Ночь уже спустилась на город. Хотя звезды сегодня сияли ярко, в прогнозе погоды обещали дождь.
На всякий случай, выходя из дома, Гильгамеш прихватил с собой зонт.
Добравшись до места встречи, о котором ранее говорил Хэй, он обнаружил там парковку с беседкой. Судя по прогнозу погоды и уединенному расположению этого уголка, по пути Гильгамешу не встретилось почти ни одного гуляющего. Подойдя ближе, он заметил, что Хэй, Мао и Инь уже на месте — не хватало только Хэя. Точнее, Черного.
Гильгамеш знал, что Хэй, судя по всему, отправился на выполнение задания. Вспомнив суть поручения и требования к нему, о которых Хэй рассказал днем, он почувствовал, как у него начинает болеть голова. Сначала он думал, что это будет обычное убийство или проникновение — ничего сложного для него. Но он никак не ожидал, что от него потребуется под видом обычного человека сблизиться с молодой женщиной, которая в прошлом была исследовательницей, а затем вытянуть из нее информацию о Вратах.
Можно сказать, что вся сложность этого задания сводилась к одному слову — маскировка. Впрочем, для Гильгамеша притворство было привычным делом: он беспрерывно носил маску, и лишь ему одному была ведома его истинная цель.
По логике вещей, это задание не казалось слишком трудным, но нельзя было забывать о главном условии: сблизиться с ней в образе обычного человека. Обычный человек? Как ни посмотри, Гильгамеш вовсе не выглядел обычно. Если попытаться изменить внешность с помощью иллюзии, при контакте вплотную обман неизбежно вскроется; чтобы удерживать контроль над чужими пятью чувствами посредством иллюзий, требовалось одновременно подавлять по меньшей мере два анализатора.
Пара минут еще куда ни шло, но ведь речь шла о выведывании информации! Это самая долгая и нудная работа. Только со временем узнаешь человека по-настоящему, и лишь в беде познается истина — чтобы развеять чужую бдительность, требовался долгий и плотный контакт.
Что до вопроса, почему бы просто не устроить допрос с пристрастием, Хэй прямо ответил: таково указание сверху от Организации. Услышав это, Гильгамеш тогда презрительно хмыкнул про себя: какое там требование, не иначе как дурацкие причуды власть имущих да способ лишний раз не засветить саму Организацию.
Завидев приближающегося Гильгамеша, Хэй в беседке затянулся сигаретой и, не дожидаясь вопросов, произнес: Ты пришел. Задание началось. Твоя задача — помочь Хэю задержать тех французских агентов, можешь даже убить их, если понадобится, только сделай всё чисто. А место тебе покажет Мао.
Понял, пошли, Мао. Гильгамеш не стал вдаваться в лишние разговоры, бросил короткий ответ и тут же повернулся к коту.
С этими словами он развернулся и вышел из беседки.
Подожди меня! — Мао спрыгнул со каменного стола и бросился за ним.
По дороге Гильгамеш не обмолвился с Инь ни единым словом и даже не взглянул на нее. Не потому, что она ему надоела, а потому, что задание есть задание. Какими бы ни были шутки в обычное время, во время операции к ней можно относиться лишь с одной меркой — абсолютной серьезностью. Если бы не эта серьезность, Гильгамеш уже неведомо сколько раз погиб бы за последние два года.
Иллюзии? Ему не раз доводилось сталкиваться с контракторами, которые прятались как крысы. Радиуса действия пространственных иллюзий порой не хватало — как накладывать чары на того, кого даже найти не удается? Способности? Ответ всё тот же: когда пытаешься кого-то выследить, а цель словно сквозь землю провалилась, как тут пустишь в ход свои силы?
Главное в бою — это момент. Самое важное — настрой. Самое фатальное — колебания. Эту троицу можно назвать и тремя грехами. Такой опыт Гильгамеш вынес из десятков заданий, где балансировал на грани жизни и смерти. На первый взгляд в этих словах нет ничего особенного. Но стоить оказаться в самом эпицентре схватки, как сразу понимаешь, насколько трудно претворить их в жизнь.
