Пятый день после завершения битвы за контроль над опорным пунктом Города в Облаках. На верхнем этаже сторожевой башни Фэнь Тянь развернул новенький лист пергамента.
На пергаменте густо, строчка за строчкой, были выписаны пункты: распределение опорных пунктов, налоговые ставки, разграничение зон обороны, механизм обмена информацией, права объединенного командования. Возле каждого пункта виднелись следы правок, вносимых обеими сторонами после долгих споров. Рядом с некоторыми пунктами красовались кружки, означающие достигнутый консенсус, возле других — треугольники, указывающие на сохраняющиеся разногласия. А рядом с последним пунктом, касающимся правил управления точкой возрождения грифонов, Фэнь Тянь вывел красными чернилами большой вопросительный знак.
Права управления точкой возрождения грифонов. — Фэнь Тянь постучал костяшкой пальца по этому вопросительному знаку. Посох из красной меди лежал на подлокотнике кресла, и пламя на еговершине чуть подрагивало в такт эмоциям хозяина. — Мнение Гильдии Палящего Солнца таково: совместное управление. Грифоны — важнейший тактический ресурс Города в Облаках. Палящее Солнце выделяет людей для ежедневного патрулирования и управления арендой, а Павильон Линсяо сохраняет приоритетное право использования в военное время. Соглашение о совместном управлении подлежит переподписанию каждые тридцать дней, обе стороны имеют право вносить поправки.
Хорошо, — кивнул Линь Фэн. — Но в соглашение о совместном управлении нужно добавить пункт: за исключением грифонов с перьями феникса. Грифоны с перьями феникса признают лишь блеск меча наследника Бессмертного Меча, оседлать их по желанию невозможно. В этом вопросе никаких компромиссов не будет.
Фэнь Тянь хмыкнул и добавил перьевой ручкой в конце пункта строчку мелким почерком: Право собственности на грифонов с перьями феникса закрепляется за главой Павильона Линсяо — Свирепым Мечником Бури — на правах личной собственности и не подлежит совместному управлению. Закончив писать, он бросил ручку на стол. — Всё в тебе хорошо, вот только эту большую золотую птицу ты бережёшь слишком ревностно.
Это не птица, а потомство скакуна Первородного Бессмертного Меча. По старшинству он превосходит меня по меньшей мере на шестьдесят поколений. — Линь Фэн позволил себе редкую шутку.
За длинным столом на втором этаже сторожевой башни собрались ключевые члены обеих сторон. Со стороны Палящего Солнца присутствовали Фэнь Тянь и его заместитель по гильдии Чи Янь — немногословный воин в тяжелых доспехах, чей щит был сплошь покрыт высеченными эмблемами пламени. Со стороны Павильона Линсяо — Толстяк Ван, Су Ваньцин и Железная Рука, а Есяо прислонилась к тени у окна, её кинжал бесшумно крутился между пальцами, пока глаза следили за патрульными отрядами, изредка проходящими по улицам за стеклом. Её психическое состояние восстановилось гораздо лучше, чем сразу после окончания битвы за опорный пункт, однако Су Ваньцин по-прежнему требовала, чтобы та каждые шесть часов выпивала флакон зелья восстановления сил с этикеткой АВ-, усиленное сопротивление теням.
Сегодня был назначенный сторонами день официальных переговоров о разделении полномочий. После захвата Города в Облаках союз Павильона Линсяо и Палящего Солнца переходил от временного боевого соглашения к долгосрочному совместному управлению, поэтому все серые зоны требовалось четко зафиксировать на бумаге. Фэнь Тянь был человеком, привыкшим к порядку: его Гильдия Палящего Солнца во время ЗБТ смогла подняться на первое место в рейтинге очков вовсе не за счет тактики человеческих волн, а благодаря четкому разделению труда для каждого человека и плану распределения каждой единицы снаряжения. Во время переговоров с таким человеком каждая строчка читалась по три раза.
