Когда Линь Хаосюань и остальные вошли в ресторан, они увидели, что Чэнь Цинсяо сидит за столом в полном одиночестве и о чём-то размышляет, а её прекрасное лицо омрачено легкой печалью.
Увидев это, Чжоу Цзиньюй быстро подошел, опустился рядом с ней на стул и обеспокоенно спросил:
— Сестрица Цинсяо, что случилось? О чем ты думаешь?
Погруженная в прошлые воспоминания Чэнь Цинсяо вздрогнула от его голоса. Заметив троих спутников, она тут же согнала с лица выражение тоски и мягко произнесла:
— Ничего, просто вспомнила кое-что из прошлого. Как у вас дела?
Сидевший за другим столом Линь Хаосюань тоже выглядел встревоженным, но, услышав такой ответ, не стал допытываться и сказал:
— Все дороги вокруг забиты ходячими мертвецами, рассеяться им быстро явно не удастся. Похоже, эту ночь нам придется провести здесь.
Чэнь Цинсяо кивнула, сохранив невозмутимый вид — такой исход её не удивил. Еще до того, как они вошли в это место, окрестные мертвецы по неизвестной причине начали стягиваться сюда, так что застревать здесь было неудивительно.
Чжоу Цзиньюй огляделся по сторонам и, не обнаружив ту женщину, которая ему не нравилась, с любопытством протянул:
— Ой, а куда подевалась эта Цзян Сяоянь?
Услышав это, Чэнь Цинсяо нахмурилась и отвесила ему увесистый подзатыльник правой рукой.
— Ой, больно!
Чжоу Цзиньюй схватился за голову, недоуменно глядя на внезапно ударившую его девушку:
— Сестрица Цинсяо, ты за что меня бьешь?
Лицо Чэнь Цинсяо стало строгим, и она серьезно произнесла:
— Что еще за «эта женщина»? Совсем манер не знаешь? Нужно звать её сестрицей Сяоянь. Я же учила тебя вежливости с людьми, неужели всё забыл? Конечно, мне нужно было напомнить тебе.
— Э-э... о-о, понял.
Хотя в душе Чжоу Цзиньюй и чувствовал досаду под суровым и серьезным взглядом сестрицы Цинсяо, спорить он не посмел и лишь робко согласился.
Чэнь Цинсяо объяснила двум другим спутникам, которые тоже выглядели озадаченно:
— Сяоянь спит в дальней комнате. Её душевное состояние до этого было неважным, но после сна ей должно стать лучше.
Ян Цзэ тяжело вздохнул и произвел:
— В этом городе произошли такие невероятные перемены. И хотя мы не знаем, что творится снаружи, вряд ли там дела обстоят лучше. Можно сказать, что нынешний мир подошел к концу, и многие из выживших едва ли сумеют приспособиться к дальнейшей жизни.
Сидевший рядом с ним Линь Хаосюань налил чаю из стоявшего на столе чайника и спокойно произнес:
— Все, кто не сможет приспособиться, будут отсеяны. Если человек хочет выжить, ему придется подстроиться под окружение. Я не знаю, что стало причиной этой катастрофы, но раз уж мы уцелели, а остальные превратились в ходячих, это значит, что между людьми изначально существовали различия. Мы просто лучше приспособлены к новой реальности, чем они.
Чжоу Цзиньюй согласно закивал и с полным одобрением отозвался:
— Брат Хаосюань дело говорит! Может, в нас и правда есть что-то особенное.
С этими словами он окинул взглядом трех спутников и, словно внезапно что-то вспомнив, принялся загибать пальцы правой руки, перечисляя:
— Если говорить об отличиях: дядя Ян — элитный боец спецназа, сестрица Цинсяо — непревзойденный мастер боевых искусств, а я — первоклассный боец, который учился у сестрицы Цинсяо. Что же до тебя, брат Хаосюань... Ты кажешься совершенно обычным человеком без каких-либо выдающихся талантов. Ума не приложу, как это сестрица Цинсяо на тебя запала?
Линь Хаосюань, на которого подозрительно косился Чжоу Цзиньюй, чуть не выплегнул только что сделанный глоток чая. Он тыкнул в парня пальцем и со смешком выругался:
— Ах ты паршивец! Язык становится всё острее. Завел такую длинную шарманку, чтобы меня подколоть? Смотри, попрошу Цинсяо задать тебе трепку.
