Оставшуюся половину ночи Лянь Сюань больше не нарывался на неприятности, и ничего жуткого больше не происходило.
Ночь прошла спокойно, и Лянь Сюань поспал, хоть и беспокойно.
Наступил следующий день.
Лянь Сюань проснулся очень рано, вскочив еще до семи часов.
Умывшись и закончив все дела, он обнаружил, что как раз перевалило за семь. Посмотрев в глазок, он увидел, что за дверью царит тишина.
К тому же солнце уже давно взошло, и Лянь Сюань подумал, что если эти монстры посмеют караулить его и среди бела дня, то ему можно и вовсе не сопротивляться — проще позволить им себя сожрать.
Кроме того, по идее, средь бела дня монстры тоже должны вернуться в нормальное состояние.
Лянь Сюань вышел за дверь — никаких аномалий.
Он спустился по лестнице и вошел в главный зал.
В зале было совершенно пусто, трактирщик стоял у входа в ресторан и с надеждой всматривался вдаль.
— Во всей деревне всего-то с десяток жителей, а приходящих поесть в ресторан и того меньше. Как ни стой у порога, больше гостей от этого не прибавится, — проговорил Лянь Сюань на ходу.
Трактирщик обернулся на голос, и, завидев Лянь Сюаня, расплылся в улыбке:
— Гость дорогой, вы проснулись! Желаете что-нибудь отведать?
Лянь Сюань уже хотел было заговорить, как вдруг заметил в самом глубоком углу зрачков трактирщика слабый проблеск зловещего зеленоватого света.
Он пристально посмотрел на трактирщика, чувствуя себя несколько неуверенно.
Нынешний трактирщик должен, наверное, по идее, уже вернуться в нормальное состояние...
В неловком молчании собеседник почувствовал себя крайне неуютно под таким взглядом и озадаченно произнес:
— Гость дорогой, неужто у меня на лице что-то испачкано? Почему вы так на меня смотрите?
Тяжело вздохнув, Лянь Сюань мысленно усмехнулся над собой: даже если с трактирщиком что-то не так, вряд ли он теперь, среди бела дня, превратится в монстра прямо как прошлой ночью.
Пока он не превращается в монстра и остается человеком, всё остальное можно уладить.
Кое-как перекусив, Лянь Сюань вышел из ресторана, собираясь обойти деревню и посмотреть, остались ли здесь еще люди.
Похлопав себя по карманам, Лянь Сюань на ходу с грустью подумал:
— Если я просижу здесь еще дольше, то вместо нервного истощения просто останусь без гроша в кармане и помру с голоду...
Он принес с собой всего пятьсот юаней. Проживание в ресторане обходилось в восемьдесят юаней в сутки, а еда стоила от десяти до двадцати за прием пищи.
Если подсчитать, этих денег хватит максимум на три-четыре дня.
С едой еще куда ни шло — можно перебиваться чем попало, съесть парочку наньтоу, и желудок полон; но если закончатся деньги и он не сможет платить за жилье в ресторане, то обитающие снаружи монстры — это вам не шутки.
Пожалуй, он и одной ночи не продержится, сразу угодив к монстрам на обед!
К тому же, он провел в Мире Сновидений уже целую ночь, а что творится в реальном мире, пока неизвестно...
Как бы не вышло так, что врач не исцелил пациента, а сам впал в беспамятство — тогда дело примет серьезный оборот.
С легким чувством тревоги на сердце Лянь Сюань вышел из ресторана.
Прошло совсем немного времени, и Лянь Сюань обошел деревню вдоль и поперек.
Деревенька была небольшой, пожалуй, даже крошечной — если идти быстрым шагом, можно обойти ее по кругу всего за час.
Окраины деревни были окутаны густым, не рассеивающимся белым туманом, скрывающим всё за его пределами.
Во всей деревне тут и там ютилось всего несколько дворов — если подсчитать, наберется едва ли с десяток с небольшим жителей.
Плотник, семья кузнеца из трех человек, торговец, семья крестьянина из трех человек, Сказитель, трактирщик, повар, владелец ресторана, дедушка с внуком, встреченные у въезда в деревню, и еще деревенский староста.
Эти несколько семей и ресторан занимали северо-западный угол деревни, который одновременно служил и входом в нее.
Остальное же обширное пространство было засажено овощами и пшеницей.
Судя по такому соотношению площади и численности населения, нехватки продовольствия здесь быть не должно... Лянь Сюань нахмурился, и в глубине его души шевельнулось смутное сомнение.
Неужели дело именно в мясе?
В меню ресторана и впрямь не было мясных блюд, к тому же ему нигде не попадались загоны для скота, что натолкнуло Лянь Сюаня на определенные догадки.
