Ван
Я ЧУВСТВОВАЛ ЛЮДЕЙ ВОКРУГ ДОМА СТАРОСТЫ, НО не стал обращать на них внимания и продолжил говорить. Если жители деревни это услышат — ничего страшного.
Разогревшись от собственной речи, я продолжил:
— Жалобы на законы этой страны или на нынешнее положение ничего не изменят. Тогда, как думаете, что нам следует сделать?
Я специально сказал «нам», чтобы показать: теперь я один из них. К сожалению, до Ронды и остальных это, похоже, не дошло.
— Что вы предлагаете? Попросить защиты у другой страны?
Я покачал головой.
— Нет. Королевство Еленетта устроено точно так же, поэтому с нами поступят точно так же. У нас есть три возможные меры.
Женщина, сидевшая рядом с Рондой, впервые подала голос.
— Целых три?
Я кивнул и, перечисляя варианты, стал загибать пальцы по одному.
— Первая мера — сделать эту деревню настолько ценной, чтобы государство уже не могло её игнорировать. Вторая — регулярно откладывать деньги и нанимать наёмников. Третья — развивать деревню своими силами.
— Ни один вариант не выглядит быстрым решением, — разочарованно сказала женщина.
Любой, кто прожил здесь десятки лет, наверняка уже думал о чём-то подобном.
Одна большая проблема заключалась в том, что из-за трудностей с перевозкой деревня не могла вывозить ни древесину, ни камень. Сами жители не имели возможности учиться новым производственным технологиям, так что и товары на продажу делать не могли. Нет способа заработать — нет способа преобразить деревню. Примерно так всё и сводилось.
Но теперь здесь были мы.
— Уверен, вам было тяжело. Но теперь я здесь, и я долго и упорно учился, чтобы суметь защитить это владение. Я вложу всё, что у меня есть, в оборону этого места и его развитие.
Реакция троицы оказалась куда менее воодушевлённой, чем я надеялся.
Эспарда, до этого молчавший, воспользовался моментом и заговорил:
— Прошу простить, что вмешиваюсь. Меня зовут Эспарда, и до недавнего времени я служил старшим дворецким дома Фертио. Господин Ван — гений, которому в нежном возрасте восьми лет было поручено стать лордом этой земли. Его считают вундеркиндом с тех пор, как он был совсем мал. Не желая показаться самонадеянным, добавлю: заместитель командира рыцарского ордена Ди и я прибыли сюда, поступив к нему на службу. Просим вас довериться нам в этих вопросах.
Услышав своё имя, Ди ударил кулаком в мускулистую грудь.
Потрясение, накрывшее Ронду и остальных, когда они уставились на моих спутников, явно было приятного свойства.
— Старший дворецкий и заместитель командира? Маркиз отправил сюда таких важных людей?!
— Может, я сплю?..
Они, кажется, забыли, что четвёртый сын тоже здесь, но на меня никто не смотрел. Обидно, конечно, но смысл в этом был. Кто согласится оставить всё на восьмилетнего ребёнка? Хотя должен признать: мне совсем не нравилось, что со мной обращаются как с малышом.
Пока я об этом думал, сын Ронды повернулся ко мне с улыбкой.
— Вот как? Значит, маркиз пытается нас спасти! Тогда вы, господин Ван, должно быть, владеете одной из четырёх стихий!
— А, вообще-то я использую производственную магию, так что в бою на мою помощь лучше не рассчитывать.
Я сразу сказал это вслух, чтобы не возникло недоразумений, хотя все очевидно приуныли.
Молчи уже, парень. Я же не сам это выбрал! Вы сейчас меня расстроите.
Я сложил руки на груди и нахмурился.
— В любом случае начать нужно со стены, которая сможет защитить деревню. Ваша деревянная ограда выглядит крепкой, но если бы враги стреляли в нас горящими стрелами, нам бы конец. То же самое с домами.
Все взгляды остановились на мне.
— Эспарда, твою магию земли можно поддерживать бесконечно долго?
