Под Каменным арочным мостом резонанс трех ветвей Намерения Меча медленно зажегся перед основанием мостовой опоры.
Линь Фэн вставил подвеску Фэн Инь Третьего Поколения в кольцевой паз прямо посередине тотема на опоре. В тот момент, когда подвеска вошла внутрь, три кольцевых узора активировались одновременно: самое внутреннее кольцо засияло чистой белизной, соответствуя Защитному Намерению Меча Первопредка; среднее кольцо озарилось бледно-зеленым светом, соответствуя Сердцу Меча Наследника Третьего Поколения; самое внешнее кольцо вспыхнуло темно-золотым, соответствуя Исследовательской ци меча Второго Поколения. Три круга света вращались в пазу с разной скоростью, издавая глухой гул. Весь Каменный арочный мост слегка вибрировал, мелкие камни сыпались с полотна моста, падая в высохшее русло реки и издавая звонкое эхо на галечном пляже.
— Скорость потока энергии в трех кольцевых пазах различается, — раздался в канале отряда голос Железной Руки.
Второй эшелон грифонов, на котором летели он, Толстяк Ван и Ши Ганьдан, уже приземлился в укрытии на западной стороне мостового участка, в режиме реального времени анализируя через устройства удаленного мониторинга механическую структуру опоры моста.
— Скорость вращения самого внешнего темно-золотого паза почти вдвое выше внутреннего, поскольку темно-золотая ветвь была разделена на два источника питания. Хотя частота ци меча Жэня и его старшего соученика синхронизирована, общая мощность превышает предустановленное значение для однокольцевого паза. Четвертая группа шестеренок синхронизатора резонанса работает на повышенных оборотах и пока находится в пределах нормы, но если скорость вращения внешнего кольца продолжит расти, шестерни могут расплавиться до того, как осколок будет полностью активирован.
— Сколько времени осталось? — спросил Линь Фэн.
— Судя по текущей кривой нарастания скорости вращения, около пятнадцати минут. Если активация не завершится за это время, внешний кольцевой паз автоматически заблокируется из-за перегрузки энергии. Это защитный механизм, установленный Первопредком, чтобы не допустить повторного выхождения темно-золотой ци меча из-под контроля. Как только произойдет блокировка, повторная активация станет невозможной в течение двадцати четырех часов.
Жэнь стоял по левую руку от Линь Фэна. Темно-золотая ци меча стабильно выходила из его ладони, вливаясь в один из энергетических узлов самого внешнего паза. Его старший соученик стоял справа: шестьдесят процентов незамороженной темно-золотой ци меча высвобождались из Морозного Длинного Меча и поступали в другой энергетический узел. После того как частоты намерений меча обоих были откалиброваны с помощью синхронизатора резонанса Железной Руки, они параллельно циркулировали в одном кольцевом пазу, не отталкивая друг друга. Сорок процентов заледеневшего намерения меча старшего соученика в процессе резонанса все еще оставались в статичном состоянии и не активировались, но они и не мешали циркуляции оставшихся шестидесяти процентов ци меча. Ледяное заточение разделило его намерение меча на две независимые части, причем замороженная часть как раз обходила энергетический цикл паза, не создавая дополнительной нагрузки на общий резонанс.
— Старший соученик, — произнес Жэнь, поддерживая вывод ци меча, его голос звучал очень тихо. — Ноль велел тебе остановить нас, но после прибытия ты не стал ни атаковать, ни разрушать паз. Почему?
Старший соученик на мгновение замолчал, и просачивающийся из Морозного Длинного Меча холод превратился в утреннем свете в мельчайшие кристаллы льда.
— Потому что я тоже хочу увидеть активацию осколка. Ноль пообещал помочь мне растопить лед, но имплантированный им в мое тело низкотемпературный подавитель заморозил лишь сорок процентов моего намерения меча, но не смог заморозить мой разум. Я знаю, что он лжет мне. Однако без него я бы даже не смог дойти до приграничной зоны боевых действий. Хотя низкотемпературный подавитель сковал мое намерение меча льдом, он также замедлил скорость самопожирания ци меча. Благодаря этому устройству я смог выжить в зоне боевых действий последние семнадцать дней. Оно служит мне одновременно и цепями, и костылем.
