Тинаши не было уже три дня.
Оскар обошел все лавки с лекарственными травами во всех городах, которые были внесены в список, но в ответ снова и снова слышал одно и то же:
— Такая девушка не заходила.
— Понятно. Извините, — Оскар поблагодарил, не выдавая внешне растущей тревоги, и покинул лавку.
То, что ее не видели ни в одной лавке, было явно ненормально. А доходила ли она вообще до лавок или же ее втянули во что-то еще по дороге?
С тревогой и раздражением, которые становились все гуще, Оскар расширял поиски и переносился в другие города.
Там наконец он наткнулся на свидетельство, что жену действительно видели.
— Да, я ее запомнил. Как раз тогда у нас закончились травы. Я сказал, что часа через три их привезут из столицы, а она ответила: «Я хочу скорее домой, отправлюсь туда сама». Я удивился, конечно, но она назвалась магом, владеющим телепортацией, и я подсказал ей дорогу.
— Столицы? Столицы Фарсаса?
— Все верно. Что-то не так?
— Нет… ничего.
Фарсас — страна, которой они когда-то правили. Теперь ее называют магической державой. А несколько месяцев назад она внезапно уничтожила соседнюю Касору, и эта весть заставила обоих нахмуриться.
— В столицу? Неужели…
Они почти не бывали там. Вряд ли кто-то еще помнил их лица, да и Фарсас давно перестал быть их королевством. У каждого были свои мысли о том, что происходит в этой стране, но вмешиваться они не собирались, если только не случится нечто по-настоящему серьезное. И, казалось, такого не должно было произойти.
С этими мыслями Оскар добрался до аптек столицы…
И услышал: «Эту девушку увезли в замок».
※※※
— Проснись. Ты слышишь мой голос. Я — муж королевы Тульдара Тинаши.
Имя страны, давно исчезнувшей с карты и уже почти не произносимой вслух, прозвучало в тишине. Низкий голос, произнесший его, был наполнен мощной магией.
Глубоко в садах замка Фарсаса — там, куда никто не имел права входить, кроме членов королевской семьи, — находилось место, которое когда-то велел устроить сам Оскар.
Там располагалась площадь духов. На ней покоились духи, некогда заключившие контракт с магической державой Тульдар и перешедшие Фарсасу через брак Тинаши. Из двенадцати каменных статуй осталось только четыре. Остальные, вероятно, уже служили магам королевской семьи. Оскар повторил, обращаясь к оставшимся:
— Пробудитесь! На миг услышьте меня. Услышьте мой приказ.
То, что Тинаша приходила в замок, сомнений не вызывало. Хозяин лавки в столице сказал, что она села в карету короля. Но как бы Оскар ни искал, каких бы заклинаний он ни использовал— ее магии не было нигде. Значит, ее либо запечатали чем-то мощным, что не выбраться, либо…
Его собственных способов распознавания уже не хватало. Поэтому Оскар и решил разбудить духов, которых когда-то подчинила себе его жена.
Условие для управления духами — «кровь Тинаши и принадлежность к королевскому роду», но муж Тинаши обладал исключительным правом.
Обычно наследование духов требовало сложных заклинаний. Но, то ли поддавшись его давлению, то ли уступив силе, две статуи прямо на глазах начали меняться, обретая человеческий облик.
Два знакомых духа, будто соблюдая формальность, опустились перед ним на колени. Карр в облике юноши и Мила, красноволосая девочка, были точно такими же, как и прежде — время их не коснулось.
Оскар произнес:
— Давно не виделись… но сейчас не до этого. Найдите Тинашу. Ее след обрывается в этом замке.
— Смею считать, что ее здесь уже нет. Я не чувствую ее магии.
— Что? Даже вы не чувствуете?!
Карр и Мила относились к высшим существам. Если даже они не способны определить — значит, все куда хуже, чем он предполагал.
Мила подняла голову, ее глаза сверкнули.
— Тогда спросим у тех, кто служит. Прикажите.
Если Тинашу запечатали или увели в другое место — другие духи могли знать. Но это означало и другое: придется столкнуться с нынешними хозяевами духов — магами королевской семьи.
Оскар оценил риск и кивнул.
— Хорошо. Не выбирайте средства. Принесите мне сведения о ее местонахождении. Идите.
