Главком стоял во дворе, переводя взгляд поверх низкой глинобитной стены на те самые новенькие армейские грузовики, что выстроились за околицей.
Затем он повернулся к стоявшему рядом Чэнь Гэну.
─ Чэнь Гэн, забудь про ту партию имущества, что захватил Независимый полк, ─ бросил он.
─ Все останется здесь, абсолютно все перейдет к Независимому полку.
─ Но, главком, это же… ─ Чэнь Гэн остолбенел, приоткрыв рот в надежде выбить хоть что-то.
Он ведь только-только с кровью и потом вырвал по телефону половину добра у этого скряги Ли Юньлуна, как вдруг одно слово начальства – и все пожитки возвращаются назад!
Главком же лишь отмахнулся, пресекая любые возражения:
─ Раз уж Независимый полк назначен испытательным полигоном, ему необходим стартовый капитал, нельзя же заставлять людей работать с пустыми руками.
Чэнь Гэн сник и только отдал честь: ─ Есть!
Стоявший напротив Ли Юньлун едва заметно дергал уголками ртов – так он сдерживал рвущийся наружу триумфальный смех.
Однако выправку он держал железную, мгновенно распрямив спину и приняв героический вид.
─ Ай, главком, да разве ж так можно!
─ Абсолютно исключено! Наш Независимый полк тоже входит в состав 386-й бригады, мы обязаны думать об общей картине! У штаба бригады сейчас и так трудности, мы просто обязаны разделить с вами тяготы!
Главком смерил его косым взглядом и легонько ткнул кончиком хлыста в лоб Ли Юньлуна.
─ Хорош кривляться, хватит корчить из себя благодетеля, раз уж Независимому полку нужно вставать на ноги, имущество ему жизненно необходимо, и точка.
Не обращая больше внимания на сияющую физиономию Ли Юньлуна, главком обернулся к своему ординарцу:
─ Ступай, уводи этого Ямамото!
Штурмовой взвод штаба действовал с молниеносной четкостью.
Тяжелораненого и бесчувственного Ямамото Итиму в два счета выволокли наружу и взвалили на круп коня. Не обращая внимания на его увечья, один из дюжих кавалеристов закрепил пленника за спиной, намертво стянув тугими пеньковыми веревками.
Главком вскочил в седло, Чэнь Гэн последовал за ним.
Взмахнули кнуты, и всадники вихрем помчались по проселочной дороге, поднимая столбы желтой пыли.
Проводив взглядом удаляющийся конный отряд и поднимаемые им клубы пыли, Ли Юньлун наконец дал волю эмоциям, которые сдерживал слишком долго.
Он сгреб Линь Хуэя за шею, вложив в объятие всю богатырскую силу, да так, что тот зашелся хриплым кашлем.
─ Ха-ха-ха! ─ хохотал Ли Юньлун с размахом, не пряча торжества. ─ Братец Линь, сработал на славу! Твои слова перед главкомом, когда ты отказался отправляться в штаб, прозвучали чертовски весомо!
─ Теперь-то старик понял: ты – наш главный оплот в Независимом полку!
Линь Хуэй с усилием оторвал от себя его тяжелую руку и жадно глотнул воздуха.
─ Командир, радоваться рано, буря не за горами, надо срочно думать, что делать дальше.
Ли Юньлун, опьяненный недавним успехом, махнул рукой, пренебрежительно отмахиваясь от тревог.
─ Да чего тут думать, я целиком полагаюсь на тебя! Голова у тебя варит как надо, выкладывай, братец Линь, как нам теперь действовать?
Линь Хуэй потер подбородок, шагнул пару раз на месте, перевел взгляд на Ли Юньлуна, а заодно на подошедших Чжао Гана и Кун Цзе, и четко чеканил слова:
─ Пополнять личный состав.
Никто не проронил ни слова – все понимали, что это первоочередная задача.
Линь Хуэй тут же развернул мысль: ─ Набеги японцев станут еще яростнее, они скоро запустят политику клеток, разорвут наш укрепрайон на изолированные лоскуты, а потом начнут методично нас душить.
─ С нынешней численностью едва в тысячу штыков нам линию фронта не удержать, в серьезном бою мы не выстоем.
─ Раз уж теперь у нас есть горы оружия и боеприпасов, первое дело – восстановить костяк подразделений.
Кун Цзе глубоко затянулся самосадом: ─ Инструктор Ли дело говорит. Раньше в нашем Независимом полку числилось около тысячи человек, но после нескольких прорывов и боя у деревни Янцинь мы здорово поредели. Оружие и патроны теперь есть, так что набор новобранцев – задача номер один.
─ Добро! ─ Чжао Ган сделал шаг вперед, беря инициативу на себя. ─ Набор людей не терпит отлагательств, это я беру на себя.
─ Я поведу политработников в народ, займусь агитацией. В деревне Янцинь и вокруг нее база надежная, а тут еще мы грохнули такую знатную победу, так что с призывом проблем возникнуть не должно.
