В освещенной тактическим фонарем Джилл зоне находился крошечный, почти незаметный для глаза узел-выбоина.
Если бы не обостренная наблюдательность Джилл и ее привычка всегда быть начеку, она, пожалуй, вряд ли обратила бы на него внимание.
Она внимательно осмотрела этот изъян в стене. Затем в перчатке легонько смахнула черную гарь, покрывавшую края.
— И правда! Это выбоина от пули!
С самого момента обнаружения этого углубления Джилл подозревала, что оно оставлено выстрелом! Однако из-за слоя черной сажи сразу подтвердить это не удавалось. Лишь когда она только что смахнула пальцами сажу вокруг отверстия и разглядела следы трения, вызванные ударом пули, она наконец убедилась в своей догадке.
Она задумчиво произнесла:
— Следы огнестрельного оружия... И впрямь не похоже на обычный пожар! По крайней мере, это доказывает, что в этой небольшой комнате кто-то стрелял! Кто же это мог быть? И ради чего? Лесник? Ой? А это еще что?
Внезапно выбоина снова привлекла внимание Джилл.
Стоило счистить с поверхности сажу, как внутри углубления что-то блеснуло, отражая свет ее фонаря.
Не колеблясь, она решительно протянула руку в перчатке, намереваясь вручную расширить диаметр выбоины, чтобы получше разглядеть, что же там такое спрятано.
В этот момент из коридора донесся голос Старого Курильщика:
— Джилл, я кое-что нашел, возможно, это пригодится!
— Хорошо, я сейчас!
Услышав это, она была вынуждена пока оставить свое занятие и повернулась к выходу из ванной.
Вернувшись в просторный зал, Джилл повела лучом тактического фонаря и увидела, что Старый Курильщик и Малец стоят рядышком, подсвечивая фонариками какой-то предмет.
Старый Курильщик поднял голову, заметив свет луча Джилл, и окликнул ее:
— Джилл, сюда, тут находка!
Джилл ничего не ответила, лишь быстро подошла и встала в пространстве, которое они намеренно для нее оставили, после чего спросила:
— Что обнаружили?
Старый Курильщик левой рукой в перчатке с трудом вытянул какую-то вещь из-под груды полностью обугленной, неузнаваемой черной массы. Все это время лучи тактических фонарей Джилл и Мальца были устремлены на него.
Наконец ему удалось с трудом отделить крошечную часть предмета, который практически намертво спекся с этой черной массой. Джилл тут же разглядела, что это такое, и переспросила, словно желая убедиться:
— Э-это... принадлежит Леснику?
Старый Курильщик отряхнул руки от пыли, разлетевшейся во время возни с вещью, и промолвил:
— Боюсь, что так!
— И стоило тут вообще переспрашивать! В этой дыре, кроме нас да пропавшего Лесника, с какой стати у кого-то еще окажутся вещи с символикой BSAA!
Старый Курильщик посмотрел на Джилл и покачал головой. Джилл прекрасно понимала, к чему он клонит. Слова Мальца звучали более чем разумно: судя по всем имеющимся уликам, вероятность того, что Лесник погиб, была куда выше шансов на то, что он все еще жив!
Трое молча уставились в свете фонарей на предмет, который хоть и оплавился и потерял форму, но на нем все еще с трудом угадывались заветные буквы BSAA. На какое-то мгновение воцарилась тишина.
— Кстати, я тоже кое-что нашла в той комнатке, похоже на пулевую пробоину, — подала голос Джилл.
Но стоявшая перед ней парочка словно не услышала ее и никак не отреагировала. Джилл посмотрела на них и заметила, что не только вечно преисполненный цинизма Малец, но даже осторожный и рассудительный Старый Курильщик выглядели сейчас мрачнее тучи!
Джилл про себя тяжело вздохнула и произнесла:
— Я не сдамся просто так. По крайней мере, пока не увижу его тело своими глазами.
Затем она развернулась, но возвращаться в ванную не стала.