— Старейшина, я случайно забрел сюда из других мест. Скажите, что это за место? И еще: мне кажется, людей в нашей деревне не густо — есть ли здесь кто-то еще?
Сделав круг, Лянь Сюань вернулся к дому старосты и прямо задал вопрос.
Староста оказался седовласым стариком с почти полностью выпавшими зубами. С мягкой улыбкой он ответил:
— Это Деревня Туманного Скрыта. Добраться сюда из иных мест — дело ох как непростое. А этот белый туман, что окутывает деревню, полон смертельной опасности. Какое же счастье, что тебе удалось выйти!
Теперь-то в деревне и впрямь осталось всего несколько человек. Раньше здесь было много народу, в те времена в деревне насчитывалось больше тысячи душ! Пока в один прекрасный день за околицей не поднялся белый туман...
При этих словах на морщинистом лице старосты проступил явственный страх:
— Где появлялся белый туман, там всё исчезало из вида — не только снаружи, но и внутри самого тумана: вытянешь руку и собственной ладони не разглядишь!
Сначала он клубился лишь по самому краю деревни, и сельчане не придавали этому значения. Густой туман просто перекрыл дороги в другие селения, а на нашу собственную повседневную жизнь это никак не влияло. До того самого дня...
Староста тяжело подышал несколько раз и продолжил:
— В тот день туман внезапно хлынул в деревню, скрыл здания и поглотил людей...
Те, кто вошел в густой туман, больше уже не возвращались...
Позже находились храбрецы, что не верили в это и по своей воле бросались в туман, но и они не вернулись...
Закончив рассказ, староста посмотрел на Лянь Сюаня мутным взглядом и спросил:
— Юноша, как же ты вошел в этот туман и как сумел из него выбраться?
Лянь Сюань с серьезным видом ответил:
— Рядом с нашей деревней никакого белого тумана нет. Я вышел на охоту, но неожиданно столкнулся с тигром. Справиться с ним я не мог, поэтому мне оставалось только бежать. Я бежал без оглядки, тигр преследовал меня по пятам, и сколько мы так пронеслись — неизвестно. Наконец я наткнулся на пещеру и нырнул внутрь. Пройдя весь туннель до конца, я вышел наружу — как раз у вашей деревни.
Выражение лица старосты мгновенно изменилось, он уже хотел было что-то сказать, но Лянь Сюань тут же перебил его:
— После этого я попытался вернуться тем же путем обратно по туннелю, но как ни старался, вход в него так и не смог отыскать.
Эти слова наглухо отрезали любые пути к отступлению из деревни.
На лице старосты отразилось крайнее разочарование, но он через силу улыбнулся:
— Раз вернуться назад нельзя, оставайся жить здесь, деревенских припасов пока хватает... Кроме того, поскорее построй себе хоть какое-то жилище, а с наступлением темноты ни в коем случае не выходи на улицу, да и дом старайся сделать покрепче.
— Почему? Почему нельзя выходить по ночам? — прямиком спросил Лянь Сюань, изобразив на лице легкое недоумение.
Однако староста не стал отвечать прямо и лишь повторил свое предостережение. Как бы в дальнейшем ни расспрашивал его Лянь Сюань, староста лишь загадочно улыбался и хранил молчание.
Значит, разгадка кроется в этом тумане и в ночном времени суток... Лянь Сюань почувствовал, что ухватился за какую-то ниточку, и завел разговор о другой странности:
— Старейшина, держит ли кто-то в деревне скот на мясо? Я заметил, что крестьяне в деревне есть, а вот мясника не видно — неужели у вас совсем нет мясной еды?
Лицо старосты на мгновение исказилось от неловкости, и он уже собирался ответить, как издалека донесся громкий зычный голос:
— Староста, пшеница почти поспела, не пора ли созывать всех на жатву?
К ним приближался мужчина в короткой распахнутой рубашке — Лянь Сюань уже видел его, когда обходил деревню. Это и был местный крестьянин.
Завидев крестьянина, староста радостно улыбнулся и произнес:
— Этот молодой человек как раз спрашивал, куда подевался наш прежний деревенский мясник. Расскажи-ка ему.
Услышав это, крестьянин распустил завязки своей короткой рубашки, еще шире обнажив грудь, и Лянь Сюань невольно взглянул на него. На груди и животе крестьянина он заметил красное пятно размером с кулак.
Красное пятно?
Размером с кулак?
В голове Лянь Сюаня громыхнуло, и он вдруг отчетливо вспомнил то давным-давно высохшее человекоподобное существо из прошлой ночи — ведь он сам ударил его точно в это самое место!
В ушах прозвучал голос крестьянина:
— Мясник? Раньше мясником был я.
Лянь Сюань поднял голову и посмотрел на крестьянина.
И встретился взглядом с парой налитых кровью глаз.

Комментарии

Загрузка...