Школьная столовая располагалась в большом зале, арендованном у соседнего отеля, а хрустальные люстры ярко освещали длинные обеденные столы.
Питание централизованно доставлялось из отеля: два мясных блюда, два овощных и суп — по меркам Нанкина образца 202X года это считалось поистине первоклассным стандартом для частной спортивной школы.
Само собой, Чжао Цзе со своей компашкой мажоров оккупировал целый круглый стол. Шумные и развязные, они закинули ноги на спинки стульев, сидели нога на ногу и время от времени разражались резким, пронзительным смехом. Остальные ученики рассаживались группками по три-пять человек, подзывая друг друга.
Хуа Хаотянь, Гу Цин и Шам Бинь уже перекусили легкой едой в самолете, но Ли Сю все же насильно затащил их в полукруглую зону у окна, чтобы угостить чаем. Ли Сю и Хуа Минь, естественно, устроились рядом на подхвате с самыми почтительными лицами.
Во время еды Шэнь Чжо с пиалой в руках подсел к Линь Юаню, который усердно уплетал еду, и тихо произнес:
— Малыш Юань, смотри не оплошай в матче с этим Чжао Цзе. Эта шайка привыкла вести себя нагло и распуститься, если выиграешь — они затаят на тебя злобу до конца дней.
Линь Юань набил рот рисом и невнятно угукнул в ответ. Сойдя с поезда, он толком ничего не ел, да к тому же провел подряд несколько изнурительных матчей, так что от голода его желудок уже прилип к спине. Сейчас для него не было ничего важнее, чем просто наесться, хоть будь вокруг хоть потоп.
Сюй Синхэ сидел напротив, бросил взгляд на шумную компанию Чжао Цзе, нахмурился и понизил голос:
— Судя по тому, как этот Чжао Цзе держит кий, он явно тренировался в каком-то подпольном клубе. В начале партии не спеши идти в атаку, сначала прощупай его слабые места.
Линь Юань кивнул, продолжая молча набивать рот тушеными свиными ребрышками. Богатый аромат соуса заставил его хоть на время забыть о заботах за игровым столом.
Бай Вэнь тоже подошел с пиалой, тихонько подбадривая Линь Юаня:
— Линь Юань, мы все за тебя. Задай перцу этим наглецам! Хм, терпеть не могу этого Чжао Цзе — возомнил о себе только потому, что его папаша занимает должность начальника бюро? — С этими словами он похлопал Линь Юаня по худым плечам в знак поддержки.
В это время Хуа Хаотянь сделал глоток обжигающего жасминового чая, слегка нахмурился и отрывисто бросил сидевшему рядом Ли Сю:
— Ступай, позови Линь Юаня.
Услышав это, Ли Сю внутренне сжался: он сразу понял, что старейшина собирается обсуждать серьезные дела. Он кивнул, отложил палочки, встал, подошел к группе учеников и, тронув Линь Юаня за плечо, знаком велел тому выйти.
Глядя вслед Ли Сю, Гу Цин тихо спросил Хуа Хаотяня:
— Старейшина Хуа, неужели этот матч нельзя ни выиграть, ни проиграть, раз вы решили лично вызвать Линь Юаня на пару напутствий?
Шэнь Бинь тоже опустил чайную чашку и произнес глубоким голосом:
— Старейшина Хуа, если у вас возникли трудности, просто скажите прямо. Мы с со старшим Гу поможем уладить дело.
Хуа Хаотянь вздохнул, поставил чашку и легко постучал пальцами по столу:
— Эту партию действительно нельзя ни выиграть, ни проиграть.
— Вот как? — Гу Цин и Шэнь Бинь переглянулись с недоумением.
— Если Линь Юань победит, да еще и в сухую, с разгромным счетом, этим мажорам будет некуда деть лицо. Поднимется такой шум, что школа вряд ли сможет его удержать, да и Ли Сю придется попрощаться с должностью директора, — голос Хуа Хаотяня был тихим, но каждое слово звучало отчетливо. — Но при способностях Линь Юаня... разве легко проиграть? Поначалу я и сам согласился на этот тренировочный матч, потому что мне претила спесь этих детишек. А теперь оглядываюсь назад — и понимаю, во влипание ввязались.