Первое — момент, который можно назвать и брешью в обороне. Чтобы точно уловить уязвимое место врага и нанести смертельный удар, требуются исключительная наблюдательность и трезвый расчет. Стоит упустить момент — и вне зависимости от того, насколько велики были твои или чужие преимущества, шансы потерпеть сокрушительное поражение взлетают до небес.
Второе — настрой. Речь идет о той предельной серьезности по отношению к заданию, которую только что демонстрировал Гильгамеш. Если относиться к делу спустя рукава, в первой же стычке непременно расплатишься за это собственной шкурой. Вот почему настрой определяет исход: пока ты сохраняешь бдительность и хладнокровие, исключая любую беспечность, у тебя остается крошечный шанс переломить ход событий даже перед лицом неминуемой гибели.
Третье — колебания. Нет ничего опаснее сомнений в разгаре боя. Человек, который отчетливо видит чужую брешь, но мешкает с ударом, не заслуживает жалости, если противник повергает его контратакой. Кто бы ни стоял перед тобой — лучший друг, возлюбленная или кровный родственник, рука не должна дрогнуть. Иначе, пощадив другого, в следующую секунду погибнешь сам. Конечно, если речь идет о тех пылких романтиках, что готовы принести себя в жертву, но не способны поднять руку на врага, тут уж ничего не попишешь.
Каждый выбирает дорогу сам — остаётся лишь надеяться, что потом не придется жалеть.
[ЕА!]
Тем временем Хэй находился совсем недалеко, в том же парке, только на противоположном конце. Гильгамешу пришлось обойти добрую половину территории вслед за Мао, прежде чем они добрались до места.
Остановившись примерно в ста метрах от Хэя, он замер.
Гильгамеш укрылся за раскидистым деревом, чью толщину не охватить и вдвоем, достал компактный бинокль и стал наблюдать за Хэем. В ухе у него торчал наушник рации, а Мао бросил на прощанье: Я пока вернусь, — и исчез.
Гильгамеш не обратил на это внимания. Стояла ночь, место было надежно скрыто от чужих глаз, и даже без прикрытия Мао его ярко-золотые волосы не привлекли бы лишнего внимания.
Ну надо же, а актерская игра у Хэя на площадке и правда лучше моей. И впрямь, не будучи контрактором, лицо притворяется куда естественнее? — бормоча себе под нос, Гильгамеш восхищенно наблюдал в бинокль за происходящим.
Он уже разглядел цель: кареглазую шатенку с фиолетовыми глазами и отличной фигурой, за которой, судя по всему, тянулись два хвоста.
Этих соглядатаев Гильгамеш знал: они служили в Четвертом отделе по иностранным делам Столичного управления полиции и пересекались с ним во время одной из прошлых миссий. Но больше всего ему запомнилась та девушка в очках — Мидзухара Миди.
Вспомнив, как в прошлый раз подшутил над ней, Гильгамеш едва не рассмеялся в голос. К счастью, он вовремя зажал рот рукой, иначе точно привлек бы внимание парочки ее хвостиков-подручных.
Тьфу ты, а Хэй большой любитель урвать бесплатный кусок. Натворил дел, а потом строит из себя оскорбленную невинность — просто бессовестный тип, — снова пробормотал Гильгамеш. В поле его зрения Хэй только что привлек цель к себе и поцеловал. Хотя это и было нужно для отрыва от хвоста, показная невинность в исполнении Хэя после всего содеянного оставила его в полном недоумении.
Опаньки, да они направляются сюда! Иллюзия — Сокрытие в листве! — Внезапно застыв с биноклем у глаз, Гильгамеш сообразил, что цель бежит прямо на него. Точнее, намеревалась проскользнуть в его сторону, а укрыться поблизости было негде, так что ему оставалось лишь применить пространственную иллюзию, сливающуюся с окружающим пейзажем, чтобы оставаться невидимым.