Следующий пункт: налоговые поступления. — Фэнь Тянь перевернул страницу, его тон из непринужденного превратился в серьезный. — Четыре текущих опорных пункта Города в Облаках плюс резиденция главы города приносят ориентировочно около восьми тысяч золотых в месяц. За вычетом расходов на содержание городской обороны и наем NPC, подлежащая распределению сумма составляет примерно шесть тысяч золотых. Палящее Солнце и Павильон Линсяо делят её в зависимости от вклада опорных пунктов: у Палящего Солнца три пункта, у Павильона Линсяо — один пункт плюс резиденция главы города. Мое предложение: шестьдесят процентов Палящему Солнцу, сорок процентов Павильону Линсяо. Эта пропорция рассчитана с учетом количества опорных пунктов, военного вклада и последующих инвестиций в городскую оборону. Чи Янь пересчитывал всё всю вчерашнюю ночь, погрешность не превышает двух процентов.
Сорок процентов, две тысячи четыреста золотых, — вставил слово Железная Рука. — Но резиденция главы города была захяна Павильоном Линсяо в одиночку, и в системе очков её вес в полтора раза выше, чем у опорного пункта. Если пересчитывать заново по весу очков, должно быть пятьдесят пять процентов у Палящего Солнца и сорок пять у Павильона Линсяо — то есть сорок пять процентов, две тысячи семьсот золотых. Личные триста золотых как раз позволят нам целиком обновить вспомогательное снаряжение для всего состава или провести капитальный ремонт щита старого Вана. — Когда он это говорил, голос его был негромким, но каждое число называлось с точностью до единицы, а костяшки на счётах в его ящике для инструментов еще хранили порядок недавней сверки. Этот мастер механизмов никогда не был простым изготовителем ловушек — до закрытия алюминиевого завода он три месяца помогал в финансовом отделе, и расчет себестоимости, как и точность шестеренок, не терпел ни малейшей небрежности.
Фэнь Тянь на мгновение замолчал, повернувшись к Чи Яню. Тот тихо назвал Фэнь Тяню несколько цифр на ухо, тот нахмурился, а затем вздохнул:
— Сорок пять. По рукам. — Он исправил цифру на пергаменте и, подняв взгляд на Линь Фэна, бросил: — Ваш механик — выходец из финансовой сферы?
Работал на алюминиевом заводе. — Железная Рука продолжал опускать взгляд на свой ящик для инструментов, аккуратно соскабливая гаечным ключом третий слой темно-золотой ржавчины с обломка шестеренки и укладывая его в пробирку. Тон его оставался ровным. — Шестеренки и бухгалтерские книги — вещи, в которых нельзя ошибаться.
Переговоры о разделении полномочий продолжались почти четыре часа. Когда был утвержден последний пункт о правах объединенного командования, за окном уже стоял полдень. С западной платформы донеслись крики грифонов — старый гном, судя по всему, как раз кормил их. Толстяк Ван посреди процесса задремал, прислонив щит к плечу и издавая ровный храп, но после того как Ши Ганьдан легко подтолкнул его краем своего щита, со сна спросил: Закончили делить?, после чего снова уснул.
Итоговое соглашение о разделении полномочий было переписано на двух экземплярах пергамента, по одному для Павильона Линсяо и Палящего Солнца. Документ включал в себя пункты о совместном управлении опорными пунктами и разграничении зон обороны, правах на грифонов, налоговых отчислениях, обмене информацией, ротационной системе командования совместными военными операциями, а также положение о сроке действия — соглашение оставалось в силе до тех пор, пока Город в Облаках не будет захвачен сторонней силой или обе стороны союза единогласно не одобрят его расторжение. Фэнь Тянь поставил свою подпись в конце документа, Линь Фэн взял перьевую ручку и расписался в другом экземпляре. Его почерк был столь же лаконичным и сильным, как и те иероглифы, что он вырезал в Хижине Меча, без лишних узоров и украшений.
Обмениваясь свитками пергамента, Фэнь Тянь внезапно заговорил о другом:
— Каковы твои дальнейшие планы? Город в Облаках стабилизировался, но скрытый под Третьим Маяком блеск темно-золотого меча рано или поздно снова прорвется наружу. Клин по-прежнему на дне шахты, и ты сам говорил, что он может снять печать через несколько недель, а то и раньше.