Шэнь Бинь с ним полностью согласился:
— Я видел большую часть матча этого парня против Чжао Лимина. Такая фантазия при выполнении обратного удара в два борта с нижним вращением и левым винтом — Чжао Цзе и близко к нему не стоит. Если Линь Юань сыграет всерьез, Чжао Цзе едва ли выпадет шанс хотя бы коснуться черной восьмерки.
— Вот почему мне остается лишь поговорить с Линь Юанем, попросить его проявить снисходительность и не устраивать разгром, — Хуа Хаотянь сделал паузу, и в его глазах мелькнуло беспокойство. — Только вот не знаю, каков этот Чжао Цзе в деле. Если у него есть хоть какие-то навыки и он сможет забрать парочку партий, проблема решится сама собой. Но если он окажется просто пустышкой в красивой обертке, Линь Юаню придется поломать голову, чтобы изобразить проигрыш.
Гу Цин и Шэнь Бинь переглянулись, отлично понимая суть дела. Если Линь Юань за десяток минут разгромит Чжао Цзе со счетом 9:0 (до девяти побед), это будет не просто неловко — это станет публичной казнью. Когда начальник Чжао взбеленится, этого талантливого паренька уже никто не спасет.
Линь Юань подошел за Ли Сю к столу и по всей форме поприветствовал Хуа Хаотяня.
Хуа Хаотянь указал на свободное место рядом с собой и велел садиться — его тон был доброжелательным, но не терпящим возражений:
— Линь Юань, как думаешь, сможешь выиграть эту партию?
Не понимая подоплеки, Линь Юань честно ответил:
— Директор, я не знаю, силен ли этот Чжао Цзе. Если нет, думаю, смогу.
Хуа Хаотянь внутренне вздохнул: какой же этот мальчишка простодушный. С прежней улыбкой он продолжил:
— Линь Юань, а знаешь ли ты, с каким счетом мне бы хотелось, чтобы ты выиграл?
Линь Юань опешил, сообразив, что здесь не может быть точного ответа, и покачал головой:
— Не знаю. Прошу директора наставить меня.
Хуа Хаотянь огляделся по сторонам, убеждаясь, что их никто не подслушивает, и, понизив голос, озвучил решение, которое повергло Линь Юаня в шок:
— В этой партии мы играем до девяти побед. Но я хочу, чтобы ты умышленно проиграл одну партию.
— Проиграл? — Линь Юань резко поднял голову, ошеломленно уставившись на Хуа Хаотяня во все глаза. — Почему я должен проигрывать? Если я проиграю, мне придется по условию извиняться перед ним. С какой стати мне перед ним извиняться?
В груди Хуа Хаотяня кольнуло. Будучи старым тренером, он прекрасно понимал природу и гордость игрока: склонить голову у стола больнее, чем лишиться жизни. Но сделать это было необходимо, и он терпеливо пояснил:
— Не переживай. Я не позволю ему заставить тебя извиняться. Пока я здесь, никто и волоска не смеет с тебя упасть. Однако в этой встрече мы со старшим Гу и наставником Шэнем хотим оценить твое умение управлять ходом игры.
Сделав паузу, Хуа Хаотянь продолжил:
— Если у тебя получится проиграть ровно одну партию — например, со счетом 8:9, — я беру на себя ответственность уговорить старшего Гу принять тебя в личные ученики, а также освободить от всех плат за обучение, питание и проживание. Парень, не думай, что уступить одну партию проще простого. За этим стоят глубокие познания.
С этими словами он кивнул Гу Цину, предлагая Линь Юаню обратиться за советом к этому мастеру позиционной игры.
В голове у Линь Юаня царил полный кавардак, и он повернулся к Гу Цину:
— Старший Гу, почему говорят, что здесь кроются какие-то тонкости?
Гу Цин едва не сиял от радости. Глядя на мальчишку, который вот-вот должен был стать его внуком по линии наставничества, он испытывал всё большую симпатию и был готов выложить всё как на духу:
— Линь Юань, когда ты играл раньше, удавалось ли тебе рассчитывать ключевые удары со стопроцентной точностью? Например, делая этот удар, можешь ли ты с абсолютной точностью предсказать, выйдешь ли на следующий шар или сможешь лишь поставить снукер?
Линь Юань честно помотал головой.