Лицо Чэнь Цинсяо озарилось прекрасной, сияющей улыбкой. Она легко шлепнула Чжоу Цзиньюя по макушке и похвалила:
— Не бойся! Ты всё правильно сказал, я его и слушать не стану.
Эта выходка Чжоу Цзиньюя заставила улыбнуться всех четверых, и гнетущая атмосфера в комнате рассеялась.
Линь Хаосюань сбросил с лица всю игривость, немного подумал и серьезно спросил:
— Дядя Ян, я раньше читал кое-какие материалы об экспериментах над людьми. Там говорилось о некоей особой методике тренировок, которая позволяет обычному человеку за короткое время стать невероятно сильным, обрести колоссальную взрывную мощь и острейшую реакцию. Это правда?
— Подобные эксперименты действительно проводились, но участь тех, кто через них прошел, была незавидной. В лучшем случае они на всю жизнь оказывались прикованы к постели, проводя остаток дней в мучениях, а в худшем — вскоре после эксперимента у них отказывали все внутренние органы, и они умирали. Хаосюань, если ты хочешь тренировать свое тело, я могу научить тебя обычным, безопасным методам.
Лицо Ян Цзэ помрачнело. Во времена службы в армии он видел подобные эксперименты, поэтому их истоки и последствия были ему прекрасно известны. До начала этой катастрофы весь мир казался окутанным атмосферой мира и безмятежности. Хотя между государствами временами вспыхивали мелкие конфликты, они не влияли на общую тенденцию к миру, поэтому простые люди верили, что война никогда не придет в их поколение.
Однако от большинства людей скрывали то, что война на самом деле не прекращалась ни на минуту — она лишь переместилась из открытого противостояния в тень и переросла из масштабных боевых действий в локальные столкновения. Смысл существования подобных войн заключался в том, чтобы перенаправлять межгосударственные противоречия и предотвращать вспышку еще более страшной тотальной войны. Со временем это превратилось в негласный договор: державы-гегемоны использовали эти стычки как критерий для дележа мировых ресурсов, а победители получали большую долю и весомый голос на международной арене.
В таких локальных конфликтах вооружение оставалось важным, но уже не решающим фактором. Исход зависел от личных качеств и навыков солдат. Поскольку на кону стояли реальные интересы государств, лидеры всех стран уделяли этому самое пристальное внимание и примерно в одно время запустили секретные программы под названием «Суперсолдат», надеясь всесторонне усилить боевые возможности личного состава.
Эту программу в итоге можно было назвать как успешной, так и провальной. Она действительно создала группу воинов, чья сила, скорость и реакция намного превосходили показатели обычных солдат, и на поле боя они были поистине несокрушимы. Но, к сожалению, прожив всего два-три месяца, все они начинали стремительно увядать и умирать. Казалось, они преждевременной исчерпали запас своей жизненной силы и потенциала, вложив всё в короткую вспышку — яркую, ослепительную, за которой последовал столь же быстрый распад, подобный мгновенному росчерку фейерверка.
Выслушав рассказ Ян Цзэ, Линь Хаосюань почувствовал укол разочарования. Он понимал, что отныне мир изменится раз и навсегда. В упорядоченном обществе физические данные не были главным критерием успеха: обладая достаточным уровнем эмоционального и интеллектуального развития, человек мог жить прекрасно. Даже будучи полностью парализованным, с гениальным мозгом можно было оставаться человеком, вызывающим уважение общества. Но в нынешнюю эпоху апокалипсиса именно личная сила, или проще говоря, грубое насилие, становятся ключом к выживанию.
Хотя его собственная физическая форма была куда лучше, чем у обычных людей, по сравнению с тремя его спутниками он безнадежно отставал. Если он не хотел в будущем стать для них обузой, ему следовало уже сейчас искать способ стать сильнее. Обычные тренировки он, конечно, знал, но они требовали слишком много времени, а результаты давали скромные, поэтому он и попытался расспросить Ян Цзэ об ускоренных методиках. Теперь же стало очевидно, что никаких коротких путей здесь не существует.
Линь Хаосюань поднял взгляд на сидящую напротив девушку, которую знал уже десять лет, и по-прежнему чувствовал то же восхищение и трепет, что и при первой встрече. Мысленно он дал себе обещание:
— Раньше я мог просто защищать тебя, но теперь, в эту эпоху апокалипсиса, я хочу обладать силой, чтобы действительно оградить тебя от любых угроз.
