— Ты меня обманул!
— Всё было совсем не так, как мы договаривались!
— взволнованно произнёс голос, в котором невозможно было определить ни пол, ни возраст.
— Успокойся, это необходимая цена, которую нужно заплатить ради прихода «Великой волны» и «Господина»! К тому же ты сам дал ради этого «клятву», не так ли?
— холодно проговорил лишённый каких-либо эмоций синтезированный металлический голос.
— Да, да уж! Конечно, тебе легко отговариваться «клятвой»! Но перед началом операции ты чётко обещал мне, что никаких проблем не возникнет! И как ты теперь мне это объяснишь?!
— продолжал взволнованно кричать всё тот же неопределённый голос, похоже, даже не собираясь слушать чужие объяснения!
Однако собеседник, судя по всему, тоже не собирался отступать. Увидав, что уговоры не действуют, он заговорил всё тем же машинным голосом:
— Хм! Не забывай, что в самом начале ты сам говорил, будто ради возможности ещё сильнее приблизиться к «Господину» и нести его Благую весть готов пожертвовать абсолютно всем!
Он сделал короткую паузу, резко сменил тон и пригрозил:
— Тебе ведь прекрасно известно, как «Господин» наказывает трусов и отступников!
— Ты! Как ты смеешь! Угрожать мне!
Услышав это, обладатель неопределимого пола явно разъярился ещё сильнее. Однако он неожиданно подавил свой гнев и не сорвался сразу же, хотя в глубине души по-прежнему пылал, словно сдерживаемый вулкан.
Казалось, продолжать этот разговор ему больше не хотелось. Он повернулся и зашагал в другой конец прохода.
Таинственный человек в чёрном капюшоне, скрывавшем лицо, долго смотрел ему вслед. Неизвестно, что за замыслы роились в этот момент в его голове. Дождавшись, когда фигура спутника полностью скроется, он презрительно усмехнулся и тоже удалился.
Лишь после того, как таинственный незнакомец окончательно ушёл, Джилл, затаившаяся прямо над местом их разговора, наконец осмелилась вздохнуть.
Она взглянула на таймер на запястье и подумала:
— Если бы я пробыла там ещё чуть-чуть, точно потеряла бы сознание от нехватки кислорода!
По правде говоря, Джилл стоило бы поблагодарить этого нелюдимого незнакомца в капюшоне: если бы не его угрозы, эта внезапная беседа не закончилась бы так быстро! Тем не менее, никакой новой полезной информации из их разговора Джилл почерпнуть не успела.
Незадолго до этого обострённый слух Джилл уловил тихие человеческие голоса неподалёку. Однако, приблизившись, она обнаружила, что как бы ни старалась, не может подобраться ближе к источнику звука.
Тогда она оставила на стене туннеля метку и вскоре выяснила, что данный участок коридора имеет кольцевую форму. Из-за того, что окружающие её стены неизменно отливали бездушным металлом, у неё и возникла зрительная иллюзия.
Опираясь на свой опыт, Джилл быстро сообразила, что в этом проходе непременно должен быть «потайной ход», ведущий в другие помещения.
Но после нескольких безуспешных попыток она уже собиралась поискать другой выход, как неизвестно откуда по трубам вдруг ударил мощный порыв ветра — судя по всему, какая-то система включила вентиляцию.
Джилл пошла по следам этого воздушного потока и отыскала крайне искусно замаскированную лазейку.
Затем, протиснувшись внутрь, через щель в нижней перегородке она увидела ослепительно-белый коридор.
Кроме идеально белых стен, в этом коридоре не было ни единого пятнышка другого цвета. Даже свет, излучаемый светильниками, был абсолютно белым!
Пока Джилл внимательно осматривалась, она вдруг заметила, что прямо под ней столкнулись двое людей в серебряных масках и чёрных плащах. Так и состоялся только что подслушанный ею разговор!
— Кто же эти двое?
Стараясь двигаться как можно незаметнее и не издавая ни звука, Джилл ровно дышала, в то время как в её голове один за другим рождались вопросы.
Хотя она давным-давно подозревала, что за всем этим стоит какая-то скрытая организация, теперь, когда её догадки подтвердились, на душе у неё вновь скребли кошки.
В данный момент — куда больше, чем личности этих людей, масштабы их группировки или их истинные цели...