Цок-цок-цок... Стук каблуков по асфальту звучал отчетливо и резко. Лишь когда звуки стихли вдалеке, Гильгамеш снял иллюзию и последовал за ними.
Цель, Синода Тиаки, едва успев выбежать из парка, снова наткнулась на парочку ищеек из полиции. Погоня продолжалась, они бежали то ли от преследователей, то ли к ним, преодолев бог весть сколько кварталов.
Гильгамешу порой хотелось прикончить этих двоих сыщиков своими руками — если не дать цели передышку, как же покажутся те самые французские агенты, с которыми она тайно встречалась?
Не оставалось выбора, кроме как аккуратно отвлечь преследователей с помощью иллюзий.
Когда он вернулся, Хэй уже вырубил ударом деревянной палки какого-то человека. Судя по всему, это был контрактор, но Хэй не стал бить всерьез, видимо, опасаясь выдать себя перед объектом и провалить задание.
Проводив Хэя и Синоду Тиаки взглядом, Гильгамеш двинулся следом. Убивать того французского агента он не стал, ограничившись лишь тем, что оставил легкий след в его душевной сфере с помощью иллюзии.
И верно, французский агент в конце концов нагнал Хэя. В конце концов, организм контрактора восстанавливался в несколько раз быстрее человеческого, так что обычный удар дубинкой не мог нанести ему серьезного вреда.
Агент оказался именно тем, кем ждал Гильгамеш — контрактором со способностью к психокинетическому обмену веществ. Он внезапно вырвался из стены и обрушил на Хэя серию ударов, сбросив того прямо под мощенный мост, как раз в тот момент, когда внизу грохотал проходящий поезд.
Увидев это, Гильгамеш ни капли не встревожился: Хэй не относился к числу тех, кто так легко расстается с жизнью. Беспокоиться о нем не стоило — куда важнее было не упустить цель. Французский агент объявился, и теперь оставалось лишь проследить за ними до убежища, а затем накрыть всю шайку разом.
.................
Подвал под тихим переулком.
При тусклом желтом свете лампы трое мужчин сидели на отдельных креслах перед маленьким журнальным столиком. Один из них, светловолосый юноша, чья челка наполовину закрывала лицо, сжимал в кулаке горсть камешков и по одному выкладывал их на стол, выстраивая в идеальный ряд. Это был тот самый контрактор Джон, что ранее уложил Хэя.
Напротив сидел высокий, смуглый и темной кожи верзила, напоминавший чернорабочего, а рядом с ним — заурядный мужчина в коричневом костюме.
Чуть подальше на длинном диване лежала молодая женщина; по лицу ее можно было безошибочно узнать цель задания Гильгамеша и остальных.
Каждый раз, когда контрактор по имени Джон опускал на столик камешек, раздавался сухой щелчок, напоминающий мерное движение часовой стрелки.
Словно разбуженная этим звуком, Синода Тиаки заворочалась и с трудом открыла глаза. Сознание еще не прояснилось, и до нее доносились лишь обрывки фраз.
— Была ли необходимость так усложнять?
— Изменение плана принесет неисчислимые убытки.
— Действовать нужно осмотрительно, как и в этот раз.
Услышав последнюю фразу, Синода Тиаки окончательно пришла в себя и в панике огляделась по сторонам.
— Красиво ведь получается, когда всё так ровно выстроено, верно? — Джон, казалось, ничуть не удивился ее пробуждению и продолжил: — Хотя на самом деле это чертовски трудно. И я понятия не имею, какой в этом смысл. Но такова плата за контракт, которую я обязан вносить.
Его голос звучал совершенно ровно, но в нем сквозила невыразимая, глухая тоска.
— Готово. — Джон опустил последний камешек, и вся поверхность столика оказалась усыпана ими.
