БЛАГОДАРЯ БУРНОМУ РАЗВИТИЮ ЭКОНОМИКИ И выгодному положению для торговли и с Еленеттой, и с Объединёнными государствами Шелбии деревня Сито стала магнитом для торговцев.
Значительная часть этого богатства поступала из расположенного неподалёку подземелья. Половина авантюристов в округе базировалась в Городке авантюристов и на базе подземелья. Они постоянно добывали ценные материалы и руду.
Компания «Белл и Ранго» правила бал среди крупнейших местных предприятий деревни, но даже ей приходилось делить сцену с торговой палатой «Мэри» — самой могущественной торговой силой во всём королевстве, содержавшей полноценное отделение прямо в Сито.
Добавим к этому огромную еженедельную торговлю караванами, прибывавшими как по часам, и новую территорию госпожи Панамеры в Еленетте — вскоре она должна была стать постоянным партнёром в трансграничной торговле, — и станет ясно: Сито уже не была просто деревней.
Но у нас имелась одна очень, очень большая проблема.
— ...Почему я так занят?
Передо мной высилась гора документов, которые я должен был разобрать как правитель этой территории.
Я посмотрел на стопку и тихо вздохнул. В ответ Тилл налила мне чашку чёрного чая, скорбно улыбнувшись.
— Может быть, потому что тебя так долго не было в деревне?
— Стоило мне вернуться из рабочей поездки, как на меня обрушилась лавина просроченных дел. Ну конечно.
Я откинулся в кресле, ощущая сокрушительную реальность происходящего после ответа Тилл. Затем поднял руки и потянулся, распрямляя спину, и тут Хамсин горько застонал.
— ...Если бы у меня были навыки сэра Эспарды, я мог бы помочь с этой стопкой документов...!
— Да брось, ты ведь всё утро тренировался, верно? Думаю, ты и так работал более чем усердно. Отдохни днём, хорошо? — ответил я своему верному слуге Хамсину с кривой улыбкой.
Да, я тренировался под руководством Ди, но Хамсин? Он без остановки выкладывался с рассвета до обеда. И даже после быстрого душа и перекуса снова возвращался ко мне и, как всегда, не спускал с меня глаз. Выносливость этого человека была невероятной.
Я улыбнулся, заметив, как быстро он приближается к уровню Ди, и тут парень положил руку на грудь и покачал головой с серьёзным выражением лица.
— Лорд Ван, на вас уже несколько раз нападали убийцы... На этом этапе я хотел бы поставить свою кровать рядом с вашей, чтобы следить за вами весь день напролёт!
— Это слишком тяжело!
— А?! Вы неправильно поняли! Я поставлю свою кровать рядом с вашей. Вы вообще не почувствуете никакого веса!
— Я не это имел в виду! — искренне возразил я, поскольку Хамсин явно неправильно понял, что именно я хотел сказать.
Арте, сидевшая в кресле-софа напротив моего стола, поднесла пальцы к губам и хихикнула.
— Я завидую тому, насколько вы близки.
— А? Ты тоже хочешь поставить свою кровать рядом с моей?
— А, я-я не это имела в виду...
Я мягко поддразнил её, и, как и ожидал, всё её лицо залилось яркой краской. Судя по прежнему опыту, Арте была либо очень застенчивой, либо немного скрытой извращенкой. Из-за смущения она никогда ничего не говорила, но, возможно, на самом деле её интересовали подобные вещи.
Пока я об этом думал, Эспарда, сидевший в кресле-софа напротив Арте, положил свою стопку документов на мой стол.
— В настоящий момент нам не хватает людей. Я обучаю несколько новичков, но, если мы не разработаем новую систему обучения, эту проблему никогда не решить, — заявил Эспарда.
Это было бы плохо. В конце концов, я собирался стать Спокойнягой Ваном — парнем, который каждый день отдыхает в своих владениях и бездельничает.
Слегка запаниковав, я решил уточнить, как обстоят дела в деревне.
— Р-раз уж ты заговорил, я ведь создал что-то вроде школы, верно? Как там идут дела?
— Взрослые и дети, записавшиеся туда, хорошо продвигаются. Но пройдёт по меньшей мере десять лет, прежде чем мы сможем подготовить чиновников, способных служить в правительстве.
