Кроваво-красное утреннее солнце прорвало темно-синий полог неба, вырвалось из-за живописных багряных облаков и осветило крышу, которая до этого казалась тусклой. Теперь пространство, почти доверху забитое плотными рядами кабелей и всевозможным громоздким оборудованием, стало отчетливо видно.
Чэнь Фэн, слегка прикрыв глаза, ровно дышал. Он неподвижно прислонился к серой кирпичной стене, словно погрузившись в состояние глубокого созерцания. Когда первый луч солнца коснулся его лица, Чэнь Фэн открыл глаза. В его черных, как ночное небо, зрачках мелькнул странный, завораживающий свет.
Успокоив циркулирующую внутри энергию, он почувствовал прилив радости. Эту технику развития ци он унаследовал от деда. Чэнь Фэн начал практиковать её в семь лет и не прерывал тренировок ни зимой, ни летом вот уже восемнадцать лет. И сегодня он наконец увидел возможность прорыва.
Воспоминания о том, что только что произошло внутри него, постепенно сменились легким замешательством, и нахлынули мысли о прошлом.
В семнадцать лет дед выдвинул странное требование: отказаться от парных клинков, которые он изучал до этого, не брать в руки оружие до тридцати лет и не практиковать никаких связанных с ним техник. Вместо этого он должен был лишь взращивать ту слабую искру «намерения клинка», что только начала зарождаться в его теле. В то время для Чэнь Фэна это было неприемлемо и совершенно непонятно.
С самого детства он не расставался с клинками, и его главной мечтой было превзойти в мастерстве своего консервативного деда, чтобы затем отправиться на поиски собственной жизни.
Тогда навыки Чэнь Фэна уже далеко превосходили уровень так называемых высококлассных бойцов, но перед лицом деда, чья сила казалась бездонной, он не видел ни единого шанса на победу. Согласиться на условие старика — бросить отточенное годами искусство ради взращивания намерения, которое почти не давало преимущества в бою, — означало сделать эту и без того призрачную надежду еще более крохотной.
Разногласия привели к тому, что отношения между ними, и без того далекие от теплоты, превратились в глухое противостояние. Никто не хотел уступать. В последующие месяцы Чэнь Фэн жил в общежитии при школе и почти не возвращался домой.
За несколько дней до окончания второго курса старшей школы на него обрушились два тяжелейших удара. Первый — человек, с которым он надеялся пройти рука об руку всю жизнь, бесследно исчез из его мира, оставив лишь непреодолимую пропасть.
Второй удар — смерть единственного близкого родственника.
Дед был уже очень стар. Время стирает всё, включая человеческую жизнь. Даже дед, который в глазах Чэнь Фэна всегда казался отстраненным, гордым и могучим, подобно божеству, не смог избежать естественных законов жизни и смерти. В то время старик начал стремительно увядать, а его крепкое тело — слабеть прямо на глазах.
Глядя на лежащего в бамбуковом кресле деда, иссохшего, словно былинка на ветру, Чэнь Фэн испытывал мучительную смесь чувств и растерянности. Раньше он стремился лишь к тому, чтобы вырваться из-под опеки деда, но теперь, когда свобода была близка, он не чувствовал радости — лишь невыразимую скорбь, сковавшую всё его существо.
Однако сам старик не обращал внимания на уходящую жизнь. Его облик был безмятежным и отстраненным, он принял свою судьбу с пугающим спокойствием. Чэнь Фэн ничего не знал о прошлом деда, не ведал, через что тот прошел и каких высот достиг, раз обрел такое равнодушие к смерти.
Последние дни Чэнь Фэн не отходил от деда. Они вместе встречали рассветы и провожали закаты, и в этой тишине двое людей с одинаково холодным и замкнутым нравом стали ближе друг к другу.
Однажды теплым послеобеденным днем старик посмотрел на стоящего рядом внука. В его глазах читались радость, удовлетворение и легкая печаль. Для него жизнь, старость, болезнь и смерть были лишь предопределенным круговоротом небесного пути, избежать которого невозможно, а значит, и печалиться не о чем.
Он прожил жизнь достаточно долго и ярко. Были и сожаления, но не было горьких разочарований. А главное — он вырастил преемника, способного превзойти его самого. Этого было достаточно, чтобы уйти с улыбкой. Старик произнес свои последние слова:
— Сяо Фэн, неважно, будешь ли ты следовать моим наставлениям в будущем или нет. Делай то, к чему лежит душа. Я лишь хочу, чтобы ты не оставил в сердце сожалений. Жизнь слишком коротка, нужно стремиться к тому, что любишь. Не становись таким, как я, не жалей на склоне лет о том, сколько всего ты упустил и от чего отказался.
Чэнь Фэн молча опустился на колени рядом с дедом, не в силах вымолвить ни слова. Его глаза покраснели. В тот же день старик спокойно закрыл глаза и покинул этот мир.
