— Неудивительно, что Цзоцю Юэ со спокойной душой повела людей на клан Налань... — Ван Хуэй перевел взгляд на восточные равнины. — Их козырем на фронте были не только засады в лесах, но и прорва ловушек, приготовленных специально для кавалерии Хуянь! А с учетом моих муравьев, наведших шороху в тылу, их позорное бегство на полпути было предрешено.
Он слегка сдвинул одну из стеклянных панелей, возвращая течение времени к синхронному ритму. Тот старик из племени Хуянь, который, кажется, мог его видеть, уже был переправлен в безопасное место. Прошло более тридцати микроскопических дней, но конфликт между кланом Хуянь и муравьями так и не разрешился. Впрочем, с возвращением разбитых авангардов у Хуянь появилось достаточно сил, чтобы дать отпор «чудовищам».
Отряды крошечных всадников оттеснили муравьев, заставив их держаться пустошей. Однако короткими кривыми саблями и кавалерийскими луками было трудно пробить панцирь насекомых. Возникла патовая ситуация: ни одна сторона не могла одолеть другую.
Ван Хуэй видел, как один муравей вырыл яму в пустоши, обустроив новое гнездо, и кормился окрестными растениями и дикими кроликами. Одинокий рабочий муравей, оторванный от системы муравейника, не отличался сильной тягой к сражениям. Он выглядел все более вялым, словно потерял смысл жизни и просто влачил существование.
— Если я не вмешаюсь, то даже если клан Хуянь его не убьет, он вряд ли на что-то еще сгодится, — Ван Хуэй скривил губы, хотя особого разочарования не испытывал.
В конце концов, это всего лишь примитивное существо. Выжить в одиночку в незнакомых краях после внезапного разлучения с сородичами – уже достижение.
— Интересно, обретешь ли ты новый смысл, когда сольешься с существом из Миниатюрного Мира? — С долей предвкушения Ван Хуэй сосредоточил сознание. Проекционное тело вошло в мир!
...
Восточные равнины Миниатюрного Мира, стоянка клана Хуянь.
Этот род, всегда обожавший разгульные песни, пляски и скачки на лихих конях, теперь пребывал в гнетущем безмолвии. В прошлом месяце во время засады на западном берегу реки Синагава они потеряли более восьмисот всадников! Это был сокрушительный удар, но Хуянь Гуй поначалу не желал отступать, надеясь прорвать оборону клана Цзоцю числом.
Увы, пришедшие из тыла срочные вести о нападении гигантских монстров на родные земли заставили его передумать. Зима была на пороге; если запасы племени будут уничтожены, а поход на Цзоцю не принесет гарантированного успеха, клану Хуянь грозило полное вымирание. Хуянь Гую пришлось, стиснув зубы, объявить отступление.
Но и с огромными, мечущимися повсюду муравьями совладать было непросто. Чтобы прогнать невиданных чудищ, клан Хуянь потерял почти тысячу человек! И хотя большую часть составили попавшие под удар женщины и дети, Хуянь Гую, едва принявшему титул вождя, было невыносимо больно. Но еще больнее было за собственную гордость.
Как вольно жил клан Хуянь прежде! Стоило закончиться мясу или вину – седлали коней, уходили в набег и возвращались с богатой добычей. А что теперь?
Соплеменники ходили понурые, боясь даже нос высунуть за пределы стоянки. Стоит им отправиться грабить земли Цзоцю или Налань, как гигантское чудовище снова нагрянет в их дом. Прошлый набег монстра уничтожил почти половину запасов продовольствия. Но если бросить все силы на охоту за тварью – не ударит ли в спину клан Цзоцю, затаившийся на берегах Синагавы? Тупик.
— Наш род не переживет еще одной неожиданности... — в шатре вождя Хуянь Гуй тяжело вздохнул.
Приняв власть, он должен был быть полон сил, но чувствовал лишь небывалую усталость, душевную и телесную. В недавней стычке он заметил у клана Цзоцю несколько сотен новых всадников и заподозрил, что проклятый клан Налань снова сменил сторону. А еще эта Драконья Лошадь, покрытая чешуей и свирепая в бою...
