— Ха-а!
— Ох ты ж, ох ты ж!
Хэй Мэньва плашмя рухнул на землю. Видимо, приземление вышло мягким лишь по названию, так что он тут же принялся вопить. Испуганный Тай Хао поспешно вскочил на ноги и подтянул приятеля за руку.
— Цин Ди, ты опять жульничаешь! Я и моргнуть не успел, как ты меня сбил. Этот раз не считается, давай по новой! — Хэй Мэньва потёр ладонью ушибленное место и, пользуясь тем, что Тай Хао растерялся, без лишних криков бросился на него снова.
— Ты...
Сообразив, что дело неладно, Тай Хао в испуге ухватил Хэй Мэньва за оба запястья и, стремительно отступив на несколько шагов, напрягся изо всех сил, скрипя зубами, чтобы сдержать чудовищную мощь противника.
— Ха-а!
— Ха-а-а!
Так они вновь принялись с натужным криком мериться силой, и долгое время никто не мог взять верх.
К полудню, когда полуденное солнце замерло в зените, Тай Хао и Хэй Мэньва успели сойтись уже больше тридцати раз, и победы делились поровну.
Даже Хуа Ху, наблюдавший за забавой со стороны, до того заскучал, что успел вздремнуть.
— Ух-х-у!
— Цин Ди, я проголодался. Чем сегодня отобедаем? — Хуа Ху потянулся, погладил себя по живому и с аппетитом поинтересовался.
Хэй Мэньва тут же отпустил руки Тай Хао, шустро отпрыгнул в сторону и, потирая живот, с кислым лицом вопросил:
— Угу-у, у меня в животе тоже урчит. Цин Ди, твоя хижина неподалёку, что у нас на сегодня?
— Как насчёт сходить к той дикой дерезе да полакомиться её ягодами? — нахмурившись, подумал Цин Ди.
В соломенной хижине не было ни варёных корешков, ни остывшей кипячёной воды — возвращаться туда значило лишь зря терять время.
Едва услышав это, Хуа Ху подскочил на месте и смахнул со рта слюнку:
— Отлично, отлично! Больше всего на свете люблю дикую дерезу.
— А что это за штука — дикая дереза?
Хэй Мэньва отродясь не видел кустов дерезы, не пробовал её ягод и даже не слыхал о них. Услышав незнакомое название, он тут же скорчил простодушную физиономию.
— Пойдёшь с нами — сам увидишь, — со смешком бросил Хуа Ху. — Уж поверь, попробуешь раз — и захочешь снова. Вкус просто закачаешься, мёд и тот уступает, цэ-цэ-цэ!
— Ам-м...
— Слюньки текут...
Стоило услышать, что лакомство превосходит по вкусу мёд, как у Хэй Мэньва из уголка рта закапала слюна.
— Чего же мы ждём? Пошли скорее! Ам... у меня аж желудок от голода сводит, кислоту во рту ощущаю.
— Кислоту?
Тай Хао тоже частенько испытывал такое от голода, но понятия не имел, что это за кислый привкус — возможно, сказывался юный возраст, мешавший различить все вкусы.
— А что это за штука — кислый привкус?
— Ну, кислота... — Хэй Мэньва замялся, совершенно не представляя, как это растолковать.
— Хе-хе-хе. — Хуа Ху хихикнул и, не решаясь вдаваться в объяснения, первым припустил в сторону зарослей дерезы.
— Хуа Ху, подожди меня! — завопил Хэй Мэньва и бросился в погоню, оставив Тай Хао стоять в одиночестве и хлопать глазами.
— Эх...
Поразмыслив пару мгновений и так и не сумев взять в толк, что за зверь этот кислый привкус, Тай Хао криво усмехнулся, тряхнул головой и побежал на восток по зелёной травке вдоль ручья.
В зарослях дикой дерезы с десяток крупных синиц перепархивали с ветки на ветку, лакомясь ягодами и переговариваясь меж собой.
— Большенос, ты сколько шмелей только что смолотил?
— Пять штук, а ты?
— А я целых шесть! Только в животе теперь как-то колет, наверное, забыл жало обломать.
— Ой, и не говори! У меня в животе тоже покалывает. Неужто и впрямь шмелиные жала вглубь вонзились?
— Ой-ёй-ёй, не сыпьте соль на рану, мне так больно! Кажется, я умираю... А-у-у-у...