— Что ты намерен делать после активации осколка?
— Не знаю.
Старший соученик посмотрел на разгорающийся в пазу темно-золотой свет.
— Быть может, информация внутри осколка расскажет мне, что на самом деле увидел Второй в Вечном Ядре. Тот секрет, ради которого он предпочел запечатать себя на тысячу лет, но так и не произнес вслух. Если этот секрет стоит того, чтобы он защищал его целой жизнью, возможно, он стоит и того, чтобы я защищал его оставшимся намерением меча. Если же он того не стоит, тогда я передам осколок Нолю в обмен на то, что он снимет с меня ледяные путы. В конце концов, половина моей жизни сгорела в тот самый день, когда я потерял рассудок. Оставшуюся половину можно отдать кому угодно.
Жэнь не стал произносить никаких уговоров. Он лишь приложил вторую руку к энергетическому узлу темно-золотого паза, подняв уровень мощности вывода собственной ци меча и приняв на себя часть нагрузки с узла старшего соученика. Старший соученик почувствовал, как энергетическое бремя в пазу уменьшилось: Жэнь собственным намерением меча помогал ему выдерживать тот пробел, который не могли выдать сорок процентов замерзшей ци.
Основание мостовой опоры начало осыпаться под воздействием непрерывно усиливающегося трехчастного резонанса. Покрытая тысячелетними ветрами и морозами каменная корка отваливалась кусок за куском, обнажая гладкий, как зеркало, черный камень внизу. Материал был точно таким же, как у стелы Гробницы Мечей и фундамента Хижины Меча. В самом центре опоры из глубин скалы медленно проступал ромбовидный желоб размером с ладонь. Внутри желоба парил точно такой же ромбовидный металлический осколок, на поверхности которого переливались трехцветные лучи, напоминая застывшее Полярное Сияние.
— Осколок. Последний кусочек головоломки, оставленный Вторым.
Линь Фэн прижал руку к точке пересечения внутреннего и среднего пазов, вливая в оба паза чисто-белый свет меча и синее Сердце Меча подвески Третьего Поколения.
— Осталось последние три слоя защитного слоя. Каждый слой требует одновременной активации трех ветвей Намерения Меча. Внимание: в процессе активации осколок выпустит фрагменты информации Вечного Ядра. В прошлый раз старший соученик Жэня потерял рассудок именно из-за того, что соприкоснулся с информационными фрагментами. Су Ваньцин, зелья координации трех ветвей готовы?
— Уже наготове, — Су Ваньцин выставила в ряд на уступе флаконы с зельями.
Перед отправкой она скорректировала финальный состав координационного зелья для восстановления сил при трех ветвях Намерения Меча. Учитывая особую ситуацию с разделением темно-золотой ветви на два источника ввода, она дополнительно добавила микродозу буферного раствора минеральных микроэлементов, способного снизить метаболическую нагрузку в организме при параллельном использовании многоисточниковой ци меча. В этот момент она передала зелья Линь Фэну и братьям-соученикам Жэню. Их флаконы мягко мерцали в утреннем свете ровным золотистым оттенком.
Линь Фэн первым прижал ладонь к осколку. Первый слой защитной оболочки разрушился в тот момент, когда его чисто-белый свет меча коснулся поверхности осколка, и бесчисленные крошечные световые точки разлетелись из разлома, сгустившись в полувоздухе в нечеткую голограмму. Это была сцена тысячелетней давности, когда Первопредок Юнь Инь высек первый след меча на стеле Гробницы Мечей: спина Первопредка стояла перед стелой, а целый, еще не сломанный длинный меч в его руке сиял при лунном свете точно таким же белоснежным светом, как Меч Разрывающихся Мыслей.