Она помолчала, а затем продолжила с тихой серьёзностью:
— Сейчас нам нужны два жителя, умеющих собирать налоги, один служащий для регистрации новых граждан и пять координаторов, которые будут заниматься их продовольствием, жильём и одеждой. Кроме того...
— Н-нам настолько не хватает людей? — перебил я, нахмурившись. — Погодите, а как же ваши ученики?
— Благодаря им мы справляемся. Я даже начала обучать госпожу Арте основам классификации официальных документов. Но что касается финансов, учёта сотрудников и снабжения рыцарского ордена... мы работаем на пределе. Почти половину всего я делаю сам. Если бы у меня было всего пять надёжных людей, я смог бы как следует обучить их за год, и они стали бы полностью способными управляющими.
— ...Иными словами, нам нужны пять человек для ведения внутренних дел, чтобы выполнять работу, которую ты сейчас делаешь один... — разочарованно прошептал я.
Слова Эспарды не были ни преувеличением, ни самовосхвалением. Он просто излагал факты. Если бы меня попросили выполнять его работу, я бы объявил забастовку. А лучше — поднял бы восстание икко-икки.
Учитывая, что Эспарда каждый день с неизменным выражением лица занимался всем на свете, я пришёл к выводу, что он, должно быть, какой-нибудь киборг или андроид. Чёрт возьми, не исключено, что он даже выстрелил бы в меня смертоносным лазерным лучом, если бы я прогулял работу, чтобы побездельничать.
Как же это страшно.
Если оставить шутки в стороне, в будущем мне, вероятно, снова придётся уехать по работе, поэтому необходимо было нанять людей, способных управлять территорией в моё отсутствие.
— ...Если я правильно помню, сейчас в деревне живут три тысячи человек, да? При таком количестве наверняка найдутся люди, подходящие для этих должностей. Может, разместим объявление о наборе?
— ...Как было написано в отчёте, который я отдал тебе на днях, сейчас на территории проживает более четырёх тысяч человек, а если считать авантюристов — примерно пять тысяч. Ты вообще читал отчёт, который я...
— П-правильно, правильно! Я собираюсь переселить часть людей в город-крепость Мурсия, поэтому и назвал меньшее число!
— ...Ты сказал именно «в деревне», полагаю. Тогда я это пропущу.
Это было опасно. Невозможно было знать, где именно я могу наткнуться на Систему проверки Эспарды. Нужно быть осторожнее.
Я сменил тему и кивнул самому себе.
Внезапно мне пришла в голову идея, и я решил поставить перед поместьем объявление.
Вот что я на нём написал.
Заголовок гласил: «Будущие лорды, вперёд! Пора пробиваться наверх!»
Подробности? «Требуются помощники для управления территорией. Ученикам выплачивается пять медных монет в день. Служащим — восемь медных монет в день. Управляющим — более одной серебряной монеты в день. В основные обязанности входят составление документов, всевозможные расчёты и несложная работа. На этом месте работы чем усерднее вы трудитесь, тем больше вас ценят!»
Да, это действительно выглядело как честное и прогрессивное предприятие.
В этом мире понятия «отпускные дни», по сути, не существовало: большинство простолюдинов работали от рассвета до заката каждый день в году и почти не имели передышки. Поэтому на первый взгляд пять медных монет могли показаться небольшой платой, но продвижение по службе было возможным. Те, кто доказывал свою ценность, могли стать служащими или управляющими и значительно повысить свой уровень жизни.
Кроме того, жителям моей территории не нужно было платить за жильё, а предметы первой необходимости продавались дёшево. Вероятно, этой зарплаты было более чем достаточно, но меня всё равно кое-что беспокоило.
И в конечном счёте реакция моих жителей оказалась не слишком положительной.
Я не отрывал взгляда от окна поместья, наблюдая за происходящим, и, как оказалось, объявление действительно заинтересовало людей. Жители останавливались и обсуждали его содержание с теми, кто проходил рядом. Более того, его с интересом изучали даже члены рыцарских орденов и торговцы.
Но в конце концов все они уходили с неоднозначными выражениями лиц. Почему? Неужели мне стоило написать, что это очень уютное место работы?
Я продолжал наблюдать, надеясь, что кто-нибудь всё же придёт в поместье, и тут Тилл окликнула меня сзади.
— Похоже, никто не откликается на объявление о наборе.
— Вот именно? Может быть, я предложил слишком маленькую зарплату... — прошептал я, и Тилл сердито нахмурилась, уперев руку в бок.
