Линь Юань был коренным мальчишкой из деревни Цинси в горном уезде одной из южных провинций. Ему было одиннадцать лет, и он вот-вот должен был перейти в среднюю школу.
Его отец, Линь Цзяньпин, преподавал китайский язык в сельской школе и по совместительству вёл факультатив по английскому. Мать, Чжоу Шуи, была обычной работящей женщиной: целыми днями возилась в семейной теплице и заодно присматривала за обоими детьми.
У Линь Юаня была сестра-близнец по имени Линь Сяотан. Брат с сестрой были похожи как две капли воды, но характером каждый шёл вразнос. Ещё у них в доме жил пёс по кличке А Бянь. Хотя это была дворняжка, отъелся он на славу — круглый и крепкий, сразу видно, что голодать ему не приходилось.
Шёл август 2020 года, пандемия только пошла на спад, а летние каникулы только начались. Линь Юань и Линь Сяотан расправились со школьными заданиями всего за пару кликов на планшете, а всё остальное время спасались исключительно благодаря телефонам.
Линь Цзяньпин как раз устроился на диване с телефоном, листает ТикТок, и рявкнул на детей:
— Хватит целыми днями с телефонами сидеть, ступайте на свежий воздух! А Бянь с вами, далеко не убегайте!
Так история и началась на горе Паньлун.
Гора Паньлун носила грозное название, но на самом деле представляла собой лишь холмик высотой в добрую сотню метров, сплошь засаженный быстрорастущими тополями. Для деревенской детворы это был настоящий природный парк развлечений.
Линь Юань в последнее время подсел на мобильную игру в бильярд под названием Хроники чёрной восьмёрки и целыми днями тренировался на экране забивать всё подряд одним ударом, мечтая выиграть скин для шара у соседа-толстяка. Поднявшись на гору, он прищурился, перестал смотреть под ноги и принялся выискивать взглядом тени под корнями деревьев.
Линь Сяотан игры не интересовали: уткнувшись носом в землю, она срывала дикие ягоды и напевала популярную в ТикТоке песню Юность. А Бянь тем временем носился по кустам, повсюду обнюхивая всё вокруг и отмечая территорию.
— Нашёл! — глаза Линь Юаня вспыхнули, и он указал на старое раскидистое дерево впереди.
То была вовсе не птичья гнездо, а заброшенная много лет назад открытая цементная бильярдная стол. Столешница потрескалась, сукно давно сгнило, обнажая серовато-белый цементный фундамент, но сама рама ещё держалась. В деревне такое часто встречалось: то ли осталось после чьих-то поминок или гулянок, то ли кто-то в прошлые годы поленился тащить дальше и бросил прямо здесь.
— Братец, — вприпрыжку подбежала Линь Сяотан. — И что с этой развалюхой делать?
Линь Юань задрал подбородок и промолчал — парням полагается выглядеть круто перед девчонками. Он поттерел ладони о штанины, будто заново смазывая кий мелом, сгреб первую попавшуюся прямую ветку вместо кия и бросился к краю стола.
Он дернул запястьем, приняв стойку для удара, и бросил взгляд на сукно, но вдруг замер: стол был совершенно пуст, а лузы кто-то снял. Проследив глазами за краем стола, Линь Юань уставился на крону дерева: те самые лузы с медными кольцами покачивались на ветвях. Чтобы дотянуться до них, он в два счёта взрабкался наверх.
— Братец, братец, а шары есть? Ты же обещал в прошлый раз показать, как зачистить стол одним ударом, — запрокинув личико, Линь Сяотан смотрела на брата, скрывшегося в густой листве.
Наверху вдруг послышалась какая-то возня, а затем всё стихло.
Тишина тянулась долго.
У Линь Сяотан сердце ёкнуло, и ей стало не по себе. Неужели братец оступился и застрял в развилке веток? Но даже если застрял, хоть звук какой-то должен подать. Эта могильная тишина пугала больше всего.
Ещё через мгновение, как раз когда у Линь Сяотан защипало глаза от подступающих слёз, из листвы выглянула растрёпанная голова Линь Юаня, а голос его прозвучал как-то неестественно:
— Сяотан, сможешь забраться сюда? На этом дереве... творится что-то странное.
Хоть она и девчонка, лазать по деревьям для Линь Сяотан было раз плюнуть. Пусть медленнее, чем Линь Юань, но она всё же карабкалась вверх, помогая себе и руками, и ногами, пока наконец не уселась на развилке веток.
Линь Юань сидел с каменным лицом, но та ветка, на которую он только что опустился, оказалась тонковата: его качнуло из стороны в сторону, и он едва не соскользнул вниз от внезапно ослабших ног.
Раздвинув ветки и листья перед глазами, Линь Сяотан уставилась на лузу с медным кольцом, спрятанную в глубине развилки. Штуковина эта по идее должна была крепиться по углам стола, но теперь висела здесь, словно диковинная тыква, и выглядела крайне нелепо.
Внутри лузы комочком свернулась чёрная тень. Вернее, это был миниатюрный чёрный кот с невероятно блестящей шерсткой.
Кот сжался в лузе, а в его хвосте застрял покрытый ржавчиной старинный капкан — такие ловушки на хорьков в деревне изредка попадались и по сей день.