Чуть склонив голову набок, она продолжила:
— И даже... если Лесник и вправду погиб, это по меньшей мере доказывает, что его сведения были точны! Мы не можем допустить, чтобы его жертва оказалась напрасной! Продолжим поиски, вытащим одного за другим тех скрывающихся в тени мерзавцев, что устроили все это! Заставим их заплатить по счетам! С того самого дня это стало целью, ради которой я живу. Ради этого я готова пожертвовать жизнью...
После этого она, не оглядываясь, направилась обратно в комнату, где могли скрываться еще более важные улики.
Слова Джилл заставили погруженных в мрачные мысли Старого Курильщика и Мальца разом опомниться!
Произнося эту речь, внешне Джилл казалась совершенно спокойной, а ее голос не дрожал. Однако для Старого Курильщика, проработавшего с Джилл бок о бок долгие годы, и для Мальца, присоединившегося к ним именно после рассказов о ее прошлом, было предельно ясно одно.
Они оба прекрасно знали, какой жгучей, идущей из глубины души ненавистью Джилл пылает к вирусу и всему, что с ним связано!
На самом деле, когда Джилл вместо того, чтобы бежать и прятаться, решила встать плечом к плечу с Крисом, Барри и остальными на передовой борьбы с вирусом и превратилась в бойца, она уже давным-давно поставила на кон абсолютно всё.
Эта черта была присуща каждому, кто выбирал схожий с ее собственным путь!
Старый Курильщик выпрямился и бросил Мальцу:
— Я тоже пойду взгляну, а ты сторожи здесь на случай непредвиденных обстоятельств!
Не дожидаясь ответа, он зажег фонарь и зашагал следом за Джилл.
Малец выпрямился, посмотрел ему вслед, пожал плечами и, не говоря ни слова, быстрыми шагами направился к выходу.
Джилл тем временем возобновила попытки расширить выбоину вручную. На беду, внутренние стенки отверстия, подвергшиеся воздействию высокой температуры, покрывал слой неровной, но на редкость прочной застывшей массы. Эта субстанция работала как тиски, намертво зажав отражающий свет предмет. Из-за этого действия Джилл слегка застопорились, хотя, к счастью, это было лишь временной помехой.
Вдруг позади и чуть правее Джилл вспыхнул еще один луч фонаря.
— Так вот о какой пробоине ты говорила?
Старый Курильщик с любопытством уставился на углубление, которое Джилл уже наполовину расширила, и добавил:
— И впрямь похоже, что внутри что-то блестит!
Джилл едва заметно улыбнулась, кивнула и бросила:
— Держи-ка.
С этими словами она сунула собственный фонарик в руки Старого Курильщика, а свободной рукой тут же уцепилась за другую стенку выбоины.
Большая часть спекшейся черной корки внутри уже была ударена и раскрошена Джилл, так что застрявший на дне блестящий предмет слегка сдвинулся с места. Стоило Джилл поднатужиться, как вещица, лишившись опоры, подалась вперед и выскользнула наружу, явив взгляду свой кончик!
Джилл и Старый Курильщик почти одновременно воскликнули:
— Гильза!
— Гильза — именно так.
И верно, перед их глазами красовалась самая настоящая стреляная гильза. Хотя из-за высокой температуры и чудовищного давления она сильно пострадала, а ее верхушка оказалась полностью смята, для таких агентов, как Джилл, привыкших обращаться со всевозможным оружием и прекрасно знающих его вдоль и поперек, не составляло труда узнать подобную вещь.
Тут Старый Курильщик озадаченно произнес:
— Погодите-ка... Почему эта гильза перевернута?
Он замолчал, переводя взгляд на Джилл, словно у него возникла некая догадка, и спросил:
— Джилл, слушай, а ее часом не засунули сюда намеренно?
Джилл кивнула:
— Похоже на то.
Старый Курильщик тут же поинтересовался:
— И кому же такое могло прийти в голову?
