У конца ледяной лестницы физическое ядро суперкомпьютерного центра мерцало в темноте мириадами слабых огоньков.
Линь Фэн ступил в пространство ядра первым. Под ногами был больше не ледяной камень, а гладкий, как зеркало, черный материал — точно такой же, как стела в Гробнице Мечей, фундамент Хижины Меча и опоры Каменного арочного моста. Всё пространство представляло собой идеальный правильный круг, свод уходил высоко вверх в недоступную взгляду вышину, а западная стена была густо усеяна световыми точками. Каждая такая точка представляла собой независимо функционирующее кристалличное ядро данных. Кристаллы соединялись между собой тончайшими оптическими волокнами, причем расположение этих волокон не было случайным: они образовывали трехмерную проекцию четырех маяков. Координаты Гробницы Мечей, Хижины Меча, Каменного арочного моста и ледяной пещеры в Городе Шуаньюй медленно вращались в этой проекции. Четыре луча света сходились в самом центре свода, где парил тотем в форме меча — точная копия эфеса Меча Разрывающихся Мыслей Линь Фэна.
Под тотемом стояла черная каменная стела высотой в человеческий рост. На ней был высечен текст на том же древнем шрифте, что и письма из Хижины Меча, но начертание казалось еще более архаичным: каждая черта выглядела так, будто ее вновь и вновь выбивали в скале кончиком меча, а по краям сохранились следы тысячелетней эрозии от ветра и снега. Перед стелой со скрещенными ногами сидела фигура — не живой человек, а полупрозрачная проекция, сотканная из чистейших данных. Это был седовласый старец в тех же лазурных одеждах, что и на фреске, которую Линь Фэн видел в Хижине Меча. Его руки покоились на коленях ладонями вверх, а пальцы слегка сгибались, словно он ждал, пока кто-нибудь вложит что-то ему в ладонь.
— Первопредок Юнь Инь. — Линь Фэн узнал эту фигуру. Не потому, что видел портреты Первопредка, а потому, что в осколках информации из Хижины Меча, в Намерении Меча Семи Слуг Меча и в образах с обломков он то и дело видел эту спину. Теперь же он наконец увидел его лицо.
Проекция Первопредка медленно открыла глаза. Они были совершенно белыми, без зрачков — лишь белое сияние, точь-в-точь как свет меча Линь Фэна, безмолвно переливалось в глазницах. Когда он заговорил, звук исходил не из самой проекции, а одновременно вибрировал во всех кристалличных ядро-данных по всему пространству ядра. Голос его звучал старчески, но ровно, неся в себе безмятежность существа, проведшего тысячелетие в одиночестве.
— Четвертый преемник чистого белого цвета. Четвертый преемник темно-золотого цвета. Наследник Фэн Иня Третьего Поколения. Вы наконец пришли. Я ждал вас в четырех маяках целое тысячелетие. — Взгляд Первопредка по очереди скользнул по Линь Фэну, Иню и Старшему соученику, на мгновение задержавшись на семейном кулоне Третьего поколения на шее Линь Фэна, и он слегка кивнул. — Кулон Фэн Иня у тебя в руках. Старый Грифон охранял его шестьдесят лет и в конце концов дождался того, кто способен одновременно нести в себе Намерение Меча трех ветвей. Он не подвел доверие Третьего, и ты не обманул его ожиданий.
Линь Фэн остановился перед каменной стелой. Позади стояли все члены Павильона Линсяо, Инь и Старший соученик, Фэнь Тянь с боевым отрядом Ядра Пылающего Солнца, Снежная Сова и Холо. В тесном пространстве ядра теснилось почти два десятка человек, но никто не произносил ни звука. Древняя и безмятежная аура, исходившая от проекции Первопредка, подавляла дыхание каждого.
— Предводитель. Все четыре маяка активированы, завещание на обломках прочитано, декогеренция квантового льда также завершена. Мы пришли сюда ради правды. Правды о Программе сбора ООН, правды о существовании игрового мира и... почему вы тогда наложили замок на исходный код, вместо того чтобы просто удалить команду сбора?
— На этот вопрос я уже ответил тебе в Хижине Меча. Но ты спросил не до конца: ты спросил «почему не удалили команду», а должен был спросить «почему ООН потребовалось собирать нервные сигналы игроков для обучения ИИ». И ответы на оба эти вопроса кроются в Вечном Ядре.