Джилл испытывала глубокую печаль и недоумение. На её веку рухнуло бесчисленное множество зловещих заговоров. Столько живых, ярких жизней угасло у неё на глазах, рассыпавшись, словно муравьи; столько злодейских организаций было повержено её собственными усилиями.
Но вся эта борьба, казалось, давно утратила для Джилл ту юношескую страсть и ощущение триумфа. И тогда в её сердце зародился вопрос. Долгие дни и ночи напролёт он преследовал её, словно самый злобный и ядовитый призрак, разрывая её душу своими жуткими беззвучными криками!
Ради чего? Ради чего на свет снова и отново появляются все эти мерзости? Почему они идут на всё чередой, добровольно отказываясь от счастливой жизни, семей, чувств и прочих прекрасных вещей? Подобно религиозным фанатикам, приносящим себя в жертву, они стремятся лишь к абсолютном разрушению и бойне! Неужели дело в том самом очищении, о котором твердят эти безумцы? Ради наживы? Ради их так называемого «призвания»?
Неужели ради этого можно отказаться от всего прекрасного в мире и без малейших угрызений совести играться с чужими жизнями, словно с букашками?
Джилл не могла представить, что творится на душе у этих экспериментаторов, когда до них доносятся мольбы о пощене, рыдания или даже простое детское «Мама!», срывающиеся с уст несчастных жертв, чьи органы и клетки они безжалостно кромсают на операционных столах...
При одной только мысли об этом Джилл отчетливо видела холодные, остекленевшие глаза этих палачей... До чего же это жутко, до чего бесчеловечно.
Быть может, лишь спрятавшись за этими бездушными серебряными масками, они и способны сохранять относительное спокойствие?
Джилл быстро отогнала эти мысли, не позволяя им заходить слишком далеко!
Собравшись с духом, она продолжила путь — туда, в мрачную, зияющую бесконечной бездной чёрную пасть подземного ада!
Штат Вермонт, Соединённые Штаты Америки. Ночь в густом лесу.
В кромешной тьме чащи не было никаких других источников света, кроме редких лунных лучей и нескольких пучков тактических фонарей.
Хотя Клэр, Шерри и остальные были настороже и следили за каждым шорохом, из-за ограниченной дальности видимости они были совершенно не способны разглядеть хоть что-то на расстоянии.
Хотя глаза путников уже постепенно привыкли к темноте, в условиях полного отсутствия вспомогательного освещения удавалось различить лишь смутные очертания окружающих предметов.
У всех при себе имелись фонарики, но интуиция и здравый смысл подсказывали им: ни в коем случае нельзя включать свет!
Словно желая унять страх перед одиночеством в этой непроглядной лесной глуши, люди постепенно сбились в кучу.
Шерри и Клэр стояли спиной к спине. То ли от жары, то ли от охватившего обеих напряжения они отчетливо чувствовали, как одежда на спинах начинает промокать от пота!
Шерри тихонько позвала:
— Клэр, ты в порядке?
Но в ответ ей неслись лишь тишина...
Шерри подумала, что Клэр, возможно, просто слишком сосредоточена и потому не расслышала. Она окликнула её снова:
— Клэр?
Однако в ответ по-прежнему было молчание...
Шерри вдруг насторожилась. Судя по тому, как хорошо она знала Клэр, та отличалась неиссякаемым оптимизмом и всегда придавала огромнейшее значение командной работе. Разве могло быть так, чтобы на столь близком расстоянии она дважды подряд оставила слова подруги без ответа?
Лоб Шерри покрылся испариной, а между ней и Клэр стала медленно сгущаться какая-то зловещая атмосфера.
— Неужели она выслеживает что-то опасное?
Дыхание Шерри участилось, и вдруг ей показалось, что воздуха катастрофически не хватает!
— Ха, ха, ха!
Она попыталась расстегнуть пуговицы на груди, но обнаружила, что её пальцы так сильно дрожат, что она не в силах даже пошевелить ими!
Сознание начало затуманиваться, и ей внезапно показалось, что в бесконечной тьме вокруг них закружились, опадая, снежинки...
Волна пронизывающего холода — от каждой из этих хрупких, кристально чистых снежинок, оседающих на её теле, — пронзила её от макушки до пят.
В один миг её брови, волосы и одежда покрылись слоями искрящегося снега!

Комментарии

Загрузка...