Линь Фэн свернул подписанный пергамент и убрал его в инвентарь.
— Прежде чем отправляться в следующее место, мне нужно прояснить одну вещь: какие именно координаты отмечены четырьмя маяками, оставленными Первородным Бессмертным Мечом? Гробница Мечей — первая, Хижина Меча — вторая, а та, что у нас под ногами — третья. Где находится четвертая? И что произойдет, когда все четыре маяка будут активированы? Пока мы не разберемся с этими вопросами, независимо от того, когда появится Клин, мы сможем лишь пассивно реагировать.
С чего ты намерен начать поиски?
— Старый грифон. — Линь Фэн поднялся на ноги, Меч Разрывающихся Мыслей слегка завибрировал у него на поясе. — Он охранял платформу грифонов шестьдесят лет, три поколения кулонов Фэн Иня пролежали у него те же шестьдесят лет, и ключ от Третьего Маяка он тоже отдал мне. Он знает гораздо больше, чем рассказал. В прошлый раз, когда я навещал его, он сказал, что если я живым выберусь из Хижины Меча, то должен прийти к нему — у него есть дело, которое он хочет мне поручить. Сейчас самое время.
После полудня Линь Фэн в одиночку направился к западной платформе возрождения грифонов.
Старый гном по обыкновению присел на корточки на скале у края платформы, заваривая чай. Трое грифонов дремали под полуденным солнцем, их крылья были наполовину расправлены, а дыхание поднималось и опадало, словно бронзовые мехи. Грифон с перьями феникса сидел на самом высоком месте платформы, золотистые перья на его шее ярко блестели в лучах солнца. Заметив Линь Фэна, он издал глухой клекот, приветствуя его.
Ты пришел, — старый гном даже не обернулся. — И держишь слово лучше поколения твоего наставника. Учитель учителя твоего когда-то обещал принести мне флягу облачного вина из Города в Облаках, да так и ушел на шестьдесят лет — ни вина не принес, ни сам не вернулся. Садись.
Линь Фэн присел на камень рядом с чайником. Старый гном налил ему чашку чая, густого и по цвету напоминавшего жидкий янтарь, от которого исходил странный, жженый аромат минералов.
— У тебя на душе тяжесть. После той схватки в шахте с пареньком, владеющим темно-золотым мечом, вопрос этот стал для тебя еще острее. Говори, что хотел спросить.
Четыре маяка. Первородный Бессмертный Меч оставил в Гробнице Мечей наследие владения мечом, в третьем — Хижине Меча — наследие Сердца Меча, а второй маяк находится в подземелье Города в Облаках, это Третий Маяк, внутри которого запечатан блеск меча Второго. Где находится четвертый маяк? И что случится, если активировать все четыре?
Старый гном отпил глоток чая, глядя на смутные силуэты гор вдали среди моря облаков, и долго молчал. В его светло-золотых глазах отражался полуденный свет и какая-то глубокая печаль, смысл которой Линь Фэн не мог постичь.
Ты затронул самую суть. Местонахождение четвертого маяка я не могу назвать тебе прямо. Не потому, что не хочу, а потому, что сам не знаю точных координат. Первородный в свое время оставил четыре маяка, выбрав место и наложив печать на каждый лично. Первые три — Гробница Мечей, Хижина Меча и Печать — спрятаны в разных зонах игры, и найти вход могут лишь те, кто обладает наследием Бессмертного Меча. Но четвертый маяк совсем другой. Он спрятан не в каком-то конкретном месте, а помещен Первородным в единственную перемещающуюся зону во всем сервере — на Приграничье Межсерверных Войн. Этот маяк проявится случайно среди боевых зон фронтира только после официального открытия системы межсерверных войн.
Приграничье Межсерверных Войн?
