На горной тропе нещадно завывал ледяной ветер.
Вэй Даюн широким шагом бежал по раскисшей глинистой дороге, и пусть темп был не из самых быстрых, в голове мысли крутились с лихорадочной скоростью.
От пронизывающего ветра он, напротив, протрезвел куда быстрее, чем на деревенском току.
Грамоты он не ведал, в картах разбирался не лучше слепого, так что этот третий этап испытания от Линь Хуэя ударил прямо по его самому уязвимому месту.
Если его вот так запросто вышибут, то вся затея с магазинными винтовками и наваристым мясом досыта улетучится дымом.
Да чтó там еда – обидно ведь до скрежета в зубах! Вот так бесславно вылететь – какая же это позорщина?
Ни за что!
На бегу Вэй Даюн принимался перебирать в уме правила, установленные Линь Хуэем.
Товарищ инструктор лишь приказал отметить положение сосновой рощи на карте, но слова не было о том, будто рисовать её обязан непременно он сам.
Так почему бы не отыскать кого-то сведущего в черчении да не объединить усилия?
Коли такой фокус пройдёт, текущая напасть покажется пустяком.
Помыкав в эту сторону, Вэй Даюн принялся прикидывать подходящие кандидатуры.
Кто из оставшейся сотни бойцов сечёт в этом деле?
За те дни, что они томились в лагере для военнопленных, все до единого сидели под одной крышей, и нутро каждого было изучено вдоль и поперёк.
Чэнь Дашань – бывший ротный командир, кадровый офицер Гоминьдана, уж он-то точно обязан в этом смыслить!
В глазах Вэй Даюна мелькнул огонек, и, разбирая следы на заснеженной тропе, он припустил вдогонку по склону на север.
Пробежав совсем немного, впереди на горном хребте он заметил знакомый подтянутый силуэт.
Эту осанку он узнал бы из тысячи.
─ Командир Чэнь! ─ Вэй Даюн вскинул руку, замахал ею и во всю глотку заорал: ─ Эй! Постой, подожди меня!
Услышав оклик, Чэнь Дашань на ходу обернулся и, завидев Вэй Даюна, не только не сбавил шагу, но, крутанувшись на каблуках, прибавил ходу и бросился прямиком в лощину.
─ Тьфу ты! Командир Чэнь, какого чёрта ты несёшься сломя голову?! ─ Вэй Даюна обуяло беспокойство, он в два прыжка съехал по склону вниз и припустил прямо по пятам за Чэнь Дашанем.
Не сбавляя темпа, Чэнь Дашань бросил через плечо сухо и жестко: ─ Послушай, Монах Вэй, у нас тут отбор в штурмовой взвод: сто человек на тридцать мест, каждый сам за себя. Какого чёрта ты увязался за мной?
─ Кто сказал, что каждый за себя? ─ не отставал Вэй Даюн, ничуть не запыхавшись и не покраснев.
─ И так всё ясно без лишних слов, ─ не оборачиваясь, бросил Чэнь Дашань.
Видя, что тот прет напролом и явно намерен отделаться от него, Вэй Даюн резко сократил дистанцию, загребущей ручищей вцепился в рукав Чэнь Дашаня и рывком остановил его прямо посреди сугроба.
Чэнь Дашань нахмурился, собираясь вспылить.
Но Вэй Даюн опередил его: ─ Командир Чэнь, ты пораскинь мозгами хорошенько: много ли среди оставшейся сотни тех, кто вообще в картах смыслит?ын
Чэнь Дашань на мгновение опешил и застыл на месте.
А Вэй Даюн, не тушуясь, принялся загибать пальцы, ведя свой расчет: ─ У нас в бывшем Гоминьдане, кроме тебя, побывавшего ротным, людей, способных прочесть карту, наберется от силы три-пять человек.
─ Про Независимый полк и говорить нечего: товарищ инструктор установил правило, по которому командирам отделений и выше участие заказано. Остались одни рядовые бойцы. Спроси любого – они небось собственного имени толком написать не могут, куда им в картах разбираться.
Вэй Даюн разжал пальцы и продолжил:
─ Раз уж отбирают штурмовой взвод и в конце концов должны выбрать тридцать человек, то если упрямо стоять на своем и действовать в одиночку, эти тридцать мест попросту не заполнена!
─ Неужто товарищ инструктор – человек столь умный – станет заниматься глупостями и рубить с плеча? Он же ни словом не обмолвился, что нам запрещено объединяться!
Чэнь Дашань прогнал эти слова через голову, и его взгляд постепенно смягчился.
Он сызнова с ног до головы окинул взглядом стоявшего перед ним дюжего лысого амбала.
Этот парень целыми днями только и делал, что зубоскалил, выглядя простоватым увальнем, а голова, оказывается, варит на редкость хорошо.
─ Рассуждаешь ты, пожалуй, верно... ─ тон Чэнь Дашаня стал мягче, хотя воодушевления в нем особо не прибавилось.
В конце концов, он был вполне способен справиться с задачей в одиночку, и тащить за собой балласт без всякой видимой выгоды ему не улыбалось.