— Неужели Реликвия Наследия и впрямь явила чудо, даровав им божественного зверя? — Хуянь Гуй в раздражении ерошил волосы, мучительно соображая, как выйти из положения. Вдруг его глаза блеснули. — А что, если я выманю монстра с востока на запад? Сможет ли он одолеть Драконью Лошадь клана Цзоцю? Даже если нет, пусть хоть уложит пару сотен их воинов, и то хлеб!
Хуянь Гуй все же был самым выдающимся в племени. Пусть он не обладал мудростью Налань Ся, усиленной небесными кристаллами, но на «хитрый план» его способностей хватило. Пусть тигр и дракон грызутся, а он посмотрит со стороны.
Вскоре Хуянь Гуй собрал пять отрядов кавалерии и покинул стоянку, чтобы по частям выманивать гигантского муравья из пустошей. Растерянное насекомое поначалу не обращало внимания на суету, но мелкие людишки донимали его без конца, да еще и подманивали едой. Вскоре муравей был уведен далеко от гнезда; сменяя друг друга, всадники Хуянь тянули его на запад.
В итоге Ван Хуэй, которому потребовалось несколько случайных спусков, чтобы оказаться поблизости, обнаружил лишь пустое место.
— Гнездо здесь, а куда делся муравей? — Он проследил за следами лап на земле, уходящими далеко на запад. Рядом виднелось множество беспорядочных отпечатков копыт.
Недолго думая, Ван Хуэй разгадал замысел. — Не выдержали удара с двух сторон и решили натравить муравья на клан Цзоцю? — Для реального мира такая тактика была бы заурядной, но для полупервобытного Миниатюрного Мира это считалось верхом хитроумия.
Ван Хуэю и самому было любопытно, кто сильнее: созданная им химера Драконья Лошадь или муравей извне. Но позволить клану Хуянь почивать на лаврах никак не соответствовало «божественной воле»... Вдруг он насторожился, заметив в густой траве одинокого льва. Хищник подкрадывался, явно приняв проекцию за добычу.
— Ха, как раз не хватало средства передвижения. Ну, иди сюда! — Ван Хуэй мазнул рукой. Лев, сочтя это за вызов, с ревом бросился в атаку.
— Гр-р-ра-а! — Под оглушительный рык Ван Хуэй легко уклонился от лязгнувшей пасти. Повышение уровня жизни основного тела сделало его проекцию значительно сильнее.
Хвать! Его рука точно вцепилась в шею льва. Рычание оборвалось хрипом; зверь заскулил, пытаясь вырваться, но Ван Хуэй мощным броском подкинул его высоко в небо. В этот момент круживший над ними орел не успел увернуться, и лев врезался прямо в него.
Взгляд Ван Хуэя заледенел:
— Слияние!
Реликвия Наследия «Инь-Ян Рыбы» пришла в движение, источая черно-белое сияние. Орел и лев забились в коконе света, их тела начали сплавляться воедино. Могучий торс и когти льва соединились с головой и крыльями орла. Шкура была преимущественно рыжевато-желтой, но шею и кончик хвоста украшали белоснежные пушистые перья. Зверь выглядел свирепо, но не лишенно изящества.
— С помощью Инь-Ян Рыб мне и впрямь удалось воплотить в жизнь такое фэнтезийное существо, как грифон... — Ван Хуэй улыбнулся.
Он переключил часть сознания на основное тело и увидел, что доступная Эссенция Истока составляет С-12%. На первый взгляд, ушло всего 4%, но плотность эссенции уровня С была куда выше уровня D. На это слияние, пожалуй, ушло столько же энергии, сколько содержится в двадцати небесных кристаллах! Реликвия Наследия была крайне прожорлива; без ресурсов целого мира часто пользоваться ею было невозможно.
Когда Ван Хуэй снова открыл глаза в проекции, Грифон уже покорно сидел рядом, а в его глазах застыл глубокий трепет.
— Покажи, на что способен. В погоню по тем следам! — Он вскочил на спину Грифона. Тот издал пронзительный крик и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.

Комментарии

Загрузка...