Солнце клонилось к закату, сумерки густели.
По тропинке близ Янциня возвращался Чжао Ган с политработниками.
На сапогах налипла подсыхающая желтая грязца, одежда покрылась пылью.
Северный ветер задувал под воротники, но Чжао Ган даже расстегнул пуговицу на ватнике.
Шагал он тяжело, брови были сдвинуты, а в мыслях крутились дневные неудачи.
Политрук второго батальона Ли Хуну прибавил шагу, равняясь с Чжао Ганом:
─ Политрук, не вешай нос! Деревенский народ простой, пугливый, это в порядке вещей. Завтра двинем подальше, в торговый городок, там народу больше, не поверю, что и там никто не захочет к нам в Восьмую армию!
Чжао Ган шагал не сбавляя хода, не оборачиваясь:
─ Бесполезно.
─ Если даже крестьяне, что гнут спину на земле, не хотят идти, то мелкие торговцы и лавочники тем более не бросят семьи ради войны.
Ли Хуну открыл было рот, но ответа не нашлось, и он лишь тяжело вздохнул.
На душе у Чжао Гана скребли кошки, горечь поражения давила изнутри.
Он ведь вел пропаганду тонко, объяснял всё правильно, а натыкался лишь на настороженность во взглядах.
Такое поражение ранило больнее пули на поле боя.
Войдя в Янцинь и минуя гумно, они увидели те же два котла, сиротливо стоявших на прежнем месте.
Огонь под ними давно погас, лишь слабый дымок лениво тянулся к небу.
Капустный суп с мясом подернулся масляной пленкой и полностью остыл – к нему никто не притрагивался.
Перед призывным столом царила пустота, а часовой при гонгах дремал, прислонившись к столбу.
Ли Хуну тотчас шагнул вперед и рявкнул:
─ Вы что творите! А ну подъем!
Бойцы со сна испуганно вскочили, а медный гонг с лязгом покатился по земле.
Заслонив собой Чжао Гана, Ли Хуну прикрикнул на них:
─ Спать сюда отправлены?
─ Сворачивайте всё, ─ бросил Чжао Ган, проходя мимо и бросив взгляд на остывшее похлебку. ─ Отнесите обратно и разделите по батальонам.
С этими словами он продолжил путь в штаб полка.
Приоткрыв дверь, он ощутил густой запах кукурузного дигуашао.
Ли Юньлун и Кун Цзе сидели друг напротив друга за длинным столом, держа по большой пиале с тем самым капустным рагу, приготовленным для рекрутов.
В углу стола стояла початая бутыль самогона.
Заслышав шаги в проеме, оба синхронно замерли с палочками в руках.
─ Вернулся, старый Чжао? Ну как? ─ в его голосе сквозило нетерпение.
Чжао Ган остановился, не отвечая, подошел к столу, вытащил из-за пазухи ту самую тетрадь и швырнул ее на столешницу.
─ Сам глянь.
Увидев лицо Чжао Гана, Ли Юньлун почуял неладное.
Он схватил тетрадь, слюнявя мозолистый палец, перевернул первую страницу.
Там чернилами были криво выведены всего две фамилии.
Он перелистнул дальше.
Вторая страница – пуста.
Третья – снова чистый лист.
Решив, что пролистнул слишком быстро, он вернулся к началу и принялся листать внимательнее.
Результат не изменился.
─ Старый Чжао, это что... вторая тетрадь? А ну выкладывай ту, где первый список!
Чжао Ган горько усмехнулся, притянул табурет и рухнул на него, устало массируя виски.
─ Всего двое.
Ли Юньлун опешил, рука с тетрадью так и зависла в воздухе.
Только спустя пару секунд он захлопнул блокнот и отбросил его на стол.
Схватив пиалу с дигуашао, он единым духом залил её в горло.
Сидевший напротив Кун Цзе шумно затянулся папиросой.
─ Эх! ─ выдохнул он дым вместе с досадой.
─ Старый Ли, не ругай политрука, нынче в глазах крестьян доверие к нашему полку сильно пошатнулось.
Кун Цзе замолк на секунду и продолжил:
─ В прошлом месяце при обороне Янциня двести наших парней полегли на этом самом гумне, кровь в землю впиталась, крестьяне ведь все видели.
─ В такое лихолетье попробуй вырасти кормильца в семье! Раз с нами нельзя рассчитывать на спокойную жизнь, кто ж решится отдать родного сына?
В этот момент у входа послышались шаги.
Полотняную занавеску откинул вошедший Линь Хуэй, он вытянулся и отдал честь:
─ Докладываю! Командир, политрук!
На лице его играло довольное выражение.
─ Те пленные гоминьдановцы схватывают на лету, сейчас уже...
Не договорив, Линь Хуэй замер.
Обведя взглядом комнату, он заметил мрачные лица командиров и тяжелую атмосферу.
Линь Хуэй решил отложить свой доклад, придвинул свободный стул и присел:
─ Чего у вас тут? Что за кислые физиономии?
Молчание прервал Кун Цзе:
─ С набором затык.
─ Политрук с агитаторами целый день мотались, всего двоих завербовали, вот и душат себя досадой.
Услышав это, Линь Хуэй бросил взгляд на лежащий на столе журнал.
Это заставило его задуматься.
По его прежним представлениям, Восьмая армия отличалась строгой дисциплиной и заботой о народе, так что народ должен был валом валить в ряды бойцов.
Но реальность оказалась куда суровее книжных истин.
Крестьяне прагматичны: без твердых гарантий одними лозунгами животы не наполнишь и пули не остановишь.
Линь Хуэй подвинул кучку шелухи от семечек, освобождая чистый пятачок, и положил туда свою тетрадь.
─ Командир, политрук, спешка здесь ни к чему.
─ Призыв пока приостановим, хватит ходить по домам и агитировать.
─ У людей на душе тревога, чем больше мы навязываемся, тем сильнее они уверены, что мы забираем их в рекруты, эффект будет обратным.
Все переглянулись.
Пока что иного выхода не просматривалось, тупик был полным, и дельных идей ни у кого не нашлось.
Ли Юньлун закинул в рот горсть лущеного арахиса, громко хрустя.
─ Ладно, пока отложим это дело. Раз мирные методы не катят, пусть голова у тебя болит, братец Линь, придумай что-нибудь.
Он проглотил орешки и перевел взгляд на подчиненного:
─ Да, кстати, ты зачем заходил? Что там с гоминьдановцами?
Линь Хуэй сразу перешел к делу.
─ Вот что. Командир первого батальона Чжан Дабяо сегодня велел командирам отделений погонять тех старых солдат по тактике «тройка».
─ Я наблюдал со стороны: народ толковый, особенно десяток бывших центральников, боевая база отличная.
Линь Хуэй постучал пальцем по собственной тетради:
─ Обычному новобранцу требуется месяц на освоение перекатов и прикрытия, а эти с полуслова поняли правила, пару раз прогнали – и слаженность уже как надо.
─ Так что у меня есть предложение, ─ он прямо посмотрел на Ли Юньлуна.
─ Из этих старых солдат выделить лучших, добавить ветеранов из нашего полка и сплотить их в отдельный штурмовой взвод!

Комментарии

Загрузка...