— Пока она активна, конструкция остаётся прочной, но стоит магической силе иссякнуть, и всё снова станет комьями земли.
— Понятно, понятно. Тогда используем её, чтобы сделать земляные стены. Если набить поверхность разными камнями, для срочной меры этого хватит. Позже мы сможем заменить их более прочной городской стеной, но пока сойдёт. Ещё я бы очень хотел сделать ров, чтобы замедлить нападения.
— Оставьте это нам, — сказал Ди. — Мы привыкли к подобному на охоте за монстрами. Можем ещё устроить ямы-ловушки и всякое такое. Что ещё? Ах да, верх стены нужно подготовить для ответной атаки.
— Тогда приготовим луки и стрелы. Неподготовленным людям с ними будет трудно, так что заготовим ещё камни для метания. И большие щиты, чтобы никто не пострадал.
Мы со своими продолжили обсуждение уже между собой, а Ронда и остальные ошеломлённо наблюдали за нами.
После этого я вышел, чтобы обратиться ко всей деревне. Орто со своей компанией остались возле повозки. Точно, точно. Уже темнеет, значит, они переночуют здесь и только потом отправятся назад. Я мысленно отметил, что позже надо будет с ними поговорить.
Ронда и остальные позвали жителей, и вскоре те собрались вокруг. Стариков здесь было немного — может, процентов десять от всего населения. Мужчин и женщин среднего возраста — процентов тридцать, молодых мужчин и женщин — сорок, детей — около двадцати, плюс-минус. Жители выстроились как попало, а затем по указанию Ронды сели.
Когда я убедился, что все разместились, настало время начинать.
— Я Ван Ней Фертио. Лорд Фертио назначил меня управлять этой деревней. Я намерен сделать всё возможное, чтобы развить это место, и надеюсь на вашу помощь.
Мои короткие слова встретили аплодисментами. Спасибо, спасибо большое.
— Как видите, я ребёнок, но среди тех, кто прибыл со мной, есть один очень мудрый человек и первоклассный рыцарский офицер. Если бандиты снова нападут на нас, давайте вместе дадим им отпор! Вместе мы сделаем эту деревню сильной и процветающей!
Последняя часть прозвучала как речь политика, но мне было интересно, дошёл ли до них мой пыл. Я посмотрел на жителей, проверяя их реакцию.
Один молодой мужчина поднял руку.
— Да, вы.
Мужчина нахмурился.
— А что будет с налогами? До сих пор мы отдавали тридцать процентов добычи...
— И из чего она состояла?
— Десять маленьких шкур монстров, клыки и кости, плюс-минус.
Он выглядел очень обеспокоенным, и я мягко кивнул.
— Тогда на этот раз пусть будет половина от этого. Если скажут, что недостаточно, я заплачу недостающее из своего кармана. Сейчас важнее сделать всё, что мы можем, чтобы эта деревня выжила.
По толпе прокатились вздохи и шёпот. Где-то ведь были поселения, которые, чтобы продержаться, продавали детей. Неудивительно, что их потрясло, как легко я сказал, что уменьшу налоги вдвое.
Следующей заговорила женщина средних лет.
— А нельзя попросить рыцарей прийти?
— Чтобы отправить за ними всадника, потребуется две недели, затем ещё неделя, чтобы выяснить, какое место мы занимаем в списке приоритетов. Потом ещё две-три недели, пока рыцари доберутся сюда. Они никак не успеют вовремя, и это будет лишь временное решение. Скорее всего, мы далеко не в верхней части их списка, так что нас, вероятно, просто отбросят в сторону и вообще не приедут.
Это взъерошило жителей.
— Отбросят в сторону?!
— Только потому, что мы простолюдины...
Я склонил голову перед их недовольством.
