Вспышка темноты, следом за ней — яркий свет, и Лянь Сюань понял, что оказался в незнакомом месте.
Вокруг клубился густой белый туман, в котором едва угасали очертания какого-то высокого массивного предмета.
Сделав несколько шагов вперед, Лянь Сюань смог разглядеть его лучше: это были высокие каменные ворота высотой почти с двухэтажный дом и шириной около трех метров.
На самом верху красовались выбитые позолоченные иероглифы: Деревня Туманного Скрыта.
Немного подумав, Лянь Сюань смело шагнул внутрь.
Чем дальше он шел, тем разреженнее становился туман, и спустя десяток шагов он рассеялся вовсе.
Оглянувшись назад, Лянь Сюань увидел, что за высокими каменными воротами по-прежнему клубится непроглядная пелена.
Судя по всему, меня буквально зазывают в деревню... — про себя отметил Лянь Сюань и ускорил шаг.
Пройдя всего несколько шагов, он заметил впереди парочку: старик вел за руку маленького мальчика.
Старик не выглядел удивленным, зато мальчишка разглядывал его с любопытством.
Когда они сблизились, Лянь Сюань уже хотел было спросить, где он находится, но вдруг почувствовал себя неуютно под взглядом ребенка. Ведь в глазах малыша, помимо праздного любопытства, читались жадность и алчность — точно так же голодающий человек в разгар войны случайно натыкался на жареную курицу, глядя на него не как на живого человека, а как на кусок мяса на разделочной доске!
Да и за спокойным выражением лица старика, казалось, скрывалось точно такое же чувство.
Лянь Сюань сглотнул слюну и, не произнеся ни слова, прошел мимо этой странной парочки.
Когда Лянь Сюань отошел довольно далеко, старик вздохнул и проговорил:
— Давненько к нам не забредали чужаки...
Уголки рта мальчика увлажнились от слюны, он жадно посмотрел в спину удаляющемуся Лянь Сюаню и произнес:
— Я тоже так давно не ел мяса...
Лишь отойдя на значительное расстояние, Лянь Сюань почувствовал, как напряжение в теле постепенно отпускает. Не говоря ни слова, он направился к трехэтажному зданию вдали.
Подойдя ближе, он разглядел трехэтажный ресторанчик. Время от времени кто-то заходил внутрь или выходил обратно, а зазывалы-трактирщики у входа выглядели совершенно обессиленными.
Шагнув за порог, он еще не успел толком оглядеться, как услышал звучный голос:
— И сошлись тогда Е Гучэн и Симэнь Чуйсюэ в битве на вершине Запретного города, и от той схватки содрогнулись небеса...
Сказитель?
На дворе двадцать первый век, а у них до сих пор существует такая профессия?
Лянь Сюань проследил за звуком и, бросив взгляд на расставленные по обе стороны столы, заметил в дальнем углу, метрах в десяти от себя, сидящего старца в длинном халате.
У старика была аккуратная козлиная бородка, а на столе перед ним лежали складной вейник и деревянный брусок для привлечения внимания. На самом интересном месте он взмахнул рукой и с размаху ударил бруском по столу.
Раздался звонкий удар, заставивший всех вздрогнуть.
Сейчас было не время обеда, и в просторном зале сидело всего человек пять-шесть. Перед каждым стоял кувшин вина или пара тарелочек с нехитрой закуской — очевидно, все они собрались здесь ради сказителя.
— Уважаемый гость, чего изволите заказать?
Расторопный трактирщик, заметив вошедшего Лянь Сюаня, тут же поспешил навстречу.
Уважаемый гость? До чего же старомодное обращение...
Лянь Сюань на мгновение задумался и спросил:
— Меню есть? И какие тут цены?
Трактирщик неизвестно откуда извлек меню, причем вполне себе распечатанное на принтере.
Бегло просмотрев его и убедившись, что расплатиться можно обычными юанями, Лянь Сюань вернул меню обратно:
— Принеси мне порцию арахиса и жареные овощи.
Перед тем как зайти в ресторанчик, он проверил карманы: те несколько сотен банкнот, что были при нем в реальном мире, каким-то образом перенеслись вместе с ним.
— Сию минуту, гость дорогой, ожидайте!
Запомнив заказ, трактирщик забрал меню и быстрым шагом направился на кухню.