Он на секунду умолк, соображая, и проговорил, то ли спрашивая себя, то ли рассуждая вслух:
— Неужели... Лесник?!
Затем он посмотрел на Джилл, но ее лицо по-прежнему выражало смесь сомнения и суровой сосредоточенности.
Подумав пару секунд, Джилл отрезала:
— Кто бы это ни сделал, сперва надо вытащить ее оттуда!
Не дожидаясь реакции Старого Курильщика, она ухватилась указательным и большим пальцами левой руки за показавшийся кончик гильзы и резко потянула. Застрявшая в стене гильза наконец поддалась и выскочила наружу! Оставшаяся на дне выбоины обугленная корка тут же потеряла опору, осыпалась мелкой крошкой и забила отверстие изнутри до самого верха.
Старый Курильщик смахнул со лба холодный пот и пробормотал:
— Ну ты и шустрая, Джилл! А если это ловушка?
Джилл ничего не ответила, лишь молча опустила взгляд на изуродованную гильзу в своей ладони.
Заметив мрачное выражение лица напарницы, Старый Курильщик понял, что она погружена в раздумья и обсуждать ее безрассудный поступок не собирается. Ему оставалось лишь тоже заглянуть ей под руки.
Джилл покрутила гильзу в пальцах, затем поднесла ее вплотную к самому уху и слегка потрясла.
— Внутри что-то есть, — констатировала она про себя.
Затем большими пальцами обеих рук она уперлась в едва заметный зазор на сплющенной верхушке гильзы и с усилием попыталась разжать наглухо запаянный край.
Убедившись, что образовавшегося отверстия достаточно, Джилл зажала пальцами основание гильзы и резко тряхнула ее над своей открытой ладонью.
В ярком свете двух тактических фонарей из гильзы выпал небольшой цилиндрический предмет черного цвета.
Потряся гильзу еще пару раз и убедившись, что внутри больше ничего не осталось, Джилл спрятала ее в один из карманов своего тактического бронежилета.
Она внимательно осмотрела черный цилиндр и с удивлением обнаружила, что это плотно свернутый в трубочку лист черной бумаги.
Джилл бросила взгляд на Старого Курильщика — тот неотрывно следил за каждым ее движением. После этого она аккуратно развернула свиток!
— Пусто?! Да как такое возможно?!
Старый Курильщик ошарашено уставился на совершенно чистый листок бумаги, не считая его зловещего черного цвета, и не сдержал крика!
Джилл нахмурилась и потребовала:
— Дай флягу!
Старый Курильщик, похоже, все еще не отошел от недавних эмоциональных качелей, а потому замер в растерянности.
Не дождавшись от него реакции, Джилл сама шагнула к нему, сдернула флягу с его тактического рюкзака, зубами сорвала крышку и плеснула темную жидкость прямо на черный плотный лист!
Старый Курильщик во все глаза следил за ее действиями, не пытаясь ни остановить ее, ни задавать лишних вопросов. Он просто молча уставился на бумагу сразу после того, как Джилл вылила воду.
Прошла пара секунд — никакой реакции. Прошла минута — ничего. Прошло три минуты — по-прежнему абсолютная тишина.
Старый Курильщик взглянул на Джилл и увидел на ее лице точно такое же недоумение.
Оглядев ничуть не изменившийся черный лист, Джилл какое-то время молча соображала, что с ним делать дальше, а затем обернулась к напарнику:
— Уходим отсюда, а там разберемся!
Старый Курильщик согласно кивнул.
Однако, к полнейшему изумлению Джилл, стоило лучу тактического фонаря в руке Старого Курильщика сместиться в сторону и перестать освещать черную бумагу, как с ней что-то произошло!
Широко раскрытыми глазами Джилл следила за тем, как в темноте на листе один за другим стали проступать мелкие слова, складывающиеся в грубую, обрывочную фразу:
Завод Мо*т;
Ночь*, * часов;
Точк* сб*ра;

Комментарии

Загрузка...