─ Ну хорошо, пусть даже разрешено сбиваться в пары. Я и сам в состоянии отыскать это место и составить карту, с какой стати мне тащить тебя прицепом? ─ возразил Чэнь Дашань.
Заметив, что дело сдвинулось с мертвой точки, Вэй Даюн почувствовал, как отлегло от сердца, расплылся в широкой ухмылке и хлопнул себя ладонью по груди.
─ Да я ведь не собираюсь паразитировать за твой счет! Я нахожу сосновую рощу, ты – читаешь эту проклятую карту; разобьем работу пополам, и первое со вторым места наши безо всяких сомнений!
─ Командир Чэнь, у тебя говор южный, небось сам с юга?
─ А я местный, здешний уроженец. В северных оврагах ориентацию знаю лучше, чем собственные пять пальцев, где какая роща растет – с закрытыми глазами тебя туда приведу.
Эти слова попали прямо в яблочко.
Чэнь Дашань совершенно не ориентировался на местности на северо-западе провинции Шаньси, и если бы он в одиночку блуждал по горам, то, пожалуй, и до темноты не наткнулся бы ни на один приличный лесной массив.
Поразмыслив секунд пятнадцать, Чэнь Дашань наконец кивнул в знак согласия: ─ Ладно, давай идти в паре.
─ Вот и отлично! ─ Вэй Даюн вновь расплылся в своей фирменной простодушной улыбке и взмахнул ручищей: ─ Командир Чэнь, не отставай!
С этими словами Вэй Даюн ринулся вперед прокладывать путь, и оба они, то обгоняя друг друга, то петляя, помчались по холмистому ущелью.
Бежав так какое-то время, Чэнь Дашань с удивлением обнаружил, что Вэй Даюн ведет его вовсе не по нахоженным дорогам, а напрямик через крутые дикие овраги да заросшие бурьяном пустоши.
─ Монах, а мы точно туда идем? ─ не выдержав, подал голос Чэнь Дашань. ─ Ты прешь буром черт знает куда, глядишь, на месте вообще ничего не окажется.
Вэй Даюн бежал впереди легко и уверенно, даже не оглядываясь.
─ Ошибки быть не может.
─ Командир Чэнь, ты привык жить на юге и тамошних наших северных порядков не разумеешь, ─ принялся бахвалиться своими познаниями Вэй Даюн. ─ Сосна – дерево особенное, мороза не боится, сухость любит, а сырых мест на дух не выносит.
─ Гляди-ка: на северо-западе провинции Шаньси дует северный ветер. Мы идем против ветра, прямиком к вон тому теневому горному кряжу, и точно не промахнемся.
Чэнь Дашань слушал с любопытством, но ног не замедлял.
Вэй Даюн указал на землю под ногами:
─ А теперь погляди на эту почву. Белесая, вся усыпанная мелкими камешками. На такой скудной земле лиственные деревья корней не пустят, нормального вида не примут – их сплошь сосны заглушат.
От такой теории кадровый офицер, закончивший военное училище, только глаза хлопал.
Его-то учили исключительно тому, как читать горизонтали на песочнице да рассчитывать перекрестный огонь.
А вот способности находить цель в диких горах по запаху земли да направлению ветра открылись для него впервые.
─ Я ведь столько лет провел в монастыре Шаолинь, чуть свет – и на гору, воду носить да дрова рубить, ─ с гордостью в голосе пояснил Вэй Даюн. ─ Какое дерево где растет, я по одному запаху сырой земли определяю безошибочно.
Чэнь Дашань окончательно умолк и целиком доверился Вэй Даюну, продираясь за ним сквозь горные заросли.
Преодолевая горы и овраги, они двигались с бешеной скоростью.
Преодолев почти десять ли, они по заросшему бурьяном склону выкарабкались на верхушку пологого холма.
Едва они высунулись, как перед ними открылся необъятный простор.
На склоне широкой горной долины напротив чернел сплошной темно-коричневый массив древесных крон.
Сухие хвоинки покачивались на холодном ветру, простираясь насколько хватает глаз – площадью никак не меньше нескольких сотен му.
То была самая настоящая густая сосновая роща.
─ Нашли! ─ Вэй Даюн радостно оскалился, выпрямился во весь рост и ткнул пальцем вперед: ─ Командир Чэнь, гляди! Пошли подойдем поближе, осмотримся на местности, чтобы ты смог нанести все на карту.
С этими словами он занес ногу, собираясь ринуться вниз по склону.
Но сделать второй шаг ему было не суждено.
Чэнь Дашань среагировал мгновенно: правой рукой он с силой вцепился Вэй Даюну в пояс, бросился вперед и плашмя впечатал его в сугроб.
─ Ложись!
Вэй Даюна с размаху шмякнуло в снег, и он набил полный рот ледяной крошки.
─ Ты чего, командир Чэнь? Чего пугаешь-то на ровном месте? ─ выпленув снег, забормотал ошарашенный Вэй Даюн.
Чэнь Дашань прижался щекой к земле и кивнул вперед:
─ Тише! В лесу люди.

Комментарии

Загрузка...