Под мерный оклик коней потянули вперед.
Бандиты полагали, будто повязка на глазах способна лишить человека ориентации, однако для Линь Хуэя этот фокус был пустой тратой времени.
Едва черная ткань застила глаза, в его голове автоматически включился внутренний «суперкомпьютер».
Приняв точку отправления перед ослеплением за нулевые координаты, он стал безмолвно отсчитывать каждый шаг и угол поворота конских копыт.
Каждый удар подков о каменистую почву служил точным цифровым датчиком расстояния.
Подъем, уклон около пятнадцати градусов, пройдено двести двадцать шагов.
Поворот налево на тридцать градусов – встречный северный ветер сменился дуновением из-за правого плеча, они вошли в заветренную складку хребта.
Спуск, лошади подались вперед... Всего за десяток с небольшим минут в мозгу Линь Хуэя отчетливо вырисовалась точная топографическая карта подходов к Хэйюньчжай.
Он с легкостью мог бы указать все господствующие высоты, где наверняка прятались тайные дозоры.
─ Ноу... ─ конь остановился.
Владевший уздой бандит хлопнул Линь Хуэя по голени, призывая спешиться.
Тот соскользнул на землю и под полуподдержкой конвоира почувствовал подошвами сапог твердые каменные плиты.
Подъем по ступенькам, перешагивание через высокий порог.
Снаружи стих ветер, уступив место тяжелому духу махорки, дешевого вина и затхлого тепла.
─ Готово.
Узел на затылке резко дернули, сдергивая повязку.
Линь Хуэй моргнул пару раз, привыкая к освещению.
Перед глазами больше не белели снежные сугробы – они стояли внутри обширного, но мрачного зала для собраний.
По обе стороны расставили с десяток кресел с высокими спинками, в которых восседала колоритная компания угрюмых главарей.
Прямо по центру, на возвышении из трех ступенек, красовалось широкое кресло, на которое набросили медвежью шкуру с шерстью.
Крупный, сбитый мужчина с короткой щетиной стоял к ним спиной, возвышаясь над залом.
Линь Хуэй задрал голову.
Над балкой прямо над головой этого человека висела массивная черная доска с золочеными иероглифами:
Хэйюньчжай.
Раз он может занимать место под этой вывеской, статус мужика не вызывал вопросов.
─ Так кто ж... кто ж из вас двоих будет толковать дело? ─ подал голос тот самый громила.
Голос звучал зычно, но первый звук намертво застрял в горле, заставив его споткнуться.
Заика.
Точно, теперь Линь Хуэй мог с абсолютной уверенностью сказать: перед ними стоял сам старший атаман Хэйюньчжая, Сэ Баоцин.
Оказавшись в зале, разбойники больше не пользовались темными фразочками.
Феня годилась лишь для проверки на дорогах и устрашения чужаков, но раз уж ответы Ма Сяодао у подножия горы прошли проверку, в стенах главного зала требовался прямой и понятный язык.
─ Я, ─ Линь Хуэй сделал широкий шаг вперед, распрямив плечи, и встретился взглядом с Сэ Баоцином.
Глаза атамана превратились в узкие щелочки, он с ног до головы изучал серую армейскую форму гостя.
─ Ты из Циншаньчжая? Или восьмисотый?
─ Восьмая армия, ─ отрезал Линь Хуэй без малейшей тени смущения.
Вдоль рядов бандитских главарей пробежал злой шепоток.
Люди из 8-й армии посмели вот так запросто явиться в логово Хэйюньчжая?
Сэ Баоцин взмахнул рукой, приглушая шумок, его лицо окаменело, а в голосе прорезалось нескрываемое отвращение:
─ Какого черта эти вояки забыли в моем логове?
Он выглядел так, будто происходящее его ни капли не касалось.
─ Наш Хэйюньчжай казенного пайка не ест, чужих земель не отжимает, живем по принципу – река с дорогой не пересекаются.
Линь Хуэй не стал ввязываться в полемику, а сразу перешел к сути.