С его словами двое исчезли. Оскар остался один и поднял взгляд на поблекшие белые стены.
Почему же меня не отпускает дурное предчувствие.
Он ощущал, что здесь слишком тихо. Слишком мало стражи и магов, а если они и были, то словно затаили дыхание.
— Что здесь происходит?
У него было чувство, будто замок изнутри обтянут неизвестной пленкой. А под ней — вязкая, густая жидкость. И он, пришедший извне, касается этой поверхности, не зная, что сокрыто внутри.
Если он найдет Тинашу, лучше будет сначала уйти, а потом уже разбираться, что стало с этим местом.
То, что в королевском роду передавали предание, означало, что они знали об артефактах иномирцев. Но если среди них появится тот, кто начнет тянуться к этим вещицам… возможно, придется подумать и о том, чтобы оборвать само предание.
Он ждал недолго. Духи вернулись быстро. И принесли ответ… Наихудший из возможных.
※※※
Комната была просторной, но даже днем все окна были плотно закрыты. Внутри царила глухая тьма.
Едва он распахнул дверь, в лицо ударил тяжелый запах. Оскар нахмурился.
Та, которую он искал, находилась в центре комнаты.
Свет, упавший из проема, зацепил прядь черных волос.
Волосы распластались по полу и спутались в беспорядке. Но не только это: что-то будто приклеило их к камню, заставило слипнуться и затвердеть.
Оскар услышал, как сухо и тяжело он сглотнул.
— Дайте свет.
— Лучше не надо… — тихо проговорил Карр.
— Дай.
После повторного приказа Карр, смирившись, создал световой шар. Бледный свет вырвал из темноты ее тело целиком.
Там лежала девушка, которую называли прекраснейшей ведьмой, последней королевой Тульдара и супругой короля Фарсаса. Она лежала ничком.
И Оскар понял. Понял раньше, чем успел двинуться к ней.
Лужа крови на полу успела потемнеть и застыть — прошло больше двух суток. Тело было изрублено: будто его пронзали мечом десятки раз. Белое магическое платье пропиталось кровью, а спина и живот местами были обожжены — словно часть плоти превратилась в уголь.
Совершенно невероятная и в то же время пугающе реальная смерть.
— Тинаша…
Было слишком поздно. Когда он добрался до Фарсаса, все уже давно было кончено.
Тинашу привезли в замок три дня назад. Он не мог обнаружить ее магию не потому, что ее запечатали, а потому что к тому времени ее жизнь уже оборвалась.
Оскар стоял неподвижно перед изувеченным телом жены. До него доносились лишь тихие всхлипы Милы.
— Почему?
Только это и смогло сорваться с его губ. Он не понимал, почему она умерла здесь и почему именно так. Она не должна была ни с кем сражаться. Еще три дня назад их жизнь была самой обычной.
Он пытался осмыслить происходящее, но мысли путались. До него донесся голос Карра:
— Похоже, ее привел сюда король. На нее наложили печати и требовали, чтобы она убила магов королевского рода, но она отказалась.
— Магов королевской рода? Зачем это нужно?
— Не знаю. Кажется, нынешний король не в себе.
Слушая ответ Карра, Оскар на онемевших ногах подошел к жене. Он опустился на колени прямо в подсохшую лужу крови и коснулся печати, все еще сжимавшей ее запястье.
Он влил силу в кончики пальцев, и запечатывающий магический предмет, созданный из того же материала, что и Акашия, с чистым звоном рассыпался в прах. Высвободившаяся энергия потекла в его ладонь.
Он снял остальные печати, затем снял с нее одежду и бережно укрыл тело жены в свою верхнюю одежду.
В воздухе витал запах горелой плоти. Он увидел, что грудь и живот Тинаши были почти полностью выжжены.
— Ее сожгли изнутри?
— Нет, она сделала это сама, — ответил Карр.
Печати не давали вывести магию наружу, поэтому она взорвала ее внутри себя.
— Сама…
Ему не нужно было спрашивать, зачем.
Чтобы ее не убили Акашией окончательно, она сама оборвала свою жизнь. Скорее всего, она до последнего искала выход, а когда поняла, что его нет — поставила точку. Чтобы, пусть даже через много лет, она смогла снова вернуться к нему.
— Значит, я и правда не успел.
