Фермер ухмыльнулся, обнажив оскал из жутких, острых зубов.
Правая рука Лянь Сюаня судорожно дёрнулась, он едва сдержался, чтобы не наградить ударом стоявшего всего в двух шагах от него фермера. Глубоко вздохнув, он ответил на улыбку:
— Привет.
Раз уж собеседник не бросился на него с кулаками с самого начала, значит, днём этот фермер нападать не должен. Лянь Сюань решил, что противник либо теряет рассудок исключительно по ночам, превращаясь в монстра, либо способен контролировать себя при дневном свете. А раз так, Лянь Сюаню нужно лишь беречь себя по ночам и без нужды не выходить из дома.
Разумеется, к абсолютно каждому жителю этой деревни следовало относиться с настороженностью.
Коротко объяснив фермеру своё происхождение, Лянь Сюань остался стоять рядом, ожидая, что тот скажет дальше.
Фермер продолжил:
— Староста, пшеница в поле созрела, организуй всех, давайте вместе её убирать. Собери людей и отправляй их прямо к пшеничному полю, а я пойду назад, начну жать.
Высказавшись, он сразу же зашагал прочь.
Староста, неспешно переставляя ноги, направился к ближайшему двору.
Лянь Сюань последовал за ним, то и дело придерживая старика под руку, и в два счёта они обошли все немногочисленные дворы, оповестив каждого жителя. После этого Лянь Сюань вместе со старостой отправился к пшеничному полю.
Стояла уже почти полдень. Издалека поле казалось сплошным золотым ковром, и лишь в самом его центре виднелся какой-то лилово-чёрный участок, на котором возвышалось какое-то строение.
Утром, когда Лянь Сюань только пришёл сюда, он тоже заметил эту лилово-чёрную зону и стоящее там здание, но решил, что это просто не рассеявшийся туман заставил его глаза обмануть себя. Кто бы мог подумать, что всё это существует на самом деле.
С недоумением Лянь Сюань обратился к идущему рядом старосте:
— Староста, что это за лилово-чёрное пятно посреди пшеничного поля?
Прищурившись, староста посмотрел на центр поля и с довольной улыбкой пояснил:
— Ты про тот экспериментальный участок? Это Ли Лунпин специально попросил у меня землю под опыты, говорит, хочет проверить, удастся ли вырастить мясо...
— Вырастить что?
Глаза Лянь Сюаня мгновенно округлились, голос подскочил на несколько тонов — он заподозрил, что ослышался.
Староста с улыбкой ответил:
— Ты всё расслышал правильно. Ли Лунпин хочет попытаться вырастить из обычных растений такие, которые обладали бы мясным вкусом и пищевой ценностью настоящего мяса... Говорят, он уже близок к успеху.
Уголки рта Лянь Сюаня нервно дёрнулись, он приоткрыл рот, но не произнёс ни слова.
Поразмыслив немного, он сказал старосте:
— Можно мне пойти взглянуть?
Староста окинул взглядом золотящиеся колосья и благодушно ответил:
— Конечно можно. Только если Ли Лунпин не разрешит, соваться в домик на экспериментальном участке тебе нельзя.
Лянь Сюань кивнул:
— Без проблем, элементарные приличия я соблюдать умею.
Деревушка сама по себе была небольшой, так что даже с учётом того, что экспериментальное поле располагалось посреди пшеницы, Лянь Сюань дошёл туда минут за десять.
Подойдя ближе, он наконец разглядел, что именно представляла собой эта лилово-чёрная масса.
Это были огромные грибы.
Одни росли совсем низкие, едва возвышаясь над щиколотками, другие достигали почти ему до пояса. Все грибы отличались невероятно темной окраской — сплошной лиловый, глубокий фиолетовый или угольно-чёрный цвет. Мякоть их выглядела невероятно плотной, создавая стойкое ощущение, будто в них накопилось гигантское количество питательных веществ.
— Ой, а ты кто такой? Раньше я тебя здесь не видел.
Донёсся сухой, хриплый голос, каким обычно говорят люди, долго хранившие молчание. Лянь Сюань поднял голову и увидел растрёпанного мужчину. Впалые глазницы, бледное лицо, рваные, лохмотья вместо одежды — вылитый нищий.
— Вы Ли Лунпин? Я слышал от старосты, что после того, как в деревне пропали источники мясной пищи, вы задались целью вырастить растения с мясным вкусом и питательными свойствами мяса. Мне очень захотелось посмотреть, как продвигаются ваши успехи и не нужна ли вам какая-нибудь помощь, — выпаулил Лянь Сюань заготовленную по дороге легенду.