Уладив дела, Чэнь Фэн оставил свои парные клинки, бросил школу и в одиночку покинул Цзянлин. Он отправился странствовать, а затем по воле случая оказался в зарубежной тайной организации, созданной китайскими иммигрантами. Там он провел почти восемь лет и с тех пор ни разу не возвращался домой.
Три года назад он столкнулся с пределом своих возможностей: внутренняя энергия перестала расти. Чэнь Фэн понял, что достиг совершенства на этапе накопления ци. Чтобы двигаться дальше, нужно было прорвать барьер, сжать и преобразовать ци в истинную энергию — войти в Истинное Состояние.
Об этом уровне он знал немного: истинная энергия не просто циркулирует внутри тела, её можно направлять во внешние предметы, делая их невероятно прочными — так, что даже лепесток цветка может стать смертоносным оружием. А если покрыть ею собственное тело, оно становится неуязвимым для мечей и копий.
Этот уровень могущественен, но достичь его невероятно трудно. Даже тех, кто владеет внутренней энергией, единицы, а мастеров Истинного Состояния, о которых знал Чэнь Фэн, включая его деда, было всего пятеро. И лишь один из них был зрелым мужчиной, остальные — глубокие старики.
Дед когда-то говорил, что к Истинному Состоянию нет коротких путей. Нужны лишь несгибаемая воля и терпение в ожидании призрачного шанса.
Чэнь Фэн подсчитал: при удачном стечении обстоятельств он мог достичь этого уровня к тридцати пяти годам, при плохом — не факт, что получится и к сорока. Ждать десять с лишним лет он не мог.
Он искал способы, советовался с мастерами из организации, но всё было тщетно. Их слова лишь подтверждали слова деда. Невозможность развиваться дальше стала для Чэнь Фэна тяжелым ударом.
За эти три года, хотя он так и не совершил прорыв, его навыки в организации оставались одними из лучших, а среди сверстников ему не было равных. Но для Чэнь Фэна, одержимого стремлением к силе, этого было мало. Долго размышляя, он наконец понял, зачем дед заставлял его отказаться от клинков, и решил нарушить данное обещание.
После выполнения важного задания он взял полгода отпуска, оставил все дела и вернулся на родину. В тот миг, когда он снова взял в руки клинки, Чэнь Фэн почувствовал легкое движение внутренней энергии. И хотя она быстро вернулась в состояние покоя, это дало ему надежду.
Полный решимости, он собирался тренироваться в родном городе, но на третий день случилась катастрофа. Апокалипсис застал его врасплох, план тренировок был сорван, и Чэнь Фэн приготовился к очередному долгому ожиданию.
Однако на следующее утро, когда взошло солнце, та самая крупица намерения клинка, которую он взращивал годами, внезапно обернулась настоящим длинным клинком. Она ударила по барьеру, пробив в нем брешь. Поверхность барьера покрылась трещинами, казалось, достаточно лишь легкого толчка, чтобы преграда, мешавшая ему стать сильнее, исчезла навсегда.
После этого удара намерение снова растворилось, уйдя глубоко внутрь. Ци хлынула в пролом, начав автоматическую циркуляцию. Энергия, не росшая три года, наконец начала медленно увеличиваться.
Раньше Чэнь Фэн не хотел отказываться от клинков ради намерения не потому, что считал его бесполезным. Напротив, те, кто мог развить намерение клинка до совершенства, всегда были великими мастерами, как его дед.
Но в семнадцать лет, только начав практиковать, он был слишком слаб. Для него это намерение было подобно гигантскому клинку: он не то что управлять им, поднять его был не в состоянии. Отказ от клинков ради чистоты намерения лишь усложнил бы контроль и замедлил бы общий рост. Именно поэтому он тогда отказался.
Путь боевых искусств становится всё труднее с каждым шагом. Теперь, зная, какую пользу принесло это намерение, он понимал: все восемь лет усилий того стоили.
Сознание прояснилось, взгляд сфокусировался. Чэнь Фэн вышел из забытья. Замешательство сменилось спокойствием. Чувствуя плотную, густую энергию внутри, он знал, что желанная цель уже близка. Еще несколько дней, от силы полмесяца — и он прорвет остатки барьера, превратит ци в истинную энергию и станет одним из немногих мастеров Истинного Состояния в эту эпоху конца времен.
Ночь в городе постепенно отступала под натиском солнца. Игры света и тени создавали причудливые картины, которые предстали перед глазами Чэнь Фэна. На дорогах копошились толпы мертвецов, сплошная черная масса, похожая на бесконечные ряды серых муравьев.
Определив направление, Чэнь Фэн сделал глоток чистой воды из рюкзака, развернулся и покинул крышу.

Комментарии

Загрузка...