— По сути, бильярд — это борьба миллиметров. Противостояние топ-игроков часто решается именно погрешностью в выходе на несколько миллиметров, — наставительным тоном произнес Гу Цин. — Заставить тебя проиграть — прекрасная возможность потренировать навык расчета каждого удара. Тебе придется просчитывать не только свою траекторию, но и ответные ходы соперника, настроение зрителей и даже строгость судейства. Только так в фазе перехода от атаки к обороне ты сможешь с абсолютной точностью до миллиметра просчитать выгоду и потери каждого очка. Вот тогда ты сможешь проиграть специально, а не слиться впустую со счетом 2:9 или 3:9. Понимаешь? Так что старейшина Хуа вовсе не пытается заставить тебя проиграть назло, он закаляет твой характер и игровой интеллект.
Линь Юань смутно кивнул, но все равно остался в растерянности:
— А почему нельзя просто выиграть партию? Разве победа не лучше докажет мою силу?
Улыбка на лице Гу Цина слегка померкла, и он вздохнул:
— То, что ты проиграл, запоминается надолго. Боль в сердце заставляет учиться на ошибках. А от побед легко задрать нос. К тому же эта партия — мостик, который ты протягиваешь этой компании избалованных сынков. В будущем, когда ты столкнешься с по-настоящему сильными противниками вроде мастера смертельных ударов из Полуостровной объединенной команды или короля позиционной игры из Страны восходящего солнца, вот тогда и оторвешься на полную катушку. А пока — учись побеждать правильно в будущем. Ха, ведь так, наставник Шэнь?
Шэнь Бинь как раз задумчиво смотрел в окно. Услышав свое имя, он с укоризной покосился на Гу Цина и лишь кивнул Линь Юаню, выражая молчаливое согласие с этими доводами.
Глядя на то, как Линь Юань с опущенной головой возвращается к прерванному обеду, Шэнь Бинь с горькой усмешкой бросил Хуа Хаотяню:
— Старейшина Хуа, не слишком ли жестоко мы поступаем с пареньком? Психологическая нагрузка просто колоссальная.
Хуа Хаотянь ответил горькой улыбкой:
— Иного выхода нет. Остается надеяться, что у Линь Юаня хватит зрелости ума и он не станет поддаваться детским капризам, устроив на столе беспорядочную пальбу от обиды. По правде говоря, я и сам не уверен, что смог бы удержать ситуацию под контролем при столь свирепом нападении того паренька. Но пусть уж этот молодой господин Чжао окажется не так уж плох, иначе Линь Юаню придется поломать голову, чтобы проиграть. Теперь надо думать, как задобрить этих мажоров после матча. Надеюсь, они не станут зарываться и раздувать скандал.
Гу Цин тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Такой чудесный мальчик, с уникальным талантом — и вынужден участвовать в этакой скованной по рукам и ногам показухе. Про себя он дал зарок: как только в августе Линь Юань попадет в молодежную сборную, он заберет его в столицу и займется им всерьез, чтобы тот больше не терпел унижений в этом лягушатнике.
Покончив с едой, процессия вернулась в тренировочный зал.
В воздухе висел привычный для Линь Юаня густой аромат смеси мела и кожи.
Линь Юань тихо устроился у бильярдного стола, взял в руки подаренный мастером Сяояо Динганем кий из черного дерева. Проведя кончиками пальцев по гладкому древку, он снова принялся мысленно прикидывать, как именно ему проиграть эту партию.
«Разберемся по ходу дела, в начале сыграю осторожнее, сначала посмотрю на уровень Чжао Цзе. Постараюсь бить проще, без силы, чтобы он не выглядел совсем уж жалко...» — крутилось у него в голове.
А Чжао Цзе, обнажив зубы в ухмылке, развязно уселся напротив Линь Юаня и принялся постукивать кием по сукну, издавая раздражающий стук:
— Эй, деревенщина, давай я дам тебе фору в две партии? А то потом будешь жаловаться, что я тебя обижаю.
От этих слов сидевшие вокруг ученики, а также Гу Цин с Шэнь Бинем едва не попадали со стульев.
Шэнь Бинь мысленно усмехнулся: «Я, главный тренер молодежной сборной страны, и то не рискнул бы дать этому парню фору хотя бы в одну партию, а ты, сопляк, совсем потерял берега. Какой у него багаж знаний, я примерно понял — тот удар с нижним вращением и левым винтом оставляет шлейф, а траектория с закруткой невероятно изощренна. И ты даешь фору в две партии? Просто смешно».