─ Я пришел сюда, старший атаман, чтобы принести важную весть.
─ Весть? ─ Сэ Баоцин нахмурился, подозрительно уставившись на него. ─ Какую еще весть?
Линь Хуэй вперился взглядом ему в зрачки и отчетливо, по слогам выговорил:
─ Японцы идут за вашей горой.
Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину.
Мгновение спустя Сэ Баоцин расхохотался – да так заливисто, что затряслись плечи.
Сидевшие по бокам бандиты поддержали его хохотом, словно услышали лучшую шутку на свете.
─ Ты бредишь! ─ оборвав смех, атаман ткнул в него пальцем. ─ Мой лагерь отродясь не имел обид с короткими японцами, с чего бы им... с чего бы им заглядываться на меня?
─ Принимаешь меня за наивного малца, которого можно провести?
Линь Хуэй смотрел на него все с тем же каменным выражением лица, лишь голос стал еще тверже.
─ У Хэйюньчжая и вправду нет давних счетов с японцами.
Он подался корпусом вперед.
─ Но скажи мне, старший атаман, разве тем собакам нужен повод, чтобы убивать?
Этот вопрос заставил Сэ Баоцина замереть.
И в самом деле.
Эти сукины дети, японские нехристи, только и знают, что проливать кровь, неужто они станут искать благовидный предлог, прежде чем ударить?
Конечно нет.
Регулярные части Гоминьдана японцы громили без всяких разговоров, что уж говорить о мелком бандитском гнезде.
Не давая Сэ Баоцину опомниться, Линь Хуэй продолжил давить на его психологические защиты.
─ Скоро японцы развернут масштабную стратегию зачистки, а чтобы выжечь всю округу дотла, им придется сровнять с землей любые вооруженные отряды вне зоны их контроля.
─ За пределами гор уже неспокойно, 1-я армия японцев перебрасывает силы.
─ Беда у порога, и все зависит от того, устоят ли местные ватаги под артиллерийским огнем.
Слова Линь Хуэя сочетали в себе правду и вымысел, выстраивая прочную конструкцию.
Он не упомянул о крахе спецотряда Ямамото и последовавшей за ним лютой мести, равно как и о масштабах грядущей японской «политики клеток».
Всю эту стратегическую аналитику высшего уровня он искусно обернул в угрозу локальной операции против местных горных банд.
Давление без раскрытия карт.
─ Хватит пороть чушь! ─ Сэ Баоцин свел брови на переносице, в душе его впервые шевельнулось смутное беспокойство, хотя браваду он не оставлял. ─ Наш... наш Хэйюньчжай неприступен, дорога сюда одна, один человек удержит проход против десяти тысяч! Чего нам бояться?
─ Неприступность? ─ Линь Хуэй усмехнулся и покачал головой.
─ Естественные преграды хороши против мелких налетов, но они не устоят перед тяжелой артиллерией и непрерывными штурмами регулярных японских войск.
─ Если уважаемый атаман всерьез думает, что пара старых ружей остановит пушки, значит, я зря сюда поднимался.
Обведя взглядом притихший зал, Линь Хуэй держался с неизменным достоинством.
─ Господа хорошие, я прибыл сюда в сопровождении старшего посланца Циншаньчжая вовсе не ради принуждения.
─ Просто выполняя долг перед 8-й армией и помня о нашем общем китайском происхождении, мне не хотелось бы, чтобы вы все сгинули в этой глуши от рук интервентов, потому мы и заглянули с предупреждением.
─ Как поступать и чем дорожить – решайте сами.
С этими словами Линь Хуэй резко развернулся и посмотрел на молча стоявшего рядом Ма Сяодао.
─ Внешний атаман, слова сказаны, пора в путь.
─ Идем, ─ с готовностью бросил Ма Сяодао.
Они зашагали к выходу из зала.
Решимость в их шагах была абсолютной.
Тут Сэ Баоцин окончательно потерял выдержку и вскричал:
─ Постойте!

Комментарии

Загрузка...