— Двойняшка, ты что мелешь? Недавно Хунни лазил за мёдом в северный Старый Лес и по глупости растревожил целое шмелиное гнездо. Мы тогда съели куда больше, и что-то никто от жалящих хвостов не окочурился?
— Ха-ха-ха, Толстогуб, напомнил! Вид у Хунни тогда был куда похлеще, чем от шмелиных укусов, ха-ха-ха! Глядишь на него — вылитая свиная голова, да любая свинья постыдилась бы собственной худобы при таком сходстве, ха-ха-ха...
— Ха-ха-ха...
......
Когда Тай Хао прибежал к рощице, Хуа Ху и Хэй Мэньва уже вовсю уплетали ягоды, устроившись на ветвях.
Хуа Ху трапезничал весьма изысканно: устроившись на суку и прислонившись спиной к стволу, он закинул правую ногу на колено левой, лениво покачивал ступней и неторопливо срывал ягоду за ягодой, отправляя их в рот. Смаковав каждый плод, он с грацией вытягивал шею, проглатывал его и только тогда тянулся за следующим.
Хэй Мэньва вёл себя совершенно иначе. Встав на цыпочки на развилке ветвей, он загребущими ручищами яростно срывал ягоды прямо пучками и заталкивал за обе щеки. Лицо его раздулось точь-в-точь как у хомяка, набивающего кладовую, из угольков губ то и дело капал алый сок, а забрызганная спереди одежда насквозь промокла, чего он даже не заметил.
Тай Хао, поглядев на эти контрастные манеры, с улыбкой покачал головой, подошёл к раскидистому кусту толщиной в три обхвата, легко подпрыгнул и умостился на самой нижней ветке. Протянув руку к листве, он стал срывать самые алые ягоды и отправлять в рот, наслаждаясь сладким ароматом.
И впрямь — сегодняшнее угощение оказалось куда вкуснее вчерашнего. Мало того что сладко, так ещё и скользит по горлу легко, оставляя в желудке самое приятное тепло.
Как бы это описать? Ощущения в точности как от тех лесных плодов, что давал Хуа Ху, только без обжигающего нутро жара.
Спустя примерно четверть часа вся троица наконец набила животы ягодами, по очереди спрыгнула на землю и направилась к ручью — умыть лица, ополоснуть руки и напиться ключевой воды.
Затем они подошли к пожелтевшим зарослям высокой травы, примяли её ногами и уселись отдыхать.
Хэй Мэньва качнул правой рукой, выудил из-за пояса шесть фиолетовых пилюль и протянул Тай Хао с Хуа Ху по две штуки. Его чумазое личико излучало предельную важность:
— Цин Ди, Хуа Ху, держите. Это для пищеварения, после еды самое то. Мать говорила, они силы прибавляют, съешьте по две штуки.
— О? Лесные плоды.
Тай Хао взял пилюли, его глаза засияли, и он тут же закинул обе в рот. Поступив так же, как вчера с гостинцем от Хуа Ху, он разжевал их, смочил слюной и проглотил, а после направил образовавшийся жар по меридианам.
— Лесные плоды? — Хэй Мэньва не понял смысла слов Тай Хао, перевёл взгляд на него, а затем на Хуа Ху.
Хуа Ху тут же всё понял, подмигнул товарищу и тихо пояснил:
— Мэньва, мне-то матушка тоже давала такие лесные плоды для Цин Ди. Всего шесть штук: пять снизу и одну сверху.
— О-о-о-о!
Хэй Мэньва моментально догадался, в чём дело, лукаво ухмыльнулся и, мысленно прикинув что к чему, подцепил пилюлю пальцами, забросил в рот, пожевал немного, проглотил и тут же закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Хуа Ху ел пилюли последним. Перед тем как отправить их в рот, он повертел обе штуки в ладонях, поднёс к носу, принюхался и, убедившись, что ничего подозрительного нет, со спокойной душой проглотил.
— Хм?
Завершив переработку двух пилюль и прогнав по кругу двенадцать циклов циркуляции энергии, Тай Хао с удивлением обнаружил, что сгусток силы под пупком по-прежнему исчез, зато физической мощи прибавилось изрядно. По сравнению с теми ягодами, что давал Хуа Ху накануне, пилюли Хэй Мэньва давали куда более мощный прирост.
