Мирай Котодэра покинул территорию Академии духовных искусств в сопровождении трех девушек-новобранцев. Он отобрал их на скорую руку — по крайней мере, они выглядели достаточно сообразительными, чтобы спихнуть на них бумажную волокиту Девятого отряда.
Стоило им выйти за ворота, как позади раздался звонкий оклик:
— Офицер Котодэра!
Мирай обернулся, мгновенно нацепив на лицо ослепительную, элегантную улыбку. Работа с фанатами — прежде всего!
Неподалёку стояла Хиори Саругаки. Девочка прятала руки за спиной и нервно переминалась с ноги на ногу. Поймав его взгляд, она выпалила:
— К-когда выпустите отдельный том, я обязательно куплю! И тогда... тогда, пожалуйста, дайте мне автограф!
— Договорились! — улыбка Мирая стала ещё шире. — Обращайся в любой момент!
Хиори густо покраснела, коротко кивнула и бросилась догонять уходящего капитана Хикифуне, сверкая пятками.
— А ты популярен, старина Котодэра, — усмехнулся подошедший Сюнсуй Кьёраку, за которым маячила Лиза Ядомару. — Ну как, теперь есть время пропустить по стаканчику?
Его спутница хранила привычное хладнокровие, но её взгляд из-под очков не отрывался от Мирая.
Пятый офицер виновато улыбнулся и указал на трех курсанток, чьи глаза сияли от предвкушения:
— Братец Сюнсуй, сам видишь... Надо отвести пополнение в казармы, устроить, объяснить правила. Давай я на днях сам проставлюсь в качестве извинений?
— Ха-ха-ха, понимаю, понимаю. Востребованные мужчины вечно в делах! Ладно, мы пошли, — Кьёраку весело рассмеялся и шагнул вперёд, но тут же заметил, что Лиза осталась на месте. — Лиза-тян?
Будущий лейтенант Восьмого отряда проигнорировала своего капитана. Чеканя шаг, она подошла к Мираю, поправила очки и отчеканила ровным, быстрым тоном:
— Вернувшись в отряд, я приобрету все прошлые номера «Вестника Сейрейтея», в которых публиковалось «Одиночество и высокомерие гениального юноши».
Мирай на секунду опешил, но тут же снова включил свой фирменный сервис:
— Ого? Буду безмерно благодарен за поддержку!
Лиза коротко кивнула и, не проронив больше ни слова, развернулась, чтобы последовать за Кьёраку. Почему-то её спина казалась ещё более прямой, чем обычно.
Провожая их взглядом, Мирай внутренне ликовал.
«Отлично! Ещё два преданных читателя в копилку! Такие фанаты, как Хиори и Лиза — на вес золота. Отношения с аудиторией надо беречь!»
Он повернулся к своим новым подчинённым:
— Ну что, идемте в казармы. Нас ждёт много работы.
***
Казармы Пятого отряда. В свежевыделенной, безупречно прибранной комнате Сосуке Айзен достал из вещей самое ценное — самодельный альбом, аккуратно сшитый из газетных вырезок.
На обложке каллиграфическим почерком было выведено: «Одиночество и высокомерие гениального юноши».
Он снова открыл тетрадь, погружаясь в историю. Необъяснимое появление главного героя, Айкавы, в Городе Метеоров. Пробуждение чужеродной силы. Осознание непроходимой тупости окружающих его бездарностей. И, наконец, восхождение на вершину известного мироустройства...
Айзен перечитывал страницу за страницей, строку за строкой. На его губах играла глубокая, мягкая улыбка.
Когда он дошёл до ключевого эпизода, где герой, измученный абсолютным одиночеством, принимает решение «превзойти всё», его духовное давление дрогнуло. Вызванная текстом искра эмоций выплеснулась в пространство крошечным облачком духовных частиц.
Айзен закрыл альбом. Улыбка на его лице стала шире. Он опустил взгляд на тускло мерцающие крупицы духовной силы, которые должны были вот-вот раствориться в воздухе.
— И синигами, и души Руконгая невольно излучают духовные частицы, когда испытывают сильные эмоции... — тихо проговорил он.
