Глава 23

Наблюдая сверху за тем, как маленькие человечки уплетают шоколад, Ван Хуэй в очередной раз отметил про себя таланты Налань Ся. За последнее время тысячи людей контактировали с небесными кристаллами, но лишь единицы смогли войти с ними в резонанс и усилить свой разум. Похоже, даже такое несовершенное использование Эссенции Истока было доступно далеко не каждому. В клане Налань таких умников было больше всего, и Налань Ся определенно была лучшей среди них.

«По сравнению с развитием интеллекта, метод Хуянь У – просто сожрать кристалл для укрепления тела – кажется более примитивным. Но и тут, видимо, есть свой порог: если ты слаб духом или телом, кристалл тебя просто убьет...» Ван Хуэй перевел взгляд на восточные равнины. Там вовсю орудовал Хуянь У, который был заметно крупнее остальных. Если бы не этот старый вождь, клану Хуянь на их открытых пространствах пришлось бы куда хуже, чем Налань.

Наконец Ван Хуэй посмотрел на западные холмы и хмыкнул. Через лупу он увидел множество молодых лошадей с чешуей на шкуре – они выглядели сильными и грациозными. «Значит, это и есть те самые чешуйчатые лошади, потомки моего зверя... Всего за три года он умудрился настрогать целую армию жеребят. Как он только копыта не отбросил от такой нагрузки?»

Самой Драконьей Лошади на пастбище не было. Поискав еще немного, Ван Хуэй обнаружил зверя и Цзоцю Юэ на берегу реки Синагава. Они охотились на прыгунов и одновременно охраняли рыбаков. Первая химера Ван Хуэя провела в клане Цзоцю уже три микроскопических года. За время совместных сражений между ней и Цзоцю Юэ возникло некое подобие взаимопонимания – по крайней мере, зверь больше не проявлял былой агрессии.

«В целом Драконья Лошадь справляется... А где Грифон?» Ван Хуэй дважды осмотрел весь Миниатюрный Мир, но Грифона нигде не было. Это настораживало. Тот был создан из топовых хищников, умел летать и в бою был куда опаснее Драконьей Лошади. Неужели его прикончили фиолетовые прыгуны?

Ван Хуэй снова погрузил сознание в мир. Стоило его проекционному телу коснуться земли, как на него тут же бросилась зубастая пасть! — Вблизи ты еще уродливее, чем сверху. — На этот раз он воплотился у западного притока Синагавы. Не успел он оглядеться, как из норы выскочил фиолетовый прыгун и вцепился ему в руку. Множество мелких, острых как бритва зубов сомкнулись на его предплечье с противным скрежетом. Но Ван Хуэй даже не поморщился, с интересом разглядывая нападавшего.

Сила его проекции напрямую зависела от его собственного уровня жизни. Раньше он был примерно на одном уровне с Хуянь У в моменты его ярости – силен, но не всемогущ. Без Реликвии Наследия ему было бы непросто разогнать сотню всадников. Но теперь, достигнув ранга С, он стал качественно иным. Он мог просто стоять на месте, и ни зубы, ни когти прыгунов не могли даже поцарапать его кожу.

— Гхы? — Тварь яростно терзала его руку, но постепенно до неё начало доходить, что что-то не так. Этот двуногий выглядел как обычная добыча, но был тверже камня. Такого просто не могло быть!

Хлоп! Пока монстр пребывал в замешательстве, вторая рука Ван Хуэя метнулась вперед. Прыгун попытался увернуться, но пальцы, словно стальные тиски, сомкнулись на его горле. — Хр-р... кхы... — Тварь отчаянно забилась, но рука Ван Хуэя была неподвижна. Пальцы медленно сжимались, сминая шею монстра. Раздался хруст, и конечности прыгуна безвольно повисли.

«Челюсти мощнее, чем у льва, при этом он быстрее и гибче». Ван Хуэй отбросил тушу, составив первое впечатление о враге. Поодиночке они не опасны, но когда их тысячи и ими кто-то командует... Понятно, почему племена несут такие потери. Он сделал хватательное движение, и из груди монстра вылетел небесный кристалл, тут же впитавшись в его ладонь. «Налань Ся говорила, что кристалл есть лишь у одного из нескольких десятков. Что ж, мне везет».

Ван Хуэй сосредоточился и через «Инь-Ян Рыб» просканировал мир. Он быстро нащупал присутствие своих химер. Странно, но аура Грифона была нестабильной – она то вспыхивала, то затухала, в отличие от ровного дыхания Драконьей Лошади и Хуянь У. «Ранен? Или что-то другое?» Ван Хуэй нахмурился и побежал в сторону Грифона. По пути он мимоходом пришиб еще два десятка прыгунов и раздобыл два кристалла. Воины Цзоцю и Налань, сражавшиеся неподалеку, лишь глазами хлопали: только что перед ними были монстры, а в следующий миг те уже валяются дохлыми. — Что это было? — Они даже не поняли, что произошло, и списали всё на «Божье чудо».

Ван Хуэй бежал быстрее ветра и вскоре достиг цели. Перед ним была небольшая низина, заросшая травой. Там обитала прайда львиц, среди которых бегало множество странных детенышей. Телом они походили на львов, но с загнутыми орлиными носами и маленькими крылышками за спиной, которые не позволяли летать, но помогали планировать. «Потомство Грифона и обычных львиц. Видимо, способности передались не полностью». Этих существ можно было назвать Крылатыми львами.

Заметив Ван Хуэя, львята тут же прекратили игры и синхронно склонили головы. В их жилах текла кровь химеры, и перед создателем они чувствовали инстинктивный трепет. Львицы, поначалу оскалившиеся, тоже успокоились. Те из них, кто видел, как Грифон подчинялся Ван Хуэю, жалобно заскулили, словно прося о помощи. Звери расступились, открывая вход в глубокую нору. «Значит, ты не бросил свой пост, а решил нанести удар в самое сердце врага?» Ван Хуэй почувствовал, что Грифон находится глубоко под землей. «Не бойся, – подмигнул он одной из львиц, – я верну твоего вожака». И он прыгнул в темноту.