Не успел он подумать о том, нельзя ли проглотить ещё парочку, как перед носом уже протянулась рука Хэй Мэньва:
— На, Цин Ди, скушай ещё две. Мать сказывала, от них сила ого-го как растёт, в нашей следующей схватке сам увидишь.
Хе-хе, под уговоры Хэй Мэньва Тай Хао сжевал подряд аж восемь пилюль.
От первых шести жар из желудка по слюне передался под пупок, а затем точно так же растаял без следа.
Последние же две превратились внутри в чистую лазурную ци, которая взметнулась прямиком к макушке и вдвое увеличила тамошний энергетический сгусток.
Тай Хао попытался мысленно оглядеть окрестности с помощью Божественного Сознания и с изумлением обнаружил, что теперь его радиус увеличился почти до восьмидесяти чжанов. Про себя он не мог не признать, что последние две пилюли от Хэй Мэньва — вещь просто невероятная.
Сам Хэй Мэньва к привезённым пилюлям давно привык — ни прирост сил, ни расширение Моря Сознания больше не вызывали у него бурных эмоций, ведь к этим ощущениям он давно приноровился.
То ли дело Хуа Ху! Его любопытство почти не уступало удивлению Тай Хао. Он не только чувствовал, как окрепли его мышцы, но и отчётливо осознавал, что его Море Сознания знатно увеличилось в размерах. Это приводило его в неописуемый восторг — теперь-то в схватке с Тай Хао он наверняка одержит верх!
— Цин Ди, давай-ка сойдёмся разок-другой, штук десять раундов, как тебе? — Хуа Ху подпрыгнул на месте, выбросил пару ударов в пустоту и сияющим взором уставился на товарища.
— Хуа Ху, не спеши, мы с Цин Ди ещё не наборолись!
Хэй Мэньва вскочил на ноги, заслонил Тай Хао и раскинул руки в стороны:
— То, что мы до этого делали, — просто разминка, понимаешь?
Хуа Ху взвился от злобы, сгрёб Хэй Мэньва за шкирку, оттащил в сторону и возмутился:
— Я же сказал: всего десять схваток с Цин Ди, а остальные твои, я на твоё не претендую!
— Ни за что, не согласен!
Хэй Мэньва упёрся рогом и завопил:
— Я только что почувствовал, что стал вдвое сильнее — теперь мне ничего не стоит голыми руками сломать дерево в три обхвата! Я должен бороться с Цин Ди, а не то вся сила впустую растеряется!
— Ха-ха-ха...
Хуа Ху не выдержал и рассмеялся:
— Сила — и растеряется? Ты что, шутишь, Мэньва? Спроси-ка лучше у Цин Ди!
— Цин Ди, скажи честно, может сила так взять и растеряться? — Хэй Мэньва вытаращил глаза на Тай Хао, тяжело сопя носом.
— Хе-хе, за короткое время — нет, — Тай Хао поднялся на ноги, улыбнулся и махнул рукой. — Но если долго упражняться, или провозиться слишком много времени, или проголодаться — тогда да, сил станет меньше.
— Вот оно как...
Чумазое лицо Хэй Мэньва с кислым выражением скривилось. Поразмыслив над этим, он повернулся к Хуа Ху:
— Ладно, Хуа Ху, давай ты первый. Только помни: с Цин Ди у тебя ровно десять схваток, а потом — уступаешь мне, договорились?
— Идёт, идёт!
Хуа Ху расплылся в улыбке, поманил Тай Хао пальцем и принял борцовскую стойку:
— Цин Ди, давай живо сюда, я готов!
Тай Хао с улыбкой шагнул навстречу, принял позу и тут же сошёлся с соперником.
— Ха-а!
— Ха-а-а!
Едва их руки соприкоснулись, как Хуа Ху даже моргнуть не успел, чтобы разглядеть движение противника, — в следующее мгновение он уже лежал на траве.
— Ещё раз, давай ещё, я толком ничего не понял!
Хуа Ху нахмурился, вскочил на ноги без лишних слов и снова бросился в борьбу. И вновь — не успел заметить манёвр, как рухнул плашмя.
— Цэ-цэ-цэ.
Хэй Мэньва скривил губы и с ехидцей произнёс:
— И этот человек ещё лез вперёд меня бороться с Цин Ди! Даже не удосужился сообразить, хватит ли пороху.
— Хм-м!
