Здравствуйте, пожалуйста, предъявите документы!
Один из дежурных охранников проводил стандартную проверку прибывших в автомобиле.
Он взял протянутую из окна машины темно-синюю брошюру. Стоило ему лишь бегло взглянуть на обложку, как содержание первой же страницы повергло его в ужас. Вмиг растерявшись, он совершенно не сообразил, как следует поступить, и смог лишь неуклюже отдать воинское приветствие, после чего произнес:
Добрый день, Чжэн... то есть, сэр!
Затем, держа брошюру обеими руками, он почтительно вернул ее обратно.
Сидевший в салоне человек взял документ, кивнул ему и поднял стекло.
Охранник мысленно с облегчением выдохнул, подал знак остальным товарищам и сделал жест, разрешающий проезд. Поднялся автоматический шлагбаум, и несколько машин цвета воронова крыла медленно въехали на территорию Белого дома — места, олицетворяющего сердце власти американского правительства.
По дороге Шерри спросила Леона, как ему удалось отыскать ее и вызволить из заточения.
Леон сжато, без лишних подробностей, изложил Шерри события последних месяцев.
Выяснилось, что за эти месяцы мир вовсе не стал безопаснее из-за гибели Симонса и остальных. По всему земному шару по-прежнему бушевали биоорганическое оружие и остатки различных зловещих организаций, действовавших в тени. В самой Америке за это время прошли экстренные выборы нового президента, причем им оказался старый знакомый. Спасти Шерри удалось главным образом потому, что этот президент был серьезно обязан Леону.
Тук! Тук!
Молодой человек постучал в тяжелые двустворчатые деревянные двери и произнес:
Господин президент, они прибыли!
Затем изнутри донесся влажный мужской голос:
Пусть войдут!
Молодой человек приоткрыл двустворчатые двери и провел Леона и остальных в кабинет президента.
Когда все вошли, замыкавшие шествие высокие охранники затворили дверь и встали по обе стороны от нее, не позволяя никому из посторонних войти внутрь.
Леон снова шагнул в это знакомое до боли помещение, однако обстановка в нем слегка изменилась по сравнению с прошлым. Он невольно вспомнил прошлое, ту темную ночь... От этих воспоминаний в его душе шевельнулось чувство, которое он, впрочем, никак не показал внешне.
Сидевший за письменным столом мужчина углубленно изучал бумаги, но, заметив вошедших, тут же расплылся в улыбке и поднялся навстречу.
Наконец-то прибыли, мы вас заждались!
Мужчине на вид было около пятидесяти, короткие черные волосы уже тронула седина, прекрасно сочетавшаяся с аккуратной эспаньодкой на лице. Выглядел он опрятно и деловито.
Эдвин Грэм, новый президент США! А также отец Эшли Грэм! Успех операции по спасению Шерри во многом зависел именно от его влияния.
Присаживайтесь, поговорим!
Обменявшись рукопожатиями с Леоном и Шерри, он занял место на диване слева и жестом пригласил их присоединиться.
Леон и Шерри переглянулись, явно чувствуя себя немного скованно. Заметив их смущение, президент Грэм с улыбкой обратился к Эшли:
Ну же, маленькая Грэм, садись сюда.
С этими словами он легко похлопал по подушке дивана. Услышав отцовский зов, Эшли без лишних вопросов подошла с улыбкой и устроилась рядом с президентом Грэмом.
Едва она села, президент бросил на нее взгляд, и Эшли мгновенно уловила намек. Она повернулась к Леону и Шерри:
Леон, Шерри, не нужно так напрягаться. Здесь нет чужих!
Не дав Леону и Шерри опомниться, президент Грэм тут же подхватил:
Верно, к тому же вы — великий благодетель нашей семьи! Если бы не вы, кем бы сейчас была Эшли?
После таких слов президента и его дочери Леону и Шерри оставалось только принять любезность. Впрочем, они прекрасно понимали, что президент Грэм спас Шерри не только из благодарности Леону за свою дочь — наверняка здесь крылся какой-то иной умысел. Вот только разгадать его с ходу они не могли.
Леон скосил глаза на Шерри, словно говоря:
Делать нечего, придется подчиниться гостеприимству.
Шерри поняла его без слов, и они вместе опустились на диван напротив президента и его дочери.
Убедившись, что гости устроились, президент Грэм немного подумал и заговорил:
Шерри Биркин. Я уже составил представление о твоем прошлом. И глубоко сочувствую тому, через что тебе пришлось пройти в детстве.