Ли Юньлун в исступлении потирал ладони, в воображении уже рисуя картину сильной и многочисленной армии.
─ Отлично! Старый Чжао, действуй смело, давай развернем все три батальона до полного штата, постараемся разом сколотить трехтысячный полк!
─ Завтра же ставьте помост на гумне, пускай барабаны гремят на всю округу!
Помолчав, он добавил: ─ Прикажи поварам вскрыть все трофейные мясные консервы, пускай сбалансируют с пекинской капустой и варят в больших чугунных котлах на весь полк!
─ Кто запишется – выдадим подъемные на месте, да еще тарелку горячего мяса в придачу!
─ Не поверю я, что на такую приманку сельские парни не клюнут!
…
Ранним утром следующего дня.
Деревенское гумно в деревне Янцинь.
Алое знамя трепетало на ветру, а красный транспарант с белыми иероглифами призыва тянулся ровной лентой.
Несколько новобранцев от души лупили в побитые медные гонги, создавая праздничную суету.
Рядом дымокурили два огромных котла ростом по пояс человеку, в которых жарко полыхал хворост.
Листья капусты бурлили в густом мясном бульоне, а запах растопленного жира от трофейных консервов летел по северному ветру на две версты вокруг.
Чжао Ган восседал за призывным столом, перед ним лежала толстая папка с именными списками и пузырек свежих чернил, в руке он держал авторучку и смотрел на дорогу с явной надеждой.
Прошел час.
Прошло два.
Солнце с восточного края деревни перебралось прямо в зенит, а у стола крутились лишь пару стариков с палками да сопливые ребятишки, привлеченные запахом еды. Ни одного подходящего по возрасту парня не наблюдалось.
Обстановка складывалась удручающая.
Ли Юньлун, пообедав, заложил руки за спину и лично пришел на гумно оценить ход призыва.
Увидав, что капуста с мясом в котлах даже не тронута, он занервничал и заходил кругами возле чугунов.
Шагая взад и вперед, он то и дело вытягивал шею, всматриваясь в дорогу, ведущую из деревни к соседним селениям.
─ Чудеса да и только!
─ Эти чертенята круглый год мяса в глаза не видели, а сегодня от дармовой еды нос воротят?
─ Старый Чжао, ты часом работу не доработал?
─ Агитаторы еще вчера вечером расклеили объявления по деревням, ─ Чжао Ган отложил ручку, и его брови сошлись на переносице в глубокую складку.
Он с грохотом захлопнул амбарную книгу.
─ Сидючи здесь, толку не добьешься, пойду сам в народ, обойду каждый дом!
С этими словами Чжао Ган кликнул несколько активистов и, даже не притронувшись к обеду, большими шагами покинул Янцинь.
Три лики отсюда, селение Лицунь.
Чжао Ган постучал в плетеную калитку крестьянского подворья.
Во дворе отчетливо слышались голоса молодых парней, но стоило заикнуться о призыве в Восьмую армию, как за оградой воцарилась гробовая тишина.
Чжао Ган терпеливо уговаривал снаружи: ─ Земляки, мы из Восьмой армии, в наших частях сытная кормежка, выдают новую форму, мы – армия, которая защищает простых людей…
Скрипнула калитка соседнего двора, и из-за глинобитной стены показалась голова, вся иссеченная морщинами.
─ Не стучите зря, начальник, нету дома никого. Мой младший тоже подался в уезд в ученики, никого не осталось, ─ прошамкал пожилой дед.
Чжао Ган шагнул ближе: ─ Папаша, наш Независимый полк вчера ночью разгромил японское гнездо, а теперь мы расширяем армию, чтобы защитить наши родные места.
Старик лишь сокрушенно качал головой.
─ Начальник, не то чтобы мы черствые. Вся округа знает: в прошлом месяце японцы вломились в Янцинь, столько парней полегло, кровью полгумна залило.
Дед тяжело вздохнул: ─ Наша деревня от бандюков да японцев недалеко стоит. Если уведите парня сегодня, завтра же придут каратели и спалят наш дом дотла. Вы-то, армейские, в горы уйдете, а нам куда бежать?
С этими словами старик спрятал голову и наглухо захлопнул ставню.
Чжао Ган замер на месте, а в груди словно застрял тяжелый кусок мокрой ваты, не давая вздохнуть.
Не смирившись, он обошел с людьми еще три деревни.
Картина повторялась.
В Ванцуне баба с ребенком на руках заступила дорогу прямо у въезда: ─ Командиры, ступайте вербовать в другое место, моему мужу нужно кормить семью с клочка земли, а с вашими винтовками без стволов только на верную смерть идти.
Нашлись и такие дворы, где при виде серой формы наглухо запирали ворота и прятались от глаз.
Весь вечер у Чжао Гана першило в горле.
Он толковал людям о судьбах родины, о спасении страны от захватчиков, о том, что без кожи не удержать шерсть.
Но крестьяне были глухи к высоким истинам.
В голодные годы выживание и сытная стабильность волновали их куда больше остального.

Комментарии

Загрузка...