Джвяк! — Джон резко взмахнул рукой и смахнул аккуратно выложенные камешки на пол. Сидевший справа от него заурядный мужчина явно не ожидал такого поворота: в него полетело несколько камней, но он стерпел обиду молча. Джон был контрактором, а он всего лишь обычным человеком — даже с пистолетом в руках тот не смог бы тягаться с ним.
Внезапный жест Джона напугал Синоду Тиаки, и она инстинктивно сжалась в комок.
— Руи мертв, — бросил Джон, не поворачиваясь к ней.
— Врете! — Синода Тиаки опешила, подсознательно отказываясь верить услышанному.
— Не вру. Руи мертв, — Джон повернулся к ней, его голос по-прежнему оставался бесцветным. — Его убили.
Губы Синоды Тиаки задрожали, а в глазах подступали слезы.
— Неожиданно, что нашелся контрактор, чья сила превосходит Руи, — вновь заговорил Джон.
— ...Контрактор? Руи тоже был контрактором? — придя в себя, Синода Тиаки уцепилась за скрытый в его словах смысл и недоверчиво посмотрела на него, словно надеясь услышать опровержение.
Джон сперва удивился, а затем криво усмехнулся, говоря скорее сам с собой: — Вот как? Значит, от тебя это скрывали...
По виску Синоды Тиаки скатилась капля пота, а душу затопила горькая обида от осознания того, что ее водили за нос.
— Кто был тот мужчина? — неожиданно спросил Джон.
Она растерянно моргнула, словно не сразу поняла, о ком речь.
— Мужчина, что ударил меня по голове. Кажется, он знаком с вами. — В тоне Джона проскользнули странные нотки.
— Не знаю. Впервые сегодня встретила. — Синода Тиаки яростно затрясла головой, пытаясь придать словам убедительности.
— Вот как? — Джон испытующе и с подтекстом посмотрел на нее, после чего сменил тему: — Впрочем, времени больше нет. Перейдем сразу к делу. — Он поднялся на ноги.
Зрачки Синоды Тиаки сузились: решив, что он собирается расправиться с ней, она бросилась к двери и отчаянно дернула за ручку, но та даже не шелохнулась.
Охваченная паникой, она обернулась и заметила, что Джон замер на месте.
— Удивительно. Хоть я и выгляжу так, но я тоже умею чувствовать боль, мы, контракторы. Не чета тем DOLL, которым в эпоху программ приходилось загружать чужие личности. — Бормоча это, Джон двинулся к ней, но, подойдя вплотную, вдруг развернулся и направился к центру комнаты.
Кап-кап... Из единственной раковины в подвале раздался странный, выбивающийся из общего ритма звук капающей воды.
Смуглый верзила мгновенно вскинул голову, но ничего не увидел.
— Что такое? — Джон остановился и обернулся.
— Шум какой-то, — не сводя глаз с раковины, пробормотал крепыш.
— С чего бы? Вроде ничего нет... — заурядный мужчина в костюме проследил за его взглядом и недоуменно нахмурился.
— Дух-наблюдатель? Значит, здесь крутится еще один контрактор, — холодно бросил Джон, обрывая спутника.
В тот же миг!
Свет в подвале погас, погрузив помещение в непроглядную, зловещую тьму.
Тск-ск-ск! — На дверной ручке заплясали искры разряда.
Синода Тиаки изо всех сил рванула дверь, вывалилась из подвала и, выскочив в переулок, побежала налево, не оглядываясь ни разу.
Стоило ей броситься бежать, как Джон с подельниками тоже выскочили наружу. Правда, у самого порога они замерли: не поднимаясь по лестнице, они с тревожным недоумением уставились на спокойно стоявшую наверху фигуру.
— Ган и Аарон, обойдите с тыла, я задержу его здесь, — отрывисто скомандовал Джон. Он прижал ладонь к стене, активируя способность: вспышка голубого света, словно луч мощного фонаря, по его воле устремилась прямиком к фигуре. Сзади них тянулась еще одна лестница, пронизывающая всё здание насквозь.