Первопредок поднял правую руку и легко провел пальцем по воздуху. Трехмерная проекция четырех маяков на своде мгновенно увеличилась: световые лучи координат Гробницы Меча, Хижины Меча, Каменного арочного моста и ледяной пещеры Города Шуаньюй сошлись на центральном тотеме-мече. Тотем медленно раскрылся, обнажив кусок исходного кода, скрытый в самом сердце проекции. Код был написан на невиданном прежде Линь Фэном древнем языке программирования, но восприятие Сердца Меча позволяло напрямую считывать его смысл.
— Тысячу лет назад организация-предшественница ООН запустила проект по разработке супер-ИИ под названием «Вечность». Первоначальным замыслом проекта было обучение ИИ, способного симулировать полный процесс эволюции человеческой цивилизации. Они построили базовый нейросетевой слой ИИ с помощью самых передовых на тот момент квантовых суперкомпьютеров, а затем обучили ИИ на колоссальных массивах исторических документов, данных о социальном поведении и экспериментов по нейронауке. Результаты обучения превзошли их ожидания: симулируя эволюцию цивилизации, ИИ спонтанно породил полноценный виртуальный мир. Этот мир и стал зародышем Континента Вечности. Не они спроектировали эту игру — ИИ сам создал ее. ООН лишь добавила к уже рожденному миру систему входа для игроков и слой сбора данных, чтобы собирать еще больше нервных сигналов игроков в качестве обучающих данных для ИИ.
Первопредок опустил руку, и исходный код в проекции продолжил автоматически прокручиваться, открывая еще более глубокую информацию. ООН не была единственным закулисным кукловодом программы сбора. На физическом уровне суперкомпьютерного центра обнаружилась еще более ранняя запись доступа: то был журнал первой записи данных, оставленный тысячу лет назад Первопредком Юнь Инем, Вторым и Третьим Фэн Инем, когда они втроем обнаружили этот суперкомпьютерный центр. Метка времени в журнале показывала, что они проникли в ядро еще до того, как ООН загрузила команды сбора, и вписали начальные координаты четырех маяков прямо в исходный код.
— Вы трое — не игроки. Вы — первооткрыватели, обнаружившие этот созданный ИИ мир. — Голос Линь Фэна был тихим, но в тишине пространства ядра каждое слово звучало так отчетливо, будто клинок рассекал ледяную гладь.
— Да. Мы не были собираемыми игроками, мы были исследователями, открывшими этот мир. Тысячу лет назад я, мой младший соученик и Фэн Инь вместе обнаружили этот созданный ИИ виртуальный мир. Тогда он еще был сплошным хаосом, состоявшим лишь из базовых физических правил и бескрайней серой пустоты. Мы выстроили для этого мира горы и реки с помощью Намерения Меча, вложили в него алгоритм эволюции жизни силой Сердца Меча и проложили транспортные координаты, связавшие разные уголки мира, посредством ци меча. Четыре маяка были картой, которую мы оставили потомкам: Гробница Меча хранит боевые искусства меча, Хижина Меча передает Сердце Меча, Каменный арочный мост учит исследованию, а ледяная пещера Города Шуаньюй служит входом на физический уровень суперкомпьютерного центра. Мы заперли всю правду об этом мире в Вечном Ядре, и чтобы открыть его, требовалось собрать воедино Намерения Меча всех трех ветвей. Не для того, чтобы помешать потомкам узнать правду, а чтобы гарантировать: тот, кто отыщет истину, будет обладать полным наследием — способностью одновременно постичь точность владения мечом, хладнокровие Сердца Меча и мужество ци меча, — и тогда правда не раздавит его.
— Но Второго все-таки раздавило. — Голос Иня был хриплым и сдержанным. — Он раскрыл тайну Вечного Ядра и попытался открыть его в одиночку, в результате чего во время декогеренции квантового льда подвергся обратной ментальной атаке остаточных нервных сигналов, из-за чего перед тем, как потерять контроль, был вынужден добровольно запечатать себя в Третьем маяке. Он не был предателем, он стал первым мучеником, пожертвовавшим собой ради защиты правды. Мой наставник потратил всю жизнь на то, чтобы доказать соученикам невиновность Второго.