— Я понимаю ваш гнев, но реальность такова: на такую огромную территорию не хватает ни рыцарей, ни средств. Если рыцари отправятся сюда разбираться с бандитами, это будет не маленький отряд. Речь пойдёт о сотне-двух солдат. Им всем нужны еда, лошади, доспехи и оружие, то есть деньги. Если вместо этого нанимать наёмников, выйдет ещё дороже. К тому же прошения о помощи рыцарей приходят, по сути, каждую неделю.
Иными словами: простите, денег и людей у нас не хватает.
Я изложил положение дел довольно понятно, и толпа притихла. Но позволять всем просто вариться в унынии было бы плохо, поэтому я повернулся к Эспарде.
— Эспарда, можешь сделать земляную стену за деревянной оградой?
Он кивнул и поднял левую ладонь в сторону ограды. После нескольких секунд заклинания его магия активировалась. Как и во время боя с бандитами, из земли возникла крепкая стена.
Глядя на ошеломлённых жителей, я улыбнулся.
— Нам нужна ваша помощь! Если вы будете работать вместе с нами, мы сможем превратить эту деревню в нечто более сильное, чем когда-либо!
В ту ночь мы разбили лагерь и спали в повозках, потому что собственного дома в деревне у нас не было. Ронда пытался предложить нам свой дом, но мы никак не могли выгнать старика из его жилища. Мы устроились в центре деревни, на свободном месте, которое держали для собраний. Даже костёр развели.
Глядя на потрескивающее пламя, я неожиданно предался сентиментальным мыслям.
Если бы у меня была склонность к одной из четырёх стихий, я смог бы прогнать бандитов.
Огонь был самым мощным и полезным на поле боя, да ещё и самым зрелищным. Одного появления мага огня в бою в большинстве случаев хватало, чтобы поднять боевой дух, но какой смысл плакать о том, чего у меня нет? Я решил потратить время на составление плана обороны деревни.
— Просто защищаться недостаточно. Лучший вариант — если мы сможем атаковать, а они не смогут.
— Обычно для этого стреляют стрелами и магией со стены.
— От стены мало толку, если она низкая.
— До сих пор мы просовывали копья в щели ограды, но...
— Тогда враги смогут делать то же самое. Вас проткнут.
Ди, Эспарда и Ронда делились мнениями, но все они были предельно обычными.
— Может, сделаем катапульту?
Я предложил свой вариант, и все трое уставились на меня.
— К-катапульту?
— Я никогда их не видел. Что это?
— Катапульты используют при осадах, господин Ван. Иными словами, не для защиты подобных мест.
Похоже, никому идея особенно не понравилась. Ди объяснил Ронде, как работают катапульты, какой у них удар, а также почему ими нельзя пользоваться, когда сидишь в обороне.
— Они запускают большие камни, но перезарядка занимает время, и предугадать, куда упадёт камень, трудно. Поэтому обычно их используют для разрушения неподвижных объектов вроде стен или дозорных башен, — сказал Ди.
Я нахмурился.
— Не то чтобы катапульту можно использовать только одним способом. Если набить ящик мелкими камнями и отправить его в полёт, зона поражения будет шире. К тому же, если поставить её в глубине деревни и нацелить на вход, снаряды смогут падать перед деревней. О, ещё можно запускать бутылки с маслом и факелы, чтобы при падении поджигать землю.
Троица пришла в ужас.
— А ещё, может, что-то вроде большого многозарядного арбалета? Спереди можно приделать щит, и если поставить его у стены, он станет серьёзной угрозой.
— И кто именно будет всё это делать? — спросил Эспарда, прищурившись.
Я указал на себя.
— Я.
На нас опустилась тишина.
Они правда думают, что я не справлюсь?
Пока остальные занимались укреплением стен и строительством ловушек, я взял Тилл и Хамсина и отправился в лес за деревней собирать древесину. Орто подошёл ко мне сбоку.
— Знаешь, вы своё уже сделали. Можете возвращаться, — сказал я ему, но он улыбнулся и отмахнулся.
— Тут становится интересно, так что мы ещё немного задержимся и поохотимся на монстров, чтобы заработать. — В этот момент Орто остановился, и его взгляд метнулся к лесу. — Чую, тут неплохое место.
