Ши Сюэ с Камнем Бессмертного Духа в руках в одиночку направилась на окраину Города Линьань. На ней была черная одежда, лицо закрывала вуаль, а сгустившиеся сумерки гарантировали, что никто не обратит на нее внимания.
— Фух... Наконец-то Камень Бессмертного Духа у меня. Я столько раз говорила отцу не отдавать его императорскому двору! Нам не нужна эта так называемая репутация, чистый не нуждается в оправданиях. Что до того, как нас видят обыватели — это их дело, с какой стати нам так заботиться о чужих взглядах и просто так отдавать посторонним сокровище, доставшееся с таким трудом? Совершенно не понимаю.
Хотя лицо Ши Сюэ скрывала ткань, скрытые за ней прелестные черты были преисполнены обиды и злости.
— С какой стати нам добровольно отдавать сокровище нашей Секты Морозной Луны кому попало? Я пока оставлю эту штуку у себя, а когда отец наконец одумается, я верну ее на место, — пробормотала Ши Сюэ себе под нос.
После этого она растворилась в ночной темноте.
Долина Цинъю.
Один из учеников Секты Морозной Луны вбежал в главный зал для совещаний и с перепуганным видом доложил:
— Д-дело плохо, Глава секты! Судя по только что полученному письму от Защитника Дхармы, доставленному почтовым голубем, К-камень Бессмертного Духа похищен!
— Что?! Чем вообще занимался Бородач?! Как он умудрился потерять Камень Бессмертного Духа? Он всегда действовал безупречно, почему же оплошал на этот раз? — в ярости взревел Глава Секты Морозной Луны Ян Хаотянь и швырнул на пол чашку, разбив ее вдребезги.
— Судя по вестям от Защитника Дхармы, человек, укравший Камень Бессмертного Духа... — ученик замялся, не смея продолжить.
— Кто?! Говори немедленно, не то я снесу тебе голову! — Ян Хаотянь тут же выхватил свой сабельный клинок Покорителя Драконов и направил его на стоявшего перед ним на коленях ученика.
— Э-это... Молодая госпожа.
Ученик так испугался, что не смел поднять голову. Крупные, размером с фасолину капли пота катились по его щекам, падая прямо на каменный пол, а руки бешено дрожали — казалось, Глава секты действительно готов зарубить его в любую секунду.
И неудивительно: в конце концов, для Секты Морозной Луны это происходило поистине потрясением планетарного масштаба. В нынешних обстоятельствах, когда разгневанному Главе секты требовалось выпустить пар, никому не поздоровилось бы.
— Ши Сюэ?.. Ладно, можешь идти.
Ян Хаотянь, казалось, вмиг всё понял. Он прогнал всех находившихся в зале учеников, оставив лишь самого себя — одиноко стоящим посреди пустого зала. Глядя в сторону Города Линьань, он тяжело вздохнул и погрузился в глубокие раздумья.
Услышав, что ему не грозит наказание, ученик тут же вскочил на ноги, отвесил Ян Хаотяню низкий поклон и сбежал из зала с такой скоростью, словно спасал собственную жизнь.
Постоялый двор «Мирская пыль».
Хань Синь и Бородач сидели за столом, обсуждая дальнейшие шаги. В этот момент снаружи раздался частый стук в дверь. Хань Синь подошел и открыл засов — на пороге стояла Пан Чжэн.
— В чем дело? Почему ты так спешила? — удивился Хань Синь, заметив странный вид девушки.
— Живо собирайте вещи и уходите отсюда! Только что я слышала, как кто-то расспрашивал хозяина постоялого двора о человеке с большой бородой. Я поразмыслила и поняла, что речь, скорее всего, идет о вашем Бородаче из Секты Морозной Луны. Ваше укрытие, похоже, раскрыто, убирайтесь отсюда немедленно! Иначе будет поздно.
Пан Чжэн выглядела очень встревоженной. Хотя эта история напрямую ее не касалась, она уже искренне считала Хань Синя товарищем, с которым делила и жизнь, и смерть. Естественно, теперь, когда Хань Синю грозила опасность, ее страх и спешка были вполне понятны.