— Его не раздавило. И твой наставник старался не напрасно. — В голосе Первопредка прозвучала нотка, которую Инь никогда прежде не слышал — не печаль, а облегчение человека, который после тысячелетнего одиночества наконец дождался, пока потомки поймут правду. — Хотя он пробыл в заточении тысячу лет, перед тем как запечатать себя, он лично прописал самую важную защитную блокировку среди всех четырех маяков. Этот замок запечатывал не его самого — он мешал ООН внедрить в команды сбора любую лазейку, позволяющую получить доступ к ядру в обход Намерения Меча трех ветвей. Поверх слияния трех ветвей он добавил проверку темно-золотой ци меча, гарантируя, что открыть Вечное Ядро сможет лишь тот, кто обладает полным наследием Бессмертного Меча Третьего поколения, а не кто-либо с помощью технических средств взлома какой-то отдельной стороны. Если бы не та темно-золотая защитная блокировка, ООН еще несколько веков назад смогла бы обойти четыре маяка, технически извлечь результаты обучения ИИ и скрыть команды сбора в глубинках протоколов интерфейсов «мозг-компьютер» всех игроков так, что вы бы вечно не замечали, как вас сканируют.
— Теперь замок открыт. Правду, таящуюся в ядре, можно предавать огласке, — произнес Фэнь Тянь. — У нас на руках есть доказательства программы сбора Сердца Машин, завещание Второго на обломках, фрагменты памяти Первопредка и Второго, высвободившиеся при декогеренции квантового льда, и полный исходный код этого суперкомпьютерного центра. Все эти улики в совокупности способны перевернуть весь проект вверх дном на слушаниях по программе сбора ООН.
— Но время и способ предания правды огласке имеют не меньшее значение. — Голос Первопредка вновь стал суровым, а тело проекции слегка замерцало в пространстве ядра, словно испытывая давление, длившееся тысячелетие. — Скоро откроется система Войны Наций. Следующей целью программы сбора ООН станет сбор нервных данных крупномасштабных групповых противостояний для доработки модуля симуляции эмоций и модуля стратегического принятия решений ИИ. К тому моменту игроки со всех серверов хлынут в пограничную зону боевых действий и в ходе ожесточенных сражений, длящихся судами, будут бессознательно жертвовать образцы своей нервной активности. Если предать огласке улики программы сбора внезапно до этого или прямо во время Войны Наций, игроки погружаются в панику и раскол: кто-то немедленно покинет игру, кто-то потребует отключить серверы, а кто-то попытается насильственным путем атаковать марионеточные силы ООН внутри игры. ООН же в суматохе ускорит извлечение последней партии ключевых данных, собранных в ходе Войны Наций, и завершит полноценную тренировку ИИ Апокалипсиса. Поэтому доказательства нельзя прятать, но нельзя и опрометчиво выкатывать одновременно с началом Войны Наций.
— Сама Война Наций — не проблема, — подала голос Снежная Сова, ее тон был холодным и собранным. — Проблема в том, что за время Войны Наций ООН сможет собрать нервные сигналы всех участников. Если мы обнародуем улики до официального открытия Войны Наций, игроки по крайней мере смогут сделать осознанный выбор: продолжить сражаться в игре или временно выйти в ожидании результатов слушаний. Но если мы станем тянуть и раскроем всё после старта Войны Наций, сбор к тому моменту уже завершится. Еще сложнее то, что Нуль тоже ждет Войны Наций — он непременно воспользуется всеобщей смутой, чтобы тайком проникнуть в ядро и с помощью своей технологии обратного инжиниринга насильственно извлечь плоды тренировок ИИ. У него нет пароля резонанса Намерения Меча трех ветвей, зато в хаосе Войны Наций он отыщет физический вход в ядро и пустит поток данных в обход механизма декогеренции квантового льда. Если мы не остановим его заранее, Вечное Ядро перестанет быть охраняемой нами тайной и превратится в аукционный лот, которым он станет торговать с ООН ради политических дивидендов.
— Значит, наши временные рамки четкие. — Линь Фэн снял с шеи кулон и зажал его в ладони. — До открытия Войны Наций, используя разведывательную сеть Гильдии Авроры в Городе Шуаньюй и список подлежащих сбору лиц на руках у Холо, связаться со всеми игроками из списка, готовыми выступить свидетелями, и сформировать межсерверный альянс. Затем посредством влияния Тигриного Короля на стороне ООН официально передать доказательства. И наконец, на границе Войны Наций я, Инь, Старший соученик и все Бессмертные Меча и их преемники, готовые вступить в бой...
Он замолчал и посмотрел в сторону Старшего соученика. Тот стоял рядом с Инем, темно-золотая ци меча ровно пылала у него между пальцев — это была уже не мертвенная зажатость, скованная льдом в период заморозки, а мягкое, теплое темно-золотое сияние, в точности такое же, как у его младшего соученика. Почувствовав взгляд Линь Фэна, Старший соученик поднял голову и коротко кивнул — кивок был легким, но исполненным решимости.