— Монстры?
— Ага. Чувствую их, так что пойду. Советую валить деревья в этой зоне, господин Ван.
Стоило Орто войти в лес, как его аура полностью изменилась. Следом пошли четверо членов его группы. Вторая группа авантюристов уже отправилась домой, так что остались только Орто, Плюриэль и остальные — всего пять авантюристов.
Издалека я чувствовал, как они сражаются. Когда мы ехали в повозке, я заметил, что Орто обнаруживает врагов почти инстинктивно и уничтожает их ещё до того, как они успевают приблизиться. Он был невероятно умелым авантюристом, но, судя по всему, не мог повысить ранг. Какое расточительство.
Я начал высматривать подходящие деревья, а Хамсин тем временем положил ладонь на ствол огромного дерева и посмотрел вверх.
— Господин Ван, это дерево невероятное!
— Оно ещё и слишком большое. Мы ни за что не свалим такое.
— А вот это?
— Слишком толстое.
Хамсин всё указывал на деревья больше двух метров в диаметре. Я приклеил к лицу улыбку и поднял с земли несколько веток.
За время путешествия я успел потренироваться в производственной магии. Я не знал, велика у меня магическая ёмкость или мала, но если сосредоточиться, я мог превратить древесину, камень или металл в любую форму, какую хотел. При этом, если я как следует не представлял итог, когда вливал магию в материал, детали получались неполными или слабыми. Пользоваться ею было не так уж легко, но со временем я обнаружил: если направлять магию в материал и воображать каждую мелочь, можно создавать вещи с предельной точностью.
И потому я решил сделать деревянный блок, влив магию в ветку. Я почувствовал, как в глубине живота разливается тепло, и, когда магия дошла до кончиков пальцев, сжал ветку и сосредоточился. Дерево в моей руке меняло форму.
Я попытался представить конечный результат как можно подробнее. Вообразил каждое волокно.
Если получится, я бы хотел укрепить эти волокна и сплести их в канат, но... О, это ведь и правда возможно. Чёрт, я могу представить их ещё детальнее, разделить волокна и потом переплести.
Я экспериментировал с древесиной, создавая блок за блоком. Конечный продукт больше напоминал пластик, но сама возможность делать такие вещи была потрясающей, и я сложил столько, сколько смог. В итоге я понятия не имел, сколько магии на это расходую, но производственная магия начинала мне нравиться.
— Это потрясающе, господин Ван! Они такие прочные, что и не догадаешься, будто раньше были частью дерева.
— Из них можно сделать доспехи. Или даже мечи, если заточить!
Тилл и Хамсин радостно стучали по блокам и поднимали их. Единственная проблема заключалась в том, что они были ужасно уязвимы к огню, ведь всё равно состояли из дерева.
К тому же у меня были планы на эти материалы.
Когда я забрался в повозку, теперь набитую деревянными блоками, кто-то вскрикнул:
— Ого! Что за чертовщина?!
Орто и его группа вернулись.
— Вы же вроде собирались древесину набрать? — спросила Плюриэль, склоняя голову и разглядывая блоки.
Остальные члены группы выглядели не менее озадаченными.
— Что это? Материалы монстров?
— Волоконные блоки из дерева, наверное, — предположил Орто. — Ну, знаешь, вроде нановолокон или типа того?
— Я, вообще-то, сам не знаю, — небрежно сказал я.
Орто взял деревянный блок.
— Ого, штука твёрже, чем я думал. Эй, можно я попробую разрубить один?
— Пожалуйста. — Мне и самому было любопытно.
Он подбросил блок в воздух и выхватил меч. Лезвие со свистом опустилось вниз, затем раздался громкий скрежет. Блок пронёсся прямо в огромное дерево, которого раньше касался Хамсин, расколол его кору и затем невредимым плюхнулся на землю.
— Ого, он не разрубился! — радостно захлопал я, и Тилл с Хамсином тут же сделали то же самое. — Потрясающе. Эти блоки правда крепкие.
