Глядя на соплеменников из трех кланов, которые весело пировали у костра, ели мясо и пели песни, Цзоцю Юэ почувствовала легкое головокружение. Бог уже привел людей к их лучшей эпохе, чего еще им не хватало? Неужели при первых же трудностях стоит перекладывать всю вину на то, что «Божья помощь задерживается»?
— Фух... — Цзоцю Юэ выдохнула и горько усмехнулась. — Я чуть не стала тем типом людей, которых сама же и презираю... — Она взглянула на почти девичье лицо Налань Ся и вздохнула:
— Предводительница Ся, твоя мудрость поражает. Теперь я понимаю, почему Бог выделил именно тебя.
Налань Ся странно на неё посмотрела:
— Выделил? Каких только слухов ты не наслушалась...
Бум!! Их разговор прервал оглушительный грохот. Обе женщины вскочили. Неподалеку шатер, где хранились припасы, взлетел на воздух, и оттуда с воем вырвались десятки фиолетовых прыгунов!
... двадцатое октября третьего года Божественного Пришествия. На совместный пир трех племен напала огромная стая фиолетовых прыгунов. Из-за плохой подготовки погибло более двухсот человек, а предводительница клана Налань получила тяжелое ранение. Хотя Хуянь Гуй, Цзоцю Юэ и Налань Хуацзы в итоге возглавили контратаку и отбили нападение, на сердца людей легла тяжелая тень. Фиолетовые прыгуны больше не ждали, пока их норы вскроют, – они начали нападать сами. За это знание пришлось заплатить кровью...
Двадцать пятое октября. Настала пора осеннего сбора урожая. Три племени приостановили масштабные поиски небесных кристаллов, чтобы успеть собрать зерно и подготовиться к зиме. Однако монстры не собирались давать им передышку. Случаи, когда твари внезапно вырывались из-под земли и калечили людей, стали повседневностью. Подземным существам, похоже, тоже требовалась пища, и они яростно пожирали людей, скот и даже отважных чешуйчатых лошадей.
Частая гибель потомства привела божественную Драконью Лошадь в неописуемую ярость! Она сама выходила с всадниками в патруль и, завидев фиолетового прыгуна, втаптывала его в грязь, пока тот не превращался в кровавое месиво. Но Драконья Лошадь была всего одна. Как бы она ни изматывала себя, изменить ситуацию не получалось – монстров становилось всё больше.
Вж-жих! Цзоцю Юэ с силой взмахнула мечом, снося голову фиолетовому прыгуну, пробравшемуся на пастбище. Тяжело дыша, она вместе со стражей побежала к следующему месту нападения, даже не успев вытереть кровь с лица. — Клан Цзоцю под покровительством Бога! Мы не проиграем вам, уродливые твари!
... второе февраля четвертого года Божественного Пришествия. Из-за постоянных набегов подземных монстров урожай оказался значительно ниже ожидаемого. Мясо фиолетовых прыгунов было вонючим и ядовитым, поэтому после извлечения небесных кристаллов туши приходилось сжигать. Всем трем племенам пришлось затянуть пояса, экономя каждую крошку. Стояли лютые морозы, валил снег. Но активность монстров не снизилась, и людям приходилось сражаться на пустой желудок. Жизнь стала невыносимой.
Северные горы, земли Налань. Предводительница Налань Ся, тяжело раненная в октябре, восстанавливалась уже три с половиной месяца. Благодаря тому, что Ван Хуэй напитал её тело Эссенцией Истока, она стойко перенесла воспаление, и её состояние наконец стабилизировалось.
— Как обстановка? — Налань Ся, полулежа на каменном ложе, укрытом толстыми овечьими шкурами, спросила стражника у двери. Тот замялся и уклончиво ответил:
— Господин Хуацзы проявляет беспримерную доблесть. Вместе с предводительницей Юэ и вождем Гуем они истребили уже более тысячи тварей, мы...
— Дай мне отчеты! — Взгляд Налань Ся стал ледяным. Даже ослабленная ранами, она не утратила ни капли своей проницательности и властности. Стражник вздрогнул и, низко поклонившись, передал стопку донесений, после чего поспешно удалился.
Отчеты были написаны на чем придется: на овечьей и воловьей коже, на обрывках ткани и деревянных дощечках. Почерк везде был небрежным, но Налань Ся вчитывалась в каждое слово. И чем больше она читала, тем мрачнее становилось её лицо. Потери были катастрофическими! Три клана действительно убили больше тысячи прыгунов, но в каждом из племен погибло не меньше тысячи соплеменников!
Острые когти и зубы монстров наносили страшные раны, которые не всегда могли сдержать даже лучшие кожаные доспехи. Сама Налань Ся, чье тело было укреплено Богом, едва не погибла, что уж говорить об обычных людях? Те, кто не умирал на месте, почти не имели шансов пережить последующую инфекцию. Укус или царапина фиолетового прыгуна были практически смертным приговором.
«Что-то не так...», – Налань Ся не позволила отчаянию затуманить свой разум. Она заметила странную деталь: нападения происходили в основном за пределами поселений, максимум – на окраинных пастбищах и полях. Но ведь внутри деревень было полно беззащитных стариков и детей, которых поймать куда проще. Почему монстры упорно атаковали воинов снаружи?
Она взяла карту, на которой были отмечены перемещения армий трех кланов. Оказалось, что большая часть сил была стянута к развилке реки Синагава – точке пересечения границ всех трех племен.
— Почему войска стягивают туда? — Стражник у двери обернулся:
— Говорят, там обнаружили гигантский провал, откуда ожидается массовый прорыв тварей. Вождь Гуй решил перестраховаться и собрал там большую часть воинов союза, чтобы встретить их...
— Ошибка! — Налань Ся резко перебила его, в её голосе звучала тревога. — Немедленно отправь гонцов к вождям! Пусть все отряды срочно возвращаются на защиту своих поселений!
... внешний мир. Ван Хуэй закончил оформлять отпуск в офисе и отправился на рынок за навесом. Он хотел перекрыть весь двор, поэтому пришлось долго искать подходящую складную модель нужного размера. Отказавшись от доставки, он перекусил в маленькой забегаловке и вернулся домой на такси уже после часа дня.
«Меня не было пять часов, в Миниатюрном Мире это почти год. Надеюсь, ничего серьезного не случилось...», – Заперев ворота, Ван Хуэй поставил навес и решил первым делом проверить своих подопечных. Он поднял картонную коробку, служившую маскировкой, и его лицо мгновенно изменилось.
В Миниатюрном Мире сейчас должно было быть начало лета, но привычной картины процветания не было и в помине. Вся земля была испещрена дырами и провалами, повсюду виднелись пятна крови и тела погибших – их было заметно даже с высоты его роста. Это был настоящий ад на земле.
«Как они до такого докатились?», – Он тут же отодвинул стекло, синхронизируя время. Когда ускорение прекратилось, он увидел, что в поселениях еще теплится жизнь, и немного успокоился. Пока они не вымерли окончательно, он сможет вернуть этот мир к жизни.
Присмотревшись через лупу, он увидел множество незнакомых фиолетовых существ. Длинные конечности, ползают на четвереньках, морды злые. «Малыши сражаются с этими тварями... А где Грифон? Я оставил его следить за порядком, и вот результат?»
Лицо Ван Хуэя стало суровым. Ему очень хотелось посмотреть, выдержат ли эти свирепые недомерки гнев Бога!

Комментарии

Загрузка...