— Да. Четвертый маяк — самый особенный среди всех четырех: его роль заключается вовсе не в передаче мастерства или Сердца Меча, и не в запечатывании злой воли мятежника. Его задача — служить ориентиром. Первые три маяка отмечают по три координатные точки, а четвертый — это конечный пункт пересечения трех этих линий. Когда все четыре маяка активируются, они укажут не просто на точку на местности, а на скрытый программный код — Вечное Ядро, которое Первородный собственноручно прописал на самом низком уровне игры. Именно его в свое время ценой предательства учителя стремился заполучить Второй.
Старый гном опустил чашку и достал из-за пазухи какую-то вещь, положив ее рядом с чайником. Это был обломок каменной плиты размером с ладонь, материал которого полностью совпадал с материалом стелы в Гробнице Мечей. На нем была высечена половина нечеткого узора — похожего на план какого-то здания, но линии обрывались у самого края осколка, очевидно, представляя собой лишь левый верхний угол куда более крупного рисунка.
Я нашел это шестьдесят лет назад у внешней стороны печати Третьего Маяка. Создавая четыре маяка, Первородный оставил подсказку для каждого из стражей. Моей подсказкой был этот осколок. Узор на нем — это лишь уголок архитектурной схемы Вечного Ядра; сам по себе он не несет никакой информации, но если сложить воедино камни всех четырех стражей, можно увидеть полные координаты входа к ядру и условия его активации.
Стражей? Хотите сказать, что помимо вас есть еще трое таких же стражей?
— Страж Гробницы Мечей — это остаточные тени Семи Слуг Меча, ты ведь уже видел их. Страж Хижины Меча — это родовая память грифонов; грифоны с перьями феникса признают лишь блеск меча Бессмертного Меча, они сами по себе стражи. Страж Третьего Маяка — сама печать, логический замок, установленный лично Первородным. А страж четвертого маяка... — Старый гном указал на себя. — Я не знаю, кто страж четвертого маяка. Но всё, что оставил мне Первородный — это осколок и завет. Он велел мне ждать в Городе в Облаках появления того, кто сможет собрать воедино силу всех четырех маяков.
Этот человек — я.
— Не факт, — тон старого гнома резко изменился. — Непременное условие для объединения силы четырех маяков — полное завершение наследия. Твоё нынешнее наследие хоть и пробудило Сердце Меча и зажгло Блеск Меча Облаков, в твоем древе класса Бессмертного Меча остается по меньшей мере одна неразблокированная ветвь. Эта ветвь не в первых трех маяках и не в четвертом. Она принадлежит другой линии преемственности.
Наследию предавшего Второго?
— Именно. Белый свет меча Первородного символизирует защиту, цианковый свет меча Третьего — наследие, а темно-золотой свет меча Второго — поиск. Лишь соединившись вместе, эти три потока воли меча составляют подлинного Бессмертного Меча. Когда Первородный запечатал Второго, дело было вовсе не в том, что сама сила Второго изначально несла зло — просто в стремлении постичь Вечное Ядро тот проявил излишнюю спешку и попытался силой активировать четыре маяка с помощью семейного кулона Третьего. В результате энергия темно-золотого меча вышла из-под контроля, чуть не уничтожив все три уже возведенных маяка. Первородному пришлось запечатать Второго и вычистить любые упоминания о нем из записей о наследниках Бессмертного Меча. Но в ту же самую печать он встроил лазейку: лишь слияние трех воль меча способно по-настоящему активировать четвертый маяк. Если пытаться активировать его исключительно силой белого меча, энергии четырех маяков не хватит для точного определения координат Вечного Ядра. Поэтому, если ты хочешь полностью завершить наследие Бессмертного Меча, тебе необходимо заполучить темно-золотой блеск.
Линь Фэн на мгновение замолчал. Смысл слов старого гнома был предельно ясен — Клин ему не враг, по крайней мере, не до конца. Предатель Второй был запечатан на тысячелетие, но его воля меча составляет неотъемлемую часть полноценного наследия Бессмертного Меча. Без темно-золотого блеска четвертый маяк не сможет активироваться полностью, а координаты Вечного Ядра будут утеряны навечно.
Клин заперт в печати. Я оставил ему брешь, но сможет ли он преодолеть печать изнутри и выбраться — еще вопрос.