Самым странным было то, что зрачки у него оказались золотыми и зловеще мерцали в сумраке кроны.
Любопытство Линь Сяотан достигло предела, и она автоматически потянулась рукой, чтобы погладить пушистого черныша.
Кот казался совсем крошечным и в лузе ему было ничуть не тесно.
Линь Сяотан затараторила:
— Ой, какой милый чёрный кот! Братец, это ты мне питомца поймал?
Линь Юань всё молчал. Он просто ещё не до конца отошёл от шока.
В этот самый момент, когда пальцы Линь Сяотан почти коснулись спины кота, тот заговорил человеческим голосом:
— Девочка, суетить руками — себе дороже обойдётся.
Сяотан испуганно отдернула руку и во все глаза уставилась на кота.
А тот вёл себя на удивление непринужденно:
— Здравствуй, девочка. Как тебя зовут?
Линь Сяотан вытаращила глаза, покосилась на брата, сглотнула слюну и ответила:
— Линь Сяотан. А это мой брат, Линь Юань.
Кот едва заметно скривил пасть в подобии улыбки. Сяотан тут же перестала бояться: в интернете ведь пишут, что животные, которые умеют улыбаться, плохими не бывают. И она тоже расплылась в улыбке.
Тут подал голос Линь Юань, его голос звучал немного хрипло:
— Господин... кот?
Но кот явно невзлюбил это обращение, напустил на себя важный вид и поправил:
— Зовите меня Сяояо Дингань, и избавьте меня от этих ваших кошачье-собачьих прозвищ.
Слово диньган было смутно знакомо Линь Юаню — он слышал его в мобильной игре, так назывался удар, при котором биток после соударения останавливался как вкопанный. Но он всё-таки принадлежал к поколению Z, а потому озадаченно спросил:
— Но ты же чистокровный чёрный кот...
Кот вздохнул с досадой:
— Я Юй Динъи. Я не кот. Ты хоть раз видел кота, который играет в снукер?
Линь Юань покачал головой. Кот снова повеселел:
— Я — Юй Динъи, гремевший в своё время по всему Северу и Югу Император Бильярда, и спустился в мир смертных лишь затем, чтобы встретиться с этим старикашкой по кличке И Гань Цин.
Линь Юань с любопытством спросил:
— Тогда почему ты превратился в кота?
Юй Динъи принял важный вид:
— Спускаясь в мир смертных, я вовсе не желал привлекать лишнего внимания простолюдинов. — Его хитрый взгляд вернулся прежним. — Каждый раз, когда я за тысячелетия спускаюсь вниз, мне по душе принимать облик кошачьих. Во-первых, это невероятно проворно, а во-вторых... чёрный цвет лучше всего сочетается с чёрной восьмёркой. В народе меня за глаза так и прозвали: Восьмоногий Бич. Малец, доводилось ли тебе слышать моё имя?
Линь Юань посмотрел на ухмыляющегося Юй Динъи и покачал головой:
— Впервые слышу.
Юй Динъи опешил, повернулся к Линь Сяотан:
— А девчонка?
Линь Сяотан любила почитывать исторические сплетни в телефоне отца, призадумалась и ответила:
— Ты тот самый Король Стоп-ударов, который умеет останавливать время на бильярдном столе?
Юй Динъи пришёл в неописуемый восторг и чуть не подпрыгнул:
— Точно-точно! Это я, тот самый Юй Динъи в чёрной футболке, который бьёт исключительно на остановку! — Но от радости он забылся, задел хвостом капкан и от боли скривился, выгнувшись дугой.
Линь Юань и Линь Сяотан, увидев это, тут же бросились ему помогать, аккуратно растирая поясницу, пока спазмы не утихли.
Юй Динъи тяжело вздохнул:
— Этот проклятый капкан, угораздило же его вцепиться прямо в корень моего мастерства. Теперь всё чутьё пропало, приходится прятаться здесь. Хорошо хоть лазать по деревьям умею, а то б меня те котоловы сгребли. Похоже, поединок по вызову с И Гань Цином придётся отложить.
Линь Юань уставился на капкан у него на хвосте:
— Старший Юй, давай я помогу тебе снять его.
Юй Динъи снова вздохнул:
— Пробовал уже. Штуковина эта хитроумная, чуть сильнее потянешь — и лапу оторвёт нафиг.
Он приподнял лапу, и на ней действительно красовалось синеватое пятно.
Линь Юань отмахнулся:
— Пустяки. Такие пружинные капканы ставят как раз на таких умников, как вы. Я знаю, как их открывать.
С этими словами он левой рукой ухватился за основание пластины капкана, правой осторожно приподнял кошачий хвост, нащупал нужную точку сопротивления и легко надавил.
В тот же миг взметнулось облачко бледно-белого дыма. Чёрный кот в лузе исчез.
Следом на ветке уже стоял красивый мужчина в чёрной футболке. Он стряхнул правую руку, которую только что зажимал капкан, размял пальцы, а уголки его губ тронула довольная улыбка.
— Благодарю вас обоих, — слегка улыбнулся мужчина, в чертах которого угадывался тот самый чёрный кот.
Сразу после этого оба ребенка почувствовали, как земля под ногами ушла из-под ног, мир закружился, а когда они снова открыли глаза, то уже крепко стояли на траве под деревом.

Комментарии

Загрузка...