Линь Юань сохранял полное спокойствие. Словно не слыша неприятных издевок, он лишь покачал головой и выронил два слова:
— Раскатка.
По правилам бильярда право первого удара определялось раскаткой.
Чжао Цзе церемониться не стал: схватил белый шар, установил его за линией дома и продолжал хамить:
— Ну, сам напросился. Смотри потом не плачь и не скули, когда придется вставать на колени и извиняться.
Линь Юань пропустил его слова мимо ушей, лишь бросив взгляд на сидевшего судейском месте Хуа Хаотяня. Заметив легкий кивок директора, он больше ничего не сказал, молча шагнул за линию и тоже установил белой шар.
Ли Сю подошел ближе, убеждаясь, что оба участника готовы. По команде Хуа Хаотяня «Раскатка началась!» два белых шара одновременно сорвались с мест в сторону заднего борта.
Шар Чжао Цзе после отскока от борта остановился примерно в метре от него. А вот шар Линь Юаня, благодаря точнейшему расчету силы, плавно покатился к борту, едва-едва коснулся его и чудом замер менее чем в десяти сантиментах — это было идеальное прилипание к борту, вершина контроля в раскатке.
Чжао Цзе радостно взвизгнул, решив, что победил, и, повернувшись к своей шайке лизоблюдов, показал победный жест, вызвав новый взрыв хохота. Но когда Ли Сю объявил о победе Линь Юаня и переходе права первого удара к нему, улыбка на его лице мгновенно застыла.
Линь Юань по-прежнему хранил молчание, молча расставил шары в треугольник, взял кий и принял стойку, а во взгляде его читалась пугающая сосредоточенность.
А вот Шэнь Чжо за его спиной обладал куда меньшей выдержкой. Он тут же пошел в контратаку, выговаривая негромко, но достаточно отчетливо:
— Ха, товарищ Чжао, в следующий раз сначала взвесься на весах, прежде чем соваться на арену со столь малым весом. А то придется нам носочки тебе вытирать, если расплачешься от обиды.
Взбешенный Чжао Цзе резко обернулся, собираясь обругасть обидчика, но Хуа Хаотянь бросил на него короткий холодный взгляд, и хотя голос его прозвучал тихо, в нем чувствовалась огромная властность:
— Довольно, начинайте. Судить буду я, играем до девяти побед. Чжао Цзе, разбивай пирамиду.
Бросив яростный взгляд на Шэнь Чжо, Чжао Цзе с силой ударил по шарам. Раздался громкий треск, шары разлетелись по всему столу, но ни один не упал в лузу. По силе этот удар ни в какое сравнение не шел с тем, как играют профессионалы.
Линь Юань неспешно прошелся вдоль сукна, окинув взглядом стол. Отказавшись от атаки, он наклонился и выполнил предельно мягкий отыгрыш, спрятав белый шар за несколько полноцветных и оставив сопернику крайне сложную позицию для атаки. Движение было простым, но траектория — издевательской.
Чжао Цзе, изначально настроившийся сокрушить Линь Юаня, с первых же минут ринулся в агрессивную атаку, вкладывая в каждый удар по семь-восемь десятых силы. Однако спустя несколько десятков ударов он с удивлением обнаружил, что сколь бы яростными ни были его наскоки, Линь Юань неизменно гасил их мягкими возвратами или же, используя поразительный позиционный расчет, уходил в глухую оборону. Редкие выпады самого Линь Юаня всякий раз заставляли его суетиться и полностью терять равновесие.
Это заставило Чжао Цзе умерить спесь и взглянуть на противника иначе. Этот парень меньше всего походил на деревенщину — скорее, на прожженного ветерана с десятилетним стажем.
К середине партии счет сравнялся — 4:4. Наступила самая жестокая фаза переходов от атаки к обороне. Чжао Цзе предпринял мощный штурм позиций Линь Юаня, рассыпанных по всему столу, пытаясь прорвать брешь.
После хлесткого удара с нижним вращением и левым винтом, устремившегося прямиком в центральную лузу навстречу выходу Линь Юаня, Чжао Цзе самодовольно уставился на противника. Тот стоял с кислым, погруженным в глубокие раздумья лицом: мол, ну что, теперь-то этот удар тебе не отразить? Следующим ходом я сменю направление, и поди-ка поймай меня.