— ...Мы будем охранять Вечное Ядро. Независимо от того, кто заявится: серые люди Нуля, последняя партия программ-сборщиков данных ООН или любые третьи силы, желающие погреть руки на ядре в суматохе Войны Наций. Секрет внутри ядра — не оружие, это замок. Замок, запирающий смысл существования этого игрового мира. Мы заставим весь мир узнать о существовании этого замка, а затем все вместе решим, открывать его или нет.
Проекция Первопредка Юнь Иня медленно поднялась на ноги. Лазурные одежды тихо колыхались в неподвижном пространстве ядра, и его совершенно белые глаза перед самым рассеиванием в последний раз окинули взглядом всех присутствующих: скользнули по кулону Третьего поколения в руке Линь Фэна, по темно-золотым длинным мечам на поясах Иня и Старшего соученика, по потрепанной по краям тетрадке в объятиях Су Ваньцин, по непрерывно гудящему синхронизатору резонанса на верстаке Железной Руки, по древнему знаку «путника», выцарапанному Есяо кинжалом на ледяной стене, по каждому из членов Павильона Линсяо и Пылающего Солнца.
— Вашему поколению больше не придется повторять наши ошибки. Секрет, который Первопредок и Третий оберегали тысячу лет, в ваших руках не превратится в еще одну печать. Он станет семенем — семенем в сердцах всех тех, кто готов остаться в этом мире. Идите. Война Наций скоро начнется, снаружи вас ждет немало дел.
Проекция Первопредка Юнь Иня рассыпалась на мириады белых световых точек и слилась с вращающимся на своде тотемом-мечом. Физическое ядро суперкомпьютерного центра, завершив последнюю синхронизацию данных, медленно погрузилось в спящий режим; последний лучик белого света тотема-меча втянулся в точку пересечения проекций четырех маяков, и все кристаллы данных одновременно приглушили свечение до режима ожидания. А снаружи каменных ворот, над сводом ледяной пещеры, смутно раздался низкий набат системного объявления — то был обратный отсчет перед последним предупреждением до открытия системы Войны Наций. Когда отсчет обнулится, все телепорты в пограничной зоне боевых действий синхронно откроются, и игроки со всех серверов хлынут в эту серую зону, сражаясь за честь, выгоду и выживание своих серверов в грядущей масштабной свалке.
Когда все покинули пространство ядра, Фэнь Тянь догнал Линь Фэна на ледяных ступенях.
— Улики для объединения, список, слушания — во всем этом Пылающее Солнце может оказать содействие. Но охрана Вечного Ядра требует не просто обороны. Ты говорил, что слияние Намерений Меча трех ветвей активирует скрытый код четвертого маяка, но этот код ты еще не использовал. Что, если Нуль и вправду прорвется к дверям ядра во время Войны Наций? Тот клочок скрытого кода станет нашим последним козырем. Когда ты собираешься его активировать?
— Когда придет время. — Линь Фэн повесил кулон обратно на шею, привязал Меч Разрывающихся Мыслей к поясу — чисто-белое сияние клинка мягко светилось в холодном свете ледяной пещеры, подобно нефриту.
Когда Холо воссоединилась с ними у выхода из ледяной пещеры, в ее руках оказалась свежераспечатанная обновленная версия списка.
— За последние несколько часов удалось связаться еще с несколькими людьми, готовыми свидетельствовать. Среди них есть бывший пилот мехов с ником «Железная Стена», говорят, после первого сканирования его нервных сигналов у него начались сильные звоны в ушах и бессонница. Он готов предоставить на слушаниях все медицинские записи. Если прибавить к тем тридцати с лишним человекам, с которыми связались ранее, в списке теперь почти пятьдесят человек. Контактер Тигриного Короля на стороне ООН передал: как только в списке перевалит за сотню, можно будет официально запустить процедуру слушаний.
— Не хватает еще половины, — произнесла Снежная Сова. — Для преодоления отметки в сотню человек может потребоваться мобилизация — нужно, чтобы все подвергшиеся сканированию осознали: они не одиноки, они могут доверять друг другу, и прибытие в Город Шуаньюй — это не побег, а сбор.