Жэнь нажал на второй слой защитной оболочки. В момент резонанса темно-золотой ци меча с осколком в его сознание ворвалось чужое воспоминание: самый последний миг Второго на внешней периферии Вечного Ядра, когда тот обернулся, бросил взгляд на стоявших позади Первопредка и Третьего, а затем, не оглядываясь, вошел в печать.
Старший соученик приставил кончик Морозного Длинного Меча к третьему слою защитной оболочки осколка. Шестьдесят процентов темно-золотой ци меча едва смогли запустить порог активации, но вместе с разрушением защитной оболочки он также был поражен оставшимися в осколке информационными фрагментами. Его тело сильно задрожало, а ледяной панцирь на Морозном Длинном Мече покрылся первой видимой невооруженным глазом трещиной под ударом информационных осколков.
— Старший соученик! — Жэнь протянул руку, чтобы поддержать его.
— Я в порядке, — старший соученик выпрямился. Замороженная часть намерения меча на мгновение качнулась под ударом информационных фрагментов, а затем вновь была насильно вдавлена низкотемпературным подавителем в статичное состояние. Однако в это мгновение колебания он увидел в информационных фрагментах четкую картинку: перед входом в печать Второй снял ромбовидный осколок с основания на внешней периферии Вечного Ядра, зажал его в ладони, а затем сказал Первопредку Юнь Иню одну фразу. Из-за ледяных помех содержание фразы было смазанным, но движения губ по картинке он узнал — Второй произнес: «Не говори Фэн Иню».
Когда все три слоя защитной оболочки полностью разрушились, ромбовидный осколок наконец полностью отделился от желоба. Он завис прямо над основанием мостовой опоры, трехцветное сияние перелилось на его поверхности несколько раз и постепенно угасло, превратившись в кусок с виду обычного темного металла со слабым свечением лишь по краям. Старший соученик протянул руку, аккуратно снял осколок из воздуха и положил на собственную ладонь.
Информационные осколки, высвободившиеся при разрушении защитного слоя, полностью рассеялись, и в самом осколке осталась лишь последняя запись — это были последние слова, высеченные Вторым в печати собственным намерением меча на обратной стороне осколка. Не для Первопредка, не для Третьего, а для потомков, которые через тысячу лет смогут активировать четыре маяка.
Он опустил голову и зачитал эти слова. Его голос звучал хрипло и медленно, каждое слово словно повторяло завещание, вырезанное на его собственных костях:
— После того как координаты всех четырех маяков будут полностью активированы, вход в Вечное Ядро проявится сам собой. Не входите туда в одиночку. В свое время я один принял на себя коррозию Ядра, и платой за это стала тысячелетняя печать. Вам не нужно повторять мою ошибку — рядом с вами есть защита Белого Света, передача Синего Света и поиск Темного Золота. Слияние трех ветвей означает не то, что вы должны взвалить все на себя в одиночку, а то, что вы должны научиться разделять правду с теми, кому можете доверять. Помните: секрет внутри Ядра — это не оружие, это замок. Замок, запирающий смысл существования этого игрового мира.
Свет на осколке окончательно погас, и он опустился на ладонь старшего соученика. На его Морозном Длинном Мече тот тончайший слой льда треснул второй полосой от эха информации осколка — это было вызвано не внешним воздействием, а тем, что замерзавшее долгие годы намерение меча под двойным ударом соученического резонанса и завещания Второго начало давать трещины изнутри.
— Осколок у нас, — произнес Линь Фэн в канале отряда.
Свет трех кольцевых пазов на основании мостовой опоры медленно угас, четвертая группа шестеренок синхронизатора резонанса издала два коротких звука охлаждающего выхлопа и благополучно сбросила скорость до режима ожидания. Ледовый канат под полотном моста по-прежнему стабильно висел в трещине, а Сяо Ци от самого верха трещины полностью контролировал состояние несущей способности ледяных кристаллов.
— Всем приготовиться к отступлению...
