Долгое карабканье сильно истощило силы Джилл. Сейчас она лежала на боку в вентиляционной шахте, пытаясь перевести дух и хоть немного восстановить уже давно работавший на пределе организм.
У нее наконец-то появилось время мысленно восстановить всю цепочку событий от самого начала.
Из трех подчиненных, напрямую подчинявшихся ей, двое на данный момент пропали без вести, а один погиб. Джилл не могла смириться с таким исходом. Более того, у нее было предчувствие, что все это далеко не закончилось — возможно, все только начиналось. Это ощущение преследовало ее с самого момента прибытия в этот ничем не примечательный городок. И дело было вовсе не в какой-то мистике или потусторонних силах, а в интуиции — разумном предположении, рожденном на стыке многолетнего опыта, уроков прошлого и практической работы.
Кто же на самом деле держит за ниточки и управляет всем этим из тени? Или, что еще вероятнее, за этим стоит какая-то новая зловещая сила?
Конечно, она не могла просто так бросить Мальца и Лесника на произвол судьбы. Однако прямо сейчас в ее сердце зародилось какое-то странное, неописуемое чувство.
Это было не сожаление, не скорбь и не гнев, а ощущение дисгармонии. Ей упорно казалось, что во всей этой истории что-то не так.
Все началось несколько месяцев назад, когда Джилл совершенно случайно получила одну зацепку. Тогда в Городе Ланьсян и у Новой Амбреллы еще не было никаких официальных планов.
Хотя немало агентов SOA уже следили за внезапно объявившейся Новой Амбреллой, которая, прикрываясь вывеской той самой дьявольской компании, судя по всему, мутила воду и подбирала остатки ее прежнего влияния. Тем не менее, эта таинственная организация словно была окутана защитной пеленой и неизменно скрывалась в тумане.
Отсутствие надежных и сильных разведданных — возможно, именно это и стало одной из главных причин, почему BSAA оказалась совершенно не готова к последующему масштабному нападению.
Но тогда этого не мог предвидеть никто, ведь в конце концов, кому пришло бы в голову рассматривать помощника по национальной безопасности в качестве подозреваемого!
Хотя Джилл и возглавляла отдел SOA, в то время она не придавала Новой Амбрелле особого значения. Куда больше ее привлекла информация, касавшаяся сделки с новым вирусом.
Углубленное расследование группы Джилл подтвердило, что эти сведения соответствовали действительности. И именно тогда Новая Амбрелла начала масштабное наступление, загнав BSAA в крайне уязвимое и безвыходное положение.
Этот инцидент стоил Джилл взыскания, и ее сместили с поста главы SOA. Впрочем, учитывая ее значимость и прежние заслуги перед BSAA, наказание ограничилось только этим.
Именно поэтому Джилл тогда позволила Леснику войти в городок первому — ведь официальное решение по ее делу еще не было вынесено.
Вскоре после этого она вместе со Старым Курильщиком и Мальцем поспешила к месту встречи с Лесником.
Однако Лесник так и не появился. Троице пришлось отступить в безопасное убежище BSAA. Пройдя через череду событий, Джилл и ее спутники отыскали хижину Лесника, где обнаружили важную зацепку. Именно по ней они в итоге и добрались до Завода Мобет.
Затем последовало нападение толпы мертвецов, гибель Старого Курильщика, исчезновение Мальца, атака неизвестного монстра и побег самой Джилл.
Джилл лихорадочно перебирала в памяти все случившееся за последние несколько месяцев. Внезапно ее озарила догадка.
По ее спинному мозгу покатился холодный пот, и она тихо пробормотала:
— Быть может, с самого начала это была ловушка, расставленная против нас?
Она попыталась отбросить эту мысль, но бесчисленные детали и соответствующие факты лишь все сильнее убеждали ее в том, что она права!
Она невольно шумно втянула воздух и произнесла:
— Кто же это, и ради чего затеял такую ловушку?
Сперва она подумала на саму себя, но тут же отбросила эту версию. Хотя она годами находилась на передовой борьбы с вирусами и нажила немало врагов как явных, так и тайных, для того чтобы избавиться от нее, вовсе не было нужды городить такой сложный спектакль. Разве не проще было бы нанять первоклассного киллера для стрельбы из дальнобойной винтовки или заложить бомбу под ее машину? Зачем устраивать всю эту бессмысленную волокиту!
Затем
она отвергла и несколько других последовавших догадок.
Как раз в тот момент, когда ее одолевали сомнения и вопросы, чуткий слух Джилл уловил нечто странное!
— Что-то есть!
Она мгновенно подобралась и насторожилась! Вслушавшись внимательнее, она с изумлением поняла, что звуки очень похожи на человеческую речь, причем голосов было больше одного!
Они то ли о чем-то спорили, то ли просто разговаривали! Желая расслышать все как можно четче, Джилл осторожно поползла в сторону источника звука!
Лесной район штата Вермонт, США, ночь
Произошедшее только что повергло всех в шок, оставив людей в полном недоумении.
Даже такие закаленные в постоянном столкновении с вирусами профессионалы, как Клэр и Шерри, никогда прежде не сталкивались с подобным жутком явлением.
Трое молодых, здоровых мужчин, не имевших никаких скрытых заболеваний: один испустил дух во сне от невыносимого для человека вопля, а его голосовые связки выглядели так, будто их обожгло чем-то раскаленным добела; у другого на глазах у всех выпали глазные яблоки, и он скончался на месте, причем все внутренности в его грудной клетке (кровь, кости, органы) полностью превратились в отвратительную вязкую жижу, источавшую невыносимый для человека смрад; третий же внезапно сошел с ума и, сжував глазные яблоки своего товарища, пустил себе пулю в лоб!
Теперь все были вынуждены резко стряхнуть с себя остатки усталости и сна.
Большинство смотрело по сторонам с тупым непониманием и растерянностью — никто не мог постичь, что же только что произошло у них на глазах. Тем не менее, каждый из них отчетливо осознавал одно: в этом с виду ничем не примечательном лесу, посреди этой бесконечной ночи, назревает страшная угроза. Причем эта опасность, возможно, проистекала из чего-то гораздо более ужасного, чем любые биологические вирусы и породившие их творения!
Шерри и Клэр переглянулись, вытащили из кобур оружие и, не сводя глаз с темноты — точно так же, как и остальные члены отряда, — приготовились отразить любую неожиданную атаку.
Тьма казалась беспросветной и не имела конца. Зловещий кошмар, родившийся будто из глубин бесконечной пустоты, словно злой дух, витал в каждом уголке этого леса.
Обитатели этих мест, те самые лесные жители, старались сжаться в комок, дрожа всем телом, словно предчувствуя приход долгой и темной ночи!

Комментарии

Загрузка...