Но его глаза внимательно следили за траекторией крошечных светлячков.
Они не растворились. Словно подхваченные невидимым течением, духовные частицы медленно, но верно поплыли в одном конкретном направлении.
И плыли они прямо в сторону казарм Девятого отряда.
Айзен поправил очки. На его губах заиграла многозначительная усмешка, в которой сквозило удовольствие игрока, наконец-то встретившего достойного соперника.
— Изящный метод, Котодэра, — тихо рассмеялся он. — Впрочем, мой контроль над духовными частицами вряд ли уступает твоему.
Он снова посмотрел на выведенные тушью слова «Гениальный юноша».
— Пока что ты накапливаешь силу довольно медленно. Но, полагаю, это ненадолго...
В глазах Айзена мелькнул нескрываемый голод ожидания.
— Скоро мы встанем на одну ступень и будем смотреть на этот мир с одинаковой высоты. Что ты выберешь, когда этот день настанет?
В его памяти снова всплыл образ изящного аристократа, стоящего посреди призрачной метели с ледяным веером в руке.
— В момент фазового перехода и конденсации частиц проскользнула крошечная, едва уловимая нестабильность, — Айзен задумчиво постучал пальцами по столу; его разум анализировал увиденное до мельчайших деталей. — Это было исполнено виртуозно. Достаточно, чтобы одурачить тех высокомерных глупцов, которые привыкли судить обо всем лишь по голому объёму духовного давления и визуальным эффектам. Но от меня, Котодэра, эту фальшь не скрыть.
Он медленно поднялся, подошёл к окну и спокойно посмотрел на внутренний двор казарм Пятого отряда.
Шинджи Хирако так настойчиво тянул его к себе с очевидной целью: держать потенциальную угрозу под рукой, чтобы удобнее было за ней присматривать.
Рядовые синигами, аристократы, стоящие на вершине власти капитаны и даже сам главнокомандующий Генрюсай Шигекуни Ямамото — все они, без исключения, были невероятно высокомерны. С того самого момента, как они обретали силу и надевали сихакусё, они автоматически проводили черту между собой и обычными душами Руконгая.
Годы власти и могущества впитали высокомерие в их кости. Они привыкли делить мир на ранги по силе давления и способностям занпакто. И почти никто из них не желал опустить взгляд ниже, чтобы изучить безграничные возможности самих духовных частиц — фундамента, на котором строилась вся их мощь.
Даже такой человек, как Ямамото, проживший тысячелетие, пал жертвой собственной мудрости. Он слишком доверял тому, что «видели» его опыт и глаза, и упускал истинные законы, скрытые за внешним фасадом.
— Именно поэтому... — взгляд Айзена словно прошил стену насквозь и остановился на капитанском кабинете Хирако. Улыбка шатена оставалась безупречно мягкой. — Эти ослеплённые гордыней глупцы никогда не услышат фальшивую ноту в твоём идеальном «Свитке Ветра и Снега».
Мысли Айзена вернулись к собственной природе. И он, и Мирай Котодэра обладали колоссальной гордостью. Но их гордость в корне отличалась от спеси Хирако, Кьёраку и прочих.
«Мы гордимся тем, что ищем истину. Тем, что постоянно превосходим собственные пределы. Мы не цепляемся за мёртвые догмы и не собираемся мирно гнить под этим фальшивым небом, пока наши частицы не иссякнут в небытии. В нас... нет высокомерия!»
Айзен слегка прищурился. В его голове начала вырисовываться новая идея.
Занпакто снежного типа? Визуально это и впрямь крайне убедительная иллюзия. Раз уж на то пошло, ему тоже стоит выбрать похожую стихию для создания ложной маскировки.
Текучая вода. Это идеальный вариант. Она проникает всюду без звука и не имеет постоянной формы — прекрасно сочетается с его образом.
А что касается истинного пути к тому, чтобы превзойти всё...
Его взгляд вновь скользнул по лежащему на столе альбому газетных вырезок. Ответы уже были там. Искать их в другом месте не имело смысла.
— ...Я жду этого с нетерпением, Котодэра, — шёпот Айзена растворился в тишине комнаты.

Комментарии

Загрузка...