Глава 35

– Перед тем как войти, надень маску. Все здешние люди — отчаянные головы, к тому же проворачивающие темные, нелегальные делишки. Поэтому каждый, кто приходит сюда, прячет лицо или носит маску: так можно и от официальных властей в открытую скрыться, и кровной мести недоброжелателей избежать, — тихо сказал Хань Синю Дугу Сяо.

Хань Синь последовал за Дугу Сяо внутрь зала. Помещение оказалось небольшим; в самом его центре стоял деревянный стол, за которым сижали мужчина и женщина. Оба носили маски, так что Хань Синь не мог разглядеть их лиц. Что же до остальных посетителей, которые, подобно Дугу Сяо и Хань Синю, пришли забрать заказы, то они почти не задерживались: приняв поручение, тут же уходили с оружием наперевес. Хань Синь сразу заметил, насколько здесь высока эффективность работы: все люди делились лишь на тех, кто брал задания, и тех, кто получал награду. Поскольку комната сама по себе была тесной, выполнять какие-либо иные функции она просто не могла.

В убранстве Зала вознаграждений преобладали мрачные тона, что отлично соответствовало его сути подпольного рынка. Приходившие сюда люди были не кем иной, как беглыми преступниками или загнанными в тупик бойцами. Большинство отличались поистине богатырским телосложением и были сплошь покрыты шрамами от клинков; каждый выглядел так, будто только что выбрался из кругов ада. Одной лишь ауры и грозного давления, исходивших от них при ходьбе, было достаточно, чтобы понять, насколько они кровожадны и свирепы.

– Учитель, все, кто сюда приходит, кажутся отчаявшимися людьми. Почему вы тоже пришли сюда зарабатывать деньги? — тихо спросил Хань Синь на ухо Дугу Сяо.

– Твой учитель такой же, как они, — человек, чье прошлое не выставишь напоказ. Впрочем, эта история слишком запутана, будет время — как-нибудь на досуге расскажу тебе не спеша. А пока давай сначала возьмем задание, заработаем денег, а уж потом займемся прочей чепухой, — беспечно ответил Дугу Сяо, однако Хань Синь успел отчетливо заметить в его глазах мелькнувшую тень одиночества и тоски.

Что же на самом деле произошло в прошлом учителя? Учитель вроде бы не похож на дурного человека... Эх, ладно, потом как-нибудь расспрошу, — про себя подумал Хань Синь.

Дугу Сяо подвел Хань Синя к тем самым мужчине и женщине, которые выдавали поручения. Хань Синь заметил, что простой деревянный стол завален самыми разными списками вознаграждений. При этом все списки делились по степени сложности на пять разрядов: пятый, четвертый, третий, второй и первый. Самыми сложными считались задания первого уровня, однако Хань Синь обратил внимание, что в секции Наград первого уровня не было вывешено ни единого свистка. Пятый уровень не подразумевал убийств — в основном это были мелкие поручения вроде возврата долгов или погромов в лавках, тогда как с Наград четвертого уровня начинались дела, связанные с драками. Награды каждого последующего ранга отличались друг от друга в несколько раз, причем сложность выполнения тоже возрастала кратно. Хань Синь бросил беглый взгляд на Награды второго уровня и среди прочего отчетливо разглядел столь жуткое поручение, как «убийство уездного начальника».

Если покушение на чиновника императорского двора тянуло лишь на второй уровень, то что же тогда представлял собой первый? Убийство князей и высшей знати? Хань Синь с трудом мог это вообразить. В конце концов, само существование столь черного рынка подрывало устои императорской власти и бросало вызов ее величию. И раз он все еще продолжал существовать прямо в Чэнду, это лишний раз доказывало, сколь могущественна сила, стоящая за Залом вознаграждений, раз с ним не могут справиться даже власти.

– Задание третьего уровня. Пожалуй, возьму вот это, — Дугу Сяо небрежно сорвал один из листов со стенда с Наградами третьего уровня, после чего извлек из кармана черный Жетон и протянул его сидевшим за столом мужчине и женщине. Мужчина принял Жетон, тщательно его осмотрел и велел стоявшей рядом женщине сделать запись в толстой книге. Закончив регистрацию, он вернул Жетон Дугу Сяо, а тот обернулся и знаком показал Хань Синю, что пора уходить.

Хань Синь и Дугу Сяо покинули Зал вознаграждений и вновь вышли на шумные улицы Чэнду.

– Учитель, этот ваш черный Жетон выглядит довольно круто. Дайте взглянуть? — с улыбкой сказал Хань Синь.

– Тсс, на улице нельзя упоминать о Жетоне и тем более выставлять его напоказ, это опасно! Вещь-то отличная. Видишь ли, в Зале вознаграждений Жетон означает твой статус. Если он попадет в чужие руки, это значит, что все твои прежние усилия пойдут прахом, а кто-то другой просто подберет готовую добычу. Жетоны разных цветов позволяют брать задания разной сложности, да и выплаты за них совершенно отличаются. Кроме того, обладателям разных Жетонов положены особые привилегии. Мой черный Жетон позволяет брать Награды максимум второго уровня, а выше меня стоят красные Жетоны. Те, у кого они есть, — сильнейшие убийцы во всем нынешнем поднебесном мире, и, по моим подсчетам, таких людей наберется от силы трое. Есть и еще один момент: непрерывное выполнение заданий. Чем больше поручений ты выполняешь подряд, тем выше твоя эффективность и способности, тем больше серебра ты получаешь в награду. Более того, заказчики сами охотно станут поручать дела лично тебе в обход системы, а такие индивидуальные заказы всегда сулят баснословные барыши, — отведя Хань Синя в тихий уличный угол, тихо пояснил Дугу Сяо.

– Значит, учитель, если постоянно брать только задания пятого уровня, то можно бесконечно наращивать счетчик выполненных подряд поручений? — продолжал допытываться Хань Синь.

– Белый, желтый, синий, черный и красный — эти пять цветов Жетонов соответствуют пяти уровням наград. Если ты берешь низкоуровневую задачу, перешагнув сразу через две ступени вниз, то не только не сможешь увеличить число непрерывно выполненных заданий, но и получишь лишь малую толику положенной платы. Например, я ношу черный Жетон: если я захочу схалтурить и при этом заработать, то выбор задания третьего уровня станет для меня наилучшим вариантом. Четвертый и пятый уровни для меня — пустая трата времени и сил без какой-либо соразмерной выгоды. Вот почему мало кто берется за низкоуровневые поручения с перескоком через ступени, теперь понимаешь? — терпеливо объяснял Дугу Сяо. — Поскольку тебе самому не по душе подобная работа, я и не стал оформлять тебе Жетон. Тебе достаточно просто ходить со мной и помогать выполнять эти заказы третьего уровня. Иначе у тебя сейчас тоже был бы белый Жетон на руках.

– Вот оно как, — озадаченно протянул Хань Синь, внезапно всё поняв. — Раз так, давай скорее отправимся выполнять задание! — он хлопнул себя по груди и с уверенным видом посмотрел на Дугу Сяо.

– Погоди-ка, дай взглянуть, что за задачу я вообще вытащил. Я же просто наугад сорвал листок, даже толком не посмотрел, — лениво выудив из-за пазухи свиток с заданием, неторопливо произнес Дугу Сяо.

Хань Синь, глядя на невозмутимого учителя, лишь бессловесно застыл в оцепенении.