Честно говоря, я не испытываю к твоим родителям той враждебности, что свойственна некоторым... Скорее, мне их жаль! Я всегда считал их выдающимися учеными. Если бы их талант направили в правильное русло, он принес бы немало пользы людям, разве нет?
Эти слова озадачили и Леона, и Шерри — они никак не могли взять в толк, к чему клонит президент.
Для Шерри это, пожалуй, был первый случай, когда кто-то замолвил словечко в защиту ее родителей. После инцидента в Ракун-Сити все, кто знал правду о Уильяме Биркине и Аннет Биркин, делились лишь на два лагеря: те, кто хранил молчание, и те, кто пылал ненавистью.
Молчавшие, вроде Леона и Клэр, берегли ее чувства и не хотели бередить тяжелые воспоминания, предпочитая вообще не касаться этой темы.
Но таких людей в жизни Шерри оставались считанные единицы. Сама она тоже не могла смириться с поступками родителей, а возможно, из желания искупить их вину молча сносила одиннадцать лет домашнего ареста и бесчисленные эксперименты...
Большинство же при первой встрече обращали внимание лишь на ее миловидность, но стоило им узнать ее фамилию, как во взгляде тут же проступали презрение и враждебность.
С тех пор как она стала агентом, подобное стало для нее привычным делом. Исключением являлся лишь один человек — парень по имени Джейк Мюллер, чья судьба в прошлом во многом походила на ее собственную и с которым им выпало пережить столько испытаний.
Шерри погрузилась в мысли и едва не выпала из реальности, пока легкое покашливание президента Грэма не вернуло ее в действительность. Она посмотрела на сурового на вид мужчину, но воздержалась от каких-либо комментариев.
Заметив, что она все еще настороже, президент мысленно вздохнул:
Она ведь всего на несколько лет старше Эшли, но столько пережила...
Собравшись с мыслями, он решил не углубляться в скользкую тему и перейти прямо к делу. Подобрав слова, он произвел на свет вопрос:
Наверное, ты ломаешь голову над тем, почему я вытащил тебя из лап этих людей?
Здесь кроются две причины. Первая — желание вернуть долг Леону, который некогда спас мою любимую дочь, рискуя собственной жизнью.
Он бросил взгляд на Леона и продолжил:
А вторая...
Президент внезапно замолк, словно о чем-то вспомнив, и повернулся к молодому человеку, неотступно стоявшему за его спиной:
Принеси мне ту вещь!
Тот кивнул и почтительно протянул шефу папку для бумаг, которую до этого бережно прижимал к груди.
Взяв папку, президент Грэм без колебаний извлек оттуда снимок вместе с вложенным листом бумаги. Он протянул фотографию Леону со словами:
Сначала взгляни на это!
Леон взял снимок, и изображенное на нем лицо мгновенно привлекло его внимание. Он в изумлении воскликнул, обращаясь к президенту:
Это же... Симонс!
Президент Грэм кивнул:
Да, но дело не в нем, присмотрись внимательнее!
Неужели тут есть что-то еще более невероятное?
Мысленно чертыхнулся Леон, продолжая всматриваться в карточку.
Фотография выглядела старой, ракурс был неудачным, и резкость оставляла желать лучшего. Тем не менее, на ней с трудом угадывались трое фигур — двое мужчин и женщина.
Одним из них несомненно являлся Симонс — похоже, Леон еще очень долго не сможет забыть эту ненавистную физиономию.
Женская фигура казалась смутно знакомой, но она стояла спиной к объективу, так что виднелись лишь золотистые волосы и бросающийся в глаза белый халат врача.
Вторым мужчиной выступал седовласый старик с землистым цветом лица и высохшей, как древнее дерево, кожей.
И тут взгляд Леона намертво приковало к этому старику! Вовсе не из-за его необычной внешности — просто Леону показалось, что он где-то его видел. Внезапно его глаза расширились, словно в догадке, и он резко перевел взгляд на президента Грэма!
Поняв без слов реакцию Леона, президент едва заметно кивнул в знак подтверждения.
Леон в ужасе прикрыл рот ладонью. Шерри, заметив это, удивилась и поддалась ближе к Леону, желая тоже взглянуть на снимок.
Она увидела Симонса, но тот не вызвал у нее никакого интереса. Ее взгляд, словно притянутый магнитом, намертво впился в седого старика!
Это лицо она не смогла бы забыть никогда! И пусть время стерло и размыло черты, она узнала его с первого же взгляда!
Шерри издала невольный сдавленный крик:
Отец!

Комментарии

Загрузка...