В то же самое время, в главном зале Хэйюньчжай.
Прошло уже ровно два часа с тех пор, как Линь Хуэй и Ма Сяодао покинули заимку.
За эти два часа с десяток главарей не обмолвились и словом, уныло восседая на своих местах: кто подпирал щеку рукой, кто закрывал лицо ладонями.
В зале не было слышно ни звука, кроме потрескивания углей в жаровне.
Новости, принесенные тем человеком, оказались чересчур пугающими: маленькие японцы собирались прочесать горы и снести все заставы!
От такого известия любой потеряет душевное спокойствие.
─ Атаман!
Шаньмаоцзы первым не выдержал гнетущей тишины, вскочил со своего места и решительно зашагал к центру зала.
─ Мы что, и вправду собираемся воевать с 8-й армией? ─ выкрикнул он, указывая на выход.
─ Я ведь слышал от людей: у бойцов 8-й армии даже нормального жалованья не положено!
─ Мало того что голодают и ходят в лохмотьях, так еще и денег не платят! Ради чего нам, братья, идти к этим красным?
─ Здесь, на горе, мы едим досыта и пьем вволю, а там придется кору с деревьев грызть?
Эти слова заставили остальных главарей переглянуться: зерно сомнения упало на благодатную почву.
Сэ Баоцин восседал на кресле, обитаемом тигровой шкурой, и задумчиво крутил в пальцах два грецких ореха.
Ему прекрасно жилось в роли горного короля, и перспектива тащиться сотенной ватагой в армию ради миски вареной капусты прельщала его меньше всего на свете.
Но ставить на кон жизни сотен людей в заимке и надеяться, что японцы не сунутся в горы, он не смел.
Сэ Баоцин взмахнул рукой, призывая к тишине.
─ Покуда враг не двинулся, мы тоже затаимся.
─ Нельзя позволять 8-й армии водить нас за нос.
Третий атаман Чжоу Баотянь тут же поддержал его: ─ Старший атаман прав! Нечего слушать их сказки, живем как жили, едим и пьем! Но при всей показной браваде на душе у Сэ Баоцина было неспокойно.
Не прояснив ситуацию до конца, ночью не уснешь с закрытыми глазами.
─ Нет, так дело не пойдет, ─ прервал он Чжоу Баотяня. ─ Береженого бог бережет, нужно всё разведать самим.
Он указал пальцем на двери.
─ Эй, кто там! Мгновенно в зал вбежали двое мелких бандитов.
─ Ступайте за ворота, выведайте, что там творится на самом деле.
Бандиты кивнули, и один из них нерешительно уточнил: ─ Атаман, в какую сторону нам направляться?
Сэ Баоцин задумался на мгновение.
─ В сторону… в сторону Шуанфэнчжай. Они ближе всех к уездному городу, спросите, не заметили ли там чего.
─ Есть! Мдвое расторопных бандитов выскочили из зала, прихватив старые кремневые ружья, и припустили бегом по извилистой тропе.
Шуанфэнчжай находилась всего в семи-восьми ли от Хэйюньчжай, за двумя горными хребтами.
Оба посланца отлично знали здешние тропы, и уже через полчаса добрались до окрестностей горы, где располагалась Шуанфэнчжай.
Взобравшись на пологий склон, первый из них осторожно высунул голову и едва не скатился вниз от испуга.
Горная дорога, ведущая к воротам Шуанфэнчжай, кишела желтой военной формой.
Длинной вереницей тянулись крытые брезентом грузовики, а впереди застыли с десяток тяжелых мотоциклов с колясками и пулеметными гнездами.
Огромные толпы японских солдат со штыками наперевес на винтовках Тип 38 штурмовали склоны Шуанфэнчжай.
Командующий японский офицер размахивал саблей и орал что-то неразборчивое.
─ Мать честная! И вправду идут! Медицинские бандиты от ужаса побелели лицами, плашмя упав в траву и затаив дыхание.
─ Бежим! Скорей назад! Шуанфэнчжай больше нет! Нужно доложить атаману!
Забыв о всякой осторожности, они покатились кубарем назад и помчались обратно в Хэйюньчжай так, будто за ними гнались демоны.
Ворвавшись в заимку, они еще с порога заголосили на весь двор.
─ Атаман! Беда! Настоящая беда! Покрытый градом потного сала бандит шмякнулся на пол посреди зала.
Все главари, до этого сидевшие с кислыми минѐрами, разом выпрямились.
Сэ Баоцин вскочил на ноги с такой силой, что выронил грецкие орехи, и старый недуг дал о себе знать.
─ Что, ч-ч-что стряслось?!
Бандит уперся руками в пол и поднял голову:
─ Желтопузые! Внизу повсюду японцы!
Зал мгновенно взорвался криками, на лицах каждого запечатлелся животный ужас.