Он не успел договорить, как с поверхности моста сверху донесся частый топот. Это был не рассредоточенный разведывательный шаг патруля Гильдии Палящего Солнца, а единое, высокоскоординированное и стремительное продвижение. Наблюдательный пункт Гильдии Палящего Солнца был полностью обойден — в канале раздался тревожный голос Соловья:
— Серые люди Ноля перешли линию обороны Гильдии Палящего Солнца! Они даже не вступали в прямой бой с Гильдией Палящего Солнца, а проскользнули снизу с южного склона моста способом, которого я никогда раньше не видела — это не летающие маунты, это передача данных! Они превратили свои тела в потоки данных, пронзили каменную стену насквозь и заново материализовались! Люди Гильдии Палящего Солнца все еще ведут огонь на востоке и понятия не имеют, что их обошли!
— Передача данных, — тихо повторил этот термин старший соученик Жэня, и в его заледеневших зрачках промелькнул острый свет. — Ноль использовал против меня ту же технологию: когда он имплантировал в мое тело низкотемпературный подавитель, он применил именно этот метод обратного анализа, превращающий данные в физические сущности. Способность проходить сквозь каменную стену означает, что геологические данные этого моста были им полностью взломаны.
— Сбор.
Линь Фэн снял подвеску с паза и повесил обратно на шею, обнажая Меч Разрывающихся Мыслей.
— Жэнь, веди старшего соученика наверх. Сяо Ци, сколько еще продержится ледовый канат?
— Три минуты! Низкая температура ледяных кристаллов рассеивается рядом с темно-золотой ци меча быстрее, чем ожидалось: ци меча обоих братьев-соучеников, наложившись друг на друга под опорой моста, создала миниатюрное температурное поле, и внутренняя структура ледяного слоя ускоренно размягчается. Через три минуты и двадцать секунд ледяной анкер сорвется с каменного нароста!
— Этого достаточно. Вы двое поднимайтесь первыми, — сказал Линь Фэн Жэню.
Жэнь не стал спорить. Он крепко ухватил старшего соученика за руку, и оба стремительно заскользили наверх по ледовому канату. Поднимаясь по канату, старший соученик оглянулся на основание мостовой опоры: последние отблески трехцветного света в желобе для осколка угасали, а вибрация Каменного арочного моста постепенно стихала после закрытия пазов.
Линь Фэн замыкал шествие. Место, где потоки данных серых людей пронзали каменную стену, находилось как раз на поверхности моста прямо над ним. Первая серая фигура уже сменила состояние потока данных на человеческий облик и опустилась на мостовую кладку, уставившись пустым взором под мост и столкнувшись лоб в лоб с восприятием Сердца Меча Линь Фэна. Это была не атака — сканирование. Ноль через глаза этих серых людей в реальном времени считывал остаточную энергию под мостом. Записи об активации тотема в форме меча, спектр резонанса трех ветвей Намерения Меча, полный процесс открытия защитного слоя осколка — вся эта информация была собрана серыми людьми за считанные секунды и передана обратно Нолю по зашифрованному каналу. Его серые люди на этот раз совершенно не интересовались самим осколком, им требовались полные данные об энергии активации осколка. А остаточная энергия под опорой мост в данный момент еще сохраняла тепло, чего было достаточно для обратного восстановления пароля резонанса трех ветвей Намерения Меча.
Линь Фэн в обратном прыжке взмыл на канат. Ледяные кристаллы за его спиной начали крошиться и осыпаться, кусок за куском падая с анкерного нароста на галечный пляж, а он, используя упругость последнего целого участка ледового троса, легко оттолкнулся носком и перемахнул на уступ. На поверхности моста наверху серые люди Ноля не стали продолжать преследование — они дружно отступили на шаг назад и снова растворились в потоках данных, исчезнув в каменной стене, оставив на каменных плитах моста лишь десятки едва дымящихся следов данных. Казалось, он намеренно отпустил Линь Фэна. Или же, собрав данные, он уже достиг своей цели и больше не нуждался в прямом столкновении с Бессмертным Меча.