— Не может быть! Скорее уж люди хотят служить вам бесплатно!
— Наверное, так думаешь только ты, Тилл, — ответил я на её безумную теорию с кривой улыбкой.
Но тут...
— А, — тихо произнесла Тилл.
— Что такое? — спросил я, обернувшись.
Арте положила на стол документы, которые держала в руке.
— Эм, а может быть, дело в том, что авантюристы так много зарабатывают?..
— В-вот как?..
Арте заметила важную вещь. Если подумать об Орто и остальных, они зарабатывали невероятно много. Отчасти это объяснялось тем, что они могли месяцами пропадать в подземелье и на горном хребте Вулфсбрук. Обычно авантюристы проводили в подземелье несколько дней, а примерно через десять суток возвращались в город, потому что уже не могли дольше жить в дикой местности. Но здесь, в деревне Сито, неподалёку имелась база, где можно было жить с комфортом, — прекрасное место для проживания, в котором можно отдыхать, не опасаясь нападения монстров.
Текст на иллюстрации:
А если авантюристы встречали гигантских монстров в подземелье или горах, они легко расправлялись с ними с помощью оружия, изготовленного Ваном. В результате они постоянно приносили редкие материалы монстров — добычу зверей, для уничтожения которых обычно требовались бы большие группы. Они также возвращались с рудой и тому подобным. Похоже, некоторые авантюристы даже подумывали о покупке здесь вилл.
В этом смысле, возможно, многие считали, что в трудные времена всегда могут стать авантюристами. Но даже так я не мог платить людям столько же, сколько зарабатывали авантюристы. Наверное, мог бы, но поддерживать такие выплаты на протяжении многих лет было бы трудно.
— ...А, в таком случае разве не будет проблемой, если я не повышу жалованье рыцарям?..
Я осознал нечто чрезвычайно важное. Если даже жители завидовали тому, сколько зарабатывают авантюристы, неужели рыцари тоже не будут завидовать?
— Они день за днём проходят адские тренировки Ди... Нетрудно представить, что многие могут захотеть покинуть рыцарский орден и вместо этого стать авантюристами...
Я внезапно всерьёз забеспокоился. Нельзя было просто сидеть сложа руки. Тренировки Ди были на другом уровне, но он сам проходил их рядом со своими людьми, причём его тренировки были в несколько раз тяжелее, так что никто не мог пожаловаться ему на тяготы.
— ...Ладно! Пойду расспрошу рыцарей и выясню, что происходит!
— Погодите, прямо сейчас?
— Эспарда ушёл по делам, так что я могу быстро сходить и вернуться!
— В-вы уверены?..
Я быстро обернулся и окликнул всех, удивив Тилл и Арте. Хамсин взглянул на гору документов, а затем поспешно перевёл взгляд обратно на меня.
— ...Думаю, если вы вернётесь через час, всё будет в порядке.
— Хорошо! Тогда через час!
Я безоговорочно поверил почти ничем не обоснованному совету Хамсина и кивнул.
Я делал это не потому, что хотел сбежать от горы документов, с которой должен был разобраться. Я, глотая слёзы, оставлял работу, чтобы спасти рыцарский орден от возможного краха в будущем.
Клянусь, я не потому, что мне надоела бумажная работа!
— Ну же, все за мной! Это «Операция: когда мы идём вместе, красный свет не страшен»!
— А? Красный свет?
— Что это значит?
Я потащил всех за собой, хотя они и не хотели, и выбежал из кабинета.
Опросить членов рыцарского ордена за час? Задача непростая, но выполнимая, если действовать быстро. Ключом было найти поблизости место, где я мог бы одновременно поговорить с пятью или десятью рыцарями.
Сначала я подумал о стражниках, стоявших на посту у поместья. Решив, что это лучший вариант, я выбрал их своими первыми собеседниками.
Деревня Сито, конечно, была гораздо безопаснее большинства мест, но через неё по пути в Еленетту проходило столько торговцев и путешественников, что незнакомые лица стали обычным делом. Поэтому я всё же держал поместье под постоянным наблюдением.
Я направился прямо ко входу. Внутри мне никто не встретился, значит, рыцари наверняка находились снаружи.
Я распахнул парадные двери и выглянул наружу.
— А? Лорд Ван? — раздался голос. — Вы уходите?
Как и ожидалось, снаружи стоял на страже рыцарь лет двадцати с небольшим. К слову, этот молодой человек был одним из ветеранов, вступивших в рыцарский орден деревни Сито сразу после его основания.