Я сиял, а Орто смотрел на меня так, будто увидел призрака.
— Я ударил по этой штуке так, словно собирался рассечь камень надвое.
— Э-э, может, я забыл, но что прочнее? Камни или деревья? — спросил я, недоумённо склонив голову, пока Тилл и Хамсин тоже напрягали память.
— Камень, приятель. Чёрт, я камень разрубить могу, но это... да что за...
Я с улыбкой отмахнулся от растерянности Орто.
— В любом случае древесину мы добыли. Всё хорошо, что хорошо кончается, верно?
Магия оказалась полезнее, чем я думал. В тот самый момент, когда до меня это наконец дошло, в голове зажужжали идеи о том, что я могу создать.
Безумные декоративные мечи, может, даже пистолет... Все парни же мечтают сделать крутое оружие, да?
— У вас не заканчивается магическая сила, господин Ван?
Вопрос Тилл резко вернул меня к реальности. Мои руки были переполнены мечами, копьями и предметами, похожими на пистолеты, — все такого размера, чтобы их могла держать кукла.
— Они такие детальные! — сказала Тилл.
— Их можно продать за большие деньги! — добавил Хамсин.
Их глаза блестели, пока они рассматривали мои творения. Хотя маленькое оружие было сделано из дерева и сохранило деревянный цвет, по фактуре оно больше напоминало пластик. Выглядело оно очень реалистично.
— Магическая сила, значит? Интересно, сколько её обычно бывает у людей? — пробормотал я, представляя клинок длиной больше метра.
Максимально острый для вещи не из металла, с лёгким изгибом... Что-то вроде катаны...
— Ого!
Когда клинок был готов, Хамсин обрадовался как маленький мальчик. Впрочем, он и был маленьким мальчиком.
— Держи, он твой.
Когда я протянул ему клинок, он выглядел таким счастливым, что мог умереть на месте. Он схватил его обеими руками, ухмыляясь, и сказал, что будет хранить его как семейную реликвию.
Тем временем Тилл выжидающе смотрела на меня. Мы немного посверлили друг друга взглядами, пока я наконец не сдался. Я взял деревянный блок, быстро создал в голове образ и направил магию.
— Готово. Держи.
Я вручил ей свежую работу, но её лицо стало коллажем радости и разочарования. Выражение получилось довольно сложное.
— Эм... спасибо.
— Что такое? Тебе не нравятся топоры? Я старался сделать очень мощный... Если колоть им, он бьёт как копьё. Если использовать другую сторону, он ещё и молотом может быть. Это одно из самых сильных оружий...
Я оборвал себя со слезами на глазах, и Тилл так переполошилась, что даже мне стало её жалко.
— Н-нет, нет, дело совсем не в этом! Я... я вообще-то обожаю топоры! Он просто такой невероятный, что я невольно засмотрелась! — сказала Тилл и счастливо потёрлась щекой о топор.
На моём лице появилась улыбка, и я кивнул.
— Отлично! Рад, что тебе понравилось.
— Очень понравилось!
Тилл и правда заслуживала похвалы. Чувствуя вину, позже я сделал для неё милый аксессуар. Из дерева, конечно.
В конце концов мы вернулись в деревню, где у входа уже вырастала большая стена. Самих ворот не трогали, но по обе стороны от них тянулась четырёхметровая стена.
— Невероятно. Столько всего за полдня? — пробормотал я, спускаясь с повозки.
Орто сложил руки на груди и с удивлением разглядывал сооружение.
— Вы что-то с чем-то, господин Ван. Но и ваш дворецкий тоже странный. Должно быть, он весьма умелый, раз так легко разбрасывается магией направо и налево.
У меня было чувство, что Орто, по сути, нас оскорбляет, но меня обрадовало, что он поставил меня на один уровень с Эспардой. Особенно учитывая, что окружающие говорили, будто у меня нет магического таланта.
— Эспарда — выдающийся дворецкий. Он много лет поддерживал наш дом из тени, — похвастался я.
