На следующий день Линь Цзяньпин взял Линь Юаня с собой в горы. Ему было чертовски любопытно взглянуть на этого неуловимого старшего по имени Юй Динъи. Всего за десять дней тот ухитрился обучить мальчишку, который до бильярда был абсолютно ни бум-бум, так, что теперь парень выглядел весьма солидно. Какими же методами обладал этот человек?
Горная тропа вилась змейкой, и издалека они увидели, как Сяояо Дингань сидит на ветке старого вяза. Одетый во всё черное, он крутил в руке кий, который, казалось, никогда не расставался с ним. На солнце наклейка на конце кия сияла ослепительно-синим мелом.
— Пап, вон тот человек на дереве, который крутит кий — это старший Юй, — Линь Юань подергал отца за руку.
Юй Динъи легко спрыгнул с дерева, приземлившись без малейшего звука, и, встав перед Линь Цзяньпином, слегка улыбнулся:
— Учитель Линь, наслышан.
У Линь Цзяньпина слегка кольнуло в груди. Этот человек знал его профессию. Он подавил промелькнувшее на дне глаз раздражение: какой же старший станет встречать гостей, сидя на дереве? Но правила приличия всё же нельзя было нарушать, поэтому он махнул рукой и сказал:
— Этот мой сорванец тот еще проказник, в последние дни выхлопотал немало наставлений от старшего Юя. Я, Линь, прибыл сюда специально, чтобы выразить благодарность.
— Что вы говорите, — Юй Динъи отмахнулся, его тон был вежливым, но в нем сквозила отстраненность. — Просто увидел, что в глубине души этого ребенка таится искорка одаренности, вот и обучил кое-каким поверхностным азам. Я слышал, что в свое время учитель Линь тоже был первой ракеткой уездной школы. Мои же жалкие фокусы — это всё равно что играть с большим мечом перед Гуань Юем.
Услышав это, Линь Цзяньпин наполовину избавился от затаенной обиды. Он перешел сразу к делу:
— Не подскажете, откуда родом старший Юй? Как так вышло, что вы скитались в этих краях и познакомились с моим сыном?
Выражение лица Юй Динъи ничуть не изменилось, он безмятежно ответил:
— Уроженец Шанхая. Покинул родные места в шесть лет, так что акцент давно изменился.
С этими словами он взмахнул рукавом, и складной бильярдный стол уже раскинулся на земле, а зеленое сукно зеленело, словно лужайка.
— Раз учитель Линь пришел сегодня в гости, то наверняка лишь для того, чтобы проверить уровень Юя и узнать, достоин ли я стать учителем этого ребенка. Прошу.
Линь Цзяньпин больше не стал ничего говорить и молча сел. В душе он затаил каплю пренебрежения: разве мог какой-то уличный самоучка превзойти академическую школу?
Юй Динъи же мысленно посчитал себя везунчиком. Если бы тот продолжил расспросы и стал спрашивать о достопримечательностях Шанхая, он, кроме слова «Вайтань», пожалуй, действительно бы прокололся. Лучше поскорее сыграть, игра в бильярд — вот что надежнее всего. Он просидел в одиночестве на горе целое столетие, переиграв всех старых соперников, и теперь, когда к нему наконец пожаловал потомок И Гань Цина, он как раз ломал голову над тем, как найти повод для спарринга.
— Прошу учителя Линя разбить пирамиду, — Сяояо Дингань соблюл все приличия.
Линь Цзяньпин тоже не стал церемониться и подхватил биток. Раздался громкий трек! Удар при разбое был мощным, треугольник разлетелся от звука, и один сплошной шар с глухим стуком влетел в лузу. Разбой удался, и право выбора перешло к нему.
Он наклонился и стал серию за серией забивать шары: выход сильным ударом вперед, оттяжка назад. Движения выглядели чуть-чуть непривычно, но техника была опытной, и после пяти-шести ударов сплошные шары на правой стороне стола почти исчезли. Последним ударом он намеренно подкатил биток к средней лузе, заблокировав траекторию атаки на нижний угол.
Линь Юань стоял рядом на корточках, не отрывая глаз. Это было его первое в жизни настоящее противостояние, и этот запах пороха будоражил в сто раз сильнее, чем одиночные тренировки.