Хотя банда Хэйюньчжай и не грабила японцев напрямую, дурная слава оккупантов была известна всем: это бездушные звери, и если погибнуть от пули – легкая смерть, то попасться им живьем означает сгинуть в муках.
─ Японцы полезли в горы? ─ голос Сэ Баоцина задрожал.
─ Да! Тьма-тьмущая народу! ─ бандит судорожно закивал, переведя дух, и продолжил: ─ Правда, к нам они не поднимались, двинули на Шуанфэнчжай!
Сэ Баоцин пробормотал: ─ Шуанфэнчжай? Бандит поднялся с пола, кривясь в плаксивой гримасе:
─ Атаман, Шуанфэнчжай стоит прямо у входа в горы со стороны уезда, раз японцы решили сунуться в чащу, первыми они обязаны снести именно их!
─ Выходит, утренние слова того парня из 8-й армии были правдой! Японцы и впрямь собрались нас уничтожить!
Сэ Баоцин в панике заходил туда-сюда по ступеням.
─ Бой уже идет?
Бандит помотал головой: ─ Е-еще нет, мы только увидели целое море желтых шинелей на склоне и сразу бросились назад. Но судя по их снаряжению и числу, Шуанфэнчжай устоять не сможет!
Сэ Баоцин, еще недавно тешивший себя надеждами на чудо, теперь окончательно потерял рассудок.
Он-то думал, что 8-я армия просто блефует, а они, оказывается, говорили чистую правду!
Стоит японцам сравнять с землей Шуанфэнчжай, как через десять ли они окажутся у самых ворот Хэйюньчжай.
Чем ему отбиваться от пулеметов и пушек захватчиков? Жалкой сотней ржавых ружей?
Исход предрешен, смерть неизбежна.
В этот момент старый бандит из числа приближенных шагнул вперед.
─ Атаман, Шуанфэнчжай у нас под боком. Если начнется бой, они не продержатся и до заката, а как только падут соседи, мы станем следующими.
Старик взглянул на Сэ Баоцина и добавил: ─ Нам пора думать о спасении шкуры, нельзя погибать вместе с этой заимкой!
Будучи главарем, Сэ Баоцин ни в коем случае не мог показывать подчиненным свой страх.
Но раз уж кто-то озвучил всеобщие мысли за него, грех было не воспользоваться моментом.
─ Верно!
─ Будь цел зеленый холм, нечего бояться нехватки дров!
─ Мой приказ: закрыть заимку! Собрать весь съестной запас!
Сэ Баоцин заговорил с неожиданной скоростью, и заикание почти отступило:
─ Пошлите двух резвых пареньков следить за Шуанфэнчжай! Как только стихнет стрельба – немедленно доложить!
Остальные главари вытянулись по струнке.
─ Атаман, а куда мы отступим? ─ поинтересовался Чжоу Баотянь.
─ А куда еще идти, кроме как к 8-й армии? ─ отмахнулся Сэ Баоцин. ─ Живо по комнатам, собирайте добро, готовимся к сдаче!
Едва прозвучал приказ, как те самые главари, что минуту назад орали о нежелании служить красным, мигом притихли.
Собственная шкура дороже всего на свете: о каком жалованьи может идти речь, если выжить можно лишь под крылом у сильного.
Толпа с шумом разошлась, бросившись по хижинам собирать нажитое добро.
Шаньмаоцзы стоял в стороне, наблюдая за суетой товарищей, и его скулы ходили ходуном.
Он вовсе не собирался идти в какую-то 8-ю армию.
Быть бандитом – одно удовольствие: хочешь – грабь, хочешь – убивай. А у этих красных над душой висит жесткая дисциплина, шаг вправо, шаг влево – расстрел, для него это хуже смерти.
Шаньмаоцзы проводил глазами третьего атамана Чжоу Баотяня, направлявшегося к своему дворику, и двинулся следом.
Чжоу Баотянь шагал размашистым шагом, распахнул дверь своего помещеньица и уже собирался приняться за сундуки.
Но едва он перешагнул порог, как из тени выскользнула фигура и шмыгнула внутрь, плотно затворив за собой тяжелую деревянную створку на засов.
─ Третий! ─ Шаньмаоцзы приглушил голос, развернувшись к нему.
Чжоу Баотянь вздрогнул, схватившись за сердце: ─ Второй? Ты чего пугаешь? Чуть кондратий не хватил!
─ Третий, ты и вправду решил податься к красным? ─ Шаньмаоцзы шагнул вперед.
─ А куда деваться? ─ Чжоу Баотянь бросился к сундуку. ─ Японцы наступают на пятки, если не уйдем, перережут как баранов!
Шаньмаоцзы хлопнул ладонью по крышке сундука, не давая ее открыть.
Лицо его исказилось от злости: ─ Старший атаман потерял рассудок, неужели и ты вместе с ним?!

Комментарии

Загрузка...