Он выберется, — старый гном пододвинул каменный осколок к Линь Фэну. — Третий наследник темно-золотого клинка веками томился в заточении и не смог прорвать печать изнутри. Но Клин — такой же четвертый по счету, как и ты, и его талант превосходит таланты всех предшественников. Ты потратил на постижение Сердца Меча в Хижине Меча долю времени, пока заваривается чай, а он провел в заточении семнадцать дней и уже источил большую часть печати. Его выход — лишь вопрос времени. Сейчас тебе нужно не обороняться от него, а продумать, как заключить с ним союз до того, как он вырвется наружу.
Союз?
— Тот Второй потерял контроль лишь потому, что действовал в одиночку. В одиночку пытаясь активировать четыре маяки с кулоном Третьего, он не имел никого, кто помог бы ему разделить обратный удар темно-золотой энергии меча, никого, кто укрепил бы его Сердце Меча, когда воля меча выходила из-под контроля. Если бы тогда рядом с ним оказались Первородный и Третий, возможно, он бы вообще не дошел до заточения. Поэтому, если после того, как Клин разобьет печать, ты сможешь с помощью своего Сердца Меча разделить с ним часть темно-золотой энергии и позволить ему ощутить те же узы, с какими ты защищаешь людей за своей спиной... Быть может, трагедия Второго не повторится.
Линь Фэн аккуратно убрал каменный осколок, положив его в тот же кармашек рюкзака, где лежали древняя карта Гробницы Мечей, модель воли меча и тетрадочка Су Ваньцин. После этого он встал и почтительно поклонился старому гному, используя тот самый древний жест, что был высечен на стеле Гробницы Мечей.
Благодарю вас, старший. У меня остался последний вопрос: тогда, на спине грифона, Хижина Меча отвергла вас вовсе не потому, что не хватило времени или направление ветра было неверным, верно?
Рука старого гнома, державшая чашку, слегка дрогнула. Он молчал так долго, что Линь Фэн уже решил, будто ответа не последует. Затем он опустил чашку, устремил на Линь Фэн взгляд своих светло-золотых глаз, и голос его прозвучал глуше, чем когда-либо:
Да. Скакун Первородного отверг меня потому, что у меня не было Сердца Меча. Я охранял эту платформу шестьдесят лет, наблюдая, как рождаются, растут и стареют три поколения грифонов, глядя, как грифоны с перьями феникса каждый год прилетают и улетают в день памяти нисхождения Первородного Бессмертного Меча. Но мне всегда чего-то не хватало — не силы, не техники, не знаний. За моей спиной никого не было. Когда-то я был одиночкой, без команды, без товарищей. Я думал, что Бессмертному Мечу достаточно лишь клинка — точь-в-точь как тот парень по имени Клин. Фэн Инь оставил мне кулон в надежде, что однажды я обрету того, кого стоит защищать. Но я так и не нашел такого за всю свою жизнь.
Он поднял голову и посмотрел на Линь Фэна; в его глазах отражались дневной свет и стоящий перед ним Четвертый Бессмертный Меч, а в тоне звучала тяжесть шестидесяти прожитых лет.
— Ты носишь с собой письмо Первородного, рисунок Третьего, печать Второго и мой осколок. Стражи четырех маяков передали тебе свои ключи. Но открыть Вечное Ядро по-настоящему способны не они — это делает тот иероглиф, что ты вырезал на стеле Хижины Меча. Ты вырезал не меч, ты вырезал спутника. Если однажды ты действительно предстанешь перед Вечным Ядром, вспомни урок запечатывания Второго: истину, которую не под силу вынести одному человеку, десяток с лишним осилят. Ступай. Когда откроется система межсерверных войн, мы, скорее всего, больше не увидимся. Когда грифоны с перьями феникса прилетят в следующий день памяти, передай ему от меня: старый грифон не посрамил своего имени.