Проводив его взглядом, Лянь Сюань странно огляделся по сторонам, а затем поднялся с места, подошел к ближайшему столику, за которым сидел посетитель, и устроился напротив.
Пока он шел, Лянь Сюань несколько раз мелькнул прямо перед глазами этого человека, но тот вел себя так, будто ничего не замечал, продолжая упорно пялиться на сказителя.
Лянь Сюань уже обратил на это внимание: он вошел, сделал заказ, и на всё про всё ушло минут десять, однако никто из посетителей зала даже не скосил на него глаз из любопытства. Вели они себя так... словно его вообще не существовало!
При этой мысли Лянь Сюань крепче сжал кулаки.
Он поднял голову и обратился к сидящему напротив мужчине:
— Брат... уважаемый, не подскажете, кто этот сказитель? Похоже, он пользуется большой популярностью?
Но, к его удивлению, собеседник не отреагировал никак.
Лянь Сюань повторил вопрос несколько раз, и только тогда мужчина очнулся, словно от сна, и уставился на него:
— А? Что? Стой... ты кто такой? Почему я тебя раньше не видел?
Лянь Сюань уже было открыл рот, но заметил, что во взгляде незнакомца промелькнуло что-то странное и настороженное. Такой взгляд Лянь Сюань уже видел, едва ступив на землю деревни...
Его тело мгновенно оцепенело. Больше всего на свете он сейчас боялся, что все остальные посетители синхронно повернут головы и уставятся на него с тем же аппетитом, с каким смотрят на еду.
К счастью, этого не произошло.
Лянь Сюань с облегчением выдохнул и произнес:
— Я житель другой деревни. Заблудился и случайно забрел сюда.
Мужчина склонил голову набок, раздумывая, и озадаченно произнес:
— Сколько живу на свете, сроду не слыхал о других деревнях. Я-то думал, во всем мире остались только мы... Наверное, ты тащился сюда бог знает сколько времени. Вернуться в свою деревню все равно не сможешь, так что оставайся-ка лучше здесь.
С этими словами он, не отрывая глаз от Лянь Сюаня, облизнул покрасневшие губы.
Лянь Сюань посмотрел на него и невольно сглотнул слюну:
— Скажи... а сколько всего людей в нашей деревне?
Мужчина призадумался:
— Всего... чуть больше десятка. Деревенька-то у нас крошечная.
Лянь Сюань продолжил расспросы:
— Слушай, а у нас в деревне часом нет дефицита еды? Смотрю я на вас — почти никто ничего толком не ест.
Он указал на соседние столики, на которых стояли лишь скромные тарелочки с закусками да кувшин вина — всё донельзя просто.
У него возникло предчувствие, что именно этот вопрос поможет разгадать загадку того странного мальчика у входа.
Мужчина перевел взгляд и смущенно ответил:
— Чего?! С чего бы нам испытывать недостаток еды... Разве ты не видишь, какие все вокруг крепкие и здоровые...
Не давая собеседнику опомниться, Лянь Сюань перебил его:
— А если перед тобой положат человечину, станешь есть?
На этот раз он говорил очень быстро, придавив голосом.
— Не стану! — реакция оказалась неожиданно бурной: мужчина вскочил на ноги и заорал: — Я никогда в жизни не стану есть человечину!
То ли он кричал это для Лянь Сюаня, то ли пытался убедить самого себя.
Такая бурная реакция... Неужели кто-то заставлял его? Неужели здесь и правда едят людей... От этой догадки у Лянь Сюаня волосы встали дыбом.
Мужчина со сложным выражением в глазах смотрел на него добрых две минуты, прежде чем медленно опуститься обратно на стул:
— Я не ем. Но другие... Другие едят. Послушай моего совета: пока получше не сойдешься со всеми, постарайся носа не казать из этой харчевни.
Затем он принялся хлопать в ладоши и звать:
— Эй, народ, все сюда, все сюда...
Повторив это три раза подряд, он громко объявил:
— У нас в деревне новый житель! Пришел из далеких мест, давайте все поприветствуем его.
Услышав это, все до единого посетители одновременно повернули головы в его сторону. Их жадные взгляды впились в него так, будто перед ними оказалась самая лакомая и соблазнительная добыча!

Комментарии

Загрузка...