— Есть! — откликнулись те и бросились назад, собираясь уйти через внутреннюю лестницу.
Преградой на их пути неожиданно оказался Гильгамеш. С трудом отыскав момент, чтобы запереть этих агентов, разве он мог позволить им ускользнуть?
Тихо усмехнувшись, Гильгамеш поднял руку, проигнорировал голубой луч, нацеленный ему прямо в область сердца, и щелкнул пальцами.
Агх! — Жуткий вопль разорвал тишину переулка. Кричал не Гильгамеш — один из сообщников Джона.
— Дж... Джон, какого черта ты творишь?! — ошарашенно глядя на развернувшегося к ним товарища, заорал верзила по прозвищу Ган.
Рядом с ним на ступеньках лежал мужчина в костюме, чье дыхание быстро угасало. В его животе зияла ровная круглая дыра навылет. При таком ранении не то что обычный человек — даже контрактор был обречен. Кровотечение было не остановить из-за огромного размера раны, именно это и вело к неминуемой смерти.
А виновником всего оказался вовсе не Гильгамеш, а их собственный главарь — Джон!
В самый последний момент Джон отвел голубой луч в сторону, направив его на собственного напарника. На стене позади него уже красовались брызги крови и ошметки внутренних органов — в этом и заключалась его способность: мысленно фиксировать точку и менять местами объект, освещенный синевой, с тем, до чего он мог дотянуться сам, либо с собственным телом.
— ......... — На обвинения подельника Джон не отвечал. Его глаза были пусты, напоминая бездушную куклу или ходячего мертвеца — они казались даже более мертвыми, чем DOLL.
Только дурак мог и дальше не понимать происходящего. Ган, при всей своей мускулатуре, вовсе не был тупицей: увидев жуткое поведение Джона, он мгновенно связал это с преградившим им дорогу блондином.
Контрактор! Его способность — управление чужими действиями или гипноз? — Не смея медлить, Ган активировал собственную способность. Голубое сияние окутало его тело (предыдущая зеленая вспышка была ошибкой автора — раз уж синяя, пусть будет синей, иначе меня запишут в дальтоники), а в глубине глаз вспыхнули алые точки, уставившиеся на безмятежно улыбающегося Гильгамеша.
Секунду спустя...
М? — Ган вдруг почувствовал неладное. Его сила заключалась в том, чтобы вызывать взрыв в точке, на которой он сосредоточился, превращая разлетевшиеся осколки в подобие острых и быстрых дротиков. Это был отличный прием двухэтапной атаки. Но почему, черт побери, его способность не сработала, хотя он уже добрую минуту сверлил взглядом Гильгамеша?
Как опасно. Хорошо еще, что сейчас я всего лишь иллюзорная копия, иначе ты и впрямь мог бы застать меня врасплох, — мягкий, ровный голос, словно дуновение ветерка, раздался прямо за спиной у Гана, после чего последовал тяжелый удар ребром ладони.
В шее что-то обожгло, и Ган, полный досады, потерял сознание.
Отлично, теперь у меня есть еще два ценных кадра. Верну их назад, пусть Хэйсюн как следует зайется их тренировкой — со временем из них выйдут толковые помощники. Если подумать, пора бы уже разобраться и с Шанидом Эллиптоном, иначе это начнет мешать моим планам. — Оставив на душе Гана такую же метку, какую носил Джон, Гильгамеш приказал последнему затащить бессознательного подельника внутрь. Сам же он остался стоять у входа в мрачный подвал, глядя из темноты на узкий клочок ночного неба и тихо бормоча себе под нос.
(Пятитысячная глава — считайте это компенсацией за вчерашний пропуск. Вчера пришлось копаться в материалах и освежать в памяти оригинал, так что вот такие дела.)

Комментарии

Загрузка...