Когда Линь Фэн вернулся к сторожевой башне, Фэнь Тянь и Гильдия Палящего Солнца уже приступили к исполнению соглашения о разделении полномочий. Четыре опорных пункта Города в Облаках были перераспределены в соответствии с договором: Палящее Солнце отвечало за оборону двух восточных опорных пунктов и шахтерского района, Павильон Линсяо — за западную сторожевую башню и защиту резиденции главы города. Точка возрождения грифонов патрулировалась объединенными силами обеих сторон, а принадлежность грифонов с перьями феникса была четко прописана в приложении к соглашению — за Свирепым Мечником Бури на правах личной собственности.
Отворив массивную дверь первого этажа сторожевой башни, он застал всех своих товарищей на месте. Толстяк Ван и Ши Ганьдан как раз обновляли снаряжение на первые средства из налоговых поступлений, выделенных по соглашению: Толстяк Ван сменил щит на новый башенный, изготовленный из высококачественного железа, добываемого эксклюзивно в Городе в Облаках, прочность которого втрое превышала старый; наплечники Ши Ганьдана также были заменены на тяжелые латы из шахтерского региона, а в сочленениях Железная Рука лично смонтировал амортизирующие шестеренки. Чжао Хао и Соловей обучали Сяо Ци тому, как с помощью ледяных стен на подвесном мосту организовывать перекрестный огонь при поддержке дальнего боя, а та прилежно записывала в блокнот каждый ключевой момент. Бесёнка Лу Тяня примостилась у него на плече, царапая коготком созданный Железной Рукой датчик темно-золотой энергии меча, который слабо мерцал то затухая, то разгораясь. Цин Ло фасовала у лукошка с травами новую партию зелий восстановления сил из облачной травы, аккуратно подписывая на флаконах имена и группы крови каждого бойца. Есяо прислонилась к стене возле окна, её кинжал беззвучно вращался между пальцами, но стояла она на два шага ближе к центру комнаты, чем обычно — чуть ближе к остальным.
Су Ваньцин приводила в порядок бухгалтерские книги на втором этаже. Когда Линь Фэн поднимался по лестнице, она подняла глаза, окинула взглядом его лицо и, не задавая лишних вопросов, молча протянула новый флакон с зельем восстановления сил. На этот раз аромат снова изменился — помимо травяного запаха облачной травы, в нем едва уловимо угадывался жженый минеральный тон, точь-в-точь как у чая, завариваемого старым грифоном.
Я заглянул на платформу грифонов, — присев напротив нее, произнес Линь Фэн. — Старый грифон поведал мне, что четвертый маяк находится на границе межсерверных войн. Лишь после открытия системы межсерверных войн он случайным образом проявится в зоне боевых действий. Чтобы полностью активировать все четыре маяка, требуется слияние трех воль меча: моего белого света меча, цианкового Сердца Меча Третьего и темно-золотой энергии меча Второго. А темно-золотая энергия меча Второго ныне заперта в теле Клина на дне шахты.
Су Ваньцин сделала несколько записей в бухгалтерской книге, а затем подняла взгляд:
— Ты хочешь выпустить его.
Не выпустить, он и сам рано или поздно выберется. Старый грифон сказал, что талант Клина превосходит таланты всех прежних наследников темно-золотого клинка, и его освобождение из печати — лишь дело времени. Вместо того чтобы дожидаться, пока он выберется и начнет рыскать повсюду в поисках моей головы, лучше самому пойти и договориться о союзе.
Предатель Второй томился в заточении тысячелетие, и его преемники из поколения в поколение считались кровными врагами наследников Первородного и Третьего. Если ты сейчас явишься к нему с предложением о союзе — поверит ли он?
Не знаю, — честно ответил Линь Фэн. — Но Первородный оставил в печати лазейку, а Третий передал кулон старому грифону, чтобы тот вручил его следующему Бессмертному Мечу. Ни один из них не желал полного истребления наследников темно-золотого клинка. Им просто нужен был тот, кто сумеет совладать со всеми тремя потоками воли меча одновременно. Если Клин согласится на союз, три потока воли соединятся, откроется четвертый маяк, отыщется Вечное Ядро, и все тайны этой игры — План «Жатва», ИИ «Апокалипсис», Объединенные Нации — получат ответы. А если он не захочет договариваться... — Линь Фэн на мгновение умолк. — Что ж, по крайней мере, я должен убедиться, что он не повторит путь Второго. В свое время Второй в одиночку не вынес обратного удара темно-золотой энергии меча лишь потому, что за его спиной никого не было. Если кто-то поможет ему разделить эту ношу — возможно, трагедия не повторится.
