Прежде чем стать прорицательницей, Мо Ии и в мыслях не держала, что это столь прибыльное ремесло.
Но стоило самой занять это место, как выяснилось: дело это золотоносное донельзя!
Чем больше напускаешь на себя таинственности, тем сильнее тянет к тебе влиятельных особ.
Каждый день толпы жаждущих предсказаний осаждали порог, а с наступлением вечера отбоя и вовсе не было.
Волей-неволей Мо Ии пришлось нанять бездомного бродягу с улицы в качестве швейцара.
Желающие зайти на сеанс обязаны были записаться у него и получить дозволение переступить порог.
Бродяга этот приходился старым знакомым из ее прошлой жизни, и в его надежности она не сомневалась.
В ту ночь нищий впустил необырчатую гостью, чье лицо было укутано еще надежнее, чем у самой хозяйки.
Не успев перешагнуть порог и присесть, посетительница с ходу выпалила:
─ Матушка-прорицательница, поговаривают, будто ведомо тебе абсолютно всё на свете и впору судьбы прозревать насквозь. Не подскажешь ли, куда подевались все деньги, что я прятала под половицами?
С той самой минуты, как гостья переступила порог, Мо Ии показалось лицо знакомым.
А услышав голос, она и вовсе угадала всё без труда.
Упоминание же о припрятанных под полом сокровищах едва не заставило ее расхохотаться.
Она украдкой огляделась: убранство под древний театр, роскошные шелковые портьеры, да и всё прочее – разве это не требует средств? Те деньки как раз едва покрыли расходы.
Но виду она не подала, сохраняя невозмутимость и выдерживая паузу:
─ А не доводилось ли страннице спрашивать домочадцев о судьбе пропажи?
─ О нет, матушка, нельзя! Старик мой – человек нрава сурового, он и ведать не ведал, сколько у меня за душой припрятано.
─ А у детей не вопрошала? Вдруг чадо прибрало?
При упоминании потомства в глазах женщины промелькнула тень скорби.
─ Нет у меня больше детей. Была одна безумная дочка, да сбежала четыре года назад.
Сердце Мо Ии кольнуло обидой, и она с упреком бросила:
─ И ты даже не пожелала вопросить меня о судьбе беглянки?
Глаза гостьи вспыхнули, и она закивала наперебой: ─ Верно! Верно, матушка! Так сделай милость, прихвати в гадание и весточку о моей девочке!
Спрятавшись за занавесом, Мо Ии наградила ее злым взглядом и процедила сквозь зубы:
─ Дочь твоя мертва.
Сквозь плотную ткань вуали выражения лица гостьи разглядеть не удавалось, но голос прозвучал буднично, почти с безразличным оттенком:
─ Умерла, значит...
Три легких слова, брошенные так, будто речь шла о совершенно чужом человеке – ни скорби, ни изумления, ни даже мимолетного сожаления.
Тут же она вернулась к тому, что волновало ее сильнее всего, заговорив с прежней тревожностью:
─ Оставим это, матушка, взгляни лучше на мои сбережения! Такая уймища денег под половицами лежала, куда они в один миг испарились?
Слушая столь бессердечные речи, Мо Ии не собиралась держать на нее зла.
В конце концов, так было с самого ее детства.
В глазах этой женщины жизнь родной дочери, ее беды и мытарства не стоили и ломаного гроша по сравнению с личными тайными запасами.
Впрочем, винить во всем одну лишь Лю Пин не приходилось.
Еще когда Мо Ии выбирала мать перед новым перерождением, ее выбор пал на супругу хозяина старой труппы.
Говорят, дети приходят в мир не иначе как должниками.
Мо Ии явилась именно за тем, чтобы взыскать долг.
С младенчества она сверлила Лю Пин зловещим взглядом, а во время кормления впивалась деснами так жестоко, что у той развилась фобия: предпочитая тратить баснословные деньги на смеси, она больше не давала ей грудь.
Стоило Мо Ии подрасти, как кошмар Лю Пин вступил в новую фазу.
Дома она нарочно колотила любимую косметику матери, разрисовывала ее новые платья и заунывно выводила куньцюй прямо над ухом посреди ночи.
На улице же нападала на каждого встречного – из десятка прохожих обязательно задерет семерых: тех, кто послабее, лупила, а тех, с кем не справиться, кусала, из-за чего Лю Пин вечно приходилось платить за нее штрафы.