Это озабоченное выражение лица Линь Юаня заставило Сюй Синхэ и Шэнь Чжо не на шутку встревожиться. Сюй Синхэ так сжал кулаки, что ладони покрылись испариной, мысленно взывая: «Малыш Юань, держись! Только не проигрывай, иначе как потом смотреть в глаза этим мажорам?»
Впрочем, для таких мастеров, как Хуа Хаотянь, Гу Цин и Шэнь Бинь, та же кислая мина означала совсем другое.
Они слишком хорошо разбирались в игре. Линь Юань мучился вовсе не от трудностей в защите — он ломал голову над тем, как «проявить слабость».
И в самом деле, Линь Юань переживал ровно из-за этого.
В его представлении собственная оборона была неприступной крепостью: стоило ему перехватить инициативу и разрушить разбой Чжао Цзе, как все вопросы отпали бы сами собой. Но если он разрушит разбой Чжао Цзе, тот окончательно посыплется, партия завершится, и о проигрыше одной партии нечего будет и мечтать. Сейчас Линь Юань терзался вопросом, как уступить именно эту партию и, не давая сопернику выиграть слишком много, создать себе побольше «трудностей». Задача казалась невыполнимой — сложнее, чем достать до неба.
Хуа Хаотянь, глядя на нахмуренные брови Линь Юаня, тяжело вздохнул про себя: «Малыш, надеюсь, ты выдержишь это испытание. Оно не только поднимет твой игровой интеллект, но и выручит нас всех. Ничего страшного, если проиграешь сегодня, впереди еще масса матчей — хочешь побеждать, побеждай мастера смертельных ударов из Полуостровной объединенной команды и короля позиционной игры из Страны восходящего солнца. Сегодня уж прости за такие трудности».
Тем временем Линь Юань, после целой минуты затяжных раздумий (что было крайне необычно для бильярда), принял решение, которое шокировало абсолютно всех, включая самого Чжао Цзе.
Его следующий удар пришелся не на спасение позиции у центральной лузы и не на перекрытие маневра Чжао Цзе — он откровенно бросил борьбу за инициативу.
Линь Юань отвернулся и сыграл по второстепенному, казалось бы, совершенно не нужному переходному шару в неудобной позиции. Он не стал бить на результативность, а нарочно смазал простой удар или же сознательно создал легкий снукер, подарив сопернику очко.
Чжао Цзе опешил настолько, что даже забыл продолжить атаку. Парень что, рехнулся? Упустил такую прекрасную возможность? Если он мажет в таком моменте, как вообще собирается играть дальше? Неужели какой-то заговор?
Забыв про дурашливость, Чжао Цзе подпер голову рукой и тоже погрузился в глубокие раздумья. Такой ход полностью выходил за рамки его понимания.
Зато наблюдавших за игрой со стороны зрителей буквально прорвало.
Шэнь Чжо запрыгал на месте, взволнованно жестикулируя перед Бай Вэнем и бормоча что-то не совсем цензурное, но полное крайнего изумления; Сюй Синхэ же ошарашенно уставился на стол, долго не находя слов. Ошибка это была или что? Как можно было отказаться от столь выгодной позиции? Разумеется, он понятия не имел о секретном уговоре между Линь Юанем и Хуа Хаотянем, поэтому решил, что Линь Юань просто растерялся от давления.
Шэнь Бинь, глядя на этот розыгрых, долго криво усмехался, но в его глазах мелькнуло искреннее восхищение. Вот уж у парня железные нервы.
Гу Цин же едва не подпрыгнул на стуле от восторга и зачастил Хуа Хаотяню:
— Надо же, какая у парня смелость! Отказался от такой убойной позиции и переключился на переходный шар? Старейшина Хуа, да где вы откопали такое сокровище?! Премного благодарен! Никогда еще не встречал столь одаренного и дерзкого паренька. Этот ход — «отказ от атаки ради контроля партии» — просто великолеплен!
Хуа Хаотянь, наблюдая за действиями Линь Юаня, тоже испытывал немалое удивление. По правде говоря, он и сам не ожидал от мальчишки такой уверенности — уверенности в том, что даже подарив сопернику очко, он сумеет хитроумными маневрами вернуть отставание в счете и жестко удержать его в нужных рамках.

Комментарии

Загрузка...