Стоило произнести это вслух, как на него нахлынула гнетущая пустота. Ему следовало пойти с ней за покупками, даже если бы пришлось настоять. Как только он понял, что она не вернулась домой, нужно было немедленно отправиться на поиски в столицу Фарсаса.
Он ведь знал: в этом мире почти нет существ, способных ее сдержать, и все же он опоздал и теперь не мог простить себя за это.
Оскар бережно поднял ее тело на руки.
Лицо умершей, вопреки ожиданиям, казалось спокойным.
Оно было точь-в-точь таким же, каким он видел его каждую ночь, когда она просто спала рядом.
От этого Оскар почувствовал мимолетное облегчение. Совсем крошечное.
Раз ее магия была запечатана, значит, она не могла даже заглушить боль. Страдания, которые она перенесла перед смертью, должно быть, были невыносимыми. И все же она выглядела умиротворенной — возможно, в самый последний миг боль наконец отпустила ее… или же она знала, что Оскар придет за ней, и стерла следы мучений со своего лица, чтобы не заставлять мужа страдать еще сильнее.
Зная Тинашу, последний вариант был вполне в ее духе. Она всегда беспокоилась о подобных вещах.
— Ты могла оставить мне хотя бы слово упрека…
Она могла бы возненавидеть его за то, что в самый важный момент его не оказалось рядом. Они должны были провести вечность вместе, но он не смог защитить ее, когда она была в опасности. Хотя для него в этом мире уже не осталось ничего важнее нее.
Оскар нежно прижал к себе тело жены. Он коснулся щекой ее лба, от которого уже исходил едва уловимый запах смерти.
— Прости, Тинаша…
Даже если их смерть была лишь способом не утратить человечность, она не должна была умирать так.
Оскар сжимал ее тело в дрожащих руках.
Он до боли стиснул зубы, думая о том, что пламя, пожравшее теперь уже холодное тело, должно было сжечь его самого, а не ее.
※※※
Запах крови, казалось, навечно въелся в самую глубину его ноздрей.
Дизрал, погрузившийся в чуткий сон в кресле своих покоев, внезапно поднял голову в перерыве между сновидениями.
Он лично удостоверился в том, что ведьма мертва. Похоже, слова о том, что сверхлюди не бессмертны, оказались правдой.
Будучи сильнейшей из ведьм, она удивила его тем, что сумела сжечь себя даже под давлением такого количества печатей, но на этом все и закончилось.
В конечном итоге та ведьма выбрала путь без конца.
Отвергнув идею Дизрала оборвать все здесь и сейчас, она вернула себя обратно к судьбе бесконечной борьбы.
Но подобное ничем не отличалось от вечных мук. Сама мысль о борьбе, которой нет конца, внушала ужас.
Неужели ведьма, прошептавшая в свой последний миг имя мужа, надеялась пересечь вечность, полагаясь лишь на собственные чувства?
«Я люблю тебя».
Внезапно в его сознании всплыл голос матери. Те ее слова не были песней. Всегда лишь они оставались простыми словами, не наделенными магической силой.
Но он не понимал их смысла. И не собирался понимать.
Он не осознавал ни чувств, что когда-то испытывала мать, ни тех стремлений, за которые так цеплялась ведьма.
Из всего, что мать вложила в него, он принял лишь проклятие.
То, что звалось любовью, лишь внушало человеку иллюзию, будто у него есть лишь один-единственный путь в будущее. И они, не колеблясь, бросались на этот путь.
И поэтому все это отвратительно.
Дизрал поднялся и взглянул на часы.
Прошло три дня со смерти ведьмы.
Песня, что гремела в его голове все это время, теперь снова превратилась в едва слышный шепот.
Смерть источника всех проблем ничего не изменила. Значит, это раздражение, эта ненависть и это проклятие принадлежали лишь ему самому.
Он опоясался королевским мечом и вышел из покоев. Едва он пошел по коридору, как перед ним появилась девушка.
— Дядя, сегодня у вас на удивление ясный взгляд.
Казалось, она видит все насквозь. Дизрал одарил холодным взглядом это нежеланное дитя, потомка королевского рода Фарсаса.
— Крестея, собери всех прямых потомков в главном зале. После этого возвращайся в свою комнату и не смей сегодня выходить.
— О, а меня ты решил пощадить?