─ Матушка, матушка, ты чародействуешь аль молчишь? – заволновалась Лю Пин, не дождавшись ответа.
Опомнившись, Мо Ии отозвалась: ─ Да-да, ворожу, ворожу! – и спустя паузу бросила дежурный вопрос: – А когда примерно пропали накопления?
─ Точно и не скажу. Я заглядывала туда изредка: вход цел, следов взлома не видать, вот я особо и не высматривала.
Лю Пин тяжело вздохнула, сокрушаясь, что не проверила тайник раньше.
─ А тут надумала перебраться в другое место, дай, думаю, плитки подниму. Гляжу – а там пустота! Кроме лазейки всё вычищено дочиста, разве не чудеса?
Сдерживая улыбку, Мо Ии нарочно протянула звуки, а ее хриплый голос приобрел густой мистический налет:
─ Не спеши, странница, дай мне бросить кости и узреть пути судеб.
Выдержав паузу, она изрекла:
─ Богатство твое, женщина, добыто неправедно, корни его черны!
Лю Пин вздрогнула.
Она прятала всё столь искусно, что о кладе не знал никто, а эта прорицательница с первого взгляда раскусила дурной дух денег!
Страх ее удесятерился, заставив голос задрожать:
─ И... и впрямь нечисты... Неужто из-за этого добро сгинуло? Может, потеря имущества отвела беду?
Мо Ии сухо хмыкнула и продолжила запугивать в том же духе:
─ То не отвод беды, то скверна сама себя извела, небо очищает грязь.
─ Деньги те замешаны на корысти и жадности, праведными трудами не пахли, посему и не принадлежали тебе по праву. Как ни прячь, как ни закапывай глубоко, удачу не удержишь.
─ В этом мире неправедный грош впрок не идет: либо беду накличет, либо ветром развеется. Таков закон.
Сердце Лю Пин забилось птицей в клетке, но жадность не отпускала:
─ Неужто... неужто возврата нет? Мне бы хоть половинку вернуть, матушка, нуждаюсь страшно!
Мо Ии мысленно закатила глаза под маской.
Она сделала вид, что вновь производит вычисления, морща лоб, и важно изрекла:
─ Знаки гласят, что сокровища попали в руки к праведнику, искупив твою скверну и закрыв долги. Разошлись до последней медной монеты.
─ К праведнику? – переспросила Лю Пин, лихорадочно соображая и хмуря брови от недоумения.
─ Что за праведник посмел прибрать мои крохи? Я ведь горбатилась ради них!
Она качнулась вперед, пытаясь возразить через занавес: ─ Матушка, неужто ни малейшего шанса? Без тех денег мне грозит беда!
Голос Мо Ии доносился из-за плотной ткани без тени эмоций, отрезая надежды на корню:
─ Раз уж деньги ушли, то подобны воде, что в море стекает – назад не повернешь.
─ Радуйся, что богатство увели чужие руки. Останься оно под полом – не миновать тебе тюремных стен.
Лю Пин замерла, терзаемая сомнениями: с одной стороны жаба давила за потерянные миллионы, с другой – перспектива угодить за решетку пугала еще сильнее.
─ И... и что же мне теперь предпринять?
Голос ее сник, инстинктивно подчиняясь авторитету гадалки.
Откинувшись на спинку кресла, Мо Ии кончиками пальцев
тронула ткань и отдала распоряжение:
─ Ступай домой, заколоти тайник накрепко, оставь дурные замыслы и живи честно, тогда и убережешься от напастей.
Лю Пин запечатлела в памяти каждое слово; хоть на сердце было скрести кошки, мысль о тюрьме заставила смириться с неизбежным.
Низко поклонившись в знак благодарности, она выложила на жертвенник перед занавесом остатки наличности, куталась в шаль и поспешила к выходу со свинцовой тяжестью на душе.
Лишь услышав глухой стук закрывающейся двери, театр погрузился в тишину.
Мо Ии сбросила наигранный старческий тон и перевела дух.
Раздвинув пальцами щель в занавесе, она проводила взглядом удаляющуюся фигуру, чувствуя, как на дне глаз зашевелилось сложное, противоречивое чувство.

Комментарии

Загрузка...