Су Ваньцин захлопнула бухгалтерскую книгу с привычной лаконичностью. Она не стала говорить я пойду с тобой и не стала спрашивать будет ли опасно. Она лишь достала из лукошка три новых флакона с зельем восстановления сил, на каждом из которых наклейка уведомляла о разной пропорции ингредиентов.
Этот флакон для тебя — обычный состав, содержащий облачную траву и следовые элементы минералов, подходящий для людей с показателем синхронизации мозговых имплантов выше семидесяти пяти процентов. Второй — резервный, для интенсивных боев: действует быстрее, но эффект длится меньше. Третий... — она пододвинула к Линь Фэну последний флакон, внутри которого плескалась бледно-золотая жидкость, какой он прежде не видел. — Это зелье усиленной защиты от теней для восстановления сил, сваренное мной по образцу темно-золотой энергии меча, что Железная Рука принес из Сердца Машин, и остаточным колебаниям воли меча Второго с каменной плиты. Создано специально против ответного удара темно-золотой энергии меча. Удалось сделать всего один флакон, материалы слишком редки, ушли все найденные в Городе в Облаках травы с сопротивлением тьме. Если после освобождения Клина его воля меча выйдет из-под контроля, это зелье сможет на короткое время защитить тебя от коррозии темно-золотой энергии. Время ограничено, около десяти минут. Рассчитывай свои силы.
Линь Фэн взял зелье. Флакон приятно холодил ладонь, а золотистая жидкость мягко переливалась в лучах послеполуденного солнца. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Су Ваньцин уже поднялась со стула, подхватила лукошко с травами и направилась к выходу. У лестницы она на мгновение замерла, не оборачиваясь.
— Ты говорил, что истину, которую не под силу вынести одному человеку, десяток с лишним осилят. В моей бухгалтерской книге записано одиннадцать человек. По сей день — ни единой потери. Когда отправишься договариваться о союзе с наследником темно-золотой воли меча, не забудь прихватить бухгалтерскую книгу. — Она помедлила. — Пусть знает, что кто-то ведет за него счет. Каждой строчке.
Когда лучи заходящего солнца утонули в море облаков, Линь Фэн в одиночестве стоял у входа в шахту. Датчик темно-золотой энергии меча Железной Руки слегка вибрировал у него в ладони, а ощущение шестеренок под пальцами было теплым и мерным — источник сигнала находился в глубоком подземелье, у той самой бреши. Клин все еще оставался за печатью, но столь отчетливая частота сквозь столь толстый слой породы означала, что темно-золотая энергия Клина в проеме медленно, но неуклонно крепла. Не пройдет и нескольких недель, как он сокрушит печать.
Линь Фэн не стал ломать печать. Старый грифон был прав: нынешнее состояние Клина не располагает к насильственному снятию оков. Ему требовалось время, чтобы запечатанная внутри темно-золотая воля меча слилась с его собственным Сердцем Меча. Грубое вмешательство привело бы лишь к новому выходу обеих энергий из-под контроля. Но снаружи у бреши он высек мечом строчку — тем же Мечом Разрывающихся Мыслей и тем же шрифтом, что красовался на каменной стеле в Хижине Меча:
В день слияния трех воль меча откроется четвертый маяк. Павильон Линсяо, Свирепый Мечник Бури.
Закончив высекать надпись, он вернул клинок в ножны и повернул назад к сторожевой башне. В глубине шахты темно-золотая энергия меча по-прежнему размеренно билась о каменную стену, и этот ритм сменился с прежней агрессивной спешки на медленные, ровные удары — раз в десять секунд, неторопливо и уверенно. То был и отзвук из-за затвора печати, и безмолвное раздумье четвертого наследника темно-золотого клинка, впервые после долгих лет одиночества услышавшего равный по духу призыв от другого преемника.

Комментарии

Загрузка...