— Если хочешь сразиться со мной, поступай как знаешь.
Когда Дизрал коснулся рукояти висящего на поясе меча, Крестея весело рассмеялась.
Девушка с глазами, полными магической силы, гордо выпрямилась.
— Это звучит заманчиво. Хорошо, я позволю себе жить. Как и желает мой дорогой дядя.
— Не заблуждайся. Я этого не желал. Это лишь проявление твоей собственной порочности.
Он ответил резко, и девушка, смеясь, развернулась, взметнув подол белого платья, и побежала прочь.
В конце коридора она обернулась и широко махнула рукой.
— Прощайте, дядя! Ваша жизнь была до ужаса скучной!
Дизрал холодным взглядом проводил уходящую девушку. Скорее всего, Крестея станет для королевской семьи Фарсаса занозой, но в ином смысле, нежели он сам. Однако это лишь выведет наружу то, что до сих пор оставалось скрытым.
Даже если бы они ничего не предприняли, рано или поздно появился бы кто-то, ненавидящий королевский род, и совершил бы то же самое.
А потому он должен сделать это сам, прежде чем наступит такой момент.
…
Пока сородичи собирались, Дизрал обходил просторные залы замка.
Подданные, завидев короля, замирали в изумлении и почтении, а слуги дрожали от страха, но он, не обращая на них внимания, лишь скупо благодарил их за службу.
Обитатели замка переглядывались, пораженные непривычным спокойствием своего правителя, известного доселе лишь буйным нравом.
Наконец он достиг большого зала.
Приказав страже удалиться, Дизрал сам толкнул створки двустворчатых дверей.
За ними собралось более пятидесяти представителей династии. Здесь были и старики, и совсем дети. Молодые мужчины и беременные женщины, прославленные маги и доблестные мечники, лишенные магии ученые и те, кто проводил свои дни в праздности. Здесь были и его брат, и единокровная сестра. Столь разрозненные сородичи.
Однако, судя по всему, здесь были не все. Кто-то случайно покинул столицу и с ним не смогли связаться, или же Крестея нарочно оставила их «для долгого послевкусия».
Впрочем, это не имело значения. Сейчас он стоял перед теми, кто был здесь.
Мужчина средних лет, стоявший у входа, нахмурился и подошел к Дизралу.
— Зачем вы собрали нас? Я до сих пор занят устранением последствий вторжения в Касору, которое вы самовольно предприняли.
Это был дядя Дизрала и один из тех, кто не скупился на верные советы. Он пытался противостоять Дизралу честнее и настойчивее, чем даже покойный король-отец.
— Вы ведь знаете, что от Фарсаса, как от одной из великих держав, ожидают вклада в поддержание мира на материке. Наша военная мощь и магические технологии существуют именно для этого: для сдерживания использования запретных заклинаний и помощи бедствующим странам...
Его речь оборвалась. Мужчина, не закрывая рта, покачнулся и завалился набок. Алая кровь, хлынувшая из разрубленного тела, густо окропила пол.
— А?
Вскрикнула девушка, видевшая это ближе всех. Двоюродная племянница Дизрала была магом, призывающим духов. Поэтому обратным движением меча Дизрал сразил и ее.
Мгновение — и два тела уже лежали друг на друге.
Почти все, кто был в зале, оцепенели, не в силах осознать увиденное.
Однако нашлись и те, кто успел среагировать еще до того, как пал второй.
Обнажились клинки, начали плестись магические формулы.
То были люди, выделявшиеся своим боевым искусством даже среди представителей королевской семьи Фарсаса, известных своей силой.
В спину Дизрала ударила световая сфера. Ее выпустила женщина, прижимавшая к груди младенца.
Дизрал молниеносно уклонился от безмолвной атаки.
Заклинание попыталось описать дугу, чтобы настигнуть цель, но он, даже не оборачиваясь, разрубил его в воздухе.
Одним плавным движением Дизрал метнул в нее кинжал.
Тяжелое лезвие глубоко вонзилось в ее горло.
Дизрал одарил рухнувшую женщину похвалой:
— Хороший настрой. Похоже, ты понимаешь ситуацию.
— Ч-что ты задумал?! Ты обезумел?! — закричал старик из глубины зала.
Младенец, выпавший из рук матери, спустя мгновение зашелся в плаче.