Плюриэль бросила на меня невозмутимый взгляд.
— Это тоже странно. Мага с такими талантами обычно силой забрали бы в армию. Будь он авантюристом, стоял бы в верхних рангах.
— Хм. Ну, всё это неважно. Эспарда дошёл до того, что ушёл в отставку, лишь бы отправиться сюда со мной, и я невероятно ему благодарен. Я ценю будущее больше прошлого, так что хочу, чтобы теперь, на пенсии, Эспарда получал удовольствие от жизни.
Гордый, каким бы я ни был, я всё же должен был пресечь их попытки вытащить наружу его прошлое.
— Моя радость — наблюдать, как вы растёте, господин Ван.
Я обернулся и увидел улыбающегося Эспарду... с руками, полными учебных материалов.
— Э-э, сегодня? Серьёзно? П-подожди. Разве нам не нужно в первую очередь укреплять оборону деревни? Если мы не займёмся воротами, эта прекрасная новая стена окажется бесполезной!
— Если на нас нападут сегодня, я закрою ворота стеной. А теперь — от меня в этот раз не убежите. Идёмте.
С этими словами он схватил меня за руку и потащил прочь. Неумение Эспарды принимать отказ — вот что отличало его от Ди. Я обречённо обмяк и позволил судьбе идти своим чередом.
Пока я учился, Орто и его авантюристы заметили оружие Тилл и Хамсина и сошли с ума. Вот уж разница в энтузиазме.
После ужина я прозанимался около двух часов, прежде чем меня освободили. Это было редким везением, ведь обычно занятия длились полдня или больше, но времени у нас было мало. Раз стемнело, Эспарда, вероятно, пытался сберечь драгоценное масло для ламп.
— Ля-ля-ля-а, ла-ла-ла-а...
Я напевал себе под нос, прогуливаясь по деревне в сопровождении Тилл и Хамсина. Почти все уже спали, поэтому вокруг было довольно тихо.
— Это вы, юный лорд? — окликнул меня Кусала, один из авантюристов на ночном дозоре. — Куда направляетесь?
— Добрый вечер! Пойду немного укреплю оборонительную стену и двери.
— Э-э, сейчас? Слишком опасно! Я пойду с вами.
Хотя Кусала был пухлым, он отвечал за разведку и снятие ловушек. Любящий мясо авантюрист легко увлекался, но оказался неожиданно внимательным.
— Факелов хватает? Укреплять двери — дело совсем не простое, — сказал он с беззаботной улыбкой.
В его словах и тоне не было ни капли дурного умысла.
— Ну, я же производственный маг.
Стоило мне это сказать, как Кусала часто заморгал.
— Вы точно можете мне такое рассказывать? Это разве не секрет?
— Не-а, теперь уже все знают. К тому же ты видел деревянные блоки и оружие Тилл с Хамсином, верно? — Я усмехнулся.
— А, это? Должен сказать, ваши спутники вас правда любят. Когда я предложил им попробовать своё оружие и что-нибудь порезать, они сказали, что не хотят ломать его или пачкать. — Его весёлая улыбка никуда не исчезла, пока он говорил. — Сомневаюсь, что такие штуки легко сломаются, но всё же.
Тилл и Хамсин вцепились в своё оружие и демонстративно отвели взгляды.
Я нахмурился.
— Это всё-таки оружие, так что его, наверное, стоит испытать. Будет ужасно, если в нужный момент оно окажется бесполезным.
Пара уставилась на своё оружие с таким видом, будто мир рухнул.
— Просто...
— Да, но...
Пока они колебались, Кусала хмыкнул и с гордостью выставил вперёд кожаный щит.
— А вот это подойдёт, нет? Я зову его Щитом рыцаря-орка, потому что он сделан из шкуры со спины и плеч рыцаря-орка. Довольно крепкий и чертовски гибкий.
Хамсин неохотно принял стойку, глядя на синий щит.
— Хааах!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...