Хуа Ху от злобы лишился дар речи. Издав обиженное хмыканье, он вскочил и снова кинулся на Тай Хао.
Снова и снова — ровно двенадцать раз подряд Хуа Ху оказывался на земле в мгновение ока. У него попросту не было шанса ни ухватиться покрепче, ни провести подсечку; до чего же доходило уныние!
— Матушка...
— Матушка говорила совсем не так...
Раскинувшись на траве и глядя в небеса, Хуа Ху едва сдерживал подступающие слёзы, глаза его покраснели.
— Хе-хе-хе, матушка-то дала Цин Ди плоды для прибавки сил, да только маловато, — Хэй Мэньва злорадно уставился на поверженного соперника и пробасил: — А нынче моя очередь угощать Цин Ди, я ему на целых две штуки больше скормил! Хе-хе, между прочим, это родовые ягоды из моего селения, специально для богатырской силушки созданные!
— Ладно, хорош болтать!
Хуа Ху злобно зыркнул на Хэй Мэньва, скривил рот и презрительно бросил:
— Раз уж Цин Ди и впрямь стал сильнее, теперь твоя очередь показывать свои чёрные бока, Мэньва. Смотри у меня, не обдриснись от страху!
— Пф! Ещё чего указывать!
Хэй Мэньва пренебрежительно скривился, подошёл к Тай Хао, встал в стойку, глубоко вздохнул и заявил:
— Цин Ди, теперь наша очередь. Нападай, дай-ка я оценю твой новый уровень!
— Ага, берегись.
Тай Хао улыбнулся и тоже принял стойку.
— Ха-а-а! — взревел Хэй Мэньва и первым бросился в атаку.
— Ха-а! — откликнулся Тай Хао, с ходу встречая противника.
Они вложили в удар всю силу. Едва их руки переплелись, как Тай Хао с удивлением почувствовал, что после пилюль Хэй Мэньва его собственная мощь превосходит соперника во много раз. Сделав обманный шаг, он ухватил Хэй Мэньва за обе руки и резко крутанул влево, едва не швырнув на землю.
Лишь чудом удержавшись мёртвой хваткой за рукав Тай Хао, Хэй Мэньва устоял на ногах.
Не теряя времени, Тай Хао перебросил его в другую сторону.
Застигнутый врасплох столь стремительным маневром, Хэй Мэньва потерял равновесие, рухнул на правую сторону лужайки и покатился кубарем.
— Ой! — взвизгнул он, мгновенно вскочил и вытаращил на Тай Хао круглые от удивления глаза.
— Цин Ди, как ты умудряешься двигаться так быстро? Я ведь даже дыхание настроить не успел, а ты уже бросил! Нет-нет, так не пойдет, давай сначала, этот раз не в счёт.
— Ладно-ладно, на этот раз смотри внимательнее, — с усмешкой предупредил Тай Хао.
— Уж будь спокоен! — крикнул Хэй Мэньва, испустил боевой клич и снова ринулся в бой. — Ха-а-а!
— Ха-а!
Не собираясь отставать, Тай Хао с криком бросился ему навстречу.
В тот же миг противники сошлись в схватке. Громкие крики не смолкали ни на секунду, а испускаемая ими мощь поражала воображение: то Тай Хао швырял Хэй Мэньва на высоту человеческого роста, то Хэй Мэньва поднимал Тай Хао до уровня собственных плеч.
Борьба затянулась на целую четверть часа. Улучив момент, когда Хэй Мэньва потерял бдительность, Тай Хао сперва дёрнул его влево, а следом тут же впечатал броском вправо, опрокинув наземь.
— Ух-х-у — именно так.
— Ух-х-у-у-у...
Хэй Мэньва лежал навзничь, широко разинув рот и жадно хватая ртом воздух.
Тай Хао согнулся в три погибели, уперевшись ладонями в колени, и тяжело дышал, широко открывая и закрывая рот.
— Цин Ди... ещё разок. Я просто зазевался, это не считается.
Переведя дух, Хэй Мэньва поднялся с земли, решительным шагом подошёл к сопернику, согнулся, выставил руки вперёд и вновь принял борцовскую стойку.
— Ладно, раз хочешь — давай ещё.
Тай Хао поднёс ладони к губам, пленул на каждую, потёр их друг о друга, затем чиркнул ими по заднице и замер в ожидании схватки.

Комментарии

Загрузка...