильно. Во-вторых – создавать постоянное давление, косвенно подталкивая их цивилизацию к развитию.
Если все будут просто мирно почивать на лаврах, как двигаться прогрессу? Ван Хуэй, как Владыка, считал своим долгом подстегивать подданных к самосовершенствованию и росту.
— Ради продолжения и улучшения вашего рода – постарайтесь еще немного!
Стеклянный колпак закрылся, и время снова помчалось в ускоренном темпе.
Под взором Ван Хуэя человечки трех кланов засуетились. Из-за серьезной подземной угрозы отряды патрульных повсеместно были расширены. Крестьяне спешили собрать урожай, пока летучий крот не выскочил где-нибудь и не устроил грабеж, вступая в яростные схватки с ближайшими воинами.
Стоило прибыть подкреплению в лице старого вождя или химер – Грифона и Драконьей Лошади, – как монстр тут же отступал, не ввязываясь в затяжной бой.
А Гулуми, преследовавшая его под землей, вечно опаздывала на шаг, отчего в бессильной ярости вопила на всю округу!
Многие даже начали подозревать, что летучий крот – это тайное творение самой Гулуми. Мол, она специально создала врага, чтобы подчеркнуть свою значимость! Иначе как Хозяйка Подземелий умудряется раз за разом упускать его?
Гулуми страдала, но не могла ничего доказать. В скорости перемещения под землей она ничуть не уступала монстру. Но что поделать, если у того были крылья? Стоило прижать его к стенке, как он выбирался на поверхность и взмывал в небо. И что прикажете делать комку глиняной слизи?
По идее, имея в распоряжении Грифона, они вполне могли бы перехватить тварь в воздухе. Но вот беда: Гулуми когда-то враждовала с Грифоном и долгое время держала его связанным в пещере, выкачивая кровь. Вражда между ними зашла слишком далеко.
Пока сам бог Ван Хуэй не вмешается, заставить их «искренне сотрудничать» было практически невозможно.
Летучий крот продолжал свою тактику: стремительные атаки, обходы с тыла и постоянная смена позиций. В такой изматывающей борьбе прошло несколько месяцев!

Комментарии

Загрузка...