— Вы сейчас заняты? — спросил я. Формально он был на службе, но мне нужно было это уточнить.
Молодой человек покачал головой с кривой улыбкой.
— Вы можете рассердиться за такие слова, но здесь, в деревне, всегда так безопасно, что мне довольно скучно. Вам что-нибудь нужно?
Ему было скучно.
Если честно, лучше всего, когда врачам и полицейским скучно. Я довольно кивнул, радуясь мирной жизни в деревне Сито, а затем решил провести с ним первое собеседование.
— Я просто хотел узнать, есть ли у вас какие-нибудь проблемы с зарплатой или обращением с вами.
Молодой человек удивлённо расширил глаза.
— А? Вовсе нет. Почему вы спрашиваете? — немедленно ответил он.
Нехорошо. Теперь, когда я об этом подумал, он никак не мог высказать мне свои претензии, ведь я был его правителем. По сути, начальником.
Чёрт, это ничем не отличалось от ситуации, в которой президент компании ходит по сотрудникам и спрашивает: «Есть ли у вас проблемы с моей компанией? Если есть, сообщите мне». Это было самое настоящее давление начальства.
— Т-точно? Что ж, если вы хотели бы что-нибудь улучшить, скажите мне, хорошо? Например, если вам нужно повысить зарплату, дать больше выходных или что-нибудь в этом роде... — сказал я в панике, но доброжелательным тоном исправил свой первоначальный вопрос.
Но и это могло показаться давлением начальства. Я тревожно ждал ответа молодого человека.
К моему удивлению, он расхохотался, словно услышал забавную шутку.
— Я серьёзно, у меня нет проблем... До вашего появления мы каждый день не знали, будет ли нам вообще что есть, понимаете? Теперь мы можем спокойно спать всю ночь, утром просыпаться, вкусно есть и зарабатывать на работе. Если бы я жаловался, друзья мне голову снесли бы, — сказал молодой человек, пожав плечами.
Судя по его выражению лица и тону, он не лгал. Но, возможно, просто изо всех сил скрывал истинные чувства, потому что президент его компании оказывал на него давление.
С этой мыслью я сжал кулаки и заговорил.
— Стоп! Ждите здесь!
— А?! Стоп?!
Краем глаза наблюдая за удивлённым мужчиной, я закрыл дверь и подозвал Хамсина.
— Не мог бы ты спросить его вместо меня? Мне кажется, он не сможет высказать свои опасения, если спрашивать буду я.
Хамсин моргнул и склонил голову.
— А? Мне правда так не кажется...
— Послушай, Хамсин. Давление начальства — это очень плохо. Нельзя просто сказать: «Я не замечал... Я не знал...» Теперь я виконт и глава семьи. Возможно, я излучаю величие и сам того не замечая давлю на окружающих. Так что, пожалуйста...
— Я-я правда так не думаю...
Хамсин ответил, явно не понимая, к чему я веду. Но он всегда был рядом со мной и хранил верность до мозга костей.
— Просто подумай. Ещё недавно Панамера была всего лишь виконтессой. Подумай, как все в рыцарском ордене деревни Сито её боятся.
— То же самое и с Панамерой... Если посмотреть с этой стороны...
Я объяснил Хамсину подробнее, и тот затаил дыхание и глубоко кивнул.
Отлично. Теперь ты меня понял?
— Ладно, Хамсин! Я на тебя рассчитываю! И буду очень признателен, если ты заодно расспросишь ещё десять рыцарей, служащих в деревне.
— К-как пожелаете! Мне просто нужно спросить, есть ли у них какие-нибудь проблемы, верно? Я пойду разберусь!
После моей просьбы парень серьёзно кивнул, распахнул парадные двери и вышел наружу.
Я на тебя рассчитываю, следователь Хамсин.
— ...Я правда не думаю, что кто-нибудь в рыцарском ордене недоволен своим положением.
— ...Я тоже. Здесь с ними обращаются намного лучше, чем в других владениях.
Тилл и Арте разговаривали у меня за спиной, но я не мог позволить их добрым словам заставить меня расслабиться. Мне нужно было покончить с давлением начальства и дисциплинировать себя. Я собирался сделать эту территорию удобной для работников и стать правителем, который заботится о своих сотрудниках.

Комментарии

Загрузка...