Но Линь Фэн знал, что полученных Нолем данных недостаточно для восстановления полного пароля резонанса, поскольку среди четырех источников ввода для активации осколка один совершенно не укладывался в стандартную частоту. Комбинация шестидесяти процентов темно-золотой ци меча и сорока процентов ледяного безмолвия старшего соученика оставляла в спектре резонанса группу нерегулярных двуглавых волн. Даже если Ноль выполнит обратный анализ этой формы волны, он не сможет восстановить ее по шаблону стандартной темно-золотой ци меча, поскольку у него банально не было образца замороженного намерения меча. Эта разбитая и уникальная нерегулярная форма волны превратилась в самый надежный брандмауэр для Намерения Меча трех ветвей.
Когда все члены Павильона Линсяо собрались на западной стороне мостового участка, утренняя дымка в приграничной зоне боевых действий уже полностью рассеялась. Разведывательный отряд Гильдии Палящего Солнца все еще растерянно патрулировал южный склон моста, совершенно не подозревая о том, что только что произошло под мостовой опорой. Соловей также тихо исчезла из тени обрыва после отступления серых людей Ноля, не оставив никаких следов.
Старший соученик стоял на выступающем гранитном валуне, воткнув Морозный Длинный Меч рядом со ступнями. Ледяной панцирь на мече покрылся двумя трещинами под воздействием информации от осколка, но низкотемпературный подавитель все еще работал, накрепко заморозив остатки намерения меча в статичном состоянии. Он опустил голову и долго смотрел на потерявший сияние ромбовидный осколок в своей ладони.
— Он сказал не входить в одиночку, — наконец нарушил молчание старший соученик, и его хриплый голос обрел толику тепла. — Когда Второй запечатал себя в Третьем Маяке, он сделал это не только для того, чтобы выдержать коррозию информации Ядра — он боялся, что Первопредок или Третий не удержатся и пойдут за ним. Он предпочел нести все в одиночку, чтобы не втягивать в это других. Но его последние слова звучали как «не входите в одиночку». Ему потребовалась целая тысяча лет, чтобы опровергнуть собственный выбор.
— Именно это мой наставник больше всего хотел, чтобы ты знал, — произвел Жэнь. — До того как ты потерял рассудок, наставник не успел рассказать тебе всю правду, скрывающуюся за подсказкой об осколке: Второй не был предателем, он был первым мучеником. Последствием его выбора нести всё в одиночку стала тысячелетняя печать. А оставленное им в печати с помощью последней силы завещание на осколке как раз призывало не становиться последним одиночкой. Наставник перед смертью передал мне подсказку об осколке не из предвзятости — он хотел, чтобы я нашел тебя и привел под мост прочитать эти слова лично.
Старший соученик закрыл глаза. Пальцы, покрытые инеем, легко оглаживали края осколка. На краях его пустых, похожих на руины после долгие лет заморозки глазниц что-то слабо мерцало — не слезы, а запертая подо льдом слишком долго темно-золотая ци меча под двойным ударом соученического резонанса и завещания Второго впервые проявила инициативу, издав слабый резонансный импульс наружу. Низкотемпературный подавитель Ноля, ощутив аномальные колебания намерения меча, автоматически увеличил мощность охлаждения, и ледяной слой стремительно утолстился, пытаясь подавить этот импульс. Однако частота резонанса уже пробилась сквозь лед, словно семя, погребенное под мерзлотой, наконец нашедшее дорогу к поверхности.
— Каков следующий шаг? — присоединился к беседе через командный канал голос Фэнь Тяня. Он и второй эшелон подкрепления Гильдии Палящего Солнца уже прибыли на подступы к приграничной зоне боевых действий и вели удаленный магический мониторинг перемещений Гильдии Палящего Солнца. — Гильдия Палящего Солнца потеряла лицо, но еще не отступила; Ноль получил энергетические данные, но у него нет образца замороженного намерения меча; Династия Кровавой Луны до сих пор не предпринимала открытых действий — но они не станут ждать вечно. Четвертый маяк активирован, все четыре координаты теперь хранятся в твоей подвеске. Когда откроется вход в Вечное Ядро?