Заметив странное выражение лица Линь Хаосюаня, Чэнь Цинсяо озадаченно помахала рукой у него перед глазами:
— Чего это ты вдруг задумался?
Линь Хаосюань улыбнулся ей, не став вдаваться в объяснения, повернулся к Ян Цзэ и произвел:
— Спасибо, дядя Ян. Кажется, в будущем мне придется часто доставлять вам хлопоты.
Ян Цзэ кивнул — помочь парню он был только рад.
Тут сидевший до этого молча Чжоу Цзиньюй внезапно подал голос:
— Дядя Ян, а сколько ходячих мертвецов вы смогли бы одолеть одновременно, учитывая ваши навыки?
— Пожалуй, около двадцати, — прикинув свои утренние схватки с нежитью, ответил Ян Цзэ.
— А вы, сестрица Цинсяо? — тут же поинтересовался Чжоу Цзиньюй.
— Думаю, я справлюсь примерно с тем же числом, что и дядя Ян, около двадцати, — Чэнь Цинсяо странно посмотрела на него, явно не понимая, к чему он клонит.
Чжоу Цзиньюй воодушевленно продолжил:
— А я, наверное, осилю штук семь-восемь. Получается, без огнестрельного оружия человек может справиться максимум с двумя десятками ходячих!
Услышав это, Ян Цзэ горько улыбнулся — он никак не ожидал подобных подсчетов. Мужчина покачал головой и пояснил:
— Цзиньюй, тебе, наверное, кажется, что у меня отличные боевые навыки. Но задумывался ли ты о том, как огромен этот мир? В нем существуют люди с уникальными способностями, о которых обычные граждане и не догадываются. Мне доводилось встречать таких людей, и я проиграл тому противнику, не выдержав и трех ударов.
Лицо Чжоу Цзиньюя застыло от удивления — он просто отказывался в это верить, ведь Ян Цзэ казался ему сильнейшим из всех, кого он знал.
Линь Хаосюань в свою очередь ошеломленно переспросил:
— Дядя Ян говорит серьезно? Такие люди и правда существуют?
— Разумеется. Цинсяо, ты ведь наверняка сталкивалась с подобными людьми? — Ян Цзэ посмотрел на девушку. Он давно уже гадал, откуда у неё столь неестественная для обычного человека техника высвобождения скрытой силы, и подозревал, что это связано с теми самыми странными мастерами.
— Сестрица Цинсяо, неужели те люди, о которых говорил дядя Ян, существуют на самом деле? — нетерпеливо выпалил Чжоу Цзиньюй.
Лицо его выглядело помрачневшим. Слова Ян Цзэ разрушили его привычную картину мира: раньше он искренне верил, что боевые навыки дяди Яна если и не достигают абсолютного предела человеческих возможностей, то уж точно входят в число сильнейших. И вот теперь ему заявляют, что этот «предел» перед кем-то — пустой звук. Для него это был тяжелый удар.
Лицо Чэнь Цинсяо сделалось сложным и отрешенным. Поразмыслив над чем-то с минуту, она медленно проговорила:
— Однажды я слышала от одного знакомого, что восточные мастера боевых искусств и западные бойцы — это единственные люди, сумевшие довести человеческое тело до абсолютного предела. У них есть собственные методики пробуждения скрытых резервов организма, передававшиеся из поколения в поколение с древнейших времен. Эпоха холодного оружия была периодом их величайшего расцвета и триумфа. Но в наше время, когда повсюду правят огнестрельное оружие и законы, ценность и смысл их существования сошли на нет. Даже сильнейший из них погибнет от пули, попавшей в сердце или мозг. Поэтому им оставалось лишь с горечью смириться и тихо кануть в небытие.
В ресторане воцарилась зловещая тишина. Никто из троих не произносил ни слова, молча переваривая информацию, озвученную Чэнь Цинсяо.
Лишь спустя долгое время Линь Хаосюань нарушил молчание:
— Выходит, тот твой знакомый тоже был мастером боевых искусств? Только вот я что-то не припомню, чтобы ты часто о нем упоминала. Откуда он родом? Может, удастся как-нибудь с ним познакомиться.
Голос Чэнь Цинсяо наполнился грустью:
— Он... Ты же знаешь его. Просто много лет назад он внезапно ушел, никого не предупредив, и с тех пор о нем не было никаких вестей.

Комментарии

Загрузка...