Покинув постоялый двор «Мирская пыль», трое путников разделились и действовали по отдельности. У Пан Чжэн еще оставались свои дела, поэтому она временно распрощалась с Хань Синем — договорившись воссоединиться, как только оба завершат задуманное. Бородач же предпочел действовать в одиночку и отправился на поиски Ши Сюэ.
Город Линьань, особняк канцлера.
В этот момент Цинь Хуэй устроил пир в честь нескольких цзиньцев, а во главе стола сидел тот самый молодой цзиньский аристократ — Ваньян По, который давеча сошелся в яростной схватке с Хань Синем в трактире «Пьяный бессмертный».
— Прошу-прошу, молодой князь! Это лучшее вино в нашем Линьане, я наполню ваш бокал. Угощайтесь на здоровье! — угодливо приговаривал Цинь Хуэй, разливая вино для Ваньян По и заискивающе улыбаясь.
Лицо Ваньян По выражало явное недовольство. Подняв бокал, он с упреком обратился к Цинь Хуэю:
— Послушайте, господин канцлер, куда подевались Камни Бессмертного Духа, о которых мы договаривались? Не изволите ли дать мне внятный ответ?
Услышав это, Цинь Хуэй заметно занервничал и поспешил оправдаться:
— Молодой князь, клянусь, я вовсе не собирался утаивать от вас Камни Бессмертного Духа! Всему виной досадная случайность: когда наши люди добрались до постоялого двора «Мирская пыль», та тварь из Секты Морозной Луны уже куда-то исчезла, из-за чего мы попусту сожгли бензин и вернулись ни с чем. Полагаю, произошла утечка информации!
— О? — В глазах Ваньян По промелькнуло презрение. — Выходит, вы признаете, что из рук вон плохо справились с поручением?
— Да-да, виноват, это я не смог довести дело до конца. Прошу молодого князя дать мне еще немного времени! Как только появится весть о Камне Бессмертного Духа, я лично доставлю его в ваши руки — клянусь собственной головой!
По лицу Цинь Хуэя непрекращающимся потоком струился пот, голос слегка дрожал — было очевидно, до смерти боится Ваньян По.
— И на кой черт мне сдалась твоя никчемная жизнь?! Запомни: кресло канцлера при дворе тебе «подарили» мы, цзиньцы! Если бы Великое Цзинь не согласилось заключить с вами, сунцами, мирный договор, с чего бы тебе иметь нынешнее положение? Говоря без обиняков, на твоем посту канцлера я могу посадить любую цепную собаку, и та справится не хуже! Мой отец в свое время обратил внимание на то, как ловко ты ведешь дела и как предан Великому Цзинь, поэтому и затеял всю эту интригу, возвысив тебя до должности сунского канцлера. Расчет был прост: действовать с тобой вдвоем по одну сторону баррикад и продолжать извлекать выгоду. А теперь ты даже такую малость не способен уладить! Скажи на милость, какая от тебя польза? Пожалуй, пора поведать всему простому народу о твоих грязных делищщах! — Внезапно рассвирепев, Ваньян По со злости разбил винный бокал и ткнул пальцем прямо в нос дрожащему Цинь Хуэю.
— Да-да... молодой князь гневается справедливо... Умоляю, дайте мне еще один шанс, на сей раз я вас не разочарую! — брякнувшись на колени перед Ваньян По, в ужасе залепетал Цинь Хуэй.
— Даю тебе два месяца. Если и на этот раз облажаешься — сам знаешь, чем все закончится. Уходим! — Ваньян По махнул рукой своим людям и покинул резиденцию канцлера.
Проводив взглядом удаляющуюся процессию, Цинь Хуэй поднялся на ноги, вытер со лба пот, смачно плюнул на землю и выругался:
— Тьфу, паршивые варвары! Если бы не компромат на меня в ваших руках, да кем вы вообще себя возомнили?!
На оживленных улицах Линьаня Хань Синь выглядел точно так же, как всегда: белоснежные одежды, маска на лице, длинный меч за спиной. Куда бы он ни направлялся, прохожие и торговцы неизменно приветствовали его с уважением.
— Герой, сегодня день жаркий, загляните к нам испить чайку!
— Благородный герой, вы — единственная надежда простого люда нашей Великой Сун! Наступит день, и вы непременно поведете нас за собой, чтобы вернуть утраченные земли!
Хань Синь приветливо махал горожанам рукой. Он давно привык к такому отношению: в конце концов, для людей, влачивших жалкое существование в бедности и изгнании, имя одного из Двух Великих Мастеров Поднебесной служило маяком надежды на возвращение в родные края.
Великий герой способен грабить богатых ради бедных и карать продажных чиновников. Раз уж у него столь непревзойдённое боевое искусство, то однажды он непременно выведет народ Великой Сун на север и отвоюет захваченные территории!
— Сяо Хань, идите сюда!
Сзади раздался звонкий девичий голос. Оглянувшись, Хань Синь узнал молодую торговку паровыми булочками. Некогда какой-то местный бугай попытался нагло объесть ее и уйти не заплатив, но вовремя подоспевший Хань Синь проучил негодяя, и девушка смогла вернуть деньги за еду.
— Что такое, Сяо Тянь? — заметив, как девчушка с беспокойством машет ему рукой, Хань Синь подошел ближе и участливо спросил.
— Понимаете... В прошлый раз вы так выручили меня, а я толком и не отблагодарила. Если благородный герой не брезгует, загляните ко мне в гости! Я приготовлю целый стол угощений — в знак моей скромной благодарности. Что скажете? — с надеждой в голосе произнесла девушка по имени Сяо Тянь.
— Защищать справедливость и помогать людям — мой долг, в благодарности нет нужды. У меня сейчас дела, так что давай в другой раз, до встречи, — сложив руки в приветственном жесте, Хань Синь собрался уходить.
— Погодите, благородный герой! Раз уж вы так спешите, не могли бы вы уделить мне всего мгновение и заглянуть ко мне домой? У меня есть одна вещь, которую я непременно должна вам показать, это займет совсем немного времени, можно? — Сяо Тянь сложила ладони у груди, глядя на него с таким трогательным и умоляющим выражением, что отказать было невозможно. Поддавшись на ее уговоры, Хань Синь в конце концов согласился и последовал за ней.
Зайдя в дом, Хань Синь заметил, что жилище Сяо Тянь представляло собой самую обычную ветхую лачугу. Обстановка внутри была предельно аскетичной — лишь скудный набор вещей первой необходимости.
— У меня здесь бедненько, вы уж не обессудьте. Присаживайтесь, я быстренько заварю чай, а потом покажу ту самую вещь, — предложила девушка, жестом приглашая гостя на стул.
— Чаю не нужно, Сяо Тянь, меня и правда ждет неотложное дело. Лучше покажи мне то, о чем говорила, — с мягкой улыбкой ответил Хань Синь.
— Ну хорошо, — кивнула девушка и вытащила из-под кровати деревянный сундук.
Открыв крышку, Хань Синь увидел нечто продолговатое, завернутое в грубую ткань.
— Что это? — с любопытством спросил он.
— Сейчас разверну, и вы сами увидите, — улыбнулась Сяо Тянь.
Стоило ей снять тканевую обертку, как Хань Синь с удивлением понял: то, что она хотела ему показать, оказалось старинным длинным клинком с богатой история за плечами.
Сяо Тянь знаком попросила Хань Синя взять клинок в руки и тут же пояснила:
— Это единственное, что оставил мне отец перед уходом. Он завещал передать этот меч тому, кто обладает как выдающимся боевым мастерством, так и благородным сердцем. Отец говорил, что появление этого оружия неизменно потрясет весь мир! Сама я поднять его не в силах, так что взгляните-ка на него сами.
— Неужто и впрямь столь грозное оружие? — Хань Синь все еще испытывал некоторые сомнения, но стоило ему извлечь драгоценный клинок из ножен, как все сомнения и опасения разом развеялись.
Клинок длиной около четырех чи весил примерно восемьдесят цзиней. Невероятно острый, казалось, способный рассечь абсолютно всё, он испускал холодный серебристый блеск. С первого же взгляда на лезвие Хань Синь понял: эта вещь — абсолютное сокровище.
— Этот меч — поистине бесценное сокровище Поднебесной! — восхищенно выдохнул Хань Синь.
— Этот меч называется Чжаньлун. Поскольку само его имя было табуировано для нынешнего Сына Неба, отец никогда и никому его не показывал. Но он верил, что клинок этот непременно послужит великому делу возрождения Великой Сун! Перед тем как уйти навсегда, старик наказал мне отыскать человека, которому можно всецело доверять, и вручить меч ему, дабы он повел народ Сун на изгнание цзиньских захватчиков и восстановил нашу прекрасную родину! — торжественно произнесла Сяо Тянь, глядя прямо на Хань Синя.

Комментарии

Загрузка...