— В любой момент, — Линь Фэн сжал подвеску в ладони.
Координаты четырех маяков внутри подвески медленно сходились воедино, переплетаясь в драгоценном камне в незавершенный узор. Не хватало лишь последнего угла. Этот угол был не координатами, а скрытым кодом, лично записанным Вторым. Только полное слияние трех ветвей Намерения Меча — чисто-белой защиты, синей преемственности и темно-золотого поиска — могло разблокировать этот код и по-настоящему открыть вход в Вечное Ядро, на который указывали четыре маяка. Но из трех ветвей темно-золотая по-прежнему оставалась неполной: сорок процентов намерения меча старшего соученика все еще дремали во льдах.
— Прежде чем откроется Вечное Ядро, нужно завершить еще одно дело, — Линь Фэн посмотрел на старшего соученика. — Твое заледенение. Низкотемпературный подавитель Ноля — это кандалы, но сама заморозка — нет. Когда ты потерял рассудок в те годы, скорость самопожирания ци меча была слишком высока, и низкотемпературная среда объективно замедлила процесс пожирания. Теперь у нас есть координационное зелье Су Ваньцин, синхронизатор резонанса Железной Руки и полная темно-золотая ци меча Жэня в качестве резонансного шаблона. Эти сорок процентов льда можно растопить — не с помощью цифровых технологий Ноля, а силой тепла самого намерения меча. Я даю тебе слово от лица твоего младшего соученика: старший соученик, тебе не нужно нести всё в одиночку.
Старший соученик ничего не ответил. Он аккуратно вложил осколок в руку Жэня, а затем вытащил Морозный Длинный Меч из камня. В утреннем свете длинный меч по-прежнему был покрыт тончайшим слоем льда, но темно-золотая ци меча под ним уже начала самостоятельно пульсировать на крайне низкой частоте, отзываясь на остаточное эхо резонанса, высвобожденного Жэнем и Линь Фэном под мостовой опорой. Индикаторная лампочка низкотемпературного подавителя на его затылке безумно мигала, пытаясь подавить эту пульсацию еще большей мощностью охлаждения. Старший соученик обратным хватом вонзил меч перед собой острым клинком вниз, сложил руки крест-накрест на рукояти и ответил на предложение Линь Фэна стандартной позой медитации Бессмертного Меча.
— Дайте мне немного времени, — произнес он. — За те годы, что я провел во льдах, я забыл, каково на ощупь тепло намерения меча. Только что под опорой моста Жэнь помог мне разделить нагрузку на энергетические узлы, и я смутно ощутил проблеск тепла. Дайте мне еще немного времени, чтобы это тепло распространилось от шестидесяти процентов до ста. К тому времени нужные вам четыре ветви Намерения Меча я смогу выдавать в одиночку — сразу две.
Жэнь за спиной Линь Фэна тихо выдохнул. Его темно-золотая ци меча качнулась на ладони и медленно угасла в воздухе. Три потока света меча на них троих — чисто-белый, темно-золотой и слабый намек на золото, пробивающийся сквозь лед — на мгновение переплелись в утреннем свете, а затем вернулись в ножны.
Вдалеке, на горном хребте приграничной зоны боевых действий, оставленные при отступлении серыми людьми Ноля следы данных медленно испарялись в лучах утреннего солнца. Причем испарялись они не хаотично — все они указывали в самую глубь приграничья межгосударственной войны, на ту серую зону, куда еще не ступала нога ни одного игрока. Четвертый маяк был активирован, и вход в Вечное Ядро был близок к открытию. Время открытия межсерверных войн неотвратимо приближалось в неизвестности, и все силы, все еще наблюдавшие из тени за этим Каменным арочным мостом, ждали одного и того же сигнала.
Они ждали полной активации четырех маяков, окончательного слияния трех ветвей Намерения Меча и того момента, когда Четвертое поколение Бессмертных Меча четырьмя ключами отопрет замок, удерживающий смысл существования этого игрового мира.

Комментарии

Загрузка...