Глава 24

Свист ветра в ушах, свет над головой стремительно уменьшается и исчезает. Налань Ся рассказывала, что среди трех племен находились смельчаки, отважившиеся спуститься в эти норы, но никто из них не вернулся. После этого люди перешли к глухой обороне. Но Ван Хуэй решил лично проверить, насколько глубока эта кроличья нора.

«Те прыгуны, что вылезают на поверхность, довольно однообразны и не блещут умом. Наверняка в самом гнезде есть кто-то посильнее, кто ими управляет». Ван Хуэй летел вниз почти минуту, прежде чем его ноги коснулись твердой почвы. Здесь царила абсолютная тьма, а воздух был беден кислородом. Обычный человек из Миниатюрного Мира задохнулся бы здесь за десять минут, если бы не разбился при падении. Но Ван Хуэй в своем проекционном теле прекрасно видел всё вокруг.

Это была просторная пещера со множеством ответвлений, напоминающая гигантский муравейник. Не успел он осмотреться, как послышался шорох, и из всех дыр высунулись морды фиолетовых прыгунов, оглашая пещеру яростным воем. «Быстро же они меня засекли. Местный командир не зря ест свой хлеб». Ван Хуэй не обратил на них внимания. Если его проекция не справится, он просто вернется в свое тело. А если твари рискнут вылезти за ним наружу – что ж, он с удовольствием покажет им, что такое «кулак правосудия».

Игнорируя угрожающий рык, он пошел на зов Грифона. Стая прыгунов бросилась на него, но он парой ударов превратил их в кровавое месиво, попутно извлекая небесные кристаллы. Остальные твари, хоть и дрожали от страха, продолжали атаковать – видимо, приказ вожака был сильнее инстинкта самосохранения. Ван Хуэй продвигался вперед, словно живая Мясорубка. Через полчаса непрерывной резни он вышел в огромный зал, стены которого были покрыты липкой слизью. Там он и нашел Грифона.

Зверь был опутан несколькими слоями этой слизи и висел под потолком, не в силах пошевелиться. Услышав звуки боя, Грифон открыл глаза и, увидев Ван Хуэя, радостно захлопал крыльями. Но слизь держала крепко: чем больше он дергался, тем сильнее она сжималась. — Тише ты, — осадил его Ван Хуэй, осматриваясь. «Эта слизь буквально пропитана Эссенцией Истока, понятно, как она смогла удержать мою химеру».

Он попытался сделать шаг, но слизь на полу по консистенции напоминала сверхмощный клей. При каждой попытке поднять ногу возникало чудовищное сопротивление. — Без Реликвии Наследия все ваши манипуляции с эссенцией – пустой звук. Ван Хуэй сосредоточил энергию в подошвах. С резким хлопком слизь под его ногами разлетелась в клочья, больше не сковывая движений. — Долго будешь прятаться по углам?

Ван Хуэй уставился в темный угол пещеры, но ответа не последовало. — Выходи, трусливая тварь! Он резко выбросил руку вперед, и Эссенция Истока сформировала полупрозрачную исполинскую ладонь, которая обрушилась на темноту. В тот же миг слизь на полу пришла в движение и, подражая ему, тоже свилась в огромную руку. Раздался грохот, по пещере пронеслась ударная волна. Грифон закачался на своих путах, во все глаза наблюдая за схваткой. Противники словно мерились силой, но через мгновение рука Ван Хуэя сокрушила сопротивление слизи.

Из-под удара в последний момент выскочило нечто маленькое и черное. Это был комок размером с арбуз, глубокого иссиня-фиолетового цвета. У него не было конечностей, он передвигался прыжками или ползком, напоминая... — Слайм? Ван Хуэй был озадачен. Он ожидал увидеть огромного рогатого монстра, а перед ним было нечто, похожее на слабейшего моба из фэнтези-игр. — У-у-у... — Грифон яростно зарычал, насколько позволяла слизь на морде. Его реакция подтверждала: перед ними был истинный владыка глубин.

— Буль-буль... — сиреневый слайм издал странный звук. Вся слизь в пещере внезапно размякла и гигантским валом двинулась на Ван Хуэя. Грифон запаниковал – именно этим приемом его и победили. Он рванулся изо всех сил, разрывая путы, чтобы спасти хозяина, но Ван Хуэй лишь щелкнул пальцами. — Слишком много пафоса. Умри. Луч чистой энергии прошил волну слизи насквозь. Слайм не успел увернуться, и его желейное тело просто лопнуло. Эссенция Истока может как исцелять, так и убивать. Тело врага разлетелось на тысячи мелких капель.

Ван Хуэй разочарованно покачал головой:

— И это всё, на что способен король подземелий? Он активировал «Инь-Ян Рыб», превращая себя в мощный энергетический вихрь. Вся слизь в пещере мгновенно лишилась своей силы и просто испарилась. Текущая доступная эссенция: С-24% → 31%. Грифон виновато подошел к нему, тихонько поскуливая. Ему было невыносимо стыдно: он не только не защитил мир, но и сам попал в беду. — В следующий раз не лезь на рожон. Твоя стихия – небо, а ты полез в нору. Конечно, тебя там зажали. Ван Хуэй потрепал зверя по загривку и вдруг заметил, что шкура Грифона покрыта странными ранами, а кожа местами сильно иссохла. «Это еще что... Тебя что, обескровили?»