Тот кивнул, подтверждая, что он и есть Ли Лунпин. Исследовательским взглядом окинув Лянь Сюаня с ног до головы, он произмолвил:
— На самом деле исследования уже почти завершены. Полагаю, ещё пара дней, и жители деревни смогут отведать настоящего «мяса».
Лянь Сюаню от этого взгляда стало не по себе, и он поспешил сменить тему:
— Смею ли я спросить: не проводите ли вы меня в свой домик взглянуть на всё своими глазами?
Ли Лунпин скривил лицо в уродливой гримасе, похожей на улыбку:
— Конечно, если только ты не испугаешься.
Лянь Сюань странно покосился на него, не понимая к чему были эти слова, но благоразумно промолчал. Вместо этого он послушно последовал за хозяином в сторону хижины посреди опытного поля.
На полпути Ли Лунпин, словно запоздало о чём-то вспомнив, бросил на Лянь Сюаня взгляд:
— Парень, а ты разбираешься в селекции?
*Я-то в селекции разбираюсь, но понятия не имею, как скрещивать растения ради получения питательных свойств мяса. Пожалуй, если ты и вправду этого добился, тебе впору Нобелевскую премию выдавать...* Подумав немного, Лянь Сюань скромно ответил:
— Слегка знаком с этим.
Ли Лунпин возбуждённо заговорил:
— Ты знаешь? Никто в деревне мне не верит! Все считают меня безумцем! Только староста поверил и выделил мне экспериментальный участок, где я могу творить и исследовать в своё удовольствие, только...
Тут он сменил тон на озашеломленный:
— Только вот почему-то напоследок староста наказал мне без особой нужды не показываться в селении, мол, боится, что меня побьют...
*Ха-ха, да староста вовсе не верил в тебя, он просто хотел сплавить тебя куда подальше, чтобы ты не капал ему на мозги...* Лянь Сюань бросил косой взгляд на Ли Лунпина, уголки его губ вновь нервно дёрнулись.
А Ли Лунпин хриплым голосом продолжал распаляться:
— Да что они понимают в настоящей науке! С какой стати пшенице нельзя скрещиваться со свиньей? Почему грибам не скрещиваться с коровой? С какой радости зелёным овощам не скрещиваться с курицей?
Чем дальше говорил Ли Лунпин, тем сильнее воодушевлялся, совершенно не замечая, как лицо идущего рядом Лянь Сюаня становится всё мрачнее и мрачнее.
Это вы, мать вашу, называете селекцией?! Вы прекратите издеваться, а?!
Шаги Лянь Сюаня замедлились. Когда до хижины в центре опытного поля оставалось всего с десяток шагов, он полностью остановился.
Словно окаменев, он оглянулся назад. На самом краю золотистого поля всё ещё виднелась смутная фигура старосты — казалось, старик провожает его жуткой, зловещей улыбкой.
Что вообще на уме у этого старика, раз он заманил меня в такую глушь?
Лянь Сюаню отчаянно хотелось повернуть назад, но шедший впереди Ли Лунпин нетерпеливо торопил его:
— Что, хочешь взглянуть на мои научные достижения? Моя лаборатория прямо в этом домике, ну же, пойдём скорее со мной! Живее, заходи внутрь, там ты всё увидишь своими глазами. Быстрее, заходи же, мне уже не терпится похвастаться! Идём, ну поживее! Да заходи ты быстрее! Почему ты встал? неужели ты тоже мне не веришь?!
Голос Ли Лунпина, звучавший за спиной зловеще и неотвратимо, напоминал призыв самой смерти. Глубоко вздохнув, Лянь Сюань, пока безумец окончательно не рассвирепел, шагнул к дверям хижины и легонько толкнул створку.
Внутри царил кромешный мрак. Пробивающийся из-за порога дневной свет позволял смутно различить точно такие же пучки жутких грибов, густо заполонивших всё помещение.
Странно, но никакого смрада, на который он подсознательно рассчитывал, в комнате не чувствовалось — наоборот, в воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат.
Лянь Сюань уже собирался обернуться и спросить Ли Лунпина, что это за разновидности такие, как вдруг...
В густых зарослях грибов одна за другой распахнулись безэмоциональные, холодные глаза.
Множество глаз впились в него тяжелым, лишённым всяких чувств взглядом...

Комментарии

Загрузка...