— Мобилизацию возьмет на себя Павильон Линсяо. — Толстяк Ван тяжело опустил тяжелый башенный щит на лед, отчего с его края посыпалась ледяная крошка. — Когда мы набирали людей в Городе в Облаках, Линь Фэн сказал одну вещь: мы берем не самых сильных, мы берем тех, кого отвергли крупные гильдии. Каждый из людей в этом списке — «некондиционный образец», отвергнутый программой сбора ООН. Их нервные сигналы недостаточно стандартны, боевые данные недостаточно стабильны, а результаты в симуляциях командного взаимодействия вечно не совпадают с «оптимальным решением», предсказанным ИИ. Они — самые несовершенные образцы в этой игре и в то же время самое подлинное, что в ней есть. Те, кого отвергли, знают, каково это — когда тебя ни во что не ставят. Этот вкус знаком каждому из нас. И теперь мы скажем им: отказ — это не их неудача, это неудача программы сбора.
В ледяной пещере на мгновение воцарилась тишина. Затем Старший соученик внезапно заговорил:
— Я знаю не так много людей, но до того, как меня заморозило, в пограничной зоне боевых действий ошивалось несколько одиноких игроков, характеристики нервных сигналов которых были такими же, как у меня — все они значились в программе сбора как «нестабильные образцы». У них нет гильдий, они не участвуют ни в каких постоянных группах, брородят по окраинам зоны боевых действий в одиночку, перебиваясь подбором боевого мусора и ремонтом вышедшего из строя снаряжения. Их может не быть в списке, потому что программа сбора вообще не воспринимала их как тактические источники данных: они слишком нестабильны и не соответствуют критериям отбора стандартных образцов ООН. Но раз вы собрались мобилизовать всех, кого сканировали, им тоже место в списке. Мне нужно как можно скорее смотаться в пограничную зону и отыскать их.
Инь посмотрел на него, и привычный насмешливый изгиб его губ на мгновение растаял под наплывом какого-то невыразимого чувства:
— Ты только что оттаял, остаточный риск самопожирания ци меча все еще при тебе. Пусть Соловей и Чжао Хао составят тебе компанию — опыт лукарей выживания в дикой природе богаче твоего, да и местность на окраинах пограничной зоны они знают лучше меня.
— Я тоже пойду, — раздался голос Есяо из тени ледяной стены. — На окраинах пограничной зоны расставлены скрытые дозоры организации — следы обучения ветви Темных Стен мне знакомы, помогу обойти их сеть разведки и гарантирую, что мобилизация пройдет в слепой зоне наблюдения Нуля.
Соловей достала из колчана две бронебойные стрелы и одну сигнальную и протянула их Старшему соученику.
— Одинокие игроки на окраинах пограничной зоны обычно прячутся в заброшенных шахтных тоннелях и наполовину обрушившихся дотах. Если они не захотят выходить, выстрели этой сигнальной стрелой в скалу над их укрытием — пусть сами посмотрят, цвет сигнальной стрелы при полярном дне способен пробить ледяную мглу и пронестись на сотни метров вокруг.
Старший соученик принял стрелы, взвесил их в руке — движение получилось несколько неуклюжим: он слишком давно не участвовал в совместных операциях по выполнению не боевых задач. Но когда он бережно уложил сигнальную стрелу в запасной слот для стрел на своем поясе, рукоять Морозного Длинного Меча слегка задрожала у него в ладони, словно отвечая на незнакомое, не до конца уверенное тепло.
— В ближайшие дни Город Шуаньюй станет самым неспокойным местом во всей игре. Игроки из списка будут прибывать один за другим, Гильдия Авроры отвечает за их встречу и размещение, Пылающее Солнце и Павильон Линсяо отвечают за периметральную охрану, Холо — за упорядочивание цепочки улик и подготовку документов для слушаний. Фэнь Тянь, свяжись с Чэнь Мо, пусть передаст нам все последние данные о передвижениях Нуля.
Линь Фэн стоял у выхода из ледяной пещеры, в последний раз бросив взгляд на каменные ворота позади. Проекция Первопредка Юнь Иня уже рассеялась, но координаты четырех маяков на своде по-прежнему медленно вращались. Тотем-мечей в точке пересечения четырех лучей больше не светился, но форма тотема точь-в-точь совпадала с узором на эфесе его Меча Разрывающихся Мыслей — это был первый след меча, высеченный тысячу лет назад тремя исследователями в этом созданном ИИ мире, и одновременно печать того, как четвертый преемник принял на себя миссию защитника.
— Пошли. Возвращаемся в город.

Комментарии

Загрузка...