Дизрал обвел сородичей взглядом.
Треть из них уже приняла боевые стойки, остальные же пребывали в смятении, не в силах понять происходящее.
Он посмотрел на них с презрением.
— Иметь такую выдающуюся силу и быть столь жалкими... Ваше существование само по себе — вред.
Не ослепила ли их гордыня собственной силой? Или же из-за того, что династия слишком разрослась, среди них стало слишком много тех, кто не имел боевого опыта. Но среди них определенно были и закаленные в боях люди.
На Дизрала, вновь крепче сжавшего королевский меч, обрушилось два удара.
Слаженная атака спереди и сбоку не оставила бы обычному человеку времени даже на то, чтобы уклониться. Однако он сам шагнул навстречу фронтальному удару.
Королевский меч полоснул снизу вверх опешившего мужчину, не ожидавшего сокращения дистанции.
Не глядя на фонтан крови, Дизрал обезглавил стоявшего за мужчиной мага.
Лезвие Акашии с пугающей легкостью свело на нет магический барьер, заставив голову королевского отпрыска отскочить в сторону, подобно мячу.
И лишь тогда к собравшимся окончательно вернулось самообладание.
— Убейте его! Не дайте ему размахивать Акашией!
Прозвучал чей-то истошный вопль, но Дизрал был быстрее.
Королевский меч сверкал, развеивая обрушивающиеся заклинания. Плач детей смешался с предсмертными криками, и в считанные мгновения пол зала окрасился кровью.
В небывалой битве между сородичами, в схватке с мечом — Убийцей магов — высекались яростные искры.
…
Дизрал стал королем среди множества сородичей в первую очередь потому, что был сыном короля, но была и другая причина: его мастерство владения мечом было выдающимся.
Сочетание королевского меча с абсолютным сопротивлением магии и подавляющее мастерство мечника — естественный враг для магов.
В самом деле, Ведьма Лазурной Луны смогла выйти замуж за тогдашнего короля Фарсаса лишь потому, что в случае чего у короля хватило бы сил убить ее.
И теперь, когда с момента брака ведьмы прошло двести пятьдесят лет, если спросить, кто сильнее — маги, унаследовавшие ее кровь, или владелец королевского меча — победит тот, чья жажда убийства непоколебима.
Дизрал, не делая различий между мужчинами и женщинами, стариками и детьми, нападающими и теми, кто пытался бежать, рубил всех подряд.
Не было ни сомнений, ни колебаний.
В смятении пребывали сами сородичи: пытаясь защитить слабых, они создавали бреши в обороне и в хаосе, где магия была бессильна, один за другим гибли под ударами меча.
— Ваше величество! Пожалуйста, остановитесь! ── закричал юноша среди множащихся трупов.
Но Дизрал не ответил на этот мучительный крик.
Он хранил молчание. Так же поступали и те, кто пытался противостоять ему.
— Пади! Огонь падающих звезд!
Под потолком возникли десятки раскаленных стрел. Дизрал лишь слегка прошелся взглядом по летящим в него снарядам и, не обращая внимания, шагнул в самую гущу сородичей.
Кто-то, едва не попав под удар своих же, в спешке воздвиг барьер, чтобы остановить пламя. В тот же миг лезвие Акашии глубоко рассекло его живот.
Королевский меч обрушился на голову потерявшей равновесие девушки. Но этот удар едва успел отразить опытный мечник.
Мужчина средних лет, сохраняя предельное напряжение, отдавал приказы:
— Не паникуйте! Те, кто не может сражаться, уходите телепортацией. Остальные — в бой… Если мы не остановим короля здесь, случится непоправимое.
— Но… телепортация заблокирована…
— Что?! Кто в замке мог такое сделать!
Услышав их треп, Дизралу захотелось рассмеяться. На такое была способна только Крестея. Должно быть, она собиралась превратить всех собранных в этом зале сородичей в подношение королю.
— Совершенно лишняя затея. Теперь мне придется перебить их всех до единого.
Дизрал поддал ногой лужу крови. Брызги попали в глаза мужчине, собиравшемуся нанести удар, создав мимолетную брешь. И эта брешь разделила жизнь и смерть.
Мужчина был разрублен от плеча. Кровь, хлынувшая из раны, смешалась с багровой лужей на полу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...