Однако спустя десяток ударов на лбу Линь Цзяньпина выступил пот. Он обнаружил, что, хотя забивал шары лихо и чисто, контроль позиции вечно хромал на самую малость. Предыдущий удар должен был раскидать скопление шаров в левом верхнем углу, но из-за небольшого отклонения в угле биток, напротив, загнало в неудобное положение. Шары с полосками намертво прижались к борту, поставив его перед дилеммой: нападать или отступать.
А если посмотреть на Юй Динъи — он был спокоен и невозмутим, каждый его удар казался просчитанным загодя. У него явно была возможность очистить стол за один подход, но он почему-то делал крюк, усложняя расстановку шаров — словно намеренно оставлял изъян и тут же прятал в нем смертельный удар, играя не столько в бильярд, сколько решая сложную геометрическую задачку. Линь Юэню казалось, что эти приемы выглядели совершенно заурядно, но стоило им воплотиться на сукне, как от них начинало веять такой давящей силой, от которой перехватывало дыхание.
Еще через семь-восемь ударов Линь Цзяньпин выдохлся окончательно. Он попытался совершить сложнейший удар с бортом, чтобы спасти партию, но биток, словно по воле злых духов, отскочил от борта, даже не коснувшись прицельного шара. Сяояо Дингань же ухватился за возможность и, ударив с левым боковым вращением и оттяжкой, заставил биток скользить вдоль борта, точно выбив последний ключевой шар-помеху и попутно выйдя в удобную позицию для атаки черного восьмого.
Линь Цзяньпин уставился на стол, тяжело вздохнул и опустил кий. На фоне подобного безупречного контроля над биткиом его собственная гордость — «мощные и тяжелые удары» — вдруг показалась донельзя грубой.
Юй Динъи не стал развивать победную атаку и забивать восьмерку, а лишь молча собрал кий. На его лице не было ни радости, ни печали.
— Такая техника старшего Юя... — мрачно произнес Линь Цзяньпин. — Почему я никогда не слышал о ней в Цзянху? С вашей силой даже «золотой тренер» какой-нибудь профессиональной команды вряд ли смог бы выступить лучше.
Юй Динъи слабо улыбнулся, отделавшись общими фразами:
— Пустая слава. Юй привык к вольной жизни и не стремится лезть в мир славы и наживы. Что же касается профессиональных игроков... — он сделал паузу, и в его глазах мелькнула гордость человека, закаленного веками, — если бы я действительно захотел выйти на арену, так называемые чемпионы этого мира оказались бы для меня делом плевым.
Эти слова звучали дерзко, но за этой дерзостью стояла уверенность. Вспоминая недавний поединок, Линь Цзяньпин чувствовал, что каждый удар приходился ему прямо в сердце, оставляя его в положении, где нельзя было ни атаковать, ни защищаться. О подобном уровне он даже не слышал.
Он долго молчал и наконец задал вопрос, который волновал его больше всего:
— Старший Юй, как вы оцениваете способности этого ребенка, Линь Юаня?
Юй Динъи не стал отвечать напрямую, а вместо этого задал встречный вопрос:
— Как ты думаешь, в чем сила моей сегодняшней игры?
— Ювелирный контроль над шаром и глубокий расчет ходов, — честно признал Линь Цзяньпин.
Юй Динъи покачал головой, и его взгляд обратился к Линь Юаню, который как раз протирал кий. В этом взгляде редким исключением проступили тяжесть и даже... страх.
— Я боюсь, — тихо произнес он.
— Боитесь? — Линь Цзяньпин недоумевал. Кто из играющих в бильярд боится проиграть?
— Я боюсь, что после череды побед неизбежно придет поражение, боюсь, что это чувство игры заржавеет, — мягко сказал Юй Динъи, скорее обращаясь к самому себе. — Я уже очень давно... не встречал соперников, которые заставили бы меня почувствовать «страх».
Он резко повернулся, и его глаза, острые как молнии, впились в Линь Цзяньпина. Голос его упал до едва слышного шепота, будто он боялся, что его услышит стоявший неподалеку Линь Юань:
— Линь Цзяньпин, отдай мне этого ребенка на десять лет.
Линь Цзяньпин всем телом содрогнулся.
— Спустя десять лет я верну тебе бильярдного короля, стоящего на вершине мира.
Горный ветер внезапно затих. Линь Цзяньпину показалось, что в ушах зазвенело, и он едва устоял на ногах. Король? Вершина мира? Хвастовство казалось слишком масштабным, но, глядя в эти бездонные, как омут, глаза Юй Динъи, он против всякой воли поверил.

Комментарии

Загрузка...