— Чего бояться? Я, Бородач, полжизни странствовал по рекам и озерам, неужто меня страшит перспектива угодить в лапы врагам? — Бородач демонстративно скривил лицо в пренебрежительной усмешке.
— Заходите в комнату, здесь могут быть уши, — Хань Синь сообразил, что Пан Чжэн все еще стоит на пороге, и поспешно затащил ее внутрь.
— Боюсь, всё куда сложнее, чем кажется. Если те люди подосланы императорским двором и хотят силой отобрать Камень Бессмертного Духа еще до того, как состоится обмен? Тогда ваша гибель — полбеды, но они ведь не найдут камень и всю вину целиком свалят на Секту Морозной Луны. Тогда ваша секта официально станет врагом всей Великой Сунь. Репутация Секты Морозной Луны в Цзянху и без того не блещет, а если враждебные вам кланы заручатся поддержкой властей, они непременно объединятся, чтобы вырезать вашу секту подчистую. Вот тогда расхлебывать последствия будет уже поздно, — хладнокровно рассудила Пан Чжэн, обращаясь к Бородачу.
Лицо Бородача исказилось от потрясения. Широко разинув рот, он ошеломленно спросил:
— Ты хочешь сказать, что двор с самого начала не собирался вести с нами честный обмен? Они просто хотели выследить, где находится Камень Бессмертного Духа, чтобы отнять его силой? Чем тогда они лучше обычных разбойников и бандитов?!
Хань Синь, казалось, тоже внезапно прозрел. Обернувшись к дяде Бородачу, он произвел расчеты:
— Девушка Пан рассуждает очень здраво. Нынешний императорский двор прогнил до мозга костей и до смерти боится посылать войска сражаться с цзиньцами. То, что наша Секта Морозной Луны — демоническая секта, уже глубоко засело в головах простого народа; даже если двор захочет нас обелить, вряд ли это удастся сделать легко и быстро. Вполне возможно, что кто-то при власти возжелал заполучить Камень Бессмертного Духа и придумал этот коварный план насильственного отъема. Стоит им обнаружить, что камня у нас нет, как они объявят, будто Секта Морозной Луны при передаче камня двору нарушила слово и убила императорских посланников. Наше положение станет еще опаснее.
— И это еще самый оптимистичный сценарий, — продолжила Пан Чжэн. — Только представьте: а что, если при дворе завелся шпион цзиньцев, который стремится переправить Камень Бессмертного Духа прямо в руки врагов? Последствия будут невообразимыми! Обладая силой Камня Бессмертного Духа, цзиньцам станет еще проще сокрушить нашу Великую Сунь.
Бородач постепенно успокоился. Он осознал, что ситуация действительно сложилась крайне тяжелая. Глава секты столько лет хранил Камень Бессмертного Духа и не решался использовать его ради постижения высших боевых искусств лишь потому, что лелеял надежду однажды с помощью этого камня восстановить доброе имя Секты Морозной Луны. В конце концов, стоило им завладеть реликвией, как секта превратилась в мишень для всего боевого мира.
— Девушка права. Уходим отсюда прямо сейчас, а дальнейшее обдумаем на ходу. Сейчас мы все равно не сможем докопаться до истинного положения дел — разберемся со всем позже. Первоочередная задача — убраться отсюда, отыскать Ши Сюэ и вернуть Камень Бессмертного Духа, — с этими словами Бородач с грохотом ударил кулаком по столу, охваченный пламенным решительным порывом.
Троица быстро собрала вещи и покинула постоялый двор «Мирская пыль» как раз перед тем, как его окружили люди, подосланные императорским двором.
Что же касается Чэнь Си, жившего в соседней с Бородачом комнате, то он, хотя и подслушал весь их разговор, не стал выдавать их убежище. Когда его допросили и попытались выяснить, куда подевался Бородач, он лишь ответил, что днем перепил вина, лег спать очень рано и понятия не